这一掌来得突然，明昭的身体晃了晃，但她立刻用尽全力站稳，没有倒下，也没有发出一声痛呼或啜泣。
明昭缓缓地、极其艰难地转过头，她没有去触碰红肿的脸颊，也没有擦嘴角的血痕。她的眼神异常平静，平静得如一口古井，仿佛被打的不是她。
那目光深处，没有恐惧，没有屈辱，只有一种近乎悲悯的、洞穿一切的冰冷，以及一种磐石般的刚毅。
姬伯服难得有些恐惧，他对眼前这个女子的情感极其复杂，但是此刻却感觉心惊。
他有一种很不祥的预感，丝丝冷意爬上后背，听着她清透凛冽的声音。
“太子殿下，这一掌的缘故是什么？”
“若缘故不明，甚至是欲加之罪，那于太子殿下而言，失去的是什么？”
姬伯服被那眼神震慑了一下，此刻看着她嘴角的血痕，早有悔意，喉咙无比干涩，“是什么？”
明昭慢慢站起身来，一字一句道：“失的是‘礼’，太子身为储君，当为天下表率，行止合于礼。当众殴辱宗室女子，此乃失礼。”
“失的是‘仁’，周室以仁德治天下，殿下却恃强凌弱，暴虐无端，欺辱兄长遗孤，此乃失仁！”
“失的是‘君威’，储君之威，当如高山，令人仰望。殿下却以羞辱弱质、逞凶斗狠为能事，此等行径，只会让威仪扫地，徒惹人轻贱！”
明昭含了一缕愁容，这还是他第一次见到她这样的表情，是他一直期盼着想看见的愁绪，但他却未因此而雀跃，方才的字字句句，都如同无形的匕首插进他的心里。
他正困顿地思索她的愁绪从何而来，就听她再次开口，“王后为人宽厚仁慈，怎会有你这样的孩子？我比殿下更不希望今日之事成为流言，因为我在乎王后的颜面，怕她伤心伤神，面上无光。”
“你说什么？！”姬伯服显然被彻底戳中心里的痛楚，“我让她颜面无存？”
暂且不论褒姒为人究竟如何，也根本没有人在意他的母亲究竟如何，起码外人看来她是妖妃，迫害申后，蛇蝎心肠。
他自己也是这样认为的，褒姒无才无德，利用自己的宠幸引得父王不专注国事，日日与她流连，做出许多荒谬之事。
好好的一国之君，都被他的母亲给教唆坏了！
是她一直在让他颜面无存才是！她甚至是他的阴影，现在放眼他的府中，美貌姬妾甚少，因为他怕那些如花似玉的容颜阻挡他君临天下的脚步，他自诩智勇双全，决不能像父王一样被女人扯了后腿。
就在伯服心神剧震、无措后退的瞬间，师稷动了。
他捡起方才明昭一直在祭祀大典上捧着的、此刻被打落了的空卣。他将卣身上的尘土仔细拂去，双手捧着这只象征着祭祀庄严，此刻却被暴力留痕的器物，稳稳地递还到明昭面前。
他的声音再无一丝急躁，变得无比稳重，“女公子，空卣无损，礼器之重，不因尘染而轻。”
明昭闻此言，心中抒怀大半，伸手接过空卣，二人各自做揖告别，随后分别向还在怔愣中的太子庄重行礼，双双离开。
擦肩而过之际，明昭被微风吹起的青丝，带着伤痕的侧颜，永远记在了他的脑海中。
大殿内，姬宫涅点了几个姬妾服侍自己，香粉气流连于鼻息，却无调笑之声。
这个男人在最沉浸欢愉的时候，也从来都不惹人笑一下，百姓想象中你追我赶的昏君戏码，便是给这些姬妾十个胆子，她们也不敢在这从来都阴沉沉的王上面前**。
那不是因为敬仰，纯是因为恐惧。
她们私下里都觉得王后艰难，所以待王后越发恭谨，那样个举世无双的美人，竟然要终身陪在这个人身边，不由得引人叹息。
“姬赦生母是哪个？”
一正在为他按摩后颈的美人一愣，嗫嚅道：“回大王，是妾。”
“哦？”
他向自己的脖后摸去，握住那双白皙的手，然后把人拽到自己面前。
美人已经不会动了，睁着一双黑白分明的眼睛，很快就蓄满了泪水，见姬宫涅面色虽然无异，却压迫感十足，便更不敢多问。
“你养了一个好儿子，”他眼睛一眯，“或者说，你儿子很幸运，有人护住了他。”
狭窄的甬道里，明昭正稳步往前走，遥遥看见一男童在旁角站着，竟然是姬赦。
她有预感这孩子是来找她的，便向他走去。
姬赦嗫嚅道：“多谢阿姊。”
明昭没有纠正他的称呼，温和问道：“赦公子找我有事？”
姬赦直视明昭，劫后余生令他仿佛一下成熟不少——鬼门关前走一趟，总归是会被刺激到的，若是性情大变，也不算什么。
姬赦伸手，手上是一块破碎了的青玉牙璋。
“请阿姊叫我‘赦儿’便好，这是我母亲给我的，在我生辰之日给我的。”
他有些羞赧，“虽然刚才不小心摔坏了，但是这的确是我的爱物，而且是我最珍贵的信物。”
明昭沉吟：“赦公子是何意？”
姬赦双手托举，向明昭俯身，“这是我最珍贵的信物，请阿姊收下。”
明昭明了了这孩童的心思，他想报恩。
她从没有后悔过今天所做的一切，但看着眼前的少年，她觉得一切都更值得了。
“赦儿，”明昭认真地说：“你不必如此，且先不提我并非为了讨要什么，但说这青玉牙璋对你们母子如此重要，我就万万不能收。”
赦儿越发坚持：“便是母亲知道，也会让我报恩姐姐，赦儿与母亲实在没有其他贵重宝物，仅此一个，求阿姊收下，让我与母亲聊表心意，以求心安。”
明昭见他诚恳，便伸手拿了过来。
冰凉的指尖划过他的手心，他又道：“我和母亲都觉得是阿姊给了我第二次生命，所以以后请阿姊视赦儿为弟。赦儿现在名义上的确被调去了太祝那里，衣食住行都比以前好许多。”
少年的脸透露出几分天真的幸福，他继续道：“母亲已告知明昭阿姊的身份，所以如果明昭阿姊有何需要，哪怕只是聊天解闷，赦儿都愿意为阿姊效力。”
明昭感叹，今日或许是上天感念她勇气可嘉，竟能让她遇见师稷和姬赦这样的人。
她笑着摸了摸小赦儿的头，深觉此男孩心思纯良，日后必会长成一个仁义兼修的少年。
镐京地底，鹿台之上，与冰窖相连之处有一暗室。
移动冰鉴，解开兽头衔环，一进去便闻见一股腐腥臭气，还有淡淡的硫磺味。
王室都很少用的人鱼膏灯在这件暗室内到处都是，绿色的灯光摇曳着，衬得场景越发幽然。
再向前看，中央矗立一至阴之物——双目镶嵌幽红宝石的青铜鸮尊，此刻那上面围绕着团团黑雾。
一个人影犹豫着慢慢靠近，便听见沉闷的声音：“祭祀大典，不顺利吧？”
男子一凛，“求祥瑞大人恕罪。”
他探求似的望那鸮尊爪下压着一碗望去，里面空荡荡的，什么都没有。
“祥瑞大人，‘极乐药’……”
一声嗤笑，“都把祭祀仪式毁了，还敢问我要东西？”
男子有些急切，却又敢怒不敢言，半晌才道：“我会杀了那个孩子。”
“哦？”
“我也会杀了那个孩子的母亲。”
“呵，你以为我稀罕那点恐惧和愤怒？”
男子越发急躁起来，“我可以让他们死得很痛苦。”
良久他都没有听见回复，权衡再三只好跪下，“西六师在申国边境失利。”
“所以我很需要你的助力。”
忽然有一种兽类发出一声喟叹，像是刚睡醒一般，黑雾中渐渐显出一个形体——状似牛，却有着满身的硬毛，双目猩红地看着眼前的男子。
他很少有这样失控的表情：懊丧、不甘、还有痛苦。
“求你……帮我。”
那被称为祥瑞的兽动了动，漫不经心道：“朝中有一人，名‘虢石父’？”
男子一怔，连忙点头，“是，如何？他能解此困局？”
“无论他想要什么，尽力给他。”
男子皱眉，显然很是怀疑。
兽冷笑道：“他比你有才干，”看着眼前男子越发冰冷的神色，兽没有改口，“把事情交给他去做，‘极乐药’给你，困境也可解。”
“当真？”
兽对上他的视线，“我不屑于骗你。”
兽见他犹然不信，就慨然地将眼前的空碗施咒填满，一碗黑红黑红的粘稠液体几乎要蔓延到碗边，男子身体开始激动地颤抖。
看兽没有阻拦，他连忙倒入口中，动作太急太快，他喝完后又细细舔了嘴角的残留，这一靠近让兽舒服得不得了——好强的贪婪和怨气，它就是要吸食这些情绪才能有力量。
男子餍足地叹气，一时间整个人飘飘欲仙，一种满足感和使命感莫名出现在心中，他是一个有才能得人，他是天之骄子，是，他告诉自己，他是。
兽的瞳孔中映出一个人影，略显狼狈，但仍可看出似笑非笑的面容。
——王上姬宫涅。