早春二月，春寒料峭。
新雪如飘絮，洋洋洒洒落了满皇城，宫宇楼阁间梅林绽放极研，红花白雪，映着墨黑苍穹，也令庄严肃穆的皇城多了丝娇媚。
但旖旎的景致引不来目光，匆匆脚步声在雪夜里格外刺耳。
寅时宫门一开，赵长宁就被人请了进来。
“姑姑，您可算回来了，皇上突然生气，云佩要被打死了……”
“也不知怎的惹了皇上不快。”
“她活该，我们几次提醒，她非不听，那次还想绕过姑姑抢功，终于是撞上了……”
“谁不知道皇上信任姑姑，平日就喜欢姑姑伺候，别人伺候都不合意……”
“就是，连累姑姑这会子过来，说不定还要连累我们，真是的，冷死了……”
话题一下子就变了方向，大家因为害怕连累，开始说起了云佩的种种不是。
宫灯在游廊内如鬼火般飘动，伴着窃窃私语，一时不知这是阴曹地府还是热闹人间。
赵长宁听着耳边一声又一声地闲言碎语，抿着唇半晌无话，拢了拢氅衣，走路的步子渐渐慢了下来。
那个云佩性子跳脱，总想占便宜，日常偷奸耍滑，出事是迟早的，若不是念在送到御前的，都是和她当年一样无钱无势的可怜孩子，她早就想赶走了。
御前伺候看着风光，但绝不是好差事，至少在永安帝面前不是，送云佩来的人，也不是什么好心思。
赵长宁八岁入宫，十二岁开始在御前伺候，至今已有八年。
在她之前，御前女官几乎十天半月就要换一波，最短的甚至就一天，所有人都知道，这不是个好差事，但她撑下来了。
直到现在，她也还活得好好的。
赵长宁收束思绪，思忖了几瞬，便朝通禀的几个宫女太监道：“莫要再说了，个人有个人的运道，你们也引以为戒，以后都给我紧着点皮，知道吗？”
见面前的几个太监宫女陡然安静下来，露出犹疑与惊惧之色，赵长宁也不奇怪，只将腕子上的牡丹纹金镯子撸下来，掂量着不轻，便丢了过去。
“你们辛苦了一遭，这东西拿去，都去吃点好的，弄壶好酒驱驱寒。”
给一棒子再赏个甜枣，是她进宫后学的最快的事儿，人心容易收拢，但也容易寒凉。
人一窝蜂的就都走了，个个喜笑颜开的，仿佛抛弃的不是一个人，而是一个物件。
只有一个小太监留下来，扑通就跪在她面前，也不敢嚎叫，只一个劲儿的磕头。
寒冷的雪夜里，除了呼呼的寒风，还能听到他吸鼻子哽咽的声音。
赵长宁怔怔地看着他，双手拢进袖口，沉声道：“你要干什么？”
在这命如草芥的地方，很久没看到还会顾惜旁人的人了，这难免让她有了一丝丝活人的感觉。
她又多问了一句，“你想为云佩求情？”
方才那些人都走了，没一个人开口。
想想年老多病、敏感多疑、日益暴戾的老皇帝，也不奇怪，大家心里都清楚，云佩活不了，只不过作为一个人，还尚存一丝良知，感到唇亡齿寒罢了。
“是，求姑姑救救云佩……”
跪下的太监叫云生，和云佩差不多时间来的。
御前伺候的规矩，和从前已经很大不同，人和事儿也改了不少，毕竟还没有一个皇帝能活过永安帝。
皇帝年纪大了，便是偶有出格之举，御史们也会睁一只眼闭一只眼，只不过是改改生活环境，无伤大雅。
赵长宁如今地位，便是第一批受益的人，准确来说，是生生熬成了第一个受益人。
“凭什么？”
她也想活久一点，一个云佩，不配她开口。
云生的头磕出了血。
他满脸涕泗横流，眼眶里的眼泪仿佛一颗颗星子般涌出，在荧红烛火下，格外晶莹夺目。
“姑姑，求您救救云佩，她那人就是嘴巴坏了些，进宫后又受了太多欺辱，性子有些左，其实心地是好的，当年……”
赵长宁又听了一个凄凄惨惨的故事，千篇一律，如同过往那些人一样，大家都有一个可怜的身世，悲惨的过往，没有指望的将来。
唯有一处不同。
“你和云佩有过亲事？”
云生抽噎着点头应是，目光澄澈，“只不过这事儿没人知道，云佩也不想别人知道，姑姑，您……”
难怪，原是有情。
“放心吧，我没有跟你们闲聊的习惯。”赵长宁看他局促，便挥手，还是拒绝，“行了，别说了，云佩心思不定，平日又不修人缘，我救不了。”
云生扑过去抓住姑姑的衣摆，哭求道：“姑姑，我求求您，只要您答应，我什么都愿意干……”
他像是才想起来，连忙跪直了身体，慌乱地朝心口掏，衣襟都被弄乱了。
“我有钱，姑姑，我有钱，全都给您，姑姑，求您了……”
赵长宁望着已经不入眼的首饰跟金锞子银瓜子等东西，大概是云生的全部了，宫里混的人，总能得些赏赐。
“云佩想爬龙床不是一天两天了，你不会不知道吧？”她顿了顿，淡淡道：“值得吗？”
云生哀戚落泪，毫不犹豫道：“值得，好歹活下来了，反正，她也爬不上去。”
赵长宁摇摇头，“你觉得值得，但于我而言，还不如我方才丢出去的金手镯。”
实在不值得她冒险。
云生见她要走，吓得又抱住了腿，整个人趴在了地上，“姑姑，我还有，还有……”
他又掏出了一根式样还算不错的银簪子，上头是一朵小小的桐花，栩栩如生，小心翼翼的模样，就像捧着什么了不得的宝物。
“姑姑，这根簪子，是我最后的东西了。”云生依依不舍地双手奉上，口中快速解释道：“这是我娘留给我的最后一样东西……云佩说等我们将来好过了，她就戴着这根簪子，和我成亲……”
语调越来越无力，几乎要消散在寒风雪夜里。
赵长宁却停了下来，眼神控制不住地看着这根桐花簪子。
其实故事庸俗得很，丝毫不能打动她，但这两人之间的羁绊和现实，又有一种说不清道不明的意味，让她抬不动脚。
这根簪子在当初的云佩眼里很贵重，但在现在的云佩眼里，不过是一根不值钱的玩意，可能她压根不记得。
她忍不住又问了一遍，“值得吗？”
云生听见姑姑叹了口气，他不是笨蛋，这明显松动的语气，姑姑肯定也很为他跟云佩可惜吧？
他膝行两步，哭诉道：“值得，姑姑，值得，云佩是一时糊涂，她将来会明白的……”
赵长宁闻言勾唇玩味一笑，嘴角眉梢俱是讥讽。
她觉得，云佩永远也明白不了。
“起来吧。”她只接过桐花银簪子，将剩下的那些东西还给了云生，又解下腰间皇帝赏赐的玉佩，递到他手中。
“快步跑过去，跟行刑的太监说，打狠点。”
云生一愣，随即又反应过来，连声道谢，“谢谢姑姑，谢谢姑姑……”
宫里打人也是有门道的，每一板子打下去都有讲究，有的看不出外伤但内里都烂了，有的雷声大雨点小，最后就只是皮外伤。
他兴冲冲地跑了出去，嘴里喃喃道：“云佩，你有救了……”
赵长宁看着云生匆匆跑出仪门，不禁想到，她在这苦苦撑了八年之久，若有一日也落入
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这样的境地，可有一人会为她跪下求一求？
大概，是没有的。
她理了理兜帽，才朝游廊深处走去。
这会儿天还黑着，宫门寅时开启，龙子龙孙们要进来念书，就意味着皇帝也差不多要起身了，永安帝年轻时是个勤勉的君王，如今人老觉少，常常寅时前就醒了。
人老了，身上不舒服，吃喝拉撒都不痛快，脾性就变得越发怪异，这就是御前伺候最容易丢命的原因。
巍峨宫殿里游廊深长，廊檐下的灯笼有些亮着，有些已经熄灭，洒扫的太监宫女都忙着，大家都安安静静地，不敢发出一丝声响。
看到赵长宁走过，太监宫女们都朝她低头，恭谨而谦卑。
赵长宁看着，总能想起从前自己也是这其中的一个，那时候的日子，简直不是人过的，管着她的嬷嬷和公公，一个比一个凶神恶煞。
等终于轮到她管了，才明白其中的道理。
她和前人一样，面如阎罗，一旁拿着扫把的洒扫太监挡路，她抬脚就踹，旋即冷冷道：“都紧着点皮，今儿谁要是出了错，可别怪我心狠。”
所有人都慌忙跪下磕头，大气都不敢喘，那个被踹的太监，脸扑进雪地里，也不敢乱动丝毫。
赵长宁见众人听话，缓缓舒了口气，看着呼出的白烟消散在夜空中，提了提神，抬脚进了勤政殿最后一重仪门。
一排排石灯将一重重幽暗的青石板路照亮，这里，就是她这八年来的一切，一砖一石都刻进了骨子里，连墙角的草荣枯都历历在目。
厚厚的毡帘已经被掀开，殿里的暖意将扑进去的冷气激出了形状与颜色，黯淡的黄光在里面摇晃，犹如吃人的巨兽张开血盆大嘴。
赵长宁解下氅衣，一旁的小宫女连忙接过。
小宫女一脸惧意地小声道：“姑姑，您当心点。”
赵长宁没有说话，面色平静的进了内室，抿着唇将手在温水里浸泡，直到骨血都暖和起来，才用绵软的巾子擦干。
她深吸一口气，觉得有些反胃，屋中常年燃着龙涎香，直到现在，她也没闻习惯。
穿过重重厚重帷幔，又经过一段狭窄的甬道，终于是到了皇帝的居所。
一个四面见方不大的屋子，靠里是张名贵的紫檀千工拔步床，挂着明黄的金绣软帐，上面绣着五爪金龙，旁边是一个矮脚紫檀小柜子，上面摆着精致的螭兽博山炉，还有一杯温茶，靠墙是个高脚条桌，没有烛火，全靠外间的一点烛光才能视物。
很小，很暗，很简朴，但却是入睡的最佳地方，找最厉害的风水师定下的。
在第一次进入皇帝居所时，她也惊讶过，后来才知道屋大人少切莫住的道理。
帐子已经撩起，皇帝的身影在明黄被褥下，一点点起伏，看着似乎没有动静。
赵长宁知道老皇帝脾性反复无常，不由屏息凝神，打起十二分精神，轻声唤了一句。
“皇上，奴婢进来了。”
她等了两息，才轻悄悄的朝床榻走去，把手放进自己脖子里探，发觉还是温热的后，便跪在脚踏上，把手伸进了明黄的衾被。
一股子老人味直冲鼻尖，虽然这是至高无上的皇帝，但时间会无视地位、富贵，该老还是会老。
手触到松软粗糙的老人肌肤，赵长宁将自己想作木头，当自己已经死了。
还没动呢，猛地眼前黄光一晃，被子掀开，一股难闻的气味扑鼻而来——
还不待有反应，随即“啪”地一巴掌，响亮无比。
赵长宁脸上痛极，但眉眼不皱，眼神都不抬，迅速无比的跪在了地上，额头触到光凉的地板。
“奴婢该死，奴婢愚笨，伺候不力，皇上您千万保重龙体。”