昭虞惊恐地睁大眼睛，后背紧贴着那人的胸膛，她能很清晰地感知到对方是个男子。宽厚的肩膀抵着他的后脑，捂在他嘴上的手掌宽大有力，带着几分常年握笔留下的薄茧。
面对一个陌生男子的禁锢，昭虞浑身僵硬，她下意识地想要挣扎，却发现对方的臂膀如同铁箍般纹丝不动。
隔着粗布衣衫，她甚至能感受到对方胸膛传来的沉稳心跳，以及那具身躯散发的灼热温度。
“别动。”身后那人低沉的嗓音在耳畔响起，揽着她腰的手臂又紧了几分。
昭虞听到这人熟悉的声音，一下就知道了来人的身份，正是她苦苦寻找的人。
祁允谏？他怎么在这？
“祁...祁二公子？”她含糊不清地从对方指缝间挤出几个字。
身后的人似乎怔了怔，手上的力道松了几分，昭虞趁机转身，正对上祁允谏那双似笑非笑的凤眼。
“昭掌柜这身打扮...”祁允谏上下打量着昭虞粗布麻衣的装束，唇角微勾，“倒是别致。”
昭虞正要开口说什么，这时，门吱嘎地一声响起，祁明衡猛地推开木门，凌厉的目光扫过庭院。
祁允谏眼疾手快，连忙将昭虞往怀里带，两人紧贴着假山藏好。
院中空无一人，只有几片落叶被风卷着打转，祁明衡眉头紧锁，大步走下台阶，鞋底碾碎落叶，发出细碎的声响。
“奇怪。”他喃喃自语，目光如鹰隼般扫过每一处可疑的角落。忽然，他注意到假山后的灌木丛微微晃动。
“是谁在那里！赶紧出来！”
祁明衡迈着步子朝那处走去，昭虞躲在后面，看见祁明衡即将过来，心跳不自觉地加快了。在这寂静的空间中，她甚至感觉能听到自己剧烈的心跳声。
就在祁明衡即将绕过假山时，祁允谏突然松开昭虞，从容不迫地走了出去。
“大哥，这是在寻什么？”祁允谏疑惑道，懒洋洋地倚在假山上，顺手折了一枝开得正艳的鲜花。
祁明衡明显一愣，语气中略带些惊慌：“你怎么在这儿？”
“来给母亲请安。”祁允谏把玩着手中的花枝，漫不经心地说，“听闻她近日睡得不安稳，我特意来看看。”
侯夫人闻声赶来，她穿着一身绛紫色缠枝纹褙子，发间的金步摇在熠熠生辉。
“谏儿来了？”她看到祁允谏脸上闪过一丝不自然，随即笑道，“怎么不进屋坐？”
祁允谏恭敬行礼：“看到母亲安好，儿子就放心了，府中还有公务要处理，儿子就先告退了。”
他说完，转身欲走，却被祁明衡一个箭步拦住。“二弟且慢，”祁明衡装作随意地问道，“方才二弟，可曾听见我与母亲说话？”
祁允谏脚步一顿，微微偏头，露出恰到好处的困惑：“大哥与母亲说话？”他修长的手指放在身前，轻轻敲击着，“我方才刚到，远远瞧见母亲院门开着，正想过来请安呢。”
祁明衡眯起眼睛，语气中带着试探：“真的什么都没听见？”
“听见什么？”祁允谏忽然轻笑出声，眼尾微微上扬，随手将方才折的鲜花别在衣襟上，“莫非大哥和母亲在说什么悄悄话，怕人听见？”
侯夫人脸色一变，急忙插话：“衡儿！”她勉强挤出一丝笑容，“谏儿别听你大哥胡说，我们就是闲聊些家常。”
祁允谏若有所思地点点头：“既然如此，儿子就不打扰母亲和大哥说体己话了。”
他得体地行了一礼，转身时衣袂翻飞，走出几步后，又像是突然想起什么，回头道：“对了母亲，儿子近日得了一味安神的方子，晚些时候让人送来。”
侯夫人强笑着点头，待祁允谏走远，立刻沉下脸对祁明衡低声道：“你太沉不住气了！”
待二人离去，祁允谏转身回到假山后。
假山后，昭虞被祁允谏突然返回的身影吓了一跳。祁允谏不知何时绕了回来，此刻正居高临下地看着昭虞，阳光在他身后勾勒出一道修长的剪影。
“人都走了，还躲在这里做什么？”祁允谏的嘴角挂着笑，双手抱胸地靠在假山上，就这样看着昭虞。
昭虞被他看得不自在，小心翼翼地走出来，向祁允谏道了一声谢。
祁允谏看了昭虞半晌，突然抬手。
昭虞以为祁允谏要对自己做什么，下意识地往后一缩，后背抵上了坚硬的假山，她紧张地闭上眼睛，却感觉到发间一轻。
“怕什么？”祁允谏低声一笑，指尖夹着一片枯黄的落叶，在昭虞眼前晃了晃，“不过是帮你摘片叶子。”
昭虞这才意识到自己误会了，顿时涨红了脸，尴尬地清咳两声：“多谢二公子。”
祁允谏随手将落叶碾碎，漫不经心地拍了拍手上的碎屑：“我很好奇，”他突然俯身逼近，将昭虞困于假山与自己之间，“昭掌柜为何会出现在此处，还打扮成这副模样，莫不是...擅闯侯府？”
阳光被祁允谏高大的身影挡住，昭虞整个人笼罩在他的阴影之下。在两人如此暧昧的氛围下，昭虞却不合时宜地想到，上次果然没有闻错，祁允谏身上真的有股血腥味，而现在血腥味淡了很多，隐隐约约的是药的清香。
昭虞一路跟在祁允谏身后，兜兜转转地来到了祁允谏的庭院。
与方才侯夫人院中的富丽堂皇截然不同，这处院落清冷得近乎萧索，院中只种着几株萧瘦的翠竹，偌大的庭院，竟连一个扫地的丫鬟都没有。
昭虞不自觉地放轻了脚步，他原以为这侯府二公子的住处必定也是金碧辉煌的，没想到竟是这般寒酸。回想方才偷听到的对话，再看着眼前这清冷的院落，昭虞突然明白了什么。
原来这祁允谏看似仗着自己侯府公子身份行事，其实在府中的处境也很困难。
昭虞突然觉得祁允谏有些可怜，在心里对他的印象小小的改观了一下。
祁允谏坐在桌前，看着昭虞小心翼翼地打量着这简陋的院落。昭虞那双灵动的眼睛，从斑驳的墙面扫到空荡的庭院，眼中闪过一丝不易察觉的怜悯。
祁允谏唇角微勾，觉得这情形实在有趣，这位昭掌柜怕是把他当成了什么可怜虫。
不过想来也是，一个被嫡母苛待，被兄长排挤，连住处都这般寒酸的庶子，不就是可怜虫吗？
昭虞看着那掉漆的窗棂，指尖摸上去都能沾上一层薄灰。他想起醉仙楼后院那些伙计们的住处都比这里热闹些，至少还有欢声笑语，而这里安静得只能听见风吹竹叶的沙沙声。
祁允谏看昭虞这副模样，忽然觉得有些好笑，他也并不打算解释什么。这院落的简朴原是他刻意为之，那些华而不实的摆设，还有时时刻刻盯着的眼线，早就被他以各种理由打发干净。
昭虞深吸一口气，她似乎下定了什么决心，突然转身从怀中掏出一叠文件，郑重地放在案几上。
“二公子，”昭虞的声音比方才坚定了许多，“我今日来是跟你谈个合作的，这是醉仙楼新拟的合作方案。”
祁允谏挑眉，目光在那叠文书和昭虞认真的小脸上来回游移，看来这位昭掌柜也是把他这可怜的处境当成突破口了。
昭虞把文书往祁允谏面前推了推，祁允谏修长的手指轻轻敲击着案几，目光在那份合作文书上扫过，伸手接过。
他看了片刻后，眉头微微皱了皱。
“昭掌柜，这是你写的？”祁允谏问道。
昭虞见他这副样子，眨了眨眼睛：“是，是啊，怎么了吗？”
祁允谏轻笑一声：“没什么。”
这昭掌柜的字还真是一言难尽。
祁允谏在看文书时，昭虞也在偷偷地打量着他。虽然这人三番五次地拒绝昭虞的提议，但是不得不说，祁允谏的颜值真的没得喷。
祁允谏生了一副极好的皮相，眉如墨画，鼻若悬胆，一双凤眼微微上挑，眼尾线条流畅，如工笔勾勒，薄唇形状优美，唇色略显苍白，却意外地衬得肤色如玉。
最引人注意的是，他那双手骨节分明，十指修长，指节处微微凸起，是常年执笔留下的痕迹，每一处都生得完美，只可惜偏偏性子生得如此恶劣。
“昭掌柜看够了吗？”似乎是察觉到昭虞的注视，祁允谏忽然抬眸。昭虞这才意识到自己已经盯了祁允谏看了很久，慌忙移开视线，耳尖不自觉地红了起来，她暗自恼火，自己好歹也是阅人无数，怎么就被这人的皮相迷惑了呢？
祁允谏看昭虞这副样子，觉得好笑，却还是慢条斯理地开口：“昭掌柜与我合作，你能给我的好处是什么？”
听到祁允谏聊工作，昭虞又挺直了腰背，眼里闪过一丝认真：“醉仙楼愿意将摆席的收益与二公子五五分成。”
室内突然安静下来，只有窗外竹叶沙沙作响。祁允谏忽然轻笑出声，那笑声中似乎带着几分嘲弄：“昭掌柜，你怕是对我有什么误会？你觉得我在乎这点钱？”
昭虞抿了抿唇，目光不自觉地环视着简陋的院落，四周的一切无不在诉说着主人的窘迫，他在心里暗叹，这位二公子还真是死要面子。
祁允谏忽然话锋一转：“昭掌柜应该知晓锦绣楼背后的人是谁吧？”
昭虞一怔，点点头：“是户部侍郎的侄子。”他不明白祁允谏为何突然提起这个。
“那我为何要得罪官员之子，偏要与你合作？”祁允谏凤眼微眯，“这对我可没什么益处。”
昭虞咬了咬下唇，纤长的手指不自觉地绞紧了衣角，他当然明白这个道理，可心里那股不甘却怎么也压不下去。
忽然，她抬眸直视祁允谏的眼睛，这人既然没有直接拒绝，必定另有所图。
“那二公子想要什么？”昭虞声音清亮，眼中闪烁着坚定的光芒。
祁允谏唇角微勾，似乎早就在等她这句话，他慢条斯理地端起茶盏，轻啜一口：“我倒是很好奇昭掌柜经营醉仙楼的那些新奇法子。”
昭虞眼睛一亮，正要开口，却听祁允谏又道：“至于我现在想要什么...”他放下茶盏，目光在昭虞脸上逡巡，“还没想好。”
这个回答让昭虞一时语塞，她看着祁允谏似笑非笑的表情，忽然觉得自己好像被套路了，但事已至此，她只能硬着头皮道：“那二公子的意思是...”
“我的意思是，”祁允谏突然倾身向前，两人之间的距离骤然缩短，“这笔交易，我们可以慢慢谈。”
祁允谏身上的药香若有似无地飘来，混合着淡淡的墨香，让昭虞一时恍惚。
“明日，”他头也不抬地说，“我们醉仙楼见。”
作者有话说
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第9章 得知秘密