《古今图书集成》的荤段子风波尚未平息，武英殿的墨香里还掺着胤祉咯血后的铁锈味。石氏倚在东宫廊下，指尖捻着一枚新得的银针——那是用老三送来的赔罪礼熔了重铸的。阳光穿过针眼，在地上投下细小的光斑，像极了散落的铜钱。
东宫库房·初夏
梅雨季的潮气渗入库房，铜钱串上已泛起斑驳绿锈。碧蘅捧着账册，眉头拧成了结："娘娘，这个月份例银子又混了成色，碎银七十三两二钱，制钱四千六百文，还有江西新铸的银角子……清点起来实在费工夫。"
石氏扫了眼满地狼藉。散碎银块在青砖地上泛着冷光，制钱串七零八落，新送来的银角子边缘锐利，险些划破碧蘅点验的手指。库房角落，几个小太监正满头大汗地称重，秤杆高低不平，活像在玩跷跷板。
麻烦。石氏指尖的银针转了个圈，忽然定住。她目光落在廊下那口熬药用的铜炉上——炉火正旺，药香混着水汽翻滚。
"都熔了。"她突然道。
"啊？"碧蘅愣住。
石氏已走向铜炉，袖中银针划过炉膛，溅起几点火星："备模子，要圆的。"
三日后的东宫
晨曦微露，薄雾未散。东宫庭院里传来阵阵清脆的金属碰撞声，间或夹杂着欢快的笑闹。
"接着！"
"这边！"
"哎哟！"
康熙循声望去，只见几个小太监正在青砖地上踢着几个明晃晃的金属球。那球有拳头大小，银白中泛着铅灰，滚动时发出沉闷的声响，在晨光里划出一道道流丽的弧线。
"这是......"
何玉柱小跑着迎上来："万岁爷吉祥！太子妃新制的玩意儿，说是......呃......清点方便。"
康熙走近细看，才发现那些球体表面凹凸不平，隐约可见浇铸时的流动纹路。一个球滚到脚边，他俯身拾起——入手沉甸甸的，比看上去重得多。
"银子？"
"回皇上，"何玉柱咽了口唾沫，"是份例银熔的。太子妃说散碎银子点数麻烦，不如熔成球，数个数就成。"
康熙眉头一跳。这球明显掺了铅，但表面那层银亮确实晃眼。他掂了掂分量，随手抛给李德全："去，称称。"
户部银库·同日午时
年轻的户部主事张廷璐盯着秤杆，眼睛瞪得溜圆。面前堆着刚从东宫运来的二十三个银球，个个浑圆沉重。
"如何？"康熙呷着茶问。
"回皇上，"张廷璐声音发颤，"按成色折算，合库平银一千二百八十七两四钱......"他擦了擦汗，"比东宫这三年账面份例总额还多出......三百余两。"
"什么？"康熙茶盏一顿。
张廷璐激动地展开算稿："臣反复验算，这些银球虽掺了铅芯，但表层纯银极厚。且铸造紧密，比散碎银两少了火耗折损......"他越说越兴奋，"若推广此法，或可岁省熔铸折损数十万两！"
康熙狐疑地看向李德全。老太监低声道："太子妃确实整日带着宫人踢球玩儿，说是......省了称重记账的工夫。"
窗外传来阵阵笑
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闹，几个小太监又在庭中踢起了银球。那球滚过金砖地的声响清脆悦耳，在户部官员听来，竟如闻仙乐。
乾清宫西暖阁
胤礽懒洋洋地歪在椅子上，手里把玩着一个新铸的小银球。球面刻着歪歪扭扭的猫头，活像金丝虎的鬼脸。
"保成，"康熙审视着儿子，"这熔银成球的主意......"
"儿臣不知。"胤礽一脸无辜，"太子妃嫌数铜钱吵得慌。"
康熙眯起眼："张廷璐说此法可省火耗。"
"哦？"胤礽眼睛一亮，"那敢情好。改日让他给猫宁别苑也铸几个，那群野猫最近爱追着球跑。"
康熙哑然。他看着儿子漫不经心地抛接银球，忽然想起上月两江总督奏报——江南市面银钱流通骤增，商贾交易活跃。莫非......真与这"银球法"有关？
"你可知，"康熙缓缓道，"如今朝野都在传，说你夫妇革新了理财之法？"
银球"咚"地掉在地上，滚出老远。胤礽弯腰去捡，声音闷闷的："儿臣只知这球踢着挺响。"
三个月后·户部奏报
"仰赖皇上圣明，推行''银球法''以来，各省解送库平银减少火耗折损计三十九万七千八百两有奇......"
康熙听着奏报，目光落在龙案一角——那里摆着个新铸的鎏金银球，刻着"国泰民安"四个字。球体在阳光下闪闪发亮，映得他眼前发花。
殿外传来阵阵嬉闹。几个小太监又在踢球，银球滚过金砖地的声响，与户部算盘珠子碰撞的声音奇妙地融为一体。