起初宁璇尚能保持头脑清醒，最后经不住疼痛将力气抽走，垂首抵在凳子上，双手也绵软地碰地。
或许身子会自发抵御极端的痛意。
她昏沉地半阖起眼，瘫软着身子承受杖刑。
“停。”凌槿一声令下。
宁璇恍若从噩梦中苏醒，滞后的一阵麻辣卷过身体，引得她热冷不分，打了一哆嗦。
思绪又凝成一根针，刺在她的灵台。
额头痛，身上更是痛极。她一时半会儿睁不开眼，再去呛凌槿两句。
在旁人看来，女孩气息奄奄地趴在长凳上：身上的衣裳被板子上的木刺勾破，条条血色深浅重叠，沁红一片，十足的可怜模样。
简直像是没了生机一般。
饶是沈鹊，亦觉得这个场景触目惊心，抬手捂住脸。
那两位负责下手的人颤着肝胆道：“凌女官……这，她不会是……了吧？”
“你去探探，不就知晓了？”凌槿不耐烦地蹙了下眉，瞳孔掠过惊慌。
两个女人你看看我，我看看你，谁都不愿动作。
一位胆子稍大些的开口道：“姑姑站着讲话不腰疼，假使真出了什么事，您可得顶上担责呐。”
“小的们不过是听话办事，可不想蹚浑水。”
“是哇，”另一位也嘟囔道，耍起马后炮，“我适才就与姑姑提过，这宁姑娘细胳膊细腿的，打上二十下，骨头都要散架了。”
凌槿本就心烦意乱，被她们弄得火气更甚，怒吼一句：“都给我闭嘴，一群无用的长舌妇！”
她走上前，将手指贴近宁璇的鼻子。
感受到细微温热的呼吸，她放下心，取出堵着宁璇嘴巴的鞋子。
出乎她意料的是，原本昏迷的宁璇遽然睁开眼，狠绝一口咬向她的指节！
“你！”
赶在女人反应过来前，宁璇松开齿关，往边上唾了一口血沫。
凌槿低头一看，自己的手指赫然多出一圈血肉模糊的牙印。
再抬头时，她的脸色比腊月里的菜苗还要青黄。
瞧着她仿佛吃了蚊蝇的模样，宁璇吃吃笑起来，罔顾胸腔撕裂般的疼。
“凌姑姑，我已受完二十杖打，”说一个字要耗上比平常多出百倍的心力，是以宁璇才说了半句就得粗粗地喘上两口，“若无其他事的话……慢走不送。”
又气又恼，女人当即挥来一巴掌，在宁璇的脸侧留下鲜红的指印：“敬酒不吃吃罚酒。”
这一个耳光直接使得宁璇眼前天昏地暗，晕眩过去。
完全陷入黑暗之前，她听见女人凑近自己耳边说：“你我之间结下的梁子，我会慢慢与你算账。”
“小丫头，你听好了，今夜的一切皆是圣上的旨意。”
“你不妨猜猜，你还有几日好得意？”
……
至于凌槿与那群人是何时走的，她又是怎么回到床榻上的，宁璇无从知晓。
再度醒来，是因为有一阵似远似近的啜泣声。
谁在哭？
是为了我哭吗？
难不成我没能捱过去，已经到了奈何桥旁吗？
眼皮子格外沉重，似乎被糊了米浆。
宁璇试着支配身体，但极度的疼痛，化作刀片凌迟她摇摇欲坠的意志。
人死了竟然也能感觉到疼痛吗？那未免太惨了些。
不动了吧，就这样吧，她真的好累。
宁璇渐次放弃尝试，让自己被倦意瓦解。
“阿璇！阿璇！”
“你能听到我说话吗？
”别睡，千万不能睡过去啊！”
周遭的聒噪没完没了，宁璇睡不着了。
为什不肯让我安心地死去呢？
心底深深的怨念让她多了几分求生的意念。
至少她得瞧瞧这位不允许她安生的罪魁祸首是谁。
几番努力后，宁璇的神思清晰不少，辨认出是青樾在不断地叫她！
！
宁璇睁开眼，女孩布满泪痕的脸映入眼帘，正哭得鼻头通红。
“阿璇，你终于醒了，吓死我了，呜呜呜呜……”
女孩后怕的泪一时怎么也止不住，大有要水漫屋子的架势。
“别哭呀，”宁璇想要抬手为她拭去泪珠，可动弹不得，遗憾作罢，“我还活着呢。”
青樾抓住她的手，鼻子一松一松，还没能启唇说话，看着宁璇面色惨白仍想着安慰自己的样子，眼中又掉下两行泪：“你肯定渴了，我为你倒点水喝。”
背过身去，她用衣袖胡乱抹了把脸。
宁璇支着脑袋去看窗棂，外头灰蒙蒙的，瞧不出昼夜。
“青樾，是下雨了吗？”
“嗯，夜里下了雨，一直到现在都没停。”
是了，昨夜青樾值夜，想必如今已是第二日。
女孩端着茶碗回来，用勺一口一口喂她。
“慢些，小心扯着伤处。”
宁璇确实口渴，无味的水此刻如琼浆玉液，怎么也喝不够。
就在青樾出言提醒的下一刹那，宁璇呛着了，歪头咳嗽，要将心肝都吐出来似的。
这一动，牵引出密密匝匝的疼，叫她咳嗽也不顺畅。
不上不下，无比难受。
待到总算缓过来，她无力地歪在枕头上，红肿的唇角挂着一丝血迹。
“阿璇！你咳血了……”青樾被那道红色刺伤了眼睛，慌张道。
不用她说，宁璇亦感觉到了，因为口鼻间涌动着股浓烈的铁锈味。
艰难地抬手勾去血，宁璇缓缓地闭上眼不见为净，是在宽慰女孩，也是在宽慰自己：“没事，我没什么事。”
“阿璇，你还好吗？”青樾见她精神颓废，急得手都不知要往哪儿放，“怎么会变成这样，明明已经敷了金疮药，怎么半点不见好？”
“都怪我，假使我昨夜在侧厢就好了。我拼得一身剐，也要将她们拦下来，不让你受苦。”
女孩又自责又愤慨：“她们的心思怎么这么歹毒，对你下如此狠手！”
“天子脚下，她们尚且如此放肆，这世上还有没公道了！”
公道？
宁璇想到昨日凌槿最后的警告，讥讽地扯了扯唇。
合该掌握公道之人，却占高位做着屈打成招之事。
清廉无辜之人，反被构陷沦为荒野冤魂。
所谓公道，早就成了最虚无缥缈的东西。
原先她觉得宁兹远一事或许
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是成帝受到了哪位奸佞的蛊惑才判下冤案，现在看来，这位帝王本身也就不是无缝的蛋。
上一次会面，他那副仁慈君主的姿态大约是笑里藏针。
只是……不清楚对方出于什么缘由，要对她这个根本威胁不到他的小宫女下手？
“好青樾，此事不怪你，与你无关。”
仅仅思忖了片刻，脑仁就痛得厉害，宁璇不得已打住思绪。
她扶了扶女孩的鬓发：“他们暂且不是你我能够惹得起的，你千万不要为我得罪了人，给你自己招来麻烦。”
“阿璇，你知晓我不怕她们！”
“若能为你讨回公道，便是两肋插刀，我也不会有怨言。”
越说越是打了鸡血，女孩作势抄起一旁的笤帚，就要往外头冲去。
“回来，青樾，你别冲动。”宁璇咬牙撑起上半身，指尖堪堪碰到她的衣摆。
“啊——”就要迈过门槛的女孩听见宁璇痛苦的叫声，立时停步调转，扑到床榻边。
宁璇就此紧紧抓住她的手，切切地哀求：“别去，你在这儿陪我，好不好？”
“你陪着我，我觉得身上的痛都能减轻许多。”
她用这般惨白的面容说出这般话，青樾哪里会不答应：“好，我陪着你。”
见女孩打消了寻仇的念头，宁璇刚刚硬生生提起来的一口气于是溃散。
她筋疲力尽地阖上眼眸。
因此她并不知晓，青樾眼眸暗昧地看了她一会儿。
接着轻手轻脚离开侧厢。
＊
“奴婢恳请殿下开恩，请太医为宁璇看诊。”
寝殿内，钟晏如看着跪在地上声泪俱下的女孩，面如冰霜。
“宁璇挨了二十下杖打，皮开肉绽，适才还咳出一口血，昏迷不醒。”
青樾一面将情况添油加醋了一番，往严重了讲，一面悄悄抬头观察钟晏如的神情。
对方摁在桌角的手蜷起来，清隽的眉宇在眼前投下一片凛冽的阴翳。
有希望！
“假使殿下坐视不管，她，她怕是凶多吉少……望殿下看在宁璇平日用心伏侍您的份上，救救她……”
“跟上。”
少年冷调的声音在空旷的殿中响起，天外飞音似的落入青樾的耳涡。
反应过来钟晏如这是答应了，青樾惊喜地爬起来。
她果然没有看错人，算少年还有些良心。
乱雨携着疾风，将檐下的风铃吹得铿然摇晃。
原本清越的声响被噪噪雨点盖过，支离破碎，喑哑无声，但串系着石片的红绳鲜艳如初。
殿外的夏封瞧他要出门，连忙打开伞跟随。
钟晏如腿长，看着步态沉稳，实际一步迈得比一步要快。
夏封与青樾需得小跑，才能勉强追得上他。
“是谁罚的她？”钟晏如冷不丁发问，让青樾愣怔了下。
青樾巴不得与他告状，“是凌槿姑姑。她昨夜忽然就冲到侧厢，说宁璇偷了东西。”
“殿下应当知晓宁璇的品性，她最是遵守规矩，绝对不会做出这种腌臜事，一切都是她们故意栽赃。”
钟晏如没回应，目光沉沉似是在思索什么。
……