结束了漫长的一整天工作的行人在足够遮挡视线的暴雨中或举着伞，或穿着雨衣，匆匆在从四面八方汇聚而来的人群之中穿行；店铺的霓虹灯，车站的广告牌，建筑外侧的大屏幕，人们的脸被四面八方而来光源照亮，随着潮水般的人群前进的距离，人们重复着五官亮起再黯淡下去的循环，像在播放无趣的电影胶卷。
临街的店铺橱窗后面大多有一台面朝街道的电视机，上面播放着哥谭市今天傍晚在各区域的降雨情况。
一个用兜帽遮挡住面容的年轻女性从高耸的建筑物之间的夹缝里走了出来，霓虹色的广告牌照亮了她浅棕色的头发。
她的眼里略过一层流动的光，就像她脚边那片地上的水洼里跳动着的霓虹灯，直到她用厚底的靴子一脚踩了上去，让水里的光影变成了破碎的幻影，然后像一颗乱入到河流里的石头，逆着人流下班的方向前行。
她没有打伞，却让无数回家途中的路人不得不被迫歪斜他们手中的伞来避开她，疾驰的车辆从人们的耳边呼啸而过，从轮胎一侧向外飞溅的泥水引来人群的惊呼。
艾拉·米勒偶尔会在湿透了的兜帽下抬眼看向噪声的源头，但更多类似于这样的声音都被暴雨淹没了。
最终，她双手插在套头衫的口袋里，在巴士车站的雨棚下站住了脚步。
艾拉略微不耐烦地用手指划过手机屏幕，在软件上查看着下一趟巴士的到达时间。
今天是这个月的最后一个周五，是惯例中【家族聚会】的日子。让艾拉感到有趣的是，在【家族聚会】中，唯一和她拥有深厚血缘关系的那个女人，反倒是最不希望她出现的那个人。
每当艾拉按响那间房子的门铃，她都能从那个女人的眼睛中读出【你为什么还要回到这里】的冷漠讯息，直到对方现在的丈夫把她也呼唤进客厅，和他们一起享用晚餐为止。
女人的丈夫名叫博伊德·摩根，是一个典型的成功白人男性。他在被誉为聚集了大量哥谭市富人的钻石区中有一套别墅，有一辆不会太张扬也不会太拿不出手的代步车，有过一段非常成功、只因配偶意外离世不得不匆匆结束的婚姻。规律的健身，营养均衡的饮食，让他即便已经四十五岁，依然保持着良好的身材和容貌。
他的再婚对象就是艾拉的亲生母亲，艾德文娜·摩根，一个能把【艾拉是自己青少年时期因荷尔蒙冲动和不负责任的伴侣而意外得到的一个产物】这一事实对新家庭隐瞒得天衣无缝的奇特女人。
拜不知名的生理父亲所赐，艾拉和艾德文娜的容貌相似程度实在有限，所以艾拉顺理成章地在后者口中成为了【一个过世表亲的孩子】。
出乎所有人意料的是，博伊德在和艾德文娜婚后，主动承担了艾拉在哥谭市另一头独自生活所需要的全部生活费和学费。这份来自继父的援助，一直持续到了她从研究生毕业，并在哥谭市的某家生物科技研究所中找到一份工作为止。
当艾拉下车并步行来到别墅区附近的时候，突如其来的暴雨已经停了，但艾拉已经浑身湿透，像只刚从湖泊里爬上来的可怕水鬼，她走过的地方留下了大片水痕。
两个保安远远看见她，立即从警卫室当中小跑着来到她面前，拦住了往园区内部走去的艾拉，示意她出示身份证明。
“你可以直接呼叫29-3号别墅，就说艾拉·米勒想要拜访他们。”艾拉把皮质钱包里的驾照递给了其中一个保安，对方皱眉打量了她片刻，挥手让其他值班人员呼叫了摩根一家。
“没人接听，”过了半分钟后，那个负责呼叫保安大声说，“应该没人在家。”
“请理解我们不能就这样把你放进去，我们也有我们的规矩。”负责查看身份证明的那个保安把驾照还给了艾拉。
“那么，我能在这里给他们留个讯息吗？”艾拉说，“我不想让摩根一家以为我没有来参加今天的家庭聚会。”
“摩根？你要拜访的是摩根夫妇吗？”保安翻开了他桌面上的日历，“他们周日就出发去欧洲旅游了，预计下周二才能到家——你在这之前没有得到任何通知吗？”
艾拉翻出手机仔细查看了一下她的收件箱，但除了一些垃圾邮件和公司的通知，她什么新消息都没有收到。
她不难从自己糟糕的母女关系中推测出，博伊德·摩根出于某种原因让艾德文娜代替他通知艾拉这周的聚餐取消，而后者选择故意忘记了这件事。
艾拉在保安的注视下把驾照重新塞回到了钱包里，“感谢你们为我花费的时间，我会另外发邮件联系他们的。”
保安们在监控室里看着艾拉一路顺着别墅区通往市区的主干道慢慢离开后，又忙碌地接待了十几辆来别墅区参加朋友聚会的轿车，就在他们以为这个周五的夜晚会像往常一样平淡结束时，刺耳的座机铃声突然间响彻了整个警卫室。
一个保安迅速接通了这个很少被拨通的内线电话。
“27-3的屋主被发现死亡在自家的起居室里，各入口人员立刻做好封锁园区的准备，警察马上就会赶到。”电话那头是他们的经理。
电话挂断后，两个保安面面相觑了几秒钟，缓慢意识到，今晚将因为一个从未在别墅区中发生过的凶杀案件彻底变成漫漫长夜。