绍熙五年岁末，爆竹迸发出的烟火气弥漫在京城中，上至皇家贵族下至平头百姓都氤氲在一片祥和之中。而苟且偷安者却仍揣揣不安，像是知道短暂的祥和如同镜花水月一般。
“…王爷？”
幽暗的地道拐角处透出薄薄光晕，女子微微颤抖的嗓音打破这弥漫着血腥气的沉默。
只见光晕之后是一位衣着华美的妇人举着牛角灯，正是曾名动京华的乾安王侧妃—艾蝉。艾蝉小心翼翼地扶着墙砖转过弯，倏地，她突然顿住，身体前倾，手中的牛角灯噼啪摔落在地，照亮了一室阴暗。
满头珠翠随着她的动作发出无助的碰撞声，其间一颗颗流光溢彩的北珠折射出的温润白光照亮了那尸体的面容—眼窝凹陷处空荡荡的，竟是只余两汪鲜血。
“我们被抛弃了…”她呜咽着，看着那尸体旁立着的一袭墨绿色官服的身影，神经质地扯出一个近乎疯狂的笑容，“这次是他，是我，下次呢？！抓不完的…你们这群走、狗！哈哈哈…”
她哆嗦着，滚烫的咸涩犁开了脂粉，斑驳出一道道泪痕，更衬得绝色面容楚楚可怜。那人借着昏黄灯光一视，不由得怔愣一瞬。她神色一凛，将手中长长的护甲狠狠地向那人挠去，凄厉地喊道：“杀王爷者，不得好死！”
一道寒光闪过，偷袭的动作便戛然而止。随着鲜血从嫩白脖颈处像砚台倾墨般喷出，艾蝉的身子缓缓倒在地上，一切又重归死寂。
许是拼尽全力都没触碰到仇人一处衣角，她美目圆睁，瞳孔却扩散开来，继而溢出比盈盈北珠更耀目的色彩。
那人俯身，一手擒住妇人尚在嘶鸣的脖颈，一手将绣春刀归鞘，向她的眼眶探去…
接着一场大火无声无息地从乾安王府偏院里冒头,很快惊醒了整个京城。五城兵马司很快控制了火势，等到晨光熹微破开一切迷障，众人在断壁残垣中发现两具相拥在一起的焦尸。
皇宫暖阁内。
“如何？”
年纪尚轻的淳肃帝正批阅着奏本，漫不经心地问着面前单膝跪地的二人。
这二人皆身着飞鱼服，其中较为年长的一人闻言抬头直视圣颜。他约莫不惑之年，脸上有一道可怖的刀疤从眉骨到额头，腰间佩戴着一柄锃亮的绣春刀。正是如今京中位高权重的指挥使刘安。
另一人位置稍后，低垂眉目，毕恭毕敬，让人揪不出一丝错处。
刘安道：“回禀皇上，死者已勘明身份，正是乾安王及其侧妃，死因是火烧。余下有仆从伤者十数，都是当夜在府中偏院当值的。但微臣率属下在废墟中勘查之后，发现一处疑点。”
淳肃帝的视线终于从奏本上转移到这二人身上，道：“刘卿直言，何处有疑？”
刘安道：“皇上，恕臣鲁莽，侧妃贱籍出身，据称故乡是即墨，在与王爷成婚之前曾因眸光流转如盈盈秋水而享有“秋水婵娘”之名。而江佥事勘验侧妃遗体时发现眼骨处存在几处刮痕，臣等斗胆揣测侧妃是曾被人挖掉眼珠，后又遭火烧。”
“眼睛……，”淳肃帝微眯双眼：“乾安王呢？”
这一次回答他的是一直不动声色的江临川：“回禀皇上，王爷的尸骨曾在火灾中被落下的房梁砸中，眼眶处损伤众多，不能确定是否曾受过挖眼之苦。”
淳肃帝端详着他，突然温和地发问：“此子就是刘卿举荐的新任佥事吧，名讳为何？”
江临川不卑不亢地抬头直视圣颜：“微臣江临川，字伯渊，凤阳人士。前日在刚过了兵部条子，挂上佥事腰牌。”
淳肃帝了然，并抚掌：“江家有子，‘登高临川’。江海树那小子年少时混不吝，生了个儿子倒是仪表堂堂。”
“微臣惶恐。”江临川叩首。
其实也难怪淳肃帝不认识自己的御前近卫，如今朝堂上外戚势大，淳肃帝身子骨又弱，久卧病榻，该江临川御前当值时又久居内殿。也是因此，太后常代行天子之权，偏颇母家，将手也曾伸向锦衣卫和东厂，但事出有因且皇帝势微，御史台弹劾她牝鸡司晨的都要有几分胆量。
淳肃帝摆摆手，不甚在意道：“先帝还在时，你父亲在京述职，与我也是一起打马游街过的。一晃都这么多年了啊……”
江临川眸中一暗，心下暗叹：淳肃帝还在这里缅怀旧日，是摆明了不想深究乾安王府命案一事。
看来京中的水是越来越深了……此时此刻，独善其身，三缄其口是最明智的选择。但是故人之托，朝廷之变，又岂容片刻糊涂？这背后的秘密刘安不愿讲，淳肃帝不愿查，必须得有人提出来。
思及此，他再次叩首：“忆臣始及束发之际，少不经事，家父曾教导臣横渠四句，臣不解其中深意，以为天下之大，须以及时行乐为重。幸而天恩浩荡，佑臣得以入仕，见京中风云，方觉千钧重负，义不容辞。能位列锦衣卫，做陛下的耳目，乃臣万死而不辞！纵云障九重，臣当秉烛刨幽，捧魍魉肝胆献于殿前！”
一语惊起千层浪！
竖子尔敢！
刘安端着一派镇定，心下却觉讶异，这江临川平日看起来温文尔雅好说话，却还真是个铁骨铮铮不怕死的。乾安王本就是异姓王，平日拥兵自重，不受天家待见，侧妃死因蹊跷，保不齐和那件案子有关。如今外戚势大，淳肃帝轻拿轻放，大抵是太后的意思。
江临川这般作为看来江家作了打算。
满殿气氛僵滞，而淳肃帝面上依旧无波无澜，笑道：“江卿真是一片赤胆忠心啊。‘夫千金之珠，必在九重之渊’。既然此案有疑，那就放手去做吧。你要的烛朕给你了，朕在紫霄之上等你的好消息。”
江临川稽首。
“微臣，万死不辞。”
整体套用明制，在下才疏学浅，还请多多指教[狗头叼玫瑰]
作者有话说
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第1章 火灾疑云