虽然苏润莲搬到了她隔壁，但两人每天一个地上、一个在地下，忙得团团转，经常三五天见不上一面。今日相州边境上又有异动，薛韫知经常要与苏润莲商议梁朝可能安排那些将领带兵，二人之间的沟通，全靠萧临在中间跑腿传话。
一月下来，萧临都晒黑了一个度。
朝廷没给她太多喘息时机，尽管兵械制造、农田生产都已如期展开，梁朝的军队也在悄悄集结。
薛韫知占领的是两国北部的两个州，稍不留神就会腹背受敌。哪怕泊沙人不出击，也会面临朝廷军队的夹攻。一边是从京畿，另一边是从相州。
京畿与相州之间隔着绵延的笼山山脉，她当时就是从这里北上进入永州的。出于地形原因，笼山几步不可能大范围行军和吞并，故而她只要守好要塞，永州便是安全的。但荷州却不然，南边比邻京畿，北面当着泊沙，自古是兵家必争之地。
现在，永州和相州的边境传来一动，似乎在朝廷在那里囤了兵，要来攻打永州了。
对此薛韫知发出了诚恳的疑问：“朝廷真有那么多兵吗？”
除了京畿必须护卫之外，朝廷只在荷州、江州有驻军，现在荷州归了薛韫知，江州太远。而且相州与洛京隔着笼山，自古就是与江州划为同一军区，而江州的兵力本已大量不足，不太可能再有余力分援相州。因此，薛韫知和安流一致推断，假若朝廷对她们用兵，大概率会从荷州的方向而来，沿着白沙江北上。
但是相州的情况也很可疑。
相州本应是白承玉的大本营，可是，白承玉这个人的消息已经断了快两个月了。之前在笼山一别，他孤身前往洛京营救崔林，现在应该还在那里如今梁朝诸多异动，他也没有预警。
薛韫知问：你最近有收到子衡的来信吗？”
苏润莲道：“未曾。”
“荷州连日大捷、游乐舫被劫走，他居然还一声不吭。”
“算起来，似乎有些太久了。”
两人相顾，面色俱是凝重，极大可能是白承玉在洛京出事了。
苏润莲道：“有一事，不知当讲不当讲。”
“你说。”
“我们有子衡在洛京，难道洛京不会安插人手在我们中间吗？”
薛韫知皱眉：“这是何意。”
苏润莲不会说无凭无据的话。他一定是注意到了什么。
他凝眸深思道：“只是觉得有些蹊跷罢了。薛祁叛乱时，永州薛氏那么多族人，竟然无人阻拦，他投降时，那些纵容他谋反的族人也无一人出来说清，就好像他做的事，与他们完全不相干一样。眼下朝廷造势要讨伐我们，他们又突然变积极，帮着招兵买马借粮造船。你毕竟不是在永州长大，虽是一族血亲，也要多加留意。”
薛韫知点头：“放心，我不会轻易将后背露出去。”
表面上，永州薛氏一族都与她绑上了一条船。可一旦她败了，谁不想要为自己留下一条生路。
薛韫知能理解，不挑明就是了。只要她能赢，这些问题便会迎刃而解。
“我已经与手下商量过了，如果此时攻打京畿，有望连通荷州和靖州。至于相州，本是四战之地，一旦江州失守便要门户大开。”
苏润莲也点头道：“我也觉得相州的兵马是在虚张声势。只不过这手段，倒有几分熟悉。”
薛韫知问：“你猜到领兵的人是谁？”
他摇头。
薛韫知笑道：“你娘这会儿估计还在洛京朝堂上替你开脱，说你死在了落霞关，而不是苟活下来投靠了我这里的叛军。”
以白吟山的性子，怕是宁愿相信儿子也死，也不愿意接受他叛变了。她疑心苏润莲不知如何面对白吟山，还有更多居住在洛京的故人。薛韫知要夺下京畿，就绝对不会心慈手软。
“要不我安排你留守永州、提防着相州吧？”
苏润莲兀自望了她一眼，眼底深意骤隐，转身背过手道：“你手下可以独立带兵冲阵的大将本就不多，我虽无用，但带兵经验可不少。再另找一位忠诚小将留守永州就够了。我要随你去洛京。”
薛韫知道：“也好。安流她们不熟悉由北入京畿的地形路线，你择日画一张地图给她们。”
“好。”
出兵之日，薛韫知和苏润莲挂帅两路。戴安按照惯例自荐前锋，薛韫知却道：“还是派苏润莲去。炼山这一代地界，他最为熟悉。”
所有的人目光一时间汇集到苏润莲身上。
苏润莲披甲执戈，明目英立，驭着一匹白马，鲜红的披风在身后飞扬，正从山路上疾驰而回。
“报！将军，前方道路完好，并无雨雪侵噬。盲山道在东、荡山道在西。”
薛韫知道：“走哪条路？”
“从前荷州驻军行径炼山，都是从盲山道穿出，因为距离更短。荡山道险峻难行，耗时耗力，但相对而言更少可能遇上埋伏和追兵。加入是我防守，定会分兵在荡山道防守以查不测。”
薛韫知决断道：“好。你带一队前锋走荡山道，我与安将军走荡山道。荡山道险峻，你先行三日，大抵能同时抵达。倘若中途遇到敌军、或被其他情形拖延，先到者攻城，在估县大堤汇合。”
“是！”
苏润莲带着前锋队伍西区荡山道，薛韫知和安流带着大军，沿着山脊走走停停，掩人耳目，至盲山道口，蜿蜒巍峨的大山横亘眼前。
炼山不是什么大山，放在天下七州二十一郡是那么不起眼。因在洛川北岸，守护着洛京城，方得此名。
住在洛京时，炼山就是登楼望见的天际上与乌云连成一体的一道黑线，是草书的“一”。
她们沿着山谷走了几里，都是宽阔平坦的路。两岸的山脊看着不远，实则还有不少距离，与其说是山谷，不如说是两道山脊间的一小片平原。
愈往里走，草丛里荆棘遍生，荒藉无路。行军越来越缓。
薛韫知不禁怀疑，这条道路究竟有多少年没走过人了，可苏润莲说他之前北上荷州，都是走的这条路。看来自从他走后，这条道也就荒废了。连同一起荒废的当然还有荷州以及北境的边防。
戴安行进在前，突然勒马，警觉地盯着周围。
“将军
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小心，前方好像有兵马靠近！”
果然，薛韫知听见了隐隐约约的马蹄声与人的喊杀声，从尽头的山谷里传来。紧接着，脚下的地面似乎微微颤动起来。她下令全军戒备，继续向前。
愈往前走，宽阔的山谷突然变得狭窄了，两边的山崖几乎合拢。在回音中，那阵喊杀声似乎愈来愈近了。
谷底疯长的蔓草里突然跌出来一人，浑身带伤，没走两步就倒在地上。
薛韫知看见此人染血的战甲，竟是我军士兵！
“如山，你在此处留守，莫带大军闯入山谷。允生，随我入谷！”
戴安策马而出，率着精锐的前锋骑兵队，为薛韫知开路在前。与此同时，愈来愈多的己方士兵从山谷里涌出来，看见援军都兴奋地大喊，虽然早了乱了阵行，不少未受伤的将士们立刻转过身去，与追上来的敌军交战于一处。
混乱之间，薛韫知瞥见了一抹明艳的鲜红。
远处，苏润莲正半腾跃而起，将长戟刺入敌人的腹甲，红披风扬起，上面多了几块暗色的斑驳。由于他那一身装束太过醒目，周围绕了密密麻麻的一圈敌军，都想捉住这个主将，回去论功行赏。
薛韫知抽出佩剑，勉强抵挡着周遭攻势。她本不善近战，此刻也是分身乏术。苏润莲朝向这边，大喊：“快撤！”
薛韫知听他的，立刻带着戴安撤出山谷。众人出谷时，安流已在两侧的山脊上埋伏了弓箭手，将追兵堵在路上。所幸，他们没有穷追不舍。
苏润莲带着他们往宽阔处撤去，临溪扎营，收整残军。安流将一幅行军路线图摊开。
众人围坐，都面露凝重之色。
苏润莲指着地图道：“乐文，刚才发生的事实在古怪，此战要千万小心。”
“到底怎么了？”
“我们明明是从荡山道进去的，将敌营围住，僵持了三日，断其水源，本来已经可以一举攻破营寨。此时，突然来了一支骑兵奇袭......”
“我们被冲乱阵脚，往外撤退时，正遇上了你们。可你们是从盲山道进来的，也就说，我们自以为这三在营地周围与敌人周旋，实则不知不觉地从荡山道走到了盲山道。”
绕了一圈，最后又被绕出来了。
薛韫知立刻正色，她知道苏润莲统兵多年，这一代山林是他曾经行军的必经之路，对此地了如指掌的程度，整个梁朝找不到第二人与他相争。不可能是因为一时疏忽而造成的错误。
薛韫知下令道：“如山，你扮成我，与苏公子同行。”
苏润莲：“啊？”
薛韫知道：“今日稍作休整，轻点一下伤亡，明日一早，再另做打算。”
“是。”
众人各自散去，营中弥漫着一股紧张之气。
苏润莲亦走入营地里去安抚属下。他肩头的红披风垂在地上，风吹过时，不似昨日那样飘逸了。
薛韫知正要张口叫人，想起随行医官本就有限，此刻都在救治伤员。而苏润莲既然还能行走且神色如常，肯定不愿先治自己。
她走上前，拉住了苏润莲的右臂。