沈锐的手掌隔着衣物，带着一种安抚的韵律缓缓动作。那本是握惯了刀枪剑戟、布满厚茧的手，此刻却笨拙地化作绕指柔，试图抚平她体内的风暴。他的动作带着生涩，却无比耐心，甚至有些过分的小心翼翼。
不知过了多久，久到车帘外的光影都变换了角度，沈锐感觉到怀中的身体渐渐停止了颤抖，紧绷的肌肉也松弛下来。他停下动作，轻声问：“好些了吗？”
姜白鱼的脸红得像熟透的虾子，羞得根本不敢抬头，良久，才从喉咙里挤出细若蚊蚋的声音：“嗯……好多了……谢谢你……”
沈锐沉默着，没有回应。车厢内一时只剩下两人尚未平复的呼吸声。
姜白鱼低着头，手指无意识地绞着衣角，忽然闷闷地冒出一句：“我……我会对你负责的。”
就算他有隐疾，她也绝不会嫌弃他。
耳畔传来沈锐低沉悦耳的笑声，像昆山玉碎，清越动人。姜白鱼的心弦被那笑声猛地拨动，又羞又恼地嘟囔：“有什么好笑的？我认真的。”
“你……不怪我逾矩便好。”沈锐的声音恢复了表面的风轻云淡，示意她坐到自己身侧。他微微弯腰，双手十指交叠，仿佛刚才那场旖旎从未发生，“于我，不过举手之劳，日行一善罢了。”
马车终于停在太医院前，沈锐道：“我遣人拿些解此毒的药丸来。”
姜白鱼点点头：“好。”
她抬手整理着散乱的鬓发和破损的衣物，心中满是羞赧。纵然是未婚夫妻，方才那般亲密逾矩，也实在太突然了，她毫无准备。
羞赧之余不由得想起一事：她刺伤了七皇子，这梁子算是结死了，留在宫中岂非坐以待毙？
怕什么来什么。
她正忧心忡忡，马车外骤然响起一个阴魂不散的声音：“那是沈府的车驾？”
是七皇子。
姜白鱼的身体瞬间僵硬，血液仿佛都凝固了。
沈锐立刻按住她微微颤抖的手，声音压得极低，带着令人安心的沉稳：“别怕。有我。”
临下车前，他迅速从车厢暗格里取出一件月白色的鹤氅，塞到她怀里，“快，把破损的外衣换下，穿上这个。”
“小心……”姜白鱼终究忍不住，低声叮嘱。
沈锐没有回头。
姜白鱼迅速换下破损的外衣。做完这一切，她紧张地挪到车窗边，小心翼翼地挑起车帘一角——
只见七皇子被两个小太监一左一右搀扶着，正从一顶软轿上下来，脸色苍白，眼神却像淬了毒的钩子，死死盯着沈锐和马车。
姜白鱼的心跳几乎要从嗓子眼里蹦出来。她放下车帘，暗骂自己糊涂。这混蛋也是来太医院找解药的，早知如此，那簪子上的麻沸散该换成见血封喉的剧毒。
“沈将军，”七皇子阴恻恻的声音传来，带着几分怨毒，“方才有个胆大包天的女刺客行刺本殿。此刻，说不定就藏在你车上呢。”
他话音未落，便使了个眼色。立刻有几个孔武有力的宦官扑向马车，作势就要强行掀开车帘。
姜白鱼死死晃动的车帘，大脑飞速运转，思考着脱身之法，掌心瞬间沁出冷汗。
沈锐不动声色护在车前，道：“七殿下，锐一路进宫，未曾见过可疑之人。不知刺客是何身形样貌？或许锐曾留意，能提供线索也未可知。”
“刺客是个女子，”七皇子咬牙切齿，目光如毒蛇般扫过紧闭的车帘，“搏斗之中，本殿扯破了她的外衣。她用簪子刺伤本殿，簪上淬了麻沸散。沈将军如此阻拦搜查，莫非是要包庇刺客？”他陡然拔高声音，厉声道，“你可知，包庇刺杀皇子的钦犯，是诛九族的大罪？来人——”
更多宦官如黑云般围拢上来，准备强行突破沈锐的阻挡。
姜白鱼的心悬到了嗓子眼。没想到七皇子竟如此颠倒黑白，恶人先告状。若这刺杀皇子的罪名坐实……她不敢想那后果。不仅她要完蛋，沈锐、姜家……只怕都要遭殃。沈锐会如何应对这死局？
就在这千钧一发之际，一阵笑声打破了僵局。
那笑声洪亮、突兀，甚至带着几分……嘲讽？
所有人都愣住了。
七皇子眉头紧锁，眼中疑云密布：“沈将军笑什么？”
沈锐的笑声渐歇，他好整以暇地理了理衣袖，目光锐利如电地看向七皇子，嘴角噙着一抹意味深长的弧度：
“锐自然可以让殿下检查。”他慢悠悠地说，话锋却陡然一转，“只是，殿下不觉得，这‘刺客’实在愚蠢得可笑吗？或许，抓了她，反而不如不抓，对殿下您更有益处。”
七皇子被这突如其来的转折弄得有些懵，下意识追问：“……为何？”
“刺客要想刺杀成功，首先要有一击致命的暗器，一般刺客会用刀、毒药或弓箭。而这位刺客却选了带有麻沸散的簪子。麻沸散中者失去知觉，主要用于制服，而非杀人。可见，这刺客连毒药和麻沸散都分不清楚。”
四下寂静，只闻风过檐铃。
沈锐唇角勾起一抹讥诮的弧度，续道：“更贻笑大方的是，七殿下方才说，搏斗之中你扯破了刺客的外衣，这表明你们近距离接触，刺客完全有机会使用匕首或其他利器直接攻击，她却并没有这么做，而是用簪子划破了点皮。麻沸散生效后，也没有补刀。世上还有比这更愚蠢的刺客么？”
“这……”七皇子一时有些语塞。确实有些荒谬了。
“不过，刺客逃走，终归有患。锐恰巧要面圣，若是七殿下需要抓住这笨贼，锐可以顺便禀报圣上，彻查此事，七殿下以为如何？”沈锐语锋一转，看似无心之问，却暗藏机锋。
七皇子心头猛跳，面上强挤出一丝笑意：“沈将军言重了，像这种刺客，如此蠢笨，料想成不了大气候，抓来反而浪费诏狱的口粮，用不着这般大张旗鼓。只是若有下次，本殿定不放过。”
“莫说殿下，臣亦不会袖手旁观。”沈锐面上最后一丝笑意也隐去了，眸光寒冽如冰。
七皇子背脊已是一片湿冷，暗自心惊。这沈锐果然非池中之物，三言两语便扭转乾坤，反将他逼入死角。若真闹到御前……他不敢深想。
但就此放过姜白鱼？绝无可能。
一则此女若存异心，后患无穷，必除之而后快；二则，他七皇子看上的女人，还从未有得不到的。
他赔笑道：“沈将军，上次本殿赠的酒可还合口？不若本殿再送将军一些？”
另一面却暗自给领头的宦官使眼色。
说时迟那时快，领头宦官已经抓住了车帘，帘角方掀一线，腕骨骤遭铁钳般扣住。剧痛钻心，宦官惨哼一声，面如金纸，冷汗涔涔而下，哀哀目光直投向七皇子。
沈锐攥着他手腕，姿态闲适如执杯，唇边却无半分笑意：“怎么？七殿下疑心那蠢笨刺客，就藏于锐这车驾之中？”
七皇子未料他如此强硬：“沈将军，为一个女子开罪本殿，值得么？”
“锐，不明白殿下何意，”沈锐巍然立于帘前，隔绝了所有窥探的视线，“若七殿下怀疑臣与刺客勾结，甚或谋逆，请——拿出凭证。陛下圣明烛照，体恤下情，想来殿下，亦不至寒了忠臣之心。”
七皇子拼上皇家尊严，齿缝迸出冷音：“若本殿今日，非要掀这帘呢？”
-
车内，姜白鱼默默攥紧了手中的鹤氅。她没料到七皇子竟不惜当众撕破脸皮。
方才沈锐之言，分明已洞悉前情。纵是将军，还占理，可在这九重宫阙之内，天平终究倾向龙子凤孙。
若她是沈锐，她不会蹚这次浑水。与天家结怨，哪有善果？
她心念电转，已做最坏打算：若是当众对质，七皇子颠倒黑白反咬一口更糟。不若此刻与沈锐撇清，日后再图脱身，至少……莫连累于他。</
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主意既定，她深吸一口气，正欲掀帘出声——
“锐，”沈锐的声音穿透帘幕，近在咫尺，清晰如金石相击，带着不容置疑的沉毅，“一步，也不会让。”
姜白鱼倏然抬首，怔怔凝望着那道隔绝内外的厚重车帘。仿佛目光能穿透锦缎，勾勒出帘外那挺拔如松、为她独挡风雨的身影。
死寂。沈锐无声，七皇子亦无声。姜白鱼屏息凝神，只闻自己擂鼓般的心跳。
忽地，一阵惶急踉跄的脚步声由远及近，伴着惊恐变调的呼喊撕裂了紧绷的沉默：
“七殿下，不、不好了，出事了！蒋婕妤她……”
“我母妃如何？”七皇子声音陡然拔高，染上惊惶。
“婕妤她……殁了！”
“什么？胡说！母妃晨起分明安好。说清楚，否则仔细你的皮！”七皇子似已揪住来人衣襟，面容扭曲。
那人吓得语不成句：“婕妤，被人、吊死，嘴、嘴巴……被细线……密密麻麻……缝、缝起来了啊！”
车内，姜白鱼瞳孔骤缩，一股寒气自脚底直冲顶门，四肢百骸如坠冰窟，眼前景象恍惚失真。
这死状……莫非……
沉寂十载的“缝口尸案”，竟在深宫再次重演？
七皇子再无暇他顾，仓惶离去。沈锐这才掀帘登车。
他眸中含着一丝不易察觉的关切：“脸色这般苍白，可还撑得住？”
姜白鱼抬眸望他，泪光在眼中盈盈打转，声音微颤：“蒋氏，死了？我们可要去看看？”
沈锐心下一动，仍是缓缓摇头：“宫门落锁，消息封锁至此严密，蒋氏之死必有蹊跷。此时贸然涉入，恐引火烧身，非明智之举。”他剑眉微蹙，若有所思。
“你……可是知晓些什么？”姜白鱼紧盯着他，“十年前，公平县的缝口尸案……”
沈锐神色坦然，不似作伪：“未曾听闻。”他目光投向车外渐沉的暮色，果断道，“当务之急，先寻芳玉。这深宫，绝非久留之地。”
-
皇帝寝宫内，黄金仙鹤烛台吐着灯光。
司空厌垂首侍立，银发几乎掩去了他的神情，只余一片冷寂的侧影。
龙榻上，皇帝的声音沙哑：“星官如何说？朕的寿数……”
司空厌躬身道：“至尊万寿无疆，洪福齐天。”
“呵，”一声疲惫的喘息，皇帝的声音更低哑了，“朕，心里有数。”
短暂的死寂后，司空厌撩袍跪地：“星官推演，陛下至少，尚有一年之期。”
“一年，好，好。”皇帝浑浊的眼珠动了动，望向殿顶繁复的藻井，“寝陵，那时也该修好了。”他话锋一转，“你，可还怨朕？”
“臣从未怨过至尊。”司空厌的回答依旧恭敬，像演练过千百遍。
“朕屠了，”皇帝似乎有一口气喘不上来，“朕屠了你司空氏满门，只留你一人，还让你受了腐刑。你当真，一丝怨怼也无？”
司空厌的头垂得更低，几乎触到冰冷坚硬的金砖，声音却清晰异常，字字如钉：“雷霆雨露，俱是天恩。”
“好，好一个‘雷霆雨露，俱是天恩’……”皇帝像是被这句话取悦，喘息着笑起来，“不枉，不枉朕留你在身边，委以心腹重托。”他侧过头，目光似乎穿透了厚重的帷幔，投向未知的远方，“皇陵，朕特意设了宦官墓区。待朕百年之后，你仍可于黄泉之下，继续侍奉。”
“陪葬至尊身侧，是臣莫大的荣幸。”司空厌的声音没有丝毫波澜，如同在陈述一个既定事实。
“呵呵，咳咳，”皇帝的笑声被一阵猛烈的咳嗽打断，他费力地顺了顺气，眼神有些涣散，“要是朕那些儿子，那些朝臣，都能像你一样，该多好，阿焉。”
“陛下，”司空厌的身体几不可察地绷紧了一瞬，声音却纹丝不乱，“臣现在，只是司空厌。”