屋中一时静悄悄。
槅扇门并不隔音，隔着甬道，赵长宁能听到外间守着的宫女太监都跪下了，除了外面的风雪声，屋里静的一根针掉地上都能听到。
不过一巴掌，压根算不得事儿。
依照过往经验，她并不能一味地跪着，磕了三个响头后，便大着胆子膝行两步，将小柜子上的温茶端起，又膝行回床榻前。
天儿太寒，冰凉的地板透过厚重的衣裳，犹如针尖般，直刺双腿，又散入四肢百骸，刺得她浑身发寒。
“皇上，奴婢们都是钝物，上辈子定是茅坑里的石头，屋顶的瓦，桥上的墩子，不曾开化，您千万别气坏了身子……”
赵长宁一直跪着，眼观鼻鼻观心，只听到被子的摩挲声，还有一声咳嗽。
而且，随着燎炉的火渐旺，屋子里的味道越发浓郁了，她也只能安慰自己，好歹不是寒冬腊月烧地龙的时候。
“行了。”老皇帝苍老又沙哑的声音响起，一听便知是耄耋老人。
“这些年，也就你跟你带的那个云乔胆子大些，错了事儿也敢动，不像那些蠢东西，一声咳嗽就吓得尿都下来了，无用至极。”
皇帝一边说着一边喘气，语调不佳。
赵长宁听到皇帝的话后，松了口气，看来云佩闹的事儿不算大，否则这会儿已经死一批人了。
她连忙起身，小心将手里的茶送过去，又屏息上前搂住皇帝的肩，将碗沿送到皇帝嘴边。
“皇上，是您天子之威太甚，那些俗物哪里挡得住，奴婢时常也觉天威浩荡，但为了伺候好皇上，只能斗胆……”
其实皇帝有句话说错了，她不是胆子大，她是破罐破摔不怕死。
御前伺候，就得有不想死，不怕死的劲。
伺候老人是个极为耗费心力的事儿，尤其这个老人是万万人之上的皇帝，还是个年老多病、敏感多疑、日益暴戾的老皇帝。
大概史书里也没有记载这样的例子，毕竟永安帝太能活了，熬死了三个皇后，好几个子女。
趁着皇帝喝茶漱口的空挡，赵长宁这才多了一丝空隙，垂眸打量了老皇帝几眼。
越发的老了，除了身体上腐朽的味道，还有颈后越发大的斑点，苍白稀疏掉光的头发，松散皱巴巴的皮肤……
无一不显示，皇帝寿难永昌。
赵长宁没什么感想，只觉疲惫无趣，皇帝死后，大概就是她解脱的日子。
皇帝漱了两口茶后，靠在她怀里，嗅着女子熟悉的清香，老而浑浊的眼睛渐渐眯起。
他喘了两声，缓慢道：“今儿你二十岁的生辰，不是准了你出宫两天？”
赵长宁招手让小宫女进来，递过茶碗后使了个眼神，笑道：“奴婢从小在宫里长大，这儿就是奴婢的家，出去也就是胡乱走走看看，想见识见识皇上治理的盛世景象，真是大开眼界，皇上，您真厉害。”
小宫女收到她的眼色，将博山炉里的香又燃上了，龙涎香的味道便充斥了整间屋子。
这话让皇帝挺高兴，他咳嗽了一声，“说了在朕面前不要称奴婢。”
赵长宁从善如流，老皇帝脾性怪异，说什么做什么都有些跳脱，跟小孩无异。
她一边说话一边为皇帝捏肩，掌心触到的皮肤干涩塌软，像是拧干水的粗糙麻布。
“我只后悔不该贪图过这二十的生辰，皇上，您可千万保重龙体，那些蠢蛋伺候不力，还有我呢，只要皇上龙体康健，便是叫我去死也甘愿的。”
她朝进来战战兢兢伺候的小宫女和太监摆摆手，让他们都出去。
皇帝听着面色舒缓了些许，又喘了起来。
赵长宁连忙屏住鼻息，大概人老了就是这样，呼出的气都难闻，听说人老了，五脏六腑都在慢慢腐烂，呼出的臭气，什么药都治不了。
皇帝又重新躺了下去，他满脸疲惫，拍了拍身旁的空位，“不起了，你陪朕躺会儿。”
赵长宁如同往常一样，立刻便解盘扣。
皇帝浑浊的眼睛一直盯着她，娇艳鲜嫩的花儿一点点拨开花瓣，露出剥壳鸡蛋似的乳白肌肤，不用凑近，似乎就能闻到清幽的香甜气息，若此时雨露浇灌，定如开到荼蘼的枝头嫩蕊。
他缓缓挪开苍老的眼，声音清晰了许多，“你出宫可有什么收获？”
赵长宁点了头，没有隐瞒，“听了您的话，置下一处宅院，不大，但肯定够我住了。”
“你还是胆子小。”皇帝见她躺好，握住她的手，只觉掌中滑腻无骨，满意道：“胡狗儿都敢置下宅院田地，听说屋里还养了好几个年轻貌美的女人呢，那狗东西，比朕的日子还舒心。”
皇帝嗤笑起来，似乎觉得这事儿很可笑，但也表明，他没有生气。
胡狗儿就是皇帝身边的掌印太监，当然，也没几个人敢这么叫他。
随着皇帝越来越老，精力也不比从前，许多事都要靠身边人传递落实，所以，掌印的职权越发煊赫，不过胡狗儿来御前比赵长宁晚，她得势后，他为了攀关系，还叫过她姑姑。
这就是皇帝活得太久的弊处，天家无家事，许多传下来的规矩，会因他无故更改，朝臣也无处指摘。
“他怎么做是他的事。”赵长宁瑟缩了一下，轻声道：“我只做皇上您允许的事。”
皇帝的呼吸声明显舒畅了许多。
他的手在她乌发上摸索了两下，拔出根银簪子，“宫外新买的？怎么，赏赐不够使？”
赵长宁刻意侧着脸，细声细气的将那个蹩脚俗套的故事润色一番。
“那丫头之前是一直伺候我的，没想到给她脸面也抓不住，是我没调--教好，可毕竟伺候一场，也有些情谊，皇上……”
皇帝像是才想起来，侧头又瞧见她白皙脸上明显的指印，无所谓道：“倒有点意思，派个人去看看吧，要是没死，就留一条命，看在你今儿生辰的份上。”
枯树般的手无意落在了腰间，赵长宁佯装没察觉。
没想到皇帝今儿这么好说话，大着胆子扭了下身子，她觉得这样的举动，也符合她的年纪。
“皇上仁慈，皇上便是天上的佛，慈悲着呢，那丫头心里一定感激您。”
她借机起身去吩咐，但也时时刻刻警惕着皇帝的情绪，生怕一个不小心，又哪里惹了他。
赵长宁其实心里很疑惑，为什么皇帝没有收她。
这八年里，皇帝虽然老了，也不行了，但收女人没有停过，高矮胖瘦哪一样都有，有时候赵长宁也想，若是皇帝收了她，她是不是就不用这么辛苦，整日胆战心惊地伺候一个老东西了？
但皇帝从没开过这个口，哪怕偶尔会要她一起躺在
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床榻上，也就像这样摸摸手说说话而已。
室内一时安静下来，赵长宁如常为皇帝按捏身体。
皇帝闭上眼迷迷糊糊的时候，槅扇门外，来了个熟悉的身影，一开口就是尖细嗓音。
“皇上，快卯时了。”正是胡狗儿。
宫里人叫他胡公公，不少太监都叫他一声干爹。
赵长宁穿好衣裳，恭谨的跪在皇帝面前，见他点头，便起身将槅扇门打开了。
胡狗儿谄媚的嘴脸映入眼帘，面白无须，但能瞧见眼角的细纹，模样还算俊朗，天生一副讨喜的样子。
“长宁，你在呢？”他悄悄松了口气，若不是知道赵长宁在这，他真不敢过来。
这么些年，是赵长宁安抚住了敏感多疑的皇帝，否则御前的人不知又会死多少，他这掌印太监，更是不知要死多少次。
皇帝老了，不喜欢人多嘴杂，所以真正贴身伺候的就那么几个。
赵长宁听他居然喊自己名字，不由眯了眯眼，但也没显露什么，只笑了笑，客气道：“胡公公来了。”
哪怕共事已经好几年，相互也拉拔过，但她对这人依旧没什么好感，只是，这人似乎越发张扬，若不是皇帝日常宠信她，怕是已经要骑在她头上了。
胡公公绕过她，凑到皇帝面前，笑嘻嘻地。
“皇上，今儿姑姑生辰，我们这些不争气的，给姑姑凑了一桌席面，皇上一贯疼爱姑姑，今儿就由老奴这个不争气的伺候您吧？”
皇帝浑浊的眼看向胡狗儿，又瞥了赵长宁一眼，皱巴巴的脸上露了一丝笑，意味深长道：“真是花朵般的年纪，还年轻单纯，去吧，乐一乐，松快松快。”
赵长宁刚回来，还不知发生什么，但也知道胡狗儿肯定没好意，宫中争斗，向来无形。
她看了眼期待又兴奋的胡狗儿，略思忖后，便退下了。
跟上来的小宫女见周围无人，疾走两步，才凑到她耳边道：“方才不好说清楚，姑姑，您还不知道吗？您离宫后，云乔和胡狗儿都结成对食，喜酒都喝了。”
赵长宁愣住了，“你说什么？云乔？”
小宫女点头，义愤填膺，“那个云乔，太过分了，姑姑对她那么好，她居然敢背叛，一对儿奸夫□□，去找你的那些人都没说吗？怎么回事？……”
赵长宁抬手制止她的话，心下已经了然。
也不算意外，云乔极有野心，是除她以外，在皇帝面前得力的，是她手把手手调-教，而胡狗儿也眼见越发厉害，此前还曾求娶过她……
看来是自己挡路，“逼”两人凑做一堆儿。
真是可笑，都做了太监，怎么还心比天高？
难道以为给皇上念几天折子，批几个红，就真觉得权柄在握？她没去抢他的，他倒是大胆伸手了。
果然，对面来了个人，正是云乔，眼角眉梢，和赵长宁有三五分相似。
云乔今儿一身鲜亮，衬得娇媚柔婉，与往日谨小慎微的模样全然不同，倒真有些新婚的喜悦，看到赵长宁时，虚虚行了个不太规矩的礼后，便扬长而去。
应该是进去陪胡狗儿伺候老皇帝了。
好啊，好啊，不过一天而已就大变天，怕是算计很久了。
赵长宁冷冷一笑，“走吧，该去准备准备了，还要吃为我凑的席呢。”