沈瑾对她轻微地摇了摇头，示意自己没事，然后一同向皇后行了礼，沉默地退出了正殿。
回到李蓁居住的琼华殿，门刚关上，李蓁就再也忍不住，扑进沈瑾怀里，“哇”的一声放声大哭起来，像是要把所有恐惧、委屈和后怕都哭出来。
“对不起，对不起瑾姐姐，都是我不好，都是我连累了你，好疼是不是？很疼很疼吧。”
沈瑾轻轻拍着她的背，手心的疼痛还在叫嚣，但看着怀里哭成泪人儿的小公主，心却软得一塌糊涂。
她扶着李蓁到榻边坐下，声音嘶哑却柔和：“好了，不哭了，我没事。你看，我好好的呢。”
“怎么、怎么会没事……”李蓁抽抽噎噎地抬起泪眼婆娑的脸，心疼地看着沈瑾那两只肿得像小馒头一样通红的手，“嬷嬷！嬷嬷！”她带着哭腔朝外喊道。
很快，贴身老嬷嬷快步进来，显然也知道了前面的事情，手里端着一个小巧的白玉药盒。
“快，用上好的金疮药，给瑾姐姐涂上！”李蓁急切地指挥着。
老嬷嬷应了一声，小心地拉过沈瑾的手。当那冰凉的药膏被嬷嬷轻柔地涂抹在灼热的掌心时，火辣辣的刺痛感瞬间被一层清凉覆盖，沈瑾紧蹙的眉头终于稍稍松开，忍不住轻呼出一口气。
李蓁在一旁紧张地看着，等嬷嬷涂好了药，她立刻接过药盒，自己重新拧开盖子，用指尖蘸了一点凉丝丝、带着草叶清香的药膏，声音依旧带着浓重的鼻音，但动作却异常轻柔仔细：“嬷嬷，让我来，我轻一点，再涂一遍。”
她蹲在沈瑾面前，小小的手极尽温柔地托着沈瑾的手腕，另一只手带着近乎虔诚的专注，用自己光滑柔软的指尖，小心翼翼地将那翠绿色的药膏，一点点涂开在那触目惊心的红肿之上。
她的动作非常非常轻，仿佛沈瑾的手是易碎的琉璃。每涂一下，她都紧张地观察着沈瑾的表情：“这样疼不疼？”
沈瑾低头看着她。暖阁窗棂透过的夕阳光线柔和地笼罩着李蓁低垂的小脑袋，她的睫毛很长，沾着未干的泪珠，此刻认真涂药的样子，让人心头发暖又发酸。
“不疼。”沈瑾的声音很轻，带着一种罕见的柔软，她一直看着李蓁，仿佛怎么也看不够这从未在她身上见过的勇敢和温柔，“殿下……”
“嗯？”李蓁专注地涂抹着，下意识地应声。
“刚才在皇后娘娘面前，”沈瑾一字一句，清晰地问道，带着一丝探寻，“你为什么会那样做？你明明那么怕。”
李蓁涂抹药膏的手指顿了一下。她垂着眼，看着那交错的红痕，好一会儿，才抬起头，眼圈还是红的，但眼神却和之前很不一样了，好像有什么东西在那双清澈的眼睛里破土而出：“我……我也不知道。”
她似乎想了一想，然后认认真真地说，“就是看到她们要打你，我、我受不了。沈瑾姐姐，我一直都是躲在你后面的，我知道自己很没用……”她的声音又有些哽咽，吸了吸鼻子。
“可是这一次我觉得，我要是不站出来，不把真话说出来，我会后悔很久很久的。我想保护你一次，就像你一直保护我那样。就算是挨打挨罚，我也认了。”
这番话说得断断续续，还有些语无伦次，带着浓浓的孩子气，却无比清晰地传递着某种坚定的心意。
暖阁里很安静，夕阳金色的光芒在她们身边流淌。
沈瑾静静地听着。她的目光长久地停留在李蓁脸上，那个总是怯生生的小公主似乎就在那一刻，在她眼前完成了某种不可思议的蜕变。这小小的、纯粹的勇气，像一颗火星，毫无征兆地落进了沈瑾的心底，轻轻一烫。
暖阁里弥漫着草药淡淡的清苦气息，窗外偶尔传来几声归巢鸟雀的鸣叫。沈瑾受伤的双手在清凉药膏的缓解下，痛楚稍减。
她没再看自己红肿的手，而是抬起头，目光清澈却又带着一种与年纪不符的深重，穿透窗棂，望向庭院之外那个在黄昏暮色中渐渐暗沉下来的重重宫阙。
她长久地沉默着，似乎在思考一件极其重要的事。
终于，她收回目光，重新投向眼前依旧满是担忧和心疼的李蓁。
“蓁蓁，”沈瑾的声音很平静，却带着一种以前从未有过的力量感，像是下定了某种决心，缓缓地问：
“你觉得现在的日子好吗？”
李蓁有些茫然，不明白为什么突然问这个。她想了想，老老实实地说：“挺好的，有好吃的，好玩的，有嬷嬷宫女们伺候。”她低下头，声音变小了，带着困惑和无奈。
“今天这样，母后、太后、王佩姐姐，她们说了算，我们就只能听着，罚着，我有点怕。我觉得这样好像不太对。”
“是啊，现在好像就是这样。”沈瑾的目光再次飘远，像穿过琼华殿精致的窗棂，越过巍峨的宫墙，落在更远更广的地方，声音低沉下去。
“女子一生的价值，似乎就悬在父兄的功名、夫君的门第、甚至旁人口舌的褒贬上。”
她转回目光，重新锁住李蓁的视线，那眼神灼热而明亮：“可蓁蓁，你想不想……”她停顿了一下，仿佛在组织话语，“要不要试试看，以后能不能改变点什么呢？”
“改变？”李蓁懵懂地重复着这个词，大大的眼睛里充满了困惑。这个词对她来说太大，太陌生了。在她的小小世界里，改变似乎只意味着今天吃什么点心、穿什么颜色的裙子。
但就在这一片懵懂中，沈瑾那双眼睛，像是最亮堂的星星，深深地映入了她的心底。她不明白这个词具体的意思，但她隐约感觉到，似乎有一扇从未想象过的窗户，正在沈瑾的话语中被悄悄地推开了一线。
只是琼华殿不是什么适合谈心的地方。
王佩一跨进这偏殿暖阁，嘴角就忍不住弯了起来，压不住的痛快。
“呵，”她声音清亮，带着股轻快劲儿，“听说是皇后娘娘震怒？这可真是大快人心哪！”
李蓁和沈瑾对坐着，沈瑾微低着头，鸦青的发丝垂落几缕，遮住了些许侧脸，一只手搁在膝盖上，另一只手——王佩那双神采飞扬的凤眼蓦地瞪大了，只手摊开着，掌心向上，平放在另一只手的手背上。
那手心里横着几道令人心惊的红肿凸痕，颜色深得发紫发亮，几丝破皮的地方渗着血珠子，肿得连掌纹都几乎要被撑平抹去抹去。
那感觉像是被毒蝎子狠狠蛰了心尖，瞬间盖过了所有幸灾乐祸的畅快。
“啪嚓——！”
地上，一堆带着温润光泽的碎块，那是王佩手腕上原本好好戴着的一只成色极佳的翡翠镯子，被她自己生生扔在了坚硬冰冷的砖地上，摔得粉身碎骨。
暖阁里霎时陷入一片死寂，只有玉镯碎裂的回声还在回荡。
“你！”王佩根本不管那价值千金的镯子，她猛地抬手指向李蓁僵直的背影，每一个字都是从牙缝里狠狠挤出来的，“李蓁！你怎么没被罚！”
李蓁被这突如其来的厉声喝问惊得肩膀猛地一低，她攥着裙裾头埋得更低了，死死咬着嘴唇，没有回头，也不敢吭声。
这无声的沉默，像是浇在火上的油。王佩气得嘴唇都在哆嗦，她的目光凶狠地剐过李蓁低，然后猛地钉回沈瑾摊开的那只红肿破皮的手心上，那伤痕越看越刺眼。
凭什么？
这念头又疯狂地在她脑子里盘旋，凭什么这个自小唯唯诺诺的九公主，只被罚了抄抄书？而这个总是碍眼地挡在李蓁前面，却要被这么往死里打？
王佩猛地深吸一口气，指甲深深掐进了自己的手心，强迫自己冷静那么一丝丝。不行，不能就这么发作，有些话，她得问个明白。
“你出去，我要和沈瑾单独聊！”她的声音是一贯的高昂，像是一只小孔雀。
“我不去。”李蓁望着面前比她高出一个头的王佩，恍然觉得她的身影好像也没有那么高大，并不是站在她面前就什么都看不到了。
她的眼睛里是坚毅，王佩倒是有些不可置信，她自幼受宠，李蓁纵是皇后之女也不敢造次，这个沈瑾一来，不仅自己不听她的，就连带着这位公主也不一样了，原本她心中的愤怒变成了一种好奇。
“你还想受罚吗？”她洋洋得意道，不让她更要做。
李蓁还想再说什么，余光中却看见了沈瑾冲她摇头。
“殿下，您先出去吧，课业繁重还需多用心。”她的声音带上一些笑意，像是这个年纪才有的活泼。
暖阁里的空气在李蓁出去后变得有些弩张，没有剑拔，沈瑾到底并非六岁的孩子，她只是站着恭敬补上刚才未行的礼。
“不知郡主殿下专程来九公主寝宫寻臣女，是有何事？”
“李蓁就是个麻烦精，从小惹祸，你做她伴读只会被欺负，我就不一样了，我是本朝唯一的郡主，食五百户，你是将军之女我肯定不亏待你。”