翌日，卯时三刻，刑部殓房。
楚微立于石阶前，檐角悬挂的白灯笼在风中摇晃，投下斑驳光影。晨露沾湿了她的裙裾，寒意顺着脚踝攀爬而上。
“殿下莫不是怕了？”
身后传来裴昭的声音。楚微回头，但见那人正懒洋洋地斜倚在廊柱旁，墨发半束，一身红色锦袍，恣意张扬。
"裴世子多虑了。"楚微拢了拢披风，随即先裴昭一步推开殓房的木门。尸腐与药草混合的气息扑面而来，楚微以袖掩鼻，抬脚进去。
大皇子的尸身停放在中央，盖着白布。楚微掀开布角，一张青紫肿胀的脸映入眼帘。
楚微强忍不适，目光扫视一圈，最后落在大皇子微微发黑的指尖。
"甲隙里有东西。"
裴昭挑眉，取出一柄银质小刀，轻轻刮取大皇子指甲缝中的暗红色粉末。而后拿出先前备好的帕子，将其置于帕上。粉末落在白绢上，宛如凝固的血珠。
“南诏奇毒朱颜改。"楚微低声道，"遇水即溶，无色无味，半刻钟内毙命。"
"殿下好见识。" 裴昭目色欣然。
她昨夜于《药典》上细细翻看过有关此毒的记载。朱颜改"需先于瓷瓶中静置三日，药效方能完全显现。
思索间，她不经意瞥见身侧人手中的佩剑，却发觉这剑把的设计与其他的剑略有不同。
剑首与剑柄的连接处刻着一圈细密的螺纹，接口处已被磨得锃亮，像是长期被人旋拧开合。而偏生整段剑把的粗细，恰能严丝合缝地卡住一个小瓷瓶。
"殿下在看什么？"
"世子这把佩剑倒是特别。"
闻言，裴昭竟随手将剑抛给她，唇角噙笑道："殿下若喜欢拿去便是。"
楚微正欲开口，忽听窗外传来极轻的脚步声。她与裴昭对视一眼，霎时警觉起来。
"有人！"
话音未落，三支弩箭破窗而入，直取二人命门。楚微旋身避让，短刃出鞘，格开一支箭矢后，随即将手中佩剑掷向那道红色身影，高声道：“接剑！”
裴昭侧身接过长剑，转而背靠楚微，寒光闪过，余下两支箭被斩落在地。
"看来有人不想我们查下去。"裴昭冷笑，剑锋直指窗外。
五名黑衣刺客破窗而入。刹那间，短刃银光乍现，已没入刺客腕间三分。鲜血喷溅在楚微素白的披风上，洇开一抹殷红，似残梅落雪，惊心刺目。
"殿下好身手。"裴昭侧身避开一刀，反手刺向刺客。
然，剑光乍现的刹那，楚微眼尾瞥见裴昭手腕微不可察地一颤，那本该贯喉而过的杀招，竟在最后时刻倏尔下沉三寸，只堪堪划破刺客的颈侧。
楚微见此心头蓦地一跳，但很快又收敛心神，她观察着这些刺客，发觉他们招式古怪，刀法狠辣，不似中原路数。正思索间，一名刺客突然洒出一把粉末，楚微急忙闭气，却见裴昭竟大步上前将她紧紧护在怀里，自己则挡住了大部分粉末。
"南诏的''千里沙''。"裴昭抬眼看向这些刺客，声音冷了下来，"沾肤即溃烂。"
风过窗棂间，但见裴昭剑势陡然凌厉，招招致命，毫不留情。
楚微从未见过如此剑法，北宁的剑式，却又融合了南诏刀法的狠绝，与裴昭平时的剑招大相径庭。
不过少顷，余下几名刺客便倒地不起。
最后一名刺客见势不妙，咬破口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
见状，楚微连忙蹲身搜查，从刺客腰间摸出一块铁牌，上面刻着奇怪的符号。
"是南诏王庭的死士。"裴昭扫了一眼铁牌，"看来此事牵扯不小。"
楚微将铁牌收起，起身时却见他腰间药囊微敞，一缕苦杏仁味飘散出来，是"朱颜改"特有的气味。
裴昭似有所觉，转头看她："怎么了？"
"没什么。"楚微移开视线，却不觉开始怀疑。
裴昭昨夜密会行踪诡秘；其剑式透着古怪；剑柄处暗藏的机巧；药囊之中散发着的苦杏仁气味。
而且，方才混战中，她分明注意到裴昭出招时屡屡偏离那刺客的要害。
楚微指尖发冷。难道就连这场刺杀，也是他自导自演？
"殿下脸色不好。"裴昭忽然靠近，伸手欲探她额头。
楚微后退半步，短刃横在身前："不劳世子费心。"
抬眸间，却见裴昭的手僵在半空，眼睫微垂，转而笑道："殿下莫非是受了惊吓？臣这里有安神的药丸......"
"世子似乎对各类毒药解药了若指掌？"楚微打断他，目光探究，意有所指。
裴昭笑意不减："行军打仗，总要懂些医理。"他忽然从药囊取出一粒褐色药丸，"比如这''回春丹''，可解百毒，殿下要不要试试？"
药丸散发着浓郁的苦杏仁味。楚微盯着它，强忍心悸，冷声道："不必了。"
见状，裴昭也并未勉强，只是默默将药丸收回："臣送殿下回宫。"
"本宫认得路。"楚微转身欲走，却在门口顿住，"一月为期查清此案，是与不是？"
"陛下口谕，不敢有违。"裴昭拱手，眼中却无半分恭敬。
楚微微微颔首："明日，去刑部卷宗室。"
晨光渐亮，楚微走在回宫的路上，心绪纷乱。裴昭身上疑点太多，若他真是凶手，为何要拉她入局？若不是，那些巧合又作何解释？
她摸了摸袖中的铁牌，忽而想起什么，连忙从怀中取出那枚金镶玉吊坠。凝眸细看，瞧见吊坠背面的"刘禄"二字旁，还有一行极小的刻痕：
"天盛十七年，南诏贡"
楚微瞳孔骤缩。
正是三年前南诏使团来朝之时！而当时负责接待使团的，是二皇子。
线索如散珠，渐渐串起。刘禄是二皇子的人；刺客是南诏死士；毒药来自南诏；二皇子与南诏有联系。
那裴昭呢？他在其中又扮演着什么角色？
回到岁安苑，楚微刚推开房门，便见案几上多了一个锦盒。
打开后，发现竟是一盘桃花酥，她警觉地以银簪试探，确认无毒后才拿起一块浅尝了一口。
不甜不腻，是她喜爱的口味。
楚微偏头，发觉盘子下还压着一张字条：
"戌时三刻，二皇子贴身侍卫入司膳监。"
楚微捏着字条，心绪复杂。一连两日，房中都出现了不明来路的纸条。到底是何人在暗中相助？那人又为何要助她？
窗外传来宫人走动的声音，楚微迅速将字条烧毁，眼下裴昭与二皇子皆有嫌疑，她需要更确凿的证据。
翌日，晨光微熹时，她已在朱雀廊下。待卯时钟响，楚微便持着一早备好的手令，踏入卷宗室。
檀木架上的卷轴泛着陈旧墨香，楚微指尖轻抚过那些褪色的题签，最终停在《南诏贡品录》的皮封上。正当她欲取下细阅时，余光忽瞥见旁边一格放着数卷竹简，其中一卷是"天盛十七年南诏使团纪事"。
她拿起竹简，于手中徐徐展开，其中记载，三年前南诏使团来朝时，曾与二皇子于宴席之上畅谈整夜。
而当时担任护卫的，是裴昭。
"殿下看得真认真。"
慵懒的声音擦过耳际，楚微险些碰翻灯盏。她回身刹那，入眼便是一袭月白色长袍，但见来人发髻用白玉簪挽得齐整，敛了锋芒，倒似个翩翩公子。
"世子可有查到些什么？"楚微合上竹简，强作镇定转移话题。
裴昭不请自坐，从袖中取出一卷竹简："臣查到了刘禄的底细。他入宫前是南诏流民，携幼弟一路来到北宁，三年前被二皇子举荐入司膳监。"
楚微接过绢布，上面详细记录了刘禄的生平。
"他曾是南诏王庭的御医？"
"正是。"裴昭指尖轻点桌面，"而''朱颜改''这种毒，通常只有王庭御医才会配制。"
"世子对南诏如此了解，可是去过？"
楚微抬首间，余光瞥见面前之人眼眸倏然一暗，转瞬又恢复如常："前些年两国关系还不是很好的时候，臣曾去往南诏征战过。"他笑了笑，"殿下这是在怀疑臣？"
"本宫只是好奇。"楚微不动声色地翻开另一卷竹简，"世子可知二皇子与南诏有何勾结？"
裴昭沉默片刻，忽然压低声音："殿下可听说过''铁马盟''？"
楚微摇头。裴昭继续道："这是一个暗中勾结南诏的势力，朝中不少官员都是其中成员。他们计划借南诏之力......"
门外传来脚步声，他猛然住口。
刑部尚书推门而入，见到二人，面露诧异："公主，裴将军，怎在此处？"
裴昭起身，随意行了一礼，懒散道："本将奉命查案，特来调阅卷宗。"
尚书目光在二人之间游移，最终落在楚微手中的竹简上："殿下对南诏使团感兴趣？"
楚微淡然一笑："随便看看罢了。尚书大人来此有何贵干？"
"老臣来取大皇子府的账册。"尚书从架上取下一册账簿，临走时意味深长道，"此案牵连甚广，殿下与裴将军还需谨慎。"
待尚书走远，裴昭忽然抓住楚微的手腕，急忙拉着她往外走："此处不宜久留。"
楚微挣脱不开，被他拉着从侧门离开。穿过几条小巷后，裴昭才松开手，沉声道："尚书是二皇子的人。"
"本宫猜到了。"楚微揉着手腕，抬眸看向裴昭。
闻言，裴昭挑眉，一副早有预料的样子，道：“殿下聪慧。”旋即从怀中取出一封信，晃了晃："今早截获的。尚书密报二皇子，说我们已查到南诏线索。"
楚微接过信，指尖触到纸上清晰的尚书印鉴，心中微沉。能轻易截获尚书府的密信，裴昭在朝中的势力远比她想象的更深。可他不过才入朝数月，如何能在这么短的时间内布下如此多的眼线？
除非，他早有准备。
她抬眸看向裴昭，心中一凛，忽而想起诸多疑点。
裴昭明知尚书是二皇子的人，却直到此刻才告知她；明明能轻易截获尚书密信，却偏要拉她一同涉险。
此类种种，都像是一张早已织好的网，而她正被一步步引入其中。
“世子究竟想做什么？”她直视他的眼睛，语气冷然，“若真想查案，为何明知尚书有问题，却拖到今日才说？若另有所图——又何必借查案之名，让本宫替你趟这浑水？”
“世子如此行事，恕本宫实难做到‘坦诚相待’！”
裴昭沉默片刻，忽然抬手轻拂过她袖口沾染的灰尘，不过寻常之举，却让她袖中玉腕猛地一颤。
"臣要的不是棋子。"他后退半步，声音沉得发哑，"是同行者。"
楚微一怔，随即轻笑出声，袖中手指却攥得发白，眸中暗含悲戚："世子可知，这些年对本宫说过''同行''二字的人，不是死了，就是悔了...您想当哪一种？"
等待回答的间隙，却见裴昭从袖中取出一枚玉佩。看到玉佩的刹那，楚微顿时敛去笑意。
那是她的生母，恭顺傛华的遗物，本该深锁在岁安苑的暗格里，此刻却在裴昭的手中。
"昨夜有人潜入岁安苑。"裴昭并未回答楚薇，只是默默岔开话题，将玉佩放入她微颤的掌心，"臣恰好路过，惊走了那人。"
楚微指尖深深陷入掌心。她从未向任何人提及过岁安苑藏有暗格一事。
"世子究竟...还知道多少？"
"足够多。"他的声音轻得如同叹息，"但还不够。"裴昭顿了顿，"今夜子时，城西废庙。若殿下真想知道，为何每个说要与你同行的人都不得善终。"
最后一个字音消散在暮色中时，裴昭的身影已退至巷口。残阳将他的影子拉得很长，恰好触及楚微的裙角。
远处传来宫门落锁的沉闷声响，她怔怔望着掌心玉佩，上面缠绕的红绳勒进指缝，却浑然不觉疼痛。