回去的路上，柳嘉之问道：“小月亮，你可知为何昭弥部如此有钱还如此和平，无人来犯？”
诺敏萨仁收起了方才的嬉皮笑脸，恢复正经道：
“昭弥部虽靠边境商道和盐产矿石攒下些家底，却从不张扬。每年都会拿出三成物资，分给周边小部族，既不结仇也不攀附。再者部里的重骑兵擅守，边境的关卡都是依势而建，易守难攻，那些部族有心思也得掂量掂量自己的本事够不够。”
柳嘉之眉峰微蹙，接着问：“那如若周边部族联手呢？”
诺敏萨仁语气沉了下去：“真要联手，便是死局。咱们的骑兵虽能守，可架不住人多势众，商道一旦被断，不出三月，部里便会人心惶惶。先前从没人敢这么想，毕竟大家都靠着昭弥部也能安稳度日，谁也不想鱼死网破。”
柳嘉之和喻赤对视一眼，喻赤眸色微动，立马知道她问话里的意思，她会这么问，绝非空穴来风。
他抬手勒了勒缰绳，放慢速度与柳嘉之并行，低声道：“你在馄饨铺里，定是听到了什么。”
柳嘉之给喻赤轻轻点点头，接着大声问着前方的诺敏萨仁：“既然联手便是死局，为何现在不见昭弥部有所防备？”
诺敏萨仁回头望了眼她，笑了笑说：“小柳枝怎知我们没防？更何况上次和你联手了结了跨多境拐卖案，幸与你们大宋官家建立邦交，他们现在要联手，估计更要些勇气了。”
柳嘉之这次没有回话，握住缰绳的手紧了紧。看来这位乐天派小王子，确实没意识到大宋并非护身符，而是催化剂。
喻赤见她这样，眉头也微微蹙起。
*
三人终于回到关口，诺敏萨仁勒住马缰，冲最近的一个守卫扬声问：“怎么回事？现在才发现你们人手只有一半？其他人呢？”
守卫躬身回话：“回王子，兄弟们都被言袂先生以思夫人的名义调任走了。”
诺敏萨仁听到那个名字，眉头皱了皱，没再多问，只摆摆手不耐烦道：“知道了，守好关口。”
柳嘉之这时才犹犹豫豫道：“晏井承呢？”
喻赤摩挲着腰间佩刀，没回答。
诺敏萨仁撇了撇嘴：“问他干嘛？他和他那好师父一样，眼里只顾自己。”
柳嘉之闻言，翻身下马：“我有事想去找一趟思夫人，你们先回去休息吧。”说罢便抬步往王帐方向去。
诺敏萨仁想追，刚张开嘴，就被柳嘉之回头一记淡笑堵了回去，“小月亮，我希望单独和思夫人谈，别担心。”
诺敏萨仁望着她渐行渐远的背影，心头莫名涌上的一股空落落的感觉，迫使他拼命甩了甩头。
*
王帐内熏香袅袅，思夫人正临窗小憩，见柳嘉之进来，缓缓抬眼：“郡主可是想通了，愿意应下那联姻之事？”
柳嘉之没接话，径直走到案前站定，开门见山：“思夫人，联姻解决不了您眼下的难题。”
思夫人表情微微一滞，抬眸笑道：“哦？我有何难题？那仁刚成家有了归宿，要说难题，也只剩萨仁的心上人太过执拗，或许还需我这个做母亲的帮衬一把罢了。”
柳嘉之避开她的话锋，沉声续道：“以我们官家对我的了解，他定然知晓我宁死也不会莫名其妙接受联姻。他看似给了昭弥部两个选择，实则从头到尾，只有一条路可走。”
思夫人抬眸深深望着她，笑意淡了些：“你们中原人说话总爱弯弯绕绕，郡主的意思太过隐晦，我一个漠北草原之人，实在不懂。”
柳嘉之笑了笑：“那我便说得更直白些。思夫人，贵部此次面临的危机，若想让大宋真正插手相助，便只有归顺这一条法子。”
“你休想！”思夫人拍案而起，眸中怒意翻涌。
*
柳嘉之耸耸肩，神色平静：
“思夫人，世道本就如此，没有既要又要的道理。就算我没有阴差阳错来到贵部，想必危机也会在几年内爆发。如今我的到来换来了事情的转机，你就又想体面获得大宋援手，见我与萨仁交好，便想顺水推舟利用这份情谊，这些都是为了部族，我能理解，也不愿过多苛责。”
“但我并非你能随意摆布之人，我乃大宋长溪郡主，官家本可不管昭弥部这桩闲事，不过是念在我曾受贵部照拂，看在我的面子上才愿顺手帮衬，可贵部这般得寸进尺，未免有些失了体面。”
一番话条理分明，不疾不徐，字字珠玑。
思夫人脖颈微微发红，胸口剧烈起伏，想要反驳，却被柳嘉之的话堵得无从开口。
柳嘉之行了一礼，语气缓了几分，却依旧条理分明：
“好在思夫人既是晏井承的师娘，又以一介女子之力撑持部族这么多年，这份魄力与不易，我很是敬佩。再者，此前我们的确多亏贵部的青节藤才得以脱险，这份恩情我亦没忘。”
“所以即便谈及归顺，我也会在自己的立场上，为您和昭弥部争取到应有的权益。”
思夫人眼中怒意渐褪，紧接着多了些探究，她之前倒真是小瞧了眼前这女子。
柳嘉之迎着她的目光，坦然续道：
“我能向您保证，归顺之后，部族的自治权会完整保留，日常事务仍由您和部族长老做主。我也会亲自向大宋朝廷斡旋，确保思夫人您的地位，以及那仁、萨仁的权益，皆不会因归附而受半分影响。”
*
思夫人望着柳嘉之坚定坦荡的眼眸，心头固执的壁垒悄然松动。这女子年纪不大，却有不输草原儿女的通透胆识，倒真让她刮目相看。
她深吸一口气，沉声道：“此事关乎部族存续，我不能单凭郡主一言定夺，需与长老们商议后再作答复。”
柳嘉之颔首，“自然，此事重大，理应从长计议，我静候思夫人佳音。”
说罢柳嘉之转身欲退，脚步刚迈到帐门口，却似忽然想起什么，又缓缓回头，“思夫人，方才这些话，我并非第一个想到的。但看您的表情，想必我该是第一个敢同您直白提起的。”
思夫人眉头骤然蹙起，“郡主这话是什么意思？”
“没什么别的意思。”柳嘉之笑意未减，温声道，“只是想告诉您，言袂先生他并非不知晓其中关键，只是他不舍得以自己中原人的立场，说任何可能毁掉您骄傲的话。他心里也装着昭弥部，或许他正在用自己的方式，想一个两全之法。”
话音落下，她没再看思夫人骤然变幻的神色，
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也没等任何回应便出了王帐。
*
出了王帐不远处，柳嘉之余光瞥见两道身影。诺敏萨仁脸色晦暗如阴云，喻赤则立在一旁，眸中带着毫不掩饰的欣赏。
柳嘉之心头一惊，随即迅速镇定下来，走上前似笑非笑地说：“你又偷听，小月亮。”
诺敏萨仁冷脸道：“小月亮是小柳枝叫的，不是你，长溪郡主。”
柳嘉之淡笑一声：“你还记得之前问我，不当小柳枝时在当谁吗？”
她骤然收起笑容，沉声道，“现在你看到了，我在当范柔嘉。刚才你偷听到的话，都是我这个身份该说的。而之前和你一起躺在草地上看星星的柳嘉之，你就当她已经变成星星，消失了。”
诺敏萨仁嗤笑一声，讥讽道：“是，柳嘉之确实不会如此傲慢，说出这种逼人归顺的话。”
柳嘉之神色一凛，严肃道：“你觉得我傲慢也好，逼迫也罢，昭弥部的现状就摆在这里。周边部族暗中联手的心思，早已不是一天两天，大宋即便不插手，也正如你所说，迟早是死局。”
“难为你不愿嫁我，还想出这么道貌岸然的一番说辞。”诺敏萨仁攥紧拳头，“果然你们中原人，都一个样。”
喻赤眉头一蹙，正要开口辩驳，却被柳嘉之抬手制止。
她望着诺敏萨仁，目光沉沉：“那你呢？萨仁王子。作为未来昭弥部的接班人，你该背负的责任，难道是在这里跟我逞口舌之快？回去好好想想，此局何解。”
诺敏萨仁冷哼一声：“我自会拼尽一命去解，绝不会让部族走上依附他人的路！”话音落，他转身便走，背影决绝。
柳嘉之望着他远去的方向，轻轻摇了摇头，喃喃道：“不愧是言袂先生的亲儿子。”
喻赤始终未发一言，只是侧头痴痴望着她，这姑娘竟不止一次地，这般让人心生折服。
*
回去后，柳嘉之屏退了所有人，独自一人在没点灯的帐中静坐至深夜。
白日里的冷静决绝，在独处时渐渐褪去，只剩眉宇间难以掩饰的疲惫。
不知过了多久，门外传来一阵极轻的响动。柳嘉之猛地抬眸，呼喊道：“不要动。”
门口的动静果然骤然停止。
她缓缓起身，一步步走到门边，平静道：“白日里既不去寻我，那便不用再来了。”
帐门外，晏井承悬在半空的手微微颤抖，听到她的话，喉结滚动了几下。
“小之……我……”
柳嘉之靠着门，刻意放缓了语气，故作轻松道：“没事的，晏井承。为了我，你已经做得够多了。你且让我生你这一回气，等气消了，我们再心无旁骛地去做我们这个身份该做的事。”
门外陷入了长久的沉默，柳嘉之就这样静静站着，一等便是半个时辰。她犹豫后还是抬手，缓缓打开了门。
门外空无一人，果然，他走了。积攒了一日的泪水再也忍不住，夺眶而出，顺着脸颊滑落。
她正想关门回屋，忽然，一双宽大的臂膀将她揽入怀中。
柳嘉之下意识地想挣开，耳边却传来一阵温热：“你已经生了半个时辰的气，气该消了。现在，该做我们该做的事了。”