许百合收了笑意走进屋里。
萧珏躺在临窗的檀木太师椅上，手中执着一卷书，目光专注，似并未留意到她的到来。
暖阳透过纱窗，在他周身撒上一层光晕，此刻他的少几分往日的清冷，多了似几分温润。
她悄然走进，目光不由自主地落在那摊开的书页上。
她一字不识，但那些蜿蜒曲折的墨块却像天生自带神力，深深控住了她的心神，一股夹杂着艳羡与酸楚的情绪弥漫在心尖。
若当初识得这几个墨块字，何至于被那黑心的张婆子诓骗，走入今日困境呢？
萧珏早已察觉到她的存在，方才能在廊下与笔青嬉笑，此刻却又对着自己的书卷出神心不在焉。
一丝不易察觉的不悦掠过心头，他眼未抬，清冷的说道。
“神游天外的合作？”
许百合这才回神，想起自己的正事。只是那话，实在羞于启齿！
她脸上微热，踌躇片刻，硬着头皮，结结巴巴说道。
“那…那边，起了疑心，说奴婢…未能成事…”
萧珏眉梢微动，目光终于从书面移开，带着一丝询问的神情看向她。
许百合脸颊更热了，好似三伏暑天般，额角沁出层薄汗，细如蚊呐。
“说…说是院里…未曾叫水。”
“叫水？”萧珏不解，下意识重复。
话一出口，他猛然间想起昔日与同窗宴饮时，听过的那些浪荡子的狎昵戏言，瞬间明白了其中关窍。
只觉一股滚烫的火苗地一下，从脚心烧了起来，似乎连手中的书卷也被趁此点着了，烫得不行。
偏生此时，许百合那带着几分羞涩、窘迫却又强作镇定的声音再度响起。
“大…大少爷，要不…咱们晚上叫…叫水试试看？”
萧珏只觉得火烧得更旺了，脸如同被火苗炙烤，热浪翻涌。
让他狼狈极了，下意识想避开许百合的目光，却又忍不住用余光飞快地扫过去。
只见她那张往日如白玉般的小脸此刻也染上了一层红晕，比前几日在外祖家里赏的那株粉百合一样，风姿更甚。
萧珏已束发，虽听过同窗的浑话，却因心性冷淡，又厌恶“慈母厚礼”，在男女之事上如同荒芜的枯井，无波无澜。
此刻心头这头一遭陌生的异样，让他困惑又无措，难以招架。
许百合见他久久未语，只拿余光窥自己，脸上神情又不同往日，还以为他是在想什么龌龊念头。心头火起，那点羞赧也化为怒气，柳眉耸立，声音拔高了几分。
“下流！我说的叫水是做做样子！做样子！”
萧珏被这突如其来的呵斥怔住，随即反应过来是被误会了，面上难得显出几分少年人的急切与委屈。
“胡、胡说，我我并无非分之想。”
顿了顿，似乎回到了往日的冷静，只是声音依旧有些不自然。
“光叫水，怕是不周全。”
许百合狐疑地看向他：“那要怎样？”
萧珏眼神飘忽，落向远处，不自然道：“还需你…配合叫唤几声。”
“什么？”许百合如同被惹恼的猫，瞬间炸毛。
“下流，要真如此，这事不做也罢！”
萧珏心中无奈，此个中缘由，他一个男子如何好跟一个闺阁女子说明？深吸一口气，斟酌道。
“莫恼！我绝非那等好色趁火打劫之徒。只是让你…咳…咳，坐在一旁，哼唧几声即可。我绝不碰你一根汗毛。”
说完又担心许百合还不信，他举起三根手指，神色郑重道。
“皇天在上，后土在下！我萧珏若胁迫许百合行不轨之事，便叫我…叫我…”
他目光扫过桌上的经史子集，一咬牙，许下了有史以来最重的誓言：“便叫我终生不得中举、永绝仕途！”
许百合骤然睁大了双眼，功名！他竟然拿男子毕生追求的功名起誓，尤其是他已是秀才之身，明年便要下场乡试了。
她心中那份疑虑如同暖阳下的薄冰，悄然消融，取而代之的是一丝难以言喻的异样情绪。
不知该如何面对，她找了个拙劣的借口离开了这尴尬的屋子。
翌日清晨，青萍强压下心中酸涩的妒意，垂首向孙妈妈回禀：“妈妈，昨夜坠儿那丫头去听了墙根儿。”
“葳蕤院的动静闹得可不小，足足大半夜呢！光是热水，就叫了三四回！”
她声音平稳，但那捏紧的双拳早已暴露了。
孙妈妈那双阅尽世情的三角眼，早已将这一切看得分明。
若非念及其母是旧日在舒家一同当差的好姐妹，且青萍这些年还算本分，未曾行差踏错，不然她就出手了。
此刻见她被那狐媚子激得失了分寸，恐其误事，便难得拿出几分慈和，开口提点道。
“嗯，坠儿这丫头还算得用，让她多与那小蹄子走动，盯紧些，一有风吹草动，立刻来报。”
话锋一转，语气带上几分推心置腹的亲近。
“前儿个夫人还跟我提起，说你年岁渐长，到了该出门子的光景了。这些年你的忠心，夫人都看眼里。”
“特意嘱咐我，叫给你寻个顶顶好的归宿，还说了给你预备着两抬上好的嫁妆，只待你成家。”
她拉起青萍微凉的双手，轻轻摩挲，仿佛真是一位慈祥的长辈。
“我与你娘一同从舒家到这侯府当差，如同亲姐妹般。你也是我从小看着长大的，在我心里，跟亲闺女没两样！今日我特意问问，心里可有中意的人选？”
她的目光紧紧盯着青萍，见其无异样，又继续施压。
“咱们府里，论忠心机灵，你是头一份，比青蘩和青蒲那两个背主的贱蹄子强上不知多少倍。”
“这样忠心的人，要配，自然也得配府中最有前程的小子。”
孙妈妈脸上堆起自得的笑容，声音拔高了几分。
“我那不成器的板儿，在府中一众小子里头，若人才本事，他若当了第二，谁敢称第一！且你俩从小一起长大，都知道根底儿，若是成了倒是天造地设的一对儿。”
“到那时候啊，妈妈我这点子提及家当，还有夫人跟前的体面管事妈妈位置，岂不都是你的？”
青萍听到这儿，只觉一股不忿冲上心头，无比想宣泄出去。
小子，又是小子！
仿佛深渊里伸出的一双巨手，想将她拖入狠狠吞没。
凭什么！
凭什么她生来就注定要当丫鬟，再被当成牛马一样配个小子种。
一个奴才配另一个奴才，生下一窝窝奴才，世世代代在这侯府里做牛做马，永无出头之日！
孙板儿，那个在她面前连头都不敢抬、畏畏缩缩的窝囊废，凭什么敢来痴心妄想觊觎她！
她青萍这般品貌，生来当奴才已是美玉蒙尘，日后合该是穿金戴银、呼奴唤婢的主子派头，才是正理儿。
那许百合，不过是穷山沟里出来的村姑，如今都能登堂入室，成了葳蕤院里的半个主子！
她青萍哪点不如？凭什么她就不能？
滔天的怒火与不干在胸腔疯狂燃烧，势必要烧近一切，才能做休。
然而，所有的不甘与怨恨，在触及孙妈妈那双幅看似慈和实则冰冷的面孔时，一切只剩下徒劳。
眼前这老虔婆，手段婢夫人更阴、更毒！
她不敢，也不能露出一丝破绽。
青萍死死咬住内唇，直到一丝铁锈般的腥味在口腔散开，才抬起头，勉强挤出一个无比温顺、带着女儿家恰到好处地骄怯，声音细弱如蚊呐。
“妈妈…您又拿我打趣了，这样的大事我一个女儿家怎好提及，自是父母之命、媒妁之言。”
这番知规矩的回答，果然让孙妈妈满意地点了点头，那种布满褶子的老脸少见地露出一丝笑容，她从腕间褪下一一只沉甸甸、黄澄澄的实心大金镯子，强套到青萍手腕上。
“好孩子，妈妈知道你是懂规矩的孩子。”孙妈妈拍打着青萍那只戴着金镯子的手背。
“这些日子为了那蹄子的事儿，你上下跑着实辛苦了。今日就在房里好好歇歇，夫人跟前自有我去替回。你爹妈那头…”
她拖长了调子，带着不容置疑的掌控，“微片过两日就带着人亲自登门，把这事儿定下来！”
“缺什么绢花粉儿胭脂膏子的，只管打发人往角门递个话儿，你板儿哥保准给置办得妥妥当当，包你满意！”
“板儿哥”这几个字，好似钉子般直直刺在青萍的心窝子上。
直到那道深青色身影彻底消失在回廊尽头，被抽干力气的青萍才如同一具傀儡，摊在椅子上，大口喘着气。
脸上的那点温顺羞怯簌簌剥落，瞬间荡然无存，只余下一双含着恨意的眸子，死死钉着孙妈妈离去的方向。
手腕上那亮澄澄的金镯子，像带刺般，磨得青萍手腕不自在。
她忍不住尖叫一声，用尽全身力气将那金镯子扯下来，狠狠拽得扭曲变了形，好似这般才能心底之火。
只是这样，就真的够了吗？
不！这怎么够！手腕的红印子还在，预示着即将到来的事情。
青萍猛地起身，踉跄冲回她那素来引以为傲、象征身份的独一份儿单间下人房。