当她吹灭蜡烛时，房间陷入黑暗，只有雨声在寂静中格外清晰。
回到营地已是深夜。
陈平站在中央帐篷外，手中握着一柄悬浮的小剑，剑身上缠绕着淡淡的灵气。
“飞剑传书。”
看到江川回来，陈平松了口气。
“仙门明日一早会派太上长老来接我们。”
江川点头，领着小蛮去安排住处。
刚走出几步，陈平又叫住他。
“孤城找你，说有事相商。”
安置好小蛮后，江川来到自己的帐篷前。
推开门，孤城已经坐在里面，烛光将他的影子拉得很长。
小蛮乖巧地站在一旁，为两人倒茶。
“你来了。”
孤城的声音一如既往地平静。
“坐。”
江川坐下，魙狱横放在膝上。
剑身微微震动，似乎在警惕着什么。
“赵威远死了。”
孤城开门见山。
“但霍金芝还活着。”
江川皱眉。
“什么意思？”
“我给仙门的交待。”
孤城端起茶杯，热气模糊了他的面容。
“赵威远的尸体会交还给燕国使团，而霍金芝会成为见证人。”
“见证什么？”
孤城放下茶杯，目光如刀。
“见证赵威远是如何勾结魔修，背叛仙门，最终自食其果。”
江川心头一震。
这分明是栽赃，但眼下局势，这或许是最稳妥的处理方式。
仙门需要给各方一个交代，而死人不会辩解。
“江公子。”
孤城的声音低沉如古井无波。
“关于刺杀一事，大周会自行处理，不会牵连于你，更不会影响大周与仙门的关系。”
十步开外，江川负手而立。少年不过十五岁年纪，却已显露出超越年龄的沉稳。
他指尖轻抚腰间玉佩，那是云海仙门亲传弟子的信物，在晦暗天光下泛着温润的青色。
“孤城大人言重了。”
江川嘴角噙着若有若无的笑意。
“只是不知大周为保全江某，付出了何等代价？”
孤城眼中带着诧异。
他没想到这个看似温润如玉的少年竟如此敏锐。
沉默片刻，他抬起右手，袖口金线绣着的蟠龙纹在风中微微颤动。
“有些代价，不说也罢。”
“哦？”
江川忽然抬脚踢开一块碎石，惊起几只藏在瓦砾间的麻雀。
“那孤城大人可曾想过，若一棵大树从根茎就开始腐朽，纵使枝繁叶茂，又能遮天蔽日到几时？”
这句话像一柄钝刀，狠狠刺入孤城心口。
他瞳孔骤缩，按在剑柄上的手指节发白。远处传来乌鸦的啼叫，衬得废墟愈发死寂。
“这样的结局”
江川转身，目光如炬。
“当真是孤城大人想要的么？”
风突然大了，卷起孤城额前几缕散落的发丝。
他脸色阴沉如铁，下颌线条绷得极紧。许久，他忽然抱拳，玄色大氅在身后猎猎作响。
“告辞。”
望着孤城远去的背影，江川轻轻吐出一口气。
他摊开手掌，掌心赫然有一道尚未愈合的伤痕——那是昨夜强行开辟苦海异象时留下的印记。
“主子！”
小蛮的声音从废墟另一端传来。
少女提着裙摆跳过几处残垣，发间银铃叮当作响。
“仙门的方天画舟到了！”
江川抬头，只见云层间隐约浮现一艘巨大的楼船轮廓。
船身通体如玉，船首雕刻着展翅仙鹤，四周云雾缭绕，正是云海仙门独有的飞行法器。
“走吧。”
江川掸了掸衣袖上的灰尘。
“别让长老们久等。”
陇海郡城东门广场上，方天画舟已稳稳落地。
船身周围三丈内的青石板全部结了一层薄霜，这是戴咏德长老的寒冰真气外放所致。
那位白发苍苍的太上长老正站在船首，怀中抱着被白布覆盖的老妪尸体，皱纹纵横的脸上看不出喜怒。
“弟子江川，拜见戴长老。”
江川上前行礼，眼角余光扫过戴咏德身后二人——云忘归一袭白衣胜雪，腰间悬着”听雨”长剑；薛醒则穿着靛蓝色劲装，右臂缠着绷带，显然是伤未痊愈。
戴咏德微微颔首，声音沙哑如磨砂。
“人既已死，恩怨两清。”
说罢转身登船，竟是一句多余的话都没有。
云忘归上前两步，对孤城和卢剑雄拱手。
“此番多谢二位照拂仙门弟子。”
卢剑雄哈哈一笑，铁塔般的身躯震得铠甲哗啦作响。
“云师兄客气了！江小兄弟可是帮我们揪出了藏在郡守府多年的燕国细作，该是我们道谢才是。”
孤城却只是冷淡地点头示意，目光不时瞥向江川，显然还在思索废墟中的对话。
薛醒径直走到江川面前，突然躬身行了个大礼。
“江师弟，当日我”
“薛师兄不必如此。”
江川伸手扶住他。
“换作是我，也会做出同样选择。何况.”
他压低声音。
“托殷文鼎的福，我总算开辟了苦海异象。”
薛醒猛地抬头，眼中满是震惊。
要知道苦海异象是修炼《太虚引气诀》到极高境界才会出现的异兆，就连许多内门长老都未能达成。
“登船！”
戴咏德的声音从画舟上传来，透着不容置疑的威严。
众人陆续登舟。
江川正要迈步，忽听身后传来清脆的女声。
“喂！那个装模作样的家伙！”
转头望去，只见火神山的吴霜站在不远处。
少女一袭红衣似火，手腕脚踝都戴着金铃，此刻正叉腰瞪着他。
“明年昆仑秘境试炼，我要和你一较高下！”
江川失笑，拱手道。
“吴姑娘相邀，江某岂敢不从？天柱山上静候佳音。”
吴霜哼了一声，转身跃上画舟，金铃叮咚乱响。
江川摇摇头，正要登船，却发现小蛮站在原地没动。
“怎么了？”
他走回少女身边。
小蛮仰头望着方天画舟下方越来越小的陇海郡城，眼圈突然红了。
她死死咬着下唇，手指绞着衣角。
“没、没什么.就是风大迷了眼睛”
江川看着她颤抖的肩膀，忽然明白了什么。
他轻叹一声，伸手揉了揉小蛮的发顶。
“想哭就哭吧。”
这句话像打开了闸门。
小蛮的眼泪瞬间决堤，她慌忙用袖子去擦，却越擦越多。
“对不起我不该.可是樊素姐姐她.还有叶秋公子”
“他们肯定也在想你。”
江川声音温和，犹豫片刻，终是将少女揽入怀中。
“如果他们不回来，我带你去中州找他们。”
小蛮的哭声更大了。
她把脸埋在江川胸前，泪水浸透了青衫。
“真、真的吗？”
“我何时骗过你？”
江川轻拍她的后背，目光却越过她肩头，望向已成黑点的郡城。
那里有太多未解的谜团——孤城所说的代价、腐朽的大树、燕国使臣的动向每一个都可能掀起惊涛骇浪。
画舟穿云破雾，转眼已升至千丈高空。
小蛮哭累了，靠在船舷边沉沉睡去。
江川脱下外袍给她披上，转身时发现云忘归正若有所思地看着自己。
“师兄有事？”
云忘归指尖轻抚剑穗，语气意味深长。
“你与孤城说了什么？他离开时神色很不寻常。”
江川笑而不答，转而问道。
“师兄可知大周近来有何变故？”
“你指梁王府？”
云忘归挑眉。
“看来你已经猜到了。”
两人沉默片刻。
江川望向云海尽头若隐若现的天柱山轮廓，轻声道。
“一棵大树从根茎开始腐朽时，最先掉落的往往是最高处的枝叶。”
云忘归神色一凛。
“你是说”
“我只是个刚开辟苦海异象的小修士。”
江川打断他，笑容纯净如少年。
“这些朝堂大事，还是交给孤城大人那样的栋梁之材去操心吧。”
三日后，方天画舟抵达云海仙门。又过了半月，一则消息如惊雷般传遍修真界。
大周剑阁首座赵威远刺杀国舅，致梁王爷惊怒交加，旧疾复发而亡。
世子悲痛吐血，卧床不起。
赵威远被大周皇室当场格杀，尸首由燕国使臣霍金芝带回邯郸。
两国约定冬日于渑池会晤。
听到这个消息时，江川正在后山练剑。
他收势而立，望着剑锋上流转的寒光，忽然想起那日在废墟中，孤城衣袖上金线绣的蟠龙在风中颤抖的模样。
“原来这就是代价”
他喃喃自语。
晨雾缭绕的坐忘峰上，江川踏着青石台阶缓步而上，身后跟着一个娇小的身影。
小蛮好奇地东张西望，时不时伸手触碰路边沾着露水的灵草。
“师兄，这就是你们云海仙门啊？比我想象的还要气派！”
小蛮眨着大眼睛，指着远处隐在云海中的殿宇惊叹道。
江川嘴角微扬。
“这才到山脚呢，真正的仙门大阵还在上头。”
他回头看了眼小蛮肩上趴着的青鳞，那小家伙正闭目养神，对他的目光视若无睹。
自从上次在古墓中争执后，青鳞就再没和他说过一句话。
江川心中暗叹，这小家伙的血脉特殊，如今还是幼年体状态，若强行带她涉险确实不妥。
“前面就是紫竹林了。”
江川指着不远处一片泛着紫色光晕的竹林。
“你先在这里住下，我去和师父禀报一声。”
小蛮乖巧点头，忽然压低声音。
“师兄，那个林萧师兄真的还没回来吗？”
江川脚步一顿，眉头微蹙。
“嗯，二师兄下山办事，应该快回来了。”
他想起林萧临行前那意味深长的眼神，心中隐约有些不安。
将小蛮安顿好后，江川独自走向山顶。
路过自己与林萧同住的院落时，他驻足片刻。院中那株老梅树下，还留着他们师兄弟对弈的石桌。
“不能再挤在一起了”
江川喃喃自语，目光扫向不远处一块平坦的空地。
“得找个时间开辟新住处。”
“江师弟！”
一个清亮的声音打断了他的思绪。
江川转身，看到陈情正抱着几卷竹简从回廊走来。
她身后跟着蹦蹦跳跳的裴果果，小姑娘手里攥着一把五颜六色的灵果。
“陈师姐。”
江川拱手行礼。
“听说你要在坐忘峰住一段时间？”
陈情微笑点头。
“是啊，一来照顾果果，二来”
她眼中带着柔和。
“兄长最近在坐忘峰闭关，我也好多陪陪他。”
江川了然。
陈平的剑道修行已到关键处，有亲妹妹在身边照应确实更好。
他弯腰揉了揉裴果果的脑袋。
“果果，这些灵果别一次吃太多，小心灵气撑着了。”
小姑娘嘟着嘴把灵果藏到身后。
“江师兄小气！上次答应给我的糖葫芦还没给呢！”
陈情忍俊不禁。
“好了果果，你江师兄刚回来，让他先去见师父吧。”
告别二人，江川继续向山顶走去。
穿过一片云海缭绕的石径，残破的古殿轮廓渐渐清晰。
晨光中，一个挺拔的身影正负手而立，眺望远方喷薄而出的朝阳。
“师父。”
江川在石阶下恭敬行礼。
陶弘景没有回头，只是微微抬手。
“上来吧，为师等你多时了。”
江川踏上石阶，在师父身旁站定。
从这个角度望去，整片云海尽收眼底，朝阳将云层染成金红色，宛如熔化的金液在天地间流淌。
“下山一趟，可有收获？”
陶弘景的声音平静如水。
江川运转体内灵力。刹那间，他周身泛起淡淡金光，一片浩瀚的金色苦海虚影在背后展开。
苦海中央，一株混沌青莲缓缓摇曳，三片荷叶舒展，洒落点点清晖。
陶弘景终于转过身来，眼中带着讶异。
“混沌种青莲好，很好！”
他难得地露出笑容。
“比为师当年还要强上三分。”
苦海异象缓缓收敛，江川额头已见细汗。
“弟子愚钝，尚不能完全掌控这异象之力。”
“急什么。”
陶弘景在残殿石阶上坐下，拍了拍身旁的位置。
“苦海异象需岁月打磨，你现在能显化出来已是难得。”
江川依言坐下，犹豫片刻后开口。
“师父，我在陇海郡城”
“见到谢玄了？”
陶弘景似乎早有所料。
江川一怔。
“您怎么知道？”
陶弘景望着云海，目光悠远。
“你眉心暗结，除了那老家伙的事，还能为什么？”
江川握紧拳头。
“那人手腕上有念珠，与当初在虎牢关追杀历天行的谢玄极为相似。可是谢玄前辈明明已经.”