冬日初雪，银装素裹。谢家与沈家来往渐多。
这日，沈晏借着送礼之由，托人转了帖子进谢府，邀谢昭出游散心。
林氏本有迟疑，谢执却淡淡开口：“母亲放心，昭昭难得出门走动，左右我今日休沐，便陪着一道去罢。”
他说的冠冕，眼底无波无澜。实则话一落地，旁人便不可置喙。
收拾妥善，谢执同谢昭一道出了门。
城东的冬日庙会一片喧闹，各色行人络绎不绝，摊贩们卯足了劲吆喝，叫卖声此起彼伏，人群熙熙攘攘。
沈晏着一袭青竹衫立在街口，远远看见兄妹二人并肩而来。心中那点期盼独处的隐秘心思，瞬间如被浇了一盆雪水，虽有些许失落遗憾，面上却迅速扬起温文恭敬的笑意，快步迎上，躬身行礼：
“谢大人，昭昭姑娘。”
谢执微一点头，眼神淡淡地掠过他：“沈公子。”
语气平淡无波，既未失世家礼数，亦无半分热络亲近。恰如寒雪覆枝，叫人无从攀附。
沈晏拘谨一笑，自觉收敛了分寸。
谢执缓步落后半步，姿态清闲，既未插言，也未打断，任由二人并步前行。
似在默许，又像在冷眼旁观。
只那双深沉的眸子始终落在她身上，不曾移开一瞬。
冬日午后，阳光落在银白街巷上，空气里沁着些寒意。
沈晏微微侧身，压着声音道：“昭昭姑娘……这些日子可好？”
谢昭捧着手炉，绯色毛领裹住半张小脸，眉眼弯弯：“挺好的。”话一出口，才觉答得过于简略，心头莫名一跳，指尖下意识收紧了暖炉。
一语毕，二人不约而同陷入短暂沉默。
街巷明明喧闹，车马声、叫卖声明明清晰可闻，可他们之间这方寸之地，却像有层薄雾般静得让人耳尖发烫。
沈晏垂在身侧的手指无意识地蜷了蜷，喉结轻轻滚动，搜肠刮肚地想寻个由头再说些什么——问天寒？问手炉暖不暖？问……可那些话到了嘴边，又觉唐突。
他目光悄悄描摹着她低垂的眼睫，在白皙的皮肤上投下细密的影，只觉得那毛领上细软的绒毛，仿佛也搔在了自己心尖上。
谢昭更是将脸往毛领深处埋了埋，指尖无意识地抠着手炉上精致的雕花纹路。她能感觉到他落在自己脸上的视线，带着温热的重量，让她脸颊也跟着手炉一样发起烫来。
心中似有千言万语，却全堵在喉咙口，像被一团涩涩暖暖的云雾绵绵裹住，让呼吸都变得轻浅而小心翼翼。
而谢执落于身后，沈晏每一个落在昭昭身上的眼神，他都看得清清楚楚。
昭昭那从毛领溢出得羞涩心思，在他眼里纤毫毕现。
他看着她脸上的红意，像是在看一株被人悄悄摘下的雪中海棠。
旁人的目光，能轻易让她害羞。
一抬手，一句话，便能撩起她心湖的涟漪。
谢执指腹缓缓摩挲着袖中暖炉，唇角笑意极淡。
他不急。
“昭昭，”他唤住她，从仆从手里接过方买的糖人，递到她掌心：“知道你惦念这个，便替你买了。”
说话间，他顺势替她拢了拢被风吹开的衣袖，动作自然亲昵：“仔细捧着，莫冻着手。”
谢昭捧着糖人，甜甜一笑：“谢谢阿兄，阿兄最好了。”
沈晏站在一旁，看着这亲昵无间的一幕，眼中闪过不易察觉的失落，又被迅速压了下去。他笑道：“谢大人与昭昭姑娘兄妹情深，着实令人钦羡。”
谢执侧头瞥了他一眼，语气平淡，却带着无形的壁垒：“自小养在身边，自然要宠着些。”
三人复又前行，不多时，前方一处围了不少人的字画摊子吸引了谢昭的目光。
“阿兄，沈公子，你们看那边！” 她声音里带着雀跃的兴奋，眼眸发亮地指向摊位，“我们去看看好不好？”
“昭昭喜欢，便去。”谢执淡声应允。
谢昭轻提裙摆，正要迈步向前，却被谢执抬手虚虚一拦：“雪大路滑，莫急。”
他说的平缓，掌心却不着痕迹落在她臂弯，像随意的护持，实则将人牢牢圈在自己身侧。
三人缓步而行，一齐走至画摊前。
铺面上摆着几幅新绘的冬雪山景和花鸟小卷，画工清润雅致，倒也不失风情。
谢昭双手执起一副雪鹤小轴，眼眸含笑，映着雪光：“真好看。”
少女粉妆玉琢，阳光落在她额角，皮肤细腻泛着微微光泽，宛如一幅精心描摹的仕女图。
沈晏看得一时失神，恍然之间便问了出口：“昭昭姑娘也擅丹青？”
谢昭些许窘迫：“嗯……也不算精通，只是平日喜欢乱涂几笔。阿兄说我画的花不像花、鸟不像鸟，可我自觉挺好的。”
沈晏连忙接道：“昭昭姑娘画的，定是最好的。”
“沈公子倒是会说话。”谢执终于开口，声音不疾不徐，温淡里裹着点讥讽。
“昭昭自小喜欢涂鸦，旁人看着只道是稚子童趣，倒也不必强求个最好。”
说罢，他眸色微敛，看向谢昭，语调都柔软了一分。
“不过方才昭昭说错了，在阿兄心里，昭昭画什么，便是什么最好。”
谢昭脸颊微烫，指尖握紧画轴，小声道；“阿兄又取笑我了……”
沈晏一瞬间喉头微动，眼底浮起一丝尴尬酸涩，却仍强撑着笑意道：“说来惭愧，我幼时也曾随名师习过几年丹青，后来随师远游，便渐渐荒疏了。”
“那些少时的习作，虽稚拙，却也记录了些许趣致。若昭昭姑娘……不嫌弃，日后我寻几册带来，或可博你一笑，也……全当是给同好的一点分享？”
“好呀。”
这次谢昭回的极快，她抬眸望着沈晏，笑容真切动人，像是一汪春水忽然泛起了细碎的涟漪。
沈晏唇角亦向上扬起，带着一分温柔，也藏了几许少年人初次悸动的鼓噪与欢喜。
呵，谢执负手而立，冷眼瞧着两人的暗流涌动，眸色深不见底。
——
夜幕低垂，华灯初上，沈晏才与谢昭依依惜别。
回府路上，马车内暖炉生着，帘幕低垂，炉香飘渺。
谢昭慵懒地靠在软垫里，怀中抱着暖炉，指尖却在宽大的袖口内，悄悄摩挲着一枚新得的物事。
方才庙会上，沈晏借着替她挡开行人的间隙，动作快得几乎无法察觉，将一枚素雅的白缎香囊塞入了她掌心。
他说，是听春桃无意提起，她近来夜不安枕，多梦易惊。
香囊内皆是安神助眠的药材。
她原本只知他温润端方，如今却觉得这温和背后，竟藏着细致周全的体贴。
谢执的余光早已将她袖中那点隐秘的小动作尽收眼底：“今日玩得可欢喜？”
谢昭抚摸着香囊，心里沁满甜意：“极好。”
他目光定定落到她手上，语气忽地淡了些：“旁人随手赠点东西，你便这般护着藏着。”
谢昭指尖一缩，如同被窥破了心事，脸颊瞬间飞红，强自别过脸去：“阿兄总爱取笑我。”
“呵。”谢执轻轻一笑，眼眸渐深，“旁人如何细心体贴，终归……不及阿兄。”
“嗯。”
谢昭抬眼望向窗外，强自镇定。
——
夜里，谢执唤来管事，目光凛冽。
林管事匍匐在地，心下忐忑，谢执沉沉的目光落在身上，如泰山压顶，属实难挨。
“近日府中，防范竟松懈至此？”谢执的声音不高，却带着山雨欲来的压迫，“连些不相干的外人，都可随意登堂入室了？”
他深埋下头，回道：“回少爷，那沈……沈家公子，是老、老爷默许了的。”
“林叔。”谢执语调骤然转冷，嘴角却换上了笑意，“你这颗脑袋，是打算继续安在脖子上，听我的吩咐……还是想换个地方，去听父亲的差遣？”
林管事闻言，浑身一颤，冷汗瞬间浸透了内衫。他重重一叩首，恭声道：“老奴明白！”
林管事走后，管事嬷嬷又被寻来。
谢执端坐桌前，言语平淡：“昭昭近日喜欢在园中赏雪，吩咐下去，各处风口多置些厚实的挡风帷幔，莫让她着了寒气。”
他说得极随意，语调缓慢，指节有节奏地敲着桌面，声响不重，却似敲在人心上。
“是。”嬷嬷低头应了，心下却不住打鼓。
大少爷越是这般平静无波，越让人心惊胆战。
“她那几个常走动的小丫头，也都该轮换了。”谢执依旧说的随意，“年纪小，心性浮躁，难当大任。”
嬷嬷连忙低头应声：“是，老奴知晓了。”
谢执指间把玩着一枚暖玉，指腹摩挲着暖玉上细致的雕纹，似是随意思索，又似早已心有定数。
“还有，近日沈公子所送书信物件，可知是谁经手收下？”他说得云淡风轻，像在问一件与己无关的小事。
嬷嬷闻言微怔，略作思索，小心答道：“回大人，多是……春桃那丫头经手收下，再转呈给小姐的。”
“春桃近日……常伴昭昭？”谢执眉目间笑意不减。
嬷嬷心下一凛，舌头都有些发颤：“……回大人，常随小姐左右。”
“那便调她去前院账房做事吧。”
声音仍旧平缓，连个情绪起伏都没有。
“调去账房？那春桃她……遵命。”
嬷嬷领命，轻手轻脚退出书房。
书房登时一片空荡。
他倏然起身，走至窗边，负手而立，半晌未语。
夜色寂静，庭中落叶被风卷起，发出轻微的响动。他望着那团幽暗沉沉的天幕，目光深得像一口不见底的井。