“知微姑娘，我家中贫寒，爹娘省吃俭用，对我和姐姐疼爱万分。我整日想着如何能多赚点钱，孝敬爹娘。所以在去年腊月看到画楼招女学徒，想着自己拿针在行，拿笔也差不了多少，就进画楼，找杨画师报。”
杨画师的人品南知微是信得过的，那次宋孝礼不满女画师晚来早走的事情时，南知微一度想辞退宋孝礼这个隐患。
她多番思考后没辞退宋孝礼，一是不想无故做事太绝不给桃华面子，二是想着自己在京中坐镇，三是画楼中还有杨画师这样品行端正的人看着。
南知微没想到灯下黑，反而出了乱子。
“画楼学徒也有钱，可是比女画师少一半。为了能早日成为正式的女画师，我认认真真的学了二个月后，得到杨画师首肯，可以出师画像。可是我去找宋掌事汇报时，他却说我还差些火候，叫我返回跟着杨画师多学些时日。”
画楼分工明确，杨画师主管学徒、画师的绘画质量，宋孝礼作为掌事，负责把握店中整体的经营，做好整理和总结向南知微汇报。
南知微知道画作的质量为重，所以很少插手杨画师的教学，也不许宋孝礼干扰杨画师对画品的选择，以及学徒的出师。
“这件事你跟杨画师说后，他没去跟宋掌事说吗？”
杨画师要是知道自己认可能出师的学徒，被宋孝礼这个笔墨不通的人打压，肯定不会坐视不理。
柳玉低下头，万分懊悔道：“我当时太蠢笨，宋掌事说我能力不够，如果任由我出来给客人做画像，一定会惹客人不满意，被罚钱。他还暗示我是杨画师不想多教我，怕教会徒弟，饿死师傅，所以才轻易让我出师。”
柳玉年纪小，见识少，宋孝礼又是画楼的掌事身份，她难辨真伪，听信宋孝礼的胡言乱语很正常。
南知微不觉得是她蠢笨，她只是太单纯。
“我没敢跟杨画师说实话，只说我自觉能力不够，想多学些日子，更稳妥些再上手。几日后，宋掌事又悄悄找到我，说杨画师是不会教学徒真本领的，要我每日离店后去他办的学堂，开小灶学画画。”
柳玉神情恳切的看向南知微，跟她解释道：“那时我姐姐刚定下亲，要在今年秋收后嫁人，我只是想成为正式的画师，多赚些钱给她置办嫁妆，所以答应了宋掌事。”
宋孝礼的底细南知微是知道一些，他爹娘在京中有两间铺子，做盆栽花草生意，虽比普通百姓稍微有钱些，但也没有富到能请先生开学堂的地步。
尤其是教绘画，笔墨颜料，都是一笔不小的开支。
“宋掌事收多少钱？”
柳玉摇摇头，“宋掌事没收钱，免费。”
“教你们的先生是谁？”
“是一位姓黄的男子，具体姓名我不知道。听跟我一起开小灶的其她女画师说，宋掌事请来的这位黄先生跟画楼里的杨画师，乃是同门师兄弟，技艺比杨画师还要高超。”
这位莫名出现的黄先生让南知微心下警觉，她不知道这位黄先生是单纯蹭杨画师的名头，还是确实跟杨画师有渊源。
“去宋掌事那学习的除了你之外，还有谁？”
“这……”柳玉微表情为难，她怕其她姐妹因为宋掌事的原因受牵连。
南知微不愿强迫别人泄露他人之事，道：“不说也没关系。”
“谢姑娘您体谅。从那天起，我每日离店后又去宋掌事的学堂多学半个时辰。每次学完，天色不早，我家里村子偏远，宋掌事怕我不安全，亲自送我回家。”
“我心生感激，尤其是宋掌事他怕我家人议论我，每次送我到巷口便停下，提着灯，看着我进家门。”
柳玉说这些时，因失血而苍白的脸上，那双浸润泪水的眼眸中，浮现出淡淡的光芒。
这种小恩小惠旁人对局外人而言，不过是打发无聊的饭后谈资。
可是对于当事人柳玉而言，是在一个薄暮冰冷的早春，她孤身一人走过长长的小巷到家门口时，看到巷口有一个熟悉的人提着一盏昏黄的油灯，一直默默守护。
南知微克制住用自己局外人的感受，拿着大道理去跟局内人的柳玉说教。
“所以你对宋掌事有了情谊，对吗？”
南知微看到柳玉点头，追问道：“那你有跟宋掌事说过吗？”
“不是我先说的。我知道宋掌事跟桃华姑娘之间青梅竹马，我没想勾引别人的夫婿。宋掌事送我回家的第二天，我便觉得不妥，跟他说以后不要送我，是宋掌事先跟我说他与桃华姑娘性格不合，已经没有牵扯，只是两家长辈间有交情，所以亲近些。”
柳玉话说得很急，话说完，紧张慌乱的额头上都沁出汗来。
明明跟桃华有婚约
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的宋孝礼更应该主动避嫌，却是底线比宋孝礼更高的柳玉先察觉出二人间的行为，让桃华委屈。
“我当时鬼迷心窍，听到宋掌事亲口所言便不疑有他。没过多久，宋掌事向我允诺，等我姐姐出嫁后，便来我家提亲。我是真心爱慕宋掌事，对他从没有怀疑，就偷偷和宋掌事在一起。”
南知微从未听说过桃华跟宋孝礼退婚，反而一直听说两人好事将近。只是桃华家教严格，所以跟宋孝礼以礼相待，从不逾矩，柳玉看不出也正常。
“没过多久，我发现自己怀孕，就跟宋掌事说，希望他能提前来我家提亲。可是他说自己爹娘喜欢桃华姑娘，以死相逼非让他娶桃华姑娘为妻。他让我先生下孩子养着，等日后纳我为妾。我自是不愿意与人做小，断然拒绝。”、
柳玉虽是农户之女，但也有气节。她可以为情所动，与人相交，但做不到为了口饭，为了张床，强迫自己与人共侍一夫。
更何况，当宋孝礼露出他软弱不敢在婚事上反抗父母，妥协跟一位不相爱的女子成婚时，便不再是柳玉喜欢的宋孝礼了。
“我当时只以为是我识人不清，没看出他是没主意、不堪托付的人罢了。但孩子是我的，我能自己养活。我想等我赚够坐月子的钱，有些底气再跟爹娘坦白。可我发现，宋掌事他不止跟我一人相好，他从头到尾都在骗我……”
柳玉语气中有了愤怒，软弱妥些是人人都有的弱点，但骗人实在恶毒。
柳玉接受不了自己真心相待的人，其实是个面目可憎的小人。昨夜无眠到子时，她实在受不了内心的折磨，趁着家人熟睡，在厨房里割腕。
但她命不该绝，没多久姐姐因为口渴的厉害，去厨房寻水，发现了昏迷的柳玉。
柳玉爹娘在大夫诊断出她有喜脉时，没有因为畏惧流言而捂下，而是来到衙门报案鸣冤。
由于柳玉只来返于家中和画楼，所以官府觉得画楼中的人有重大嫌疑。
由于流放北境极其艰苦，很多罪犯宁愿隐姓埋名逃一辈子，也不愿伏法。官府怕奸人逃跑，当即命令捕快围了画楼，不许进出。
“柳玉，大商律例，除非你愿意嫁给宋孝礼，否则他将流放北境三年。你意下如何？”
南知微虽然想宋孝礼得到应有的惩戒，但关键还是要看柳玉的想法。她不能代替别人决定。