他艰难地撑起身子，喉间涌上的血腥味让他想起师父说过——能仅凭言语就撼动高阶修士神魂的，惟有天生道体。
“哈哈哈！”
黑影突然爆发出一阵大笑，震得废墟上的瓦砾簌簌滚落。
他随意抬手，掌心浮现的黑色漩涡竟将邪月紫芒尽数吞没。
“好个牙尖嘴利的小丫头，这般泼辣性子，将来怕是——”
余幼薇突然闪到江川身侧。温软触感贴上腰际的瞬间，江川浑身僵硬。
少女带着幽兰香气的手臂环住他的腰，指尖在他后腰不着痕迹地画了个清心咒。
“本姑娘看中的人，轮得到你这团黑雾说三道四？”
她扬起下巴，发间银铃叮当作响。
“倒是你，藏头露尾的做派，该不会是被道侣抛弃才变得这般阴阳怪气？”
江川感觉环在腰间的手突然收紧。苦海异象的波动顺着相贴的肌肤传来，如清泉般冲刷着他被侵蚀的魂海。
他这才惊觉，原来黑影方才说话时，那些骨珠一直在暗中释放噬魂血丝。
“有意思。”
黑影的声音陡然转冷，十二枚骨珠同时亮起。
“本座倒要看看，你这丫头能护他到几时！”
血色纹路在虚空蔓延，转眼织成天罗地网。
余幼薇突然将江川往身后一推，眉心浮现出莲花状道纹。
霎时间整片废墟响起潮声，她脚下竟浮现出无边苦海的虚影，惊涛骇浪中隐约可见万千沉浮的尸骨。
“苦海种金莲？！”
黑影惊疑不定地后退半步。
“你是东荒余氏.”
血网与苦海相撞的刹那，饕餮的咆哮震碎方圆百丈的残垣。
黑影腕间最中央的骨珠迸裂，钻出的凶兽虚影张开吞天巨口。
江川看见余幼薇唇角溢出血丝，却仍倔强地挡在他身前，玄色衣袖被狂暴的灵力撕成碎片。
“够了。”
沙哑的男声从废墟深处传来。
叶秋拄着断剑踉跄走来，月白长衫浸透鲜血，每一步都在青石上留下暗红脚印。
令人窒息的威压突然消散，饕餮虚影不甘地低吼着，却乖乖退回骨珠之中。
黑影转身时带起阴风阵阵。
“本座还以为你死在南明离火阵里了。”
“答应你的事，自然要做到。”
叶秋抹了把脸上的血，朝江川方向瞥了眼。
“放他们走。”
骨珠发出刺耳的摩擦声。黑影沉默片刻，突然嗤笑道。
“就为了这两个小辈，你甘愿当本座的.”
“废话真多。”
叶秋直接打断他，从怀中掏出一块漆黑玉简抛过去。
“今夜子时前，我要看到朱禄的人头。”
江川剧烈咳嗽起来。
他看见黑影接住玉简的瞬间，叶秋右手小指无声无息地化作飞灰——那是天道誓约反噬的征兆。
余幼薇似乎也察觉异常，扶着他的手微微发抖。
“有意思。”
黑影将玉简按入胸口，突然朝余幼薇方向意味深长道。
“丫头，你可知东荒余氏与中州”
“滚。”
叶秋剑锋直指黑影咽喉。
“再敢多嘴半句，那件事就此作罢。”
黑影大笑三声，袖中飞出新的骨珠补全十二之数。
虚空裂开漆黑的异域之门，饕餮虚影最后朝余幼薇龇了龇牙，随主人一同消失在扭曲的漩涡中。
余幼薇突然松开江川。
她抹去唇边血迹，从袖中取出青玉小瓶塞进叶秋手里。
“三日之内别运功。”
“多谢余姑娘。”
叶秋仰头吞下药丸，突然皱眉。
“这是.九转还魂丹？”
玄色身影已经转身走向废墟外围。
江川下意识追出两步，胸口的断刃突然传来钻心剧痛。
他咬牙拔出染血的凶器，灵力封住喷涌的鲜血。
“你去哪？”
余幼薇脚步未停。夜风卷起她破碎的衣袖，露出腕间若隐若现的莲花刺青。
“下次见面。”
她的声音混着远处传来的更鼓声。
“希望你能与我并肩。”
江川怔怔望着那道身影消失在残垣断壁间。
直到叶秋瘫坐在半截石柱上咳嗽，他才回过神来。
“她给你清除了七成噬魂血丝。”
叶秋拍着身旁的位置。
“坐下说。”
青石板上还残留着苦海异象的湿气。
江川盯着自己颤抖的掌心——那里有朵用血画的小小莲花，是余幼薇松手前留下的。
“叶叔，你答应那黑影什么了？”
“小孩子别问。”
叶秋扯开衣襟，露出心口诡异的黑色咒印。
“反正你师父当年欠的债，总得有人还。”
江川瞳孔骤缩。
那咒印的纹路他太熟悉了，正是谢玄剑鞘上刻着的往生咒。
他从储物棋中取出酒壶，仰头灌下一大口辛辣的烧刀子。
“是因为我拒绝接受传承？”
叶秋夺过酒壶连饮三口，喉结滚动时脖颈浮现出鳞片状纹路。
“谢老鬼要是这么容易死，二十年前就该死在北境雪原了。”
他忽然压低声音。
“那丫头故意激怒黑影，是为了争取时间发动苦海异象——她早知道你神魂被蚀。”
夜枭的啼叫从远处传来。
江川摸到腰间玉佩不知何时多了道裂痕，那是余幼薇最后搂住他时，暗中塞进来的护心玉。
“叶叔，你认识那黑影？”
“旧相识。”
叶秋望着中州方向。
“他腕上那串饕餮骨珠，原本是你师父的剑穗。”
酒壶突然坠地。
江川想起黑影消失前提到的“中州”，又想起余幼薇腕间莲花——那分明是东荒余氏圣女才有的印记。
所有线索在脑海中交织成网，他却不敢往下想。
叶秋突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出黑血。
他苦笑着展开掌心，那里有枚正在融化的冰晶。
“那丫头给的丹药掺了她的本命精血。”
江川猛地站起，又被按着肩膀坐回去。
“急什么？”
叶秋擦净嘴角血迹，突然正色道。
“若你将来与余姑娘修成正果，记得请我喝杯谢媒酒。”
“叶叔！”
“今夜我就动身去中州。”
叶秋从怀中取出令。
“拿着。”
叶秋头也不回地抛来。
江川伸手接住，掌心传来金属的冰凉触感。
那是一块通体漆黑的令牌，正面刻着一个龙飞凤舞的”影”字，边缘纹路如同活物般微微蠕动。
“这是.”
“以后或许用得上。”
叶秋终于转过身，雨水在他脸上勾勒出锋利的轮廓。
“中州不比这陇海郡城，那里的水，深得很。”
江川将令牌收入怀中，感受到它紧贴胸口的重量。令牌似乎与心跳产生了某种共鸣，让他有一瞬间的恍惚。
叶秋忽然咧嘴一笑，那笑容在雨幕中显得格外刺眼。
“对了，那两个丫头，樊素和小蛮，你挑一个带走，剩下的我带去中州。”
江川眉头一皱。
“胡说什么。”
“怎么，舍不得？”
叶秋走近一步，雨水在他脚下形成一圈诡异的波纹。
“修行路上，红颜知己不过是过眼云烟。你若不选，我就替你决定了——小蛮那丫头不错，天真烂漫，适合你这闷葫芦。”
“我不会拿她们当货物。”
江川声音冷了下来。
叶秋大笑，笑声穿透雨幕。
“江川啊江川，你还是这么无趣。
那就这么定了，小蛮留给你。”
他转身欲走，却又停下。
“对了，你那把剑魙狱，少用为妙。”
江川心头一震，握紧了腰间的剑柄。
剑鞘中的魙狱似乎感应到主人的情绪，发出微弱的嗡鸣。
“什么意思？”
“剑是好剑，但.”
叶秋侧过脸，雨水顺着他的睫毛滴落。
“它会吃掉你的心。战斗中那些杀意，你以为全是自己的？”
江川想起西城战场上那股几乎吞噬理智的杀戮欲望，手指不自觉地颤抖起来。
叶秋不再多言，黑色身影逐渐消失在雨幕中。
江川站在原地，雨水冲刷着他身上的血迹，却洗不去心底的寒意。
“中州.”
他低声呢喃，目光穿透雨幕望向远方。
“李牧之”
西城的废墟比南城更加惨烈。断肢残骸浸泡在血水中，灵兵残片散落一地，在雨中带着诡异。
江川坐在一块倒塌的梁柱旁，怀中抱着昏迷的空禅和尚。
小和尚的袈裟已经被血浸透，胸口微弱的起伏证明他还活着。
“师兄！”
一声凄厉的呼喊从远处传来。
小和尚空空跌跌撞撞地跑来，看到空禅的模样，脸色瞬间惨白。
“师兄他死了？”
“还活着。”
江川声音沙哑。
“但伤得很重。”
空空跪倒在地，颤抖着从怀中掏出一个小玉瓶。
“这是.师傅给的续命丹.”
江川接过玉瓶，倒出一粒泛着青光的丹药，小心地送入空禅口中。
丹药入口即化，空禅的呼吸似乎平稳了些。
远处传来杂乱的脚步声，云海仙门的人终于找到了这里。
为首的陈平看到眼前的景象，脸色变得极为难看。
他身后，几名弟子抬着担架，上面躺着昏迷不醒的裴果果，被灵兵紧紧抱在怀中。
“苏问呢？”
江川问道。
陈平摇了摇头。
“重伤，已经先送回营地了。”
他环顾四周，声音低沉。
“执剑堂全灭了？”
江川没有回答，但沉默已经说明一切。
雨水打在裴果果苍白的脸上，她右臂的伤口深可见骨，灵兵机械地用手捂住伤口，蓝色的灵液不断从指缝渗出。
“我们得尽快回天柱山。”
陈平抹了把脸上的雨水。
“这里不安全。”
孤城从阴影中走出，黑袍滴水未沾。
“再等等。”
“等什么？”
陈平皱眉。
“每多留一刻就多一分危险。”
孤城看向远处阴沉的天空。
“仙门会派人来接应。”
陈平还想说什么，但看到孤城不容置疑的眼神，最终只是叹了口气。
“那就再等一晚。”
夜幕降临，雨势渐小。临时搭建的营地中，伤员被安置在几顶简易帐篷里。
江川坐在篝火旁，机械地擦拭着魙狱的剑身。
火光映照下，剑刃上的纹路如同活物般蠕动，让他想起叶秋的警告。
“它会吃掉你的心”
“江师兄。”
空空怯生生地走过来，手里捧着一碗热汤。
“你你也喝点吧。”
江川接过碗，热气模糊了他的视线。
他忽然想起什么。
“小蛮和樊素她们在哪？”
空空摇头。
“不知道，从战斗开始就没见过她们。”
江川心头一紧，放下碗站起身。
“我去梁王府看看。”
“现在？”
空空惊讶道。
“外面还下着雨，而且”
江川已经大步走入夜色中。雨水打湿了他的衣袍，但他毫不在意。
穿过几条残破的街道，梁王府的轮廓出现在眼前。
曾经宏伟的建筑如今只剩断壁残垣，大门歪斜地挂在门框上，在风中发出吱呀声响。
“樊素？小蛮？”
江川呼唤着，声音在废墟中回荡。
一阵细微的啜泣声从后院方向传来。
江川快步走去，在一处勉强完好的偏房前停下脚步。
门缝中透出微弱的烛光，哭声就是从里面传出来的。
推开门，小蛮蜷缩在角落，听到声响猛地抬头，红肿的眼睛里满是惊恐，直到看清是江川才放松下来。
“江江大哥！”
她踉跄着扑过来，抓住江川的衣袖。
“我以为我以为你们都”
江川轻轻拍着她的背。
“没事了，都过去了。”
他环顾四周。
“樊素呢？”
小蛮的眼泪又涌了出来。
“她她跟叶公子走了。说要去中州，让我在这里等你”
江川胸口一阵发闷。虽然早有预感，但听到确认还是让他呼吸一滞。
叶秋那家伙，果然说到做到。
“她她让我把这个交给你。”
小蛮从怀中掏出一块绣着素雅花纹的手帕，上面用红线绣着一个小小的“安”字。
江川接过手帕，指尖传来淡淡的香气，那是樊素身上特有的味道。
他将手帕小心收好，看着眼前哭成泪人的小蛮，轻声道。
“如果.如果叶秋和樊素不回来，我带你去中州找他们。”
小蛮抬起头，泪水在烛光下闪动。
“真的？”
“真的。”
江川点头，伸手擦去她脸上的泪水。
“现在，收拾一下，跟我回营地。
这里不安全。”
小蛮破涕为笑，匆忙收拾了几件简单的行李。