“死”这个字一出来，钟晏如整个人都钉在原地。
分明是炎热的日子，他则如坠冰窟，从足底到天灵盖，都寂然冻僵。
过于浓烈的震惊使得他一片空茫。
全然动不了，不知该做什么。
怎么会呢、怎么会呢？
他们难道不是最相爱之人吗？他在说什么啊？
我怕不是在做梦吧？
周遭安静得像是充满了无数耳朵，震天的蝉鸣也喑哑。
他在这一隅冷汗淋漓，忘记了呼吸。
不要啊，不要啊……
心中的想法为何一句也说不出来，双腿也不听使唤。
他死死地注视着女人，读她的唇瓣。
“好，”她缓缓站起身，对着成帝欠身行了个福礼，嗓音有点紧，“还请陛下看在晏如是您的亲生骨肉，哪怕废去他的太子之位，让他安稳度过余生便好。”
她没想过要为自己陈情求饶，到最后放下身段，为的是年幼的孩子。
她顺着他的话做出抉择，成帝却不知足，问：“你就没有别的话想对朕说吗？”
女人安静地摇摇头。
男人怒极反笑：“哈，很好。”
他背过身去，不愿意再看她：“他是朕的儿子，朕自然不会对他下手。”
“多谢陛下。”钟晏如眼睁睁地看着她执起那个酒樽，毫不犹豫地贴到唇珠上。
如今他不会猜不到，酒樽中装着的不是酒，而是能夺人命的毒。
他想要喊不，想要冲过去制止。
怯懦却成了拴住他的绳索，他动弹不得。
他不知道过去后该怎么面对男人，不想要碰触到她渐冷的身子。
他成了这世间顶顶糊涂的呆子。
面对即将亡故的娘亲，他最后竟然选择了无动于衷。
几番挣扎间，已经来不及了。
她将毒一饮而尽，不出几息的工夫，便阖眼歪倒靠在椅子上。
绀色的血从她嘴角溢出，污了她白净美丽的面容。
钟晏如下意识隔空伸出手，想要替她拭去那碍眼的血。
夏邑走过去以手探她的吐息，而后躬身回禀负手而立的君王：“皇后娘娘，薨了。”
……
寥寥六个字，一直盘旋在钟晏如的脑际。
轰然如钟响。
他的身子晃了晃。
再后来，再后来，他跌跌撞撞地跑回东宫，将自己蜷缩在被子里。
他在刻意营造的黑暗中闭上眼，捂着嘴，告诉自己一定是做了场噩梦。
梦魇与现实往往是相反的。
只要醒来，所有的一切就能恢复如常。
父皇跟母后会重新恩爱，他们会重新宠爱自己。
没有突如其来的死别。
幸福仍旧触手可及。
可泪水却怎么也止不住，从眼眶涌出，啪嗒啪嗒往下掉，滑过他的鼻梁，在眼窝处积成一片滂沱大雨，打湿枕被。
噩耗没能饶过他，那日下午，宫女顶着泪痕未干的脸，慌慌张张地跑回来，嘴里喊着：“殿下，殿下！皇后娘娘薨了。”
他的祈求不起作用，苍天还是夺走了最温柔、最爱他的娘亲。
钟晏如被迫接受事实，穿上缟素，来到暂时安置金棺的殿宇。
瞧见棺椁的第一眼，原以为自己已经哭不出来的他，泪水再度潇潇而下。
都说盖棺定论，生前地位再尊贵之人，死后也只能屈居于这方寸之地。
何其可悲。
举目皆是白衣，他瞧见的却是流动的血色。
深渊般不见底的血色。
他们为她哭泣，为她发丧，却不清楚她真正的死因。
男人已经长身站在人群的最前方。
听见他到了，成帝转身走过来，抬手想要拍拍他的肩头。
“晏如，”男人煞有介事地蹙着眉心，仿佛深深为之伤神，“好孩子，怪朕没能看好你的母后……”
假使不是亲眼目睹了他威逼她的一幕，恐怕他也会相信他是真心实意的。
可惜，回不去了。
他毫不留情地打碎自己拥有的幸福，却像个没事人一般来哄骗自己。
钟晏如看着他再虚伪不过的面孔，胃里骤缩，翻江倒海般。
避开男人的接近，他捂着脸猛烈地干呕。
昏迷之前，他侥幸地心想，幸而他没在她的灵前吐出浊物。
否则，要他下十八层地狱亦不得偿还。
……
回忆结束，钟晏如睁开眼。
面前的宁璇脸色刷白，仿佛也亲历了一场生死。
要不要让宁璇知晓这件他甚至没有向林家言明的真相，事实上此前钟晏如纠结了许久。
他渴望有一个人与他分享这份隐秘而压抑的苦恼，让他不用沦为憋得太久而乍破的银瓶。
可他更害怕被出卖背叛。
一旦事情败露，成帝必然会狗急跳墙，不再瞻前顾后，直接对他下狠手。
同时，他又觉得这险恶阴暗的真相不该成为宁璇的负担。
可现在不一样了。
阴差阳错之下，宁璇已经被成帝拉入他们之间的对抗。
宁璇有权知晓一切纷争的源头。
当然，钟晏如的私心也在作祟，希望她能与自己一起沉入这场漩涡。
“阿璇，你选我吧，好不好？”
钟晏如恳切地看着她，神情一如那日他向她道歉时一样，小心翼翼，又满是期冀。
宁璇却一时半会儿回答不了他。
真相从迷雾中显现，此前的疑问变得明朗。
缘何钟晏如会性情大变，缘何他夜里不愿意点灯，缘何他会讲出“身边之人露出爪牙，变成至疏模样”的话。
身边之人其实是至亲之人。
来自至亲之人的伤害远比陌路人更加深重。
直至这一刻，宁璇才算真正了解到他的痛楚，但她仍无法适应从旁观者成为局中人的转变。
见宁璇不语，钟晏如继续抛出更加诱人的条件：“只要我在一日，我就会尽全力护着你。”
“谁想要欺负你，就叫他先从我的尸体上踏过去。”
“阿璇，你给我一次机会吧。”
钟晏如其实心里全然没有底。
如今他没法再用权势咄咄逼人，唯独能诚心祈祷。
祈祷宁璇愿意垂怜孤身如蚍蜉的他。
祈祷宁璇愿意豁出性命，选择信任他。
“我已经将自己坦诚地展现给你了，选择权在你。”
率先坦白者，将失去退路。
钟晏如无比清楚这点，但他在赌，赌宁璇不够狠心。
能对他说出“希君生羽翼”的女孩，绝不会成为成帝手中用来对付他的利刃。
宁璇失了声。
看似她有抉择的自由，但少年
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的秘密也就是成帝的秘密。
她难道能将这些话抖落到帝王前吗？
不能。
知晓真相的她便如被绑上重石的马，一旦失蹄，下场可想而知。
薄情的帝王对妻子都能下手，她想要在他手底下求生，何其容易。
哪怕她的确对他忠心耿耿，焉知他不会过河拆桥。
更重要的是，她不会用别人的鲜血来铺就自己的路！
她不会做害人之事！
说来说去，命运已经将她驱逐到既定的路上，为她做出了抉择。
她只能够将计就计，跟钟晏如合作。
瘦死的骆驼比马大，钟晏如与林家背后的势力要比她一个人要强大多了。
至于这个两全之计能走到多远，她无法预料。
她这条命是从老天那儿偷来的，多活一日都是赚到。
哪怕真到了阎王殿前，也得堂堂正正，清清白白！
她看向眼波粼粼的少年，对方沉默地等待着她开口。
他的眼角似乎缀着点忽闪忽闪的泪光。
……他这是哭了？
正想再看仔细些，钟晏如将向下的嘴角提了提，抬袖擦拭眼睛。一副不愿意表露脆弱的倔强样子。
果然是哭了。
宁璇的心顿时软似豆腐，一捣就碎的那种。
她最看不得人落泪了，尤其是摇摇欲坠的脆弱美人，理所当然地被激起对他的保护欲。
“别伤心呀，我只是……”还没想好。
没等她说完，少年抢先道：“阿璇，如果你答应的话，我自会配合你演戏，你该怎么向他传话就怎么向他传话，心中不必有负担。”
“由我来为你兜底。”他的声音如金玉般坚定，叫人无法质疑他的真心。
纵使宁璇心乱如麻，也因为他这句话得到点慰藉。
“我知晓你一时间接受不了，没事的，”钟晏如继续说，“你可以慢慢思量，再给我一个确定的答案。”
“无论最后你做出什么抉择，我都不会怪你。”
“阿璇，这次我不会催你。”
宁璇勉强笑了笑，对事不对人。
实际上，她心中已经有了成算：“好。”
她看着少年将那碗汤药从寝殿后方的窗牖泼出去，没有动作。
＊
宫道上，容清抬眸去看前头领路的太监，喉头微动。
昨日，一道旨意忽然降临容府。
陛下传召他为太子伴读，要求他于今日进宫面见太子殿下。
头一次只身进宫，饶是他生性沉静，也感到紧张。
他想起容决在来路上对他叮嘱的话：“如许，林家的事还没完，朱家又隐隐有大权在握的趋势，陛下不会任由一家独大，因此他需要中立党来制衡朝中势力。此番陛下择定你为太子伴读，明面上是看重，是荣耀，实则是试探，是敲打。”
“你与太子殿下不必走得太近，但也别刻意远避。”
“如今正是风云不定的时候，我们一家切记不要轻举妄动。”
彼时他不禁问父亲：“所以太子殿下还能坐稳储君之位吗？”
“除了陛下，谁也说不准。”容清高深莫测道。
总之，前路未知，如涉幽潭。
……
皇宫内的阴晴，果真的是他能够揣摩得清的吗？
容清在心里叹了口气，只希望今日自己不要出岔子。