秦淮河的粼光还没在众人眼底褪干净，赶路的尘土先糊了一脸。
官道被日头晒得蔫头巴脑，吭哧吭哧的车轮成了这条官道上唯一的活物。
“吁——”
顾九霄猛地勒缰，黑马不耐烦地甩了甩鬃毛。他翻身落地，动作行云流水，半个多余的眼神儿都没丢给后头。
“半个时辰。”
四个字冷冰冰、硬邦邦砸地上，好一个一字千金，身后三人貌似还是更喜欢那更接地气的“钱进士”，此时的“顾大人”属实太冷了些。
他自个儿走到一块背阴的石头后头坐下，掏出行囊里的硬肉干和裂了皮的粗面饼，背对着人就开始嚼，那声音干巴得跟嚼碎石子似的。
陆寒舟连滚带爬溜下车辕。
“嘿！咱顾大人这惜字如金的功夫练到登峰造极了嘿！连句‘开饭了’都省得喊，讲究人！”
他嘴上跑火车，手脚麻利地解开个油纸包，酱色的鸭油混着香气窜出来，“得嘞！姑娘们，刚出炉的陆记酱鸭！金陵夫子庙一绝，可比啃石头强多了！”他撕了条鸭腿塞嘴里，腮帮子鼓得像个囤粮的松鼠，也不知道先给身边的两位姑娘分一下。
苏黎扶着脚步虚浮的沈青棠在另一块石头上坐下。沈青棠接过水囊，小口抿着。苏黎板着脸剥鸡蛋，蛋白剥得光溜溜递过去，还是大师姐会疼人。
陆寒舟油嘴抹了圈，贼眼瞥向石头后头那位“独行侠”，嗓门压了压又确保那边能听见：“哎沈姑娘，您说顾大人啃干粮那动静…啧啧，狠得哟！嘎嘣嘎嘣的，不知道的以为他在嚼哪个仇人的骨头呢！那牙口…真怕他一个使劲儿，把牙崩了！”
苏黎眼皮都没抬，扯了块鸭肉：“省点力气，话多嚼舌头。”
沈青棠的目光绕过陆寒舟，落在顾九霄那个孤绝的后背上。石头的棱角好像也硌在他身上。
她迟疑了下，拿起苏黎才剥好的白嫩鸡蛋，又挑了块软烂的鸭脯，扶着石头挪过去几步，声音细得像蚊子：
“顾…顾大人，你也…吃点热的？”
那背影猛一僵！
“拿走！”冷硬的话溅出来，连头都不屑回，“本官不食嗟来之食！吃你自己的！”
那话像针，扎得沈青棠伸出的手猛地一缩，递出去的食物停在半空，尴尬裹着委屈，唰一下漫上她苍白的脸，眼里的光黯了。
“哎我说姓顾的！”陆寒舟蹦起来了，满脸油光也盖不住怒气，“这么一位人美心善的沈姑娘给你递食物，狗咬吕洞宾是吧？不吃拉倒，摆什么臭脸！”
“陆寒舟！！！”
平地一声雷！
顾九霄倏然转身，快得带风，俩眼珠子死死钉在陆寒舟脸上，一股子杀意扑面而来。
“再多一句废话！”他声音压得极低，“本官不建议就拿你那张破嘴，试试我的御影刀——利不利！”
杀气扑面，陆寒舟没喷完的唾沫星子，生生冻在嗓子眼，噎得他脸由红转紫。
沈青棠离得最近，被这森冷杀意兜头一浇，单薄的身子猛一哆嗦，她喘着气，抬头望过去。
尘土还没散尽，顾九霄那个暴怒中心的背影，就在那片模糊的尘烟和狠厉底下，那似乎是一种不一样的东西——一种沉得化不开的累。
顾九霄下颌咬得咯咯响，狠撕了口肉干，腮帮筋肉虬结。狠瞪陆寒舟一眼，猛地转回石后，速度快得像逃。
沈青棠默默缩回手，指头尖还残留着那点奇异的冰。
陆寒舟一屁股坐下，气得抓起鸭子泄愤：“死心眼！饿死拉倒！”骂声低了下去。苏黎没言语，眼神瞟过那个后脑勺。
死寂。只有嚼干粮的咯吱声和陆寒舟憋气的粗喘。
没到半时辰。石头后面衣料摩擦，窸窸窣窣。
顾九霄翻身上马，动作干净得像是排练过千百遍。缰绳一抖，冷喝炸开：
“走！赶路！”
马车在凝滞里爬行。顾九霄一马当先在前头开路，深蓝背影是块移动的冰疙瘩，不沾人气儿。陆寒舟驾车，嘴里还无声地嘀咕着“疯狗”、“官威”。苏黎在车里角落里闭目养神。
沈青棠靠着壁，合着眼，睫毛在脸上投下小片阴影，手指无意识地在心口那块地方，轻轻地按了按，这是窈歌姑娘给的安心。
地形渐渐走陡。两边荒丘狰狞着挤拢过来，官道被掐成了细脖。
终于，一道裂谷般的隘口把路生生咬断！两边陡峭的崖壁令人毛骨悚然，入口杵着几根削尖的粗木桩子路障。一般情况下，此等地方最是适合设伏，做一些打家劫舍的勾当。
果然，四五个歪戴帽子敞着怀的汉子，蹲的蹲，站的站，领头的是个满脸横肉的刀疤脸胖子，抱着胳膊，眼神像是屠夫在掂量猪仔。
“兄弟们，来财了！”
为首的刀疤胖子斜眼瞟着靠近的车马，唾沫星子乱飞，熟练地吼出了自古以来惯用的话术：“此路不通！想过？留下买路钱！识相点！”
黄牙喽啰挥舞着豁口柴刀附和，仿佛这样老大就能多分点儿战利品：“听见没！我老大说了，赶紧的！”
考验战力的时刻到了，陆寒舟勒马，翻个白眼，扭头冲顾九霄嚷嚷：“顾大人！怎么着？是您来吓死这帮小鬼，还是咱们破财买个舒坦？”他眼珠子在路障和那些家伙式儿上滴溜转。
车帘微动，苏黎护着沈青棠往后挪了挪，低声道：“坐稳。”
顾九霄那张脸纹丝不动。胯下黑马却像道黑色闪电，一阵暴冲，一眨眼就掠到路障前三丈，马匹奔腾带起的烈风卷着尘土，劈头盖脸糊了那几个喽啰一脸，黄牙喽啰刚骂到嗓子眼的话，被这气势硬生生噎了回去。
三人在后面一幅看热闹的表情，好像事不关己，“完了完了，碰上这活阎罗，这帮小鬼要倒霉了。”
顾九霄居然没拔刀！
他探手入怀，快得只剩残影，一块沉甸甸、蟠龙盘绕的铁牌已攥在手心。
手臂肌肉猛地贲张，手腕卯足了劲儿——
“铿——！！！”
一声闷响，震得人耳膜嗡嗡！
那块蟠龙令牌，竟被他当锤子使，狠狠砸进路障旁一棵碗口粗的老树树干，整块牌面，硬生生楔进木头深处！
“皇皇……城司？！！！”
刀疤胖子一看就是见过世面的角儿，眼珠子差点瞪飞出去！
脸上的刀疤扭曲得像活虫子，血色瞬间抽干，后面几个喽啰手里的家伙也丁零当啷掉了一地。
顾九霄的声音像阴沟里刮出来的风，慢悠悠，冷飕飕，每一个字都钻人骨头缝：
“赵.疤.子！”
三个字重重砸在刀疤胖子头上！
他脖子一梗，浑身哆嗦。
“前年腊月十三，”顾九霄眼皮都不抬，像在念档案，“‘陈记布庄’东家两口子，生不见人，死不见尸。他家闺女陈巧娘，十六，第二天就跳了井……官府查了三年，屁没查出来！案卷里写得好啊，井口三步外有个泥脚印子，尺寸…身高…体态…”他目光刀子似的刮过赵疤子脸上那道疤，“……还有特征！一道横贯脸面的陈年旧疤！”
他顿了顿，声音更冷：“江南道积年旧案库房里，海捕文书画像上，可印着你赵疤子的尊容！”
听这位皇城司令牌主人一顿输出，赵疤子脑子里“轰”地一声，全身的血都冲到了头顶。
扑通！
烂泥似的瘫倒在地！磕头如捣蒜：“大……大大大人饶命啊！瞎了我的狗眼！猪油蒙心了！这就滚！这就滚！”
他魂飞天外，连滚带爬踹旁边呆傻的同伙：“死人啊！挪开！快给大人让路！”
路障被连推带拉掀翻，惊起一片更大的烟尘。
顾九霄没看这群滚地葫芦。他盯着隘口外晦暗的天，眼神深不见底，一股暴戾的情绪翻腾上来，眼看就要冲破理智的闸门！越积越厚，越压越沉！这是要大开杀戒的节奏。
就在赵疤子他们鬼哭狼嚎消失在灌木丛的下一秒——
“锵啷——！”
御影刀出鞘！
雪亮的刀光一闪而过！
一声脆响。他身边另一棵碗口粗的松树，一根粗枝应声而断。
“轰——！！”
断枝裹着尘土针叶，砸在地上，一声巨响在山谷里撞来撞去，烟尘飞起，极其呛人。
顾九霄身影烟尘中拉满弓，握刀手背青筋暴跳，牙关咯吱响，胸膛剧烈起伏——
“人——间——污——秽——！！！”
咆哮撕裂，毁天灭地。
“当——诛———！！！”
陆寒舟手里未啃尽的鸭骨头掉落！脸青紫：“老天爷！这是收买路钱？这简直是给判官点卯啊！疯子！砍腿改砍树？！树杈子欠债了？！”随即对着顾九霄竖起大拇指。
烟尘扑来。苏黎侧身护沈青棠，透过尘土盯顾九霄——他胸腹急促起伏，握刀手臂剧颤，刀尖垂地划乱痕。轻笑道，“这家伙关键时刻还挺靠谱……”
车厢里，沈青棠被那惊天动地的断木巨响和最后的“当诛”嘶吼震得浑身一炸，心脏差点蹦出嗓子眼。她猛吸一大口气，抬眼看过去。
烟尘弥漫中，顾九霄站在原地，他猛地一抖手腕，“唰！”
刀身上脏污的水珠草屑被甩飞，刀刃幽光隐现。眼神掠过身后三个神色各异的人。翻身上马，提缰。
嘶哑的命令砸在尘土里：
“上车！走！”
“钱……顾大人，就这么放过了？不诛吗？”陆寒舟高声长调，看热闹不嫌事儿大。
“不宜多生事端！你去报官府？”
车马碾过断枝残叶，重新向前，驶向隘口深处。留下的，是身后漫天飞旋的尘土，和那声回荡在山谷里、依旧带着腥气的——当诛！