花灯节当日。
午膳过后，谢昭照例关上房门歇息。房内帷幔低垂，实则她窝在锦被中，同夏枝悄声商议。
“你说沈郎邀约，林叔为何直至不提？还有那木盒，你明明看到他交给了林叔，为何也不曾送到我手中？”谢昭只露出一个小脑袋，眸子滴溜乱转，越想越不对劲。
夏枝坐在床沿，小声答道：“小姐，奴婢也奇怪……那盒子许是被藏起来了？”
“还有春桃，”谢昭忽然一顿，语气压低：“……也不知现下如何了？”
“奴婢也是前几日才发现，连后院也没人见着她。”夏枝蹙了眉，又道：“而且这几日，咱们院里来了好些面生的小丫鬟，奴婢去问管事嬷嬷，嬷嬷只说从前的婢子手脚粗笨，所以特意挑了伶俐的来。”
谢昭抱着被子坐起身，神情一下子严肃许多：“肯定有问题。”
她想了想，旋即又说：“我若今晚还从正门走，定会被阻拦！既然林叔瞒着不报，那很可能是……爹爹或阿兄的意思。”
“那怎么办？”夏枝一惊，又尤带犹豫：“若是老爷不同意，那小姐……还是不去为好？”
“那怎么行！”谢昭一口打断，眼神罕见地坚决：“花灯节一年只有一次，沈郎约我，我不能不去。”
她侧过头招手，神神秘秘让夏枝附耳过去：“你待会就这么说……”
——
天彻底暗下来后，夏枝照计对外通禀，说小姐今日身体不适，已歇息，吩咐任何人不得打扰。
而闺房之内，谢昭已悄然换上一身粗布素衣，青丝绾作双鬟，头低低压着，怀中紧抱着一个食盒，如同最寻常的婢女，自后角门悄然溜出。
小门守着一年老仆妇，在昏黑的光线下，见是个低眉顺眼的丫头，又验过门牌无误，便不多问，挥手放行。
一踏出谢府那高耸的院墙，谢昭便提起略显宽大的粗布裙裾，快步汇入长街汹涌的人潮。
街头灯火已照亮夜空，万盏灯笼流光溢彩，璀璨如昼，看得她眼花缭乱。
可人实在太多了。
她被裹挟在长街中央，四顾皆是摩肩接踵的身影，笑语喧哗声浪如潮。一时间，竟茫然不知该往何处去寻沈晏。
——
与此同时，沈晏早已在约定的石桥畔伫立良久。
他目光一刻不停地在人群中搜寻，明知她未回信，但他仍是来了，哪怕只是远远看她一眼，也足够了。
忽然——
人潮中，一抹翠绿素衣闪入眼角，那人影梳着双髻，步履匆匆，正顺着灯火下的人潮逐步前行。
看不清面容，听不见声音，甚至无法确定就是她。可就在那一刹，沈晏的心跳毫无预兆地漏跳了一拍！
几乎是本能的驱使，他拨开身前的人群，快步追了上去。
人来人往中，她的身影灵巧地掠过糖人摊和花灯架，他几次几乎触及她衣角，却又被人群挤开。
眼看她就要穿过前方那座流光溢彩的花灯拱门，即将再次消失在视野尽头，沈晏再也按捺不住，一声呼唤冲破喉间：
“——昭昭！”
少女脚步顿住。
她缓缓转过身来，隔着满街流光，人海喧嚣，望向声音的源头。
四目，猝然相接。
风吹灯影，霎时间万籁俱静。
谢昭怔了一息，旋即，唇边如花苞初绽般，缓缓漾开一抹清甜的笑意，眸中星河璀璨。
她不再犹豫，提起裙摆，小跑着朝他奔来。
“沈郎。”她唤他，声音在万千人海中，清晰地落入他耳中。
沈晏再顾不得旁的，当即上前，稳稳接住了她。温软的身躯撞入胸膛，带着夜风的微凉和少女独有的馨香。
他握住她的手，掌心滚烫，眼里的柔情几乎漫开。
“你来了。”三个字，包含了千言万语。
她用力点头，仰起脸看他，声音轻快得像檐下被风拂动的风铃：“我自然会来。”
灯火流转，欢声笑语如潮。
沈晏小心翼翼地牵着谢昭的手，穿过一盏盏花灯，此刻的他，褪去了平日温润完美的君子外壳，比平日温润完美的模样更添几分生动的意气。
“刚才你在前头走，”他声音不高，还带着残留的急切，“步履那般快，人潮又密，我几乎……以为要追不上了。”
谢昭抿唇轻笑，小声辩解：“我穿的是婢女的衣裳，怕你认不出我，只能边走边找……”
沈晏目光温柔，握着她的手又缱绻了几分：“以后……再不许这样自己偷跑出来了。若遇歹人，或是迷了路……”
“我会担心。”
她脸颊微红，轻轻应了声“好”。
行至街角一处热闹的灯铺前，一盏憨态可掬的雪白小兔灯倏然吸引了她的目光。她脚步微顿，多看了两眼，又兀自收回。
然而沈晏的视线从未离开过她。他顺着她的目光看去，随即松开她的手，几步走到摊前，俯身拾起那盏精巧的小兔灯，利落地付了银钱。
旋即递给她：“你喜欢这个。”
谢昭惊喜地接过，声音雀跃：“你怎么知道的？”
“因为你看它时，眼睛亮了。”
两人寻了一处稍显僻静的河岸石阶坐下。沈晏细心地将小兔灯点燃，两人一同将它轻轻放入水中。水波温柔地托着那一点暖黄的光晕，晃晃悠悠地向远处漂去。
“你许了什么愿？”她问。
沈晏没有看灯，目光沉沉地落在她映着水光的侧脸上，“惟愿年年嘉景，犹似今朝。”
她心跳猛地一滞，眼睫轻颤，半晌才轻声回：“……那就说好了。”
她这句话轻的仿佛怕被风听见，可却让沈晏耳边嗡的一声，炸开了花。
“昭昭。”他喃喃唤她，眼中是再也无法掩饰的汹涌情意，真挚而灼热，“我……我自见你第一眼，就知道我心里……再也装不下旁人了。”
谢昭睁大眼睛，怔怔望着他，清澈的眸底清晰地映出他此刻深情的模样。
他微微一笑，带着安抚的意味，抬手想拂开她颊边被风吹乱的发丝，却又怕唐突，指尖在即将触及时微微蜷缩：“别怕。只是……想让你知道，我待你的心意。”
然而下一瞬，一只微凉柔软的手，带着少女全倾的勇气，主动伸过来，坚定地覆在了他的手背上。
“我也是。”
掌心交叠，传递着彼此滚烫的心跳。身后是万家灯火，眼前是心上人含羞带怯却无比坚定的眼眸。
——
就在这时，河岸对面传来一声巨响，有孩童惊叫“灯坊起火了！”，人潮骤然变得杂乱拥挤。
推搡间，谢昭和沈晏被挤散，她刚想回头去寻他，就被一只手扣住了手腕。
她来不及反应，就被那人拽进一条僻静巷子。谢昭抬头，怔了怔，唤道：“……阿兄？”
谢执并未回头，只一手护着她，继续往前走。
她挣了挣：“阿兄……还有沈公子……”
“别说话。”他冷声打断，掌心却捏着她手腕越收越紧。
巷道越走越暗，直到尽头才露出一架马车。他一言不发地将她送上车，自己紧跟着踏入车内。
车厢内只余马蹄声与夜风穿过簌簌响动。
谢昭怔怔看着谢执。那一身绛紫官服在灯影下竟染出森冷寒意，她莫名有些害怕，但还是轻声道：“阿兄，我想与沈公子道个别……”
他低头望着她，眸光淡淡，唇角微弯：“跑得倒快。昭昭如何会知道他在那？”
谢昭一滞，下意识移开眼。
“你以为，你能瞒过阿兄的眼睛？偷偷换了衣裳，从小门走的，连贴身丫鬟都不带，安危也不顾了。”
他语气平缓，像是在耐心教导她不该犯错，可他眼底的暗色却浓的骇人。
“我……”
谢昭张了张嘴，却没能说出什么。
谢执望着她，语气平静得近乎虚伪：“昭昭越来越长大了阿，知道撒谎了，知道要瞒着阿兄，为旁人编话！”
谢昭心虚低头，“我只是想去看看他。”
“想看看他。”谢执缓缓重复，目光扫过她未褪尽粉意的脸颊，语调寒意渗人：“你就这般放心，与他走入人海？”
“你知不知道，刚刚有一个醉汉从你身边擦肩而过？你若再慢一步，手就要被别人攥住了！”
“你可知——”他话音忽然顿住。
沉默里，他闭了闭眼，情绪一寸寸重新按回表皮之下。
语气归于平静：“你不该出去。”
“……今夜贪玩，自有人替你受罚。”
——
夜深，府内灯火通明，府里上上下下一众奴仆皆站在庭中，噤若寒蝉。
谢执独坐正首，手执一盏清茶，眸光垂落，看不出半分情绪。
堂下跪着三人：门房老妇，林管家和夏枝。
堂中一片静，就连穿堂风都收敛了气息。
良久，谢执才开口：“今夜，府门何人值守？”
老妇颤着身子叩首：“回、回大人，是老奴……老奴守的小门。”
“哦？”谢执并未抬眼，只慢慢吹着茶盏氤氲的热气：“你可认得我谢府的嫡小姐？”
老妇磕头如捣蒜：“认得！怎会不认得！小姐是谢府的金枝玉叶，模样又生的标志，奴才怎敢认不出！”
“那你便说说，今夜，是谁从那门出去的？”
老妇哑然，额上冷汗直冒。
谢执终于抬眸，语气冷冽：“拖下去，打死。”
话音落下，左右立即上前，老妇吓得浑身发抖：“饶命阿！大人饶命！！”
下一瞬就被堵住了嘴，拖了出去。
林管家垂着头，心里发颤。
谢执转而望向他：“林叔，府里这般松散，是你管出来的？”
林管家叩首，声线抖颤：“老奴失责，请大人责罚。”
“很好，”谢执放下茶盏，“从今日起，罚俸三月，再领十大板。”
“是。”
林管家应下，不敢多言。
谢执视线最后落向夏枝。
小丫头跪的规矩，却早已吓的面无人色。
“夏枝。”
夏枝身子一颤，“奴婢知错。”
谢执看着她，目光平静到令人发寒：“你是昭昭亲近的人，昭昭信你，我也曾信你。”
“可若她身边之人都只知顺着她、哄着她，陪她瞒我，那便是害她。”
“你知她要去哪，为何不拦？”
夏枝咬了咬唇，“小姐心意已决……奴婢拦不住。”
谢执低低一笑，“你劝不住？那我问你，若她要跳河，可也陪着她一起跳？”
夏枝霎时脸色煞白：“奴婢不是这个意思……”
“跪着。”他站起身来：“好好想一想，什么叫忠心。”
“罚跪三日，不许起身，不许人探。”
“……若你真懂了，便可留在她身边。”
他顿了顿，似笑非笑地睨过她：“我不动你，不是因为你无错，而是，她一哭……我便会心软。”
[问号]敢偷偷背着阿兄与人私会 超气！[愤怒]
作者有话说
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第5章 第 5 章