她的手很冷，苏润莲身上的铠甲却更冰凉，反复在冬夜雪地里触摸一块冰疙瘩，连带着她的心头猛烈一颤。
手触之余，不但冰凉，更有些湿意。
她把手拿开一看是血。
苏润莲一回首，那双秀目中柔和而认真，恭敬地道：“将军，您有何事？”
薛韫知道：“你跟我来。”
苏润莲乖乖跟着她，回到了中间的大帐中。此刻大家各自去处理事务，帐中无人，只有一簇小花苗噼里啪啦地燃着。薛韫知卸下外层的重甲，动作有些急躁，转身就去解苏润莲道铠甲。
苏润莲不禁往后退了一步：“乐文？”
薛韫知冷峻一抬眼：“有伤不治，你想死吗？”
红披风落地，沉闷一声砸在土里。
苏润莲不自然地往后一缩，挣动了一下，眼睛瞪大。她忽然想起小时候堂姐养过一只没能活过冬天的小猫，就是因为不喜近人、整天冒着风雪往外跑，一旦被人按住就要拼死挣脱，可惜在雪夜里冻死了。
她不知苏润莲身上何处有伤，也不能对着一个大活人像猫一样上手，只得无奈而平缓地道：“伤药给你，你自己涂，需要帮忙就跟我说。外头暂不缺人手，你在这歇一会儿。”
她都已经松了手，苏润莲却还维持着挣扎之姿，听见她的话，竟刚才更震撼地瞳孔放大，不敢直视她的眼。“......好。”
薛韫知全当他是难为情，背过身去，盯着桌上的地形图。平日里她一旦开始专注投入一件事，根本察觉不到周围的风吹草动，可是此刻帐中仅有二人，身后传来衣料窸窣和人的喘息，她几乎能看到苏润莲解衣的动作，猜得到他的手臂抬到了多高，几根手指掐出怎样的惯用姿势。
她还能感觉到，苏润莲的动作变得极其缓慢，呼吸声亦变得粗重。一丝血腥气散了出来，但她谨遵诺言，没有回头看。
过了一会儿，她听见苏润莲低声压抑着道：“......乐文？”
薛韫知马上回头：“怎么了？”
“你过来......帮我拿着。”
苏润莲的衣衫解开，缠在了腰际，中衣半敞露出一片雪白，上面血迹蜿蜒如溪，流至腰侧晕开在一团洁白的布料里。他用已经染血的袖子一擦，变成了模糊的淡粉一片，乍一看去十分骇人。但薛韫知看出他最长的一道伤着手臂上，从肘部蜿蜒至肩背，看着骇人，但需休养尚可痊愈，不是大毛病。
薛韫知坦然地走过去，十分熟练地将绷带缠绕在他的颈后扎好。苏润莲为配合她的动作，将半散的乌发拢到身前，这一拨拢，背脊上又露出一片交叠的新旧伤痕。他从军旅多年，这些伤痕的强度亦并非薛韫知所见过的最触目惊心的，却在她心底扎了一下。他的许多过往，并不为她所知。
不过除了一闪而过的淡淡惆怅，薛韫知并未过多留意苏润莲身上的伤，只是为他并无大碍松了一口气。
苏润莲回头望过来，犹疑道：“薛乐文，你......”
薛韫知还想着盲山道中所见，心不在焉道：“怎么？”
苏润莲：“......无事。”
他的两字说得极沉重，薛韫知这才分心片刻，看了看面前这个人的模样，除了眼底密布着红色血丝，瞧着脆弱积分，脸色到还算红润。她伸手摸了一把苏润莲的额头，苏润莲措不及防地又缩了一下。薛韫知松口气道：“没发烧，那就还好。把你跟顾凌霜走荡山道以来所见，再复述一遍，一定要详细。”
苏润莲轻触一下额头，即恢复正常道：“三日前，我与顾将军离开大军后，只跟盲道山口，根据我以往的经验，只要这几日不下雨，山路还勉强通畅，只需要三日就可以抵达一处旧时景朝在炼山南麓建的补给站，我们称其为巷口关。我不知现在那处关口是否还有梁朝军队驻扎，只好走过去了在看。三日后，我们果然看到了一处梁朝军队的营寨。那附近的山峦草木，虽然与我记忆里的模样有所不同，但位置大致一样，也有可能是被梁朝重修过，我们便没有怀疑。”
“敌军在山上，我们在谷中，故而不敢贸然靠近。我和顾旻分别带着小股骑兵冲过去劫营，想要引出对方的主帅，看看守在那里的究竟是什么人。但是一天过去了，也没看到主帅，只有小股不兵队伍从营寨里冒出来，我与顾将军合谋，绕着一座山头与地方周旋，本来可以把那支敌军围住。”
“但是顾将军与我绕山而行，本该合军一处，我却不见他，只好原路返回去找，路上突然杀出来一路敌军，对我们围追堵截。我方溃逃之际，我又见了顾将军，他大喊着说没等到我，才一路找回来，又引来了追兵。我当时就察觉了异样，明明我们是往不同的方向走的，又都以为是对方没有如此抵达汇合点，各地返城后，又遇上了同样一波追兵，这根本就说不通。而且我发现脚下的路似乎不是以前走过的，而是一条陌生的山路，不知从哪一步开始，我们就进了敌军的圈套，那根本不是巷口关，我们走的很可能也不是盲山道。”
薛韫知蹙眉：“虽然道路有变，你与顾凌霜均未曾察觉吗？”
“磁针的方向是对的，但那几日一直是阴天，不能依照星辰辨认方位......”他忽然想到了什么，用未伤的右手掏出怀中的磁针，站起身在原地绕了两圈，“这磁针的方向不灵。”
薛韫知道：“这世上有什么东西，能使磁针暂时改变指向吗？”
苏润莲眸中露出惊奇，思忖后缓缓摇头。
薛韫知召来众将议事，不过片刻的功夫，苏润莲再向众人演示磁针的位置时，指针却又已然恢复了正常。
安流却道：“我听说有一种东西，可以使磁针暂时失灵。在我的家乡，因为这事还传出过闹鬼的传言。”
顾旻道：“可那不是假的吗？后来都有道士过来清理过了。”
薛韫知道：“世人不知天雷引火，以鬼神而敬之。”
戴安道：“我想起来，靖州确实有这种东西。归德元年的时候，他们来岘县挖空了半座山，要找什么宝物进献给朝廷。我那时正任岘县督邮，疑是有歹人以权谋利，挖山要找的是煤铜金银，可是我过去一看，那真就是一座不起眼的土山。他们自称给朝廷进贤的宝贝是给相王世子的生辰贺礼，说是请神仙来算过，世子命中缺一五行，需要佩戴此宝玉方可长命。”
薛韫知的眼角不易察觉地跳动了一下。
她看见顾旻还是不死心地研究手里的那块磁针，想找出它到底出了什么毛病。“凌霜，你过来。”
顾旻走过来，手里继续摇晃着磁针。就在此时，指针忽然当着所有人的面，颤抖着偏离了正南方。
薛韫知道：“果然如此。”
她从怀里掏出一块贴身玄玉挂坠，放在磁针旁边，指针剧烈摇摆着，几乎是四面乱转。顾旻惊地大叫：“这是什么东西？”安流认出道：“是大人随身带的玄玉啊。”
薛韫知却一笑，道：“哪里来的什么玄玉，不过是名字好听而已。”她说着把玄玉靠近佩剑，啪地一声，玄玉和剑鞘紧紧粘在一处。
是块磁
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铁。
“允生所言的是岘县的天然磁山，温若兰本意借此研究新的兵械，但是此事太耗费人力物力，当时朝中一团乱，便一直耽搁着，无人问津了。我方才听闻磁针时常，便怀疑是受了磁体干扰的缘故。只是这才过了几年，温若兰又已死，梁朝不应该有那样的人力财力，把当年温若兰都没有付诸实践的想法用在战场上。”
苏润莲忽然道：“我听闻，修远当年收了一个弟子。”
薛韫知：“我怎么不知？”
苏润莲：“修远当时已经开始防着萧盈，自然不会让你知道。靖州矿山一事，朝中闻所未闻，应该也是萧盈告诉你的？我亦不曾知道。”
薛韫知：“那倒也是。温若兰这个弟子又是何方人物？”
“我亦没见过，只听说是一个传奇般的人物。”
薛韫知对众人道：“既然已经见识过对手的厉害，不可掉以轻心，亦不必气馁。盲山道上虽然一定设有埋伏，但直下巷口关，一路畅通无碍。我们今夜修整，明日再进。”
“是！”
她将苏润莲留下，向他询问一事。那时候苏润莲道兴致不高，眼皮也有些打架，还强撑起精神应答。薛韫知于心不忍，道：“你累了就去休息吧，我改日再问。”
“问吧。”
“改日吧。”
苏润莲抬眼：“你也有如此墨迹的时候。”
“......”
沉默了一阵后，苏润莲自责地道：“此次兵败，过失在我。”
“胜败乃兵家常事，不必如此。”
“若我能及时察觉到不对，没有把士兵们带进敌人布下的陷阱，那些人变不会为我而死。”
薛韫知道：“既充行伍，血肉之躯本以许国。你怎也有如此顾影自怜的时候？”
她本意是玩笑话，却让苏润莲惭愧地低了头。她叹气道：“你有几年不带兵，长期流浪、离群索居，现在又与安如山她们相处不睦，长此以往，我怕你忍受不住。”
苏润莲抬头：“谁说我长期离群索居？”
“......沈时？”
苏润莲叹气：“......算了。他说的倒也不错。此番连累顾将军败仗，只怕安将军更会看我不爽。”
“如山哪里会是如此势利之人，她对你颇有微词，主要还是性情不合罢了。你不必往心里去。她们与你性情不合，这不是还有我吗？”
苏润莲没有马上回应，脸色平淡凝重的神色，看不穿心中所思。
薛韫知忽而道：“苏空山，你和我，算是什么关系，朋友么？”
苏润莲一顿，立即答：“那不然呢。”
虽然是陈述句，但他的语气却仿佛自己都很惊讶。薛韫知笑了笑。苏润莲反问：“怎么忽然问起这个？”
“没什么，就是旁人问起，不知道该如何回答。”
苏润莲道：“那你刚才是想问我什么来着？”
薛韫知把那枚玄玉挂坠放在苏润莲的掌心里，问道：“你仔细想一想，千万想好了再回答我。温雪筠的女儿是哪一年出生的？”
苏润莲确凿道：“顺兴十三年。”
“你确定？”
“十分确定。”
薛韫知若有所思地抽回了手。“知道了。”
苏润莲有些急道：“你为何有此问？”
“这枚玄玉不是我的。”薛韫知索然道，“这是崔林把小九抱到我家时，送给小九的生辰礼。这几年我一直没问过她，小九究竟是从何处抱来的。”