《侯府婢成女官》 第1章 被骗 深秋寒月，宛如农人手中凛冽镰刀，寒意割人寸寸肌骨。 西厢房内的女子们早已隐入黑暗，鼾声四起，唯余东厢房灯火尚明，看守的五个汉子们围坐，酒气蒸腾，喧哗如白昼。 “大哥，此番收罗的这批娘们，成色平平，滞留久了徒耗米粮，不合算呀！”一瘦削面带猴相的汉子，念及城中相好，兼这趟翻山越岭累人得很，早心生怨怼，此刻借酒吐露。 “二蛋，你那魂儿定是教那马家娘子早早勾去了，没用心打量吧，这趟入山早已寻得奇珍一朵。”旁边一汉子立时反驳道。 酒水下肚，胆气横生。 右下首一汉子，形貌猥琐，觍着脸口不择言，“大…大哥，这番山中真真采得一朵水灵灵百合花！何……何不让弟兄们验验货？” 为首的方脸汉子眼风如刀，剜将过去，声如寒冰：“痴心妄想，那等货色，便是我这个嫡亲的侄儿去央求姑妈，姑妈都不给，还再三下了死命令，说是要留着那娘们的清白。” “那娘们确实人如其名，真真是朵深山中带露的百合花儿，一身孝衣，清艳俏丽，十分勾人得很。” “姑妈看到的第一眼便起了心思，要预备着到城里给天香楼的，这种货色一打眼就是花魁料子，单她一人，便足足抵了此番所有，利市翻数倍！” “丑话先说在前头。”方脸汉子环视手下，目露凶光。“这个娘们谁都不能动，动了可休怪我翻脸，不讲兄弟情面。” 又见众人面带悻悻之色，念及此番入山着实累人，又抛下甜头道：“不过我也跟姑妈说明了，这趟兄弟们都很辛苦，回去后赏钱翻倍！” “而且，除了那娘们，其余的只要相中了，都可以原价领个回去做洒扫婆娘，伺候弟兄们！” 此话一出，众人也是欢喜极了，这趟深山里的娘们都没花几个银子，这原价领家里如同白送，更兼得双倍赏钱，真真是大喜事一件。 一时间觥筹交错，呼喝声更烈。 殊不知墙根暗影处，一女子屏息凝听，这字字如冰锥刺其心。 许百合死死捂着嘴巴，恐露出一丝声响惊破屋内喧嚣，蹑手蹑脚地潜回房内。 她万万没料到那张婆子口中“入城做事”，竟是此等虎狼之穴。 侧卧在简陋床板边，许百合心绪翻涌，庆幸自己半夜起身，窥破这滔天骗局，又思及已身陷绝境，路引身契尽付这伙贼手，更兼这黑天瞎地，莽莽山林，纵有插翅之心，只怕未逃出半步，就另有豺狼早早候着，不禁五内俱焚。 她虽是深山里长的孩子，见识不广，却也知“花魁”、“天香楼”是何等腌臜去处！当日为母求药，典身换银，谁料母亲西去，自身反堕此魔窟！ 念及此，悲从中来，一行清泪，无声滑过玉颊，恰似百合承露。她倔强仰头，素手轻抬，拭去腮边点点泪珠。 窗外，霜月凄清。她怎能就此坐以待毙！自幼长大的家中的钥匙，尚在许家婶子处，静静待她家去取回！ 翌日，天色刚翻鱼肚白，许百合早已起身，烧了滚水，亲自端到张婆子房中，好生侍奉洗漱。 张婆子经年累月收罗人口，少见这般伶俐有眼色的，那帕子水温熨帖，恰合她这把上了年纪的老骨头的脾性，心中受用得很。牙婆本色，好话也是张嘴就来。 “好丫头，心思这般细巧，模样又生得这般齐整，日后保准有番大造化等着你嘞！” 若非昨夜亲耳所闻，许百合此刻怕已被这甜言蜜语给糊弄了去。 如今听来，直恨不得将一口银牙咬碎，啐这老虔婆满脸！ 奈何思索了一夜，亦无好法子脱身，只得强压恨意，佯装温顺，贴身伺候，希望能窥得一线生机。 许百合螓首低垂，假作羞赧，声如蚊呐地奉承。 “大娘，休要取笑我了，一个山窝窝的人，哪里敢妄想什么造化？若不是遇见大娘您慈悲，舍下银钱，只怕我娘连半碗药汁子也求不得……” “虽然我娘终究走了，但您大娘您这份恩德，百合……深记于心。”提及亡母，她眸中霎时水雾氤氲，泪珠子盈盈欲坠。 张婆子想到当初欺这丫头不识字，以死契诓骗，付活契之资，此刻又见这一派真心感恩模样，饶是她心硬如铁，亦不免生出一丝恻隐之心。 且同为为母之人，见百合思母之心，竟被勾起了些许母性，她讪讪笑了两声，破例唤百合同用了早食。 此后数日，许百合惧那夜汉子们的腌臜言语，又存了在张婆子身边打探消息的心思，越发形影不离，贴身侍奉。 殷勤周到之下，竟引得那婆子对其亲近了不少，二人面上倒显出几分亲厚来。 一行人马车劳顿，擦黑时分方入了城，将到一处阔气宅院处，尚未挺稳，便见一约莫五岁的伶俐娃子立马飞奔而来，急声喊道。 “妈妈，您可算是回来了！昨儿那侯府里的干爹，打发人来问，说是有件大买卖寻您，着急得很，定要这两日内回话！” “旺儿，你腿脚快，速去侯府角门跑一趟传个话。” 张婆子一面由许百合搀扶着下车，一面吩咐，眼角又瞥向屋内。一旁她那侄儿大壮正有条不紊地指挥卸运行李。 那侯府采买管家李来财，曾与她有过一段露水情缘，她也正是借着此人才起了这番家业。可惜李来财早已被主子配了婚，她又不甘未妾，这才带着女儿独居在外。 有了女儿，她便绝了再嫁心思，一心做起牙婆，早早在买来了的人中挑了这可靠伶俐的旺儿养在膝下，预备日后给女儿招其入赘养老。 李来财虽与她断了情缘，但毕竟二人间有个女儿在，便做了自己亲女儿的干爹，也是将侯府买卖人丁的生意记在她这儿。 思及上次府里给了个大价钱要了个水灵丫头，此番想必亦是如此了。 念及侯府银钱丰厚，天香楼亦不遑多让，张婆子心头乐开了花，嘴角噙笑，目光如尺，逐一打量车上下来的丫头。 然而这些丫头大多面黄肌瘦，形销骨立，肤色不佳，如同经年未沾雨露的枯草，脸上菜色浓重，寒酸得紧。 这般模样如何入得了侯府朱门，亦或是天香楼门槛？ 张婆子心中哀叹，这泼天的富贵怕是难得了。 正自踌躇，臂弯处传来温软触感，她转眼，这才想起自己还有朵绝色花儿。 琼鼻樱唇，眉目如画，一身山野间灵气，恰似空谷百合，清丽脱俗。这般乖巧伶俐的颜色，方入得了贵人们的眼呀！ 可惜，此等尤物，此番竟只得了一个。 孙百合心思何等灵透，早已将这婆子的神色动作尽收眼底，又闻方才“侯府”、“买卖”之语，思及这婆子行当，心中已猜度七八分：这侯府，多半是要采买奴婢了！ 这或许是脱身良机，她连忙作出关切状：“大娘可是路上劳乏，有些气闷？，我扶您进去歇息，给您按按额角解乏可好？” 张婆子瞧见她面上关切的神情，念及这几日的情分伺候，心头忽地一动，思及自己那体弱多病的幼女，竟难得地生出一丝“积德”之念。 “不妨事，只是离家多日，惦记我那丫头罢了。”她摆摆手，转头对大壮吩咐。 “大壮，好生安置行李，带丫头们住下，仔细规矩！再打发人去樊楼里办一桌上好席面来！” “百合，随我来，有桩事情要交代于你！” 张婆子语气郑重，大壮深知姑妈脾性，一丝不苟去安排着。 许百合心中七上八下，不知这婆子葫芦里卖的什么药，只得忐忑地随她步入内宅。 张婆子径直入了内室，亲昵地为榻上酣睡的幼女掖了掖被角，又低声细问在在一旁候着的奶妈，这几日幼女情形如何，听得无甚大碍，才不舍地看了几眼，引着许百合到了外间暖阁。 “说来你或许不信。” 此刻张婆子脸上倒是难得显出了几分慈母的柔和神色，“这些日子瞧着你，倒像是瞧见我孩儿长大了的模样，和你很是投缘。” “大娘对我恩重如山，这岂止是投缘，分明是百合前世修来的福分，才能遇见大娘这般菩萨心肠！” 许百合强抑心跳，顺着话头奉承，心中却是警铃大作。 张婆子听得熨帖，心中计较已定。她那旧相好李来财为侯府主子办的差事，她略知一二。眼前这丫头如此伶俐，送进去，想必能成事。 只不过牙婆本色，总要敲打拿捏一番后施恩，方更稳妥。她故意沉默下来，双眼微阖，似在养神。 许百合偷眼觑去，见她久久不言语，心中愈发慌乱，反复思量方才话语是否漏了破绽，掌心不觉沁出薄汗，揉按额角的手劲儿也失去了均匀。 张婆子感受到指尖传来的微颤与紊乱力道，嘴角勾起一丝难以察觉的满意弧度。她缓缓睁开开眼，握住许百合的手，慢条斯理道。 “好丫头，这一路服侍，辛苦你了。你的好，大娘都看在眼里，记在心上。” “如今，有桩天大的好前程，大娘自是要为你谋算的，才不枉你叫我一声大娘。咱们这京都里，有一等一的勋贵门第，永恩侯萧府，这萧家祖上是随太祖以赫赫军功起家的，得太祖亲口御封，体面尊贵无比。” “更重要的是，这侯府里面的主子们，是出了名的仁厚宽和，待下极是体恤。对咱们这些命如草芥的奴才而言，能进这样的府邸做事，那真是祖坟冒了青烟。” “若不是大娘我与那府里专管采买的李二爷有些旧日情分，这等打着灯笼也难寻的好差事哪能轮到你头上哟？” 许百合心中冷笑连连：当初谋算要将她卖入娼门之人，此刻竟扮起活菩萨来。此事必有蹊跷，然则，纵是龙潭虎穴，也总强过天香楼那烟花之地。 眼下，唯有先过了这关！她面上立时绽出惊喜交加之色，忙不迭跪伏于地，语带哽咽。 “我真是三生有幸，在庙里拜对了菩萨，方才碰上大娘这般宅心仁厚、慈悲为怀的贵人，请大娘再上受小的一拜。” 张婆子见这许百合如此上道，心中甚是满意，忙起身拉起，口中絮絮叨叨，将那些高门大户的繁文缛节、眉眼高低，细细分说。 约莫一炷香光景，那大壮订的席面已送至摆开，旺儿亦是引着李二爷匆匆而至。 李来财目光如尺，扫过堂下跪着的女子。 但见其容色清丽，眉眼灵气逼人，天然一段惹人怜爱的风致，比之前那两个丫头强出何止一星半点！ 再看她低眉顺眼，举止间已带出几分刚学的规矩，可见是个伶俐人儿。 心下顿觉十分满意，席面不过略动了几箸，拿着身份敲打了几句，便命人备车，连夜带着许百合入了那黑夜中深似海的永恩府。 第2章 威胁 “抬起头来！”一道冷硬如铁的的声音骤然响起，打破内室沉滞的空气。 许百合已在冰冷的地砖上跪了许久，双膝刺麻，闻声趁机抬首，飞快地打量周遭。 上首端坐着一位上了年纪的妇人，身着深青色比甲，发髻梳得油光水滑，紧贴头皮，一丝不乱。 屋内炭火烧得极旺，暖意融融，许百合身上的寒气早已驱散，然那妇人审视的目光，却似数九寒冬屋檐下垂挂的冰凌，带着彻骨的寒意，瞬间将她冻结。 “这是夫人身边最得脸的孙妈妈，还不快行礼问安！” 侍立孙妈妈身旁的长脸丫鬟，见许百合似有呆愣，立时厉声呵斥。 许百合心头一凛，忙压下惊惶，依着张婆子临时抱佛脚教的礼数。 “奴婢许百合，拜见孙妈妈。奴婢初来乍到，愚钝无知，若有失礼不敬之处，万望妈妈海涵宽宥。” 孙妈妈面无表情地起身，行至许百合身前。枯瘦如鹰爪的手指，毫不客气地掰开她的唇齿检查，旋即又毫不忌讳地用力捏了捏她胸前鼓胀的柔软，再掐了掐那盈盈一握的腰身。 动作利落，不带半分情绪，仿佛在验看一件器物。 “规矩粗疏，尚需调教。颜色……倒还过得去。” 这般**裸的羞辱，令许百合浑身血液都似凝固了。她死死咬住下唇，强忍着眼眶里打转的屈辱泪水。 孙妈妈冷眼瞧着她这副泫然欲泣、楚楚可怜的模样，眼底掠过几丝微不可察的恨意混合着得意。 “这狐媚姿态倒是上佳，缺失一朵勾人的百合花儿。以后，你就叫百合了，既进了这府里，就得明白自己的本分。你是夫人花了心思，买来好好伺候大少爷的。” 她声音不高，却字字如利刃朝许百合刺去。 “用心伺候大少爷，早日怀上孩儿，方不负夫人一片苦心。做得好，夫人自会抬举你做姨娘，往后这侯府自有你的富贵荣华。若伺候不好……” 她顿了顿，嘴角扯出一丝冷笑，“自有那外头的腌臜去处，教你从头学学怎么伺候人！” 这番话直白得残酷无比，惊得许百合魂飞魄散，竟是让她去行那勾引少爷的龌龊事！ 天地下哪有这样当娘的？许百合对娘这个身份，是极其敬爱的，当初她娘即使丧夫也独自硬撑不改嫁将其精细养大。 现听得这事，自是心中惊讶万分。 然此刻人为刀俎，她为鱼肉，容不得半分迟疑。她压下心中惊涛骇浪，再次深深叩首：“奴婢……谨记妈妈教导，定当尽心竭力！” “嗯，还算识相。”孙妈妈神色稍缓，依旧冰冷，“日后每五日，来此回话。若半月之内，未能近得大少爷的身……” 她未尽之语，比明说更令人胆寒，“青萍，人交给你了，好生调教，明儿一早，送到大少爷院里。” 语毕，孙妈妈转身离去，只留下满室令人恐惧的寒意。 青萍得了令，立马将前两个丫头的下场、侯府里错综复杂的规矩，夹枪带棒地教导起来。 烛火摇曳，映照着许百合苍白如纸的脸和青萍刻薄冷漠的眉眼，直至巷外传来巡夜梆子一慢两快的清脆声响。 “咚！----咚！咚！平安无事啰----”，这漫长而屈辱的一夜调教方落下，青萍这才领她至一处偏僻后罩房安顿。 窗外，一轮满月高悬，皎洁圆润，恰似娘亲生前为她报的那碗甜糯汤圆。身上是从未摸过的柔软的被褥，身处是从未有过的暖和的屋子，可许百合的心却如同浸入了家乡深山中的寒潭。 沉甸甸地坠着，慌乱无依。 原以为入了侯府，能暂时得个安身立命之所，日后效仿村中翠芝姐姐，勤勉做事、积攒银钱，或求主家开恩放良，归家获得自由。 谁曾想，这锦绣侯门之内，竟是如此不堪的光景！与翠芝姐姐口中那地主家虽苦却清白的帮工日子，是天渊之别！ 带着满腹的京剧、委屈与对未知命运的深深忧虑，许百合蜷缩在陌生的床榻上，终是疲惫不堪地沉入了慌乱的睡梦之中。 “笔青！”青萍领着许百合站在大少爷院里，脸上已换上常见的精明笑容，对房门口一个清秀小厮道。 “这是老夫人亲自发话，夫人千挑万选，特意为大少爷寻来的丫头，名唤百合。上回那个不知天高地厚的，夫人已重重责罚了。” “这次夫人格外上心，命孙妈妈亲自调教多日，规矩、颜色都是一等一的，夫人亲自掌过眼才放心送来。”她说着，暗里给许百合递了个眼色。 许百合忙敛衽屈膝，对着笔青行了个标准的礼。 笔青不过是大少爷身边听差跑腿的小厮，哪敢受这等礼遇，慌忙侧身避开，连连摆手，一脸为难。 “哎哟，青萍姐姐，您可折煞小的了！这事儿……大少爷不在府里，小的实在做不得主啊！” “您是不知道，前两回那两个丫头莽撞无礼，把大少爷恶心得够呛，大少爷为此发了好大的火，再三严令，绝不再收新人进来！说是有我们几个糙小子伺候就足够了。” “姐姐您行行好，体谅体谅小的难处，大少爷那性子……您也是知道的，万一惹恼了，闹起来，容易伤了夫人和大少爷的母子情分，咱们这些做下人的，可就万死难辞其咎了！” 青萍闻言，面上笑容丝毫未减，眼底却是一片冷然。 母子情分？这东西在夫人和大少爷间有过吗？ 她身为夫人心腹，可从没看见过那情分，只知道要办好自家主子交代的差事。 “笔青！”她声音不高，却带着几分不容质疑的胁迫，“你这话莫不是在挑唆主子是非，拿着大少爷的话曲解，欺瞒夫人不成？” “夫人一片慈母心肠，为大少爷寻来的贴心人，大少爷年轻气盛，一时不解夫人苦心，夫人自能体谅。可你若趁大少爷不在自作主张、在这其中挑拨……” 她话锋一转，拖长了调子，“那我只好禀了夫人，先将你这不安分的奴才处理了，再回禀老夫人，去请文家老夫人示下了。” 青萍说完，作势欲带着许百合离开。 “文家”、“老夫人”几个字如同重锤，狠狠砸在笔青心上。他立时想起前些年大少爷“不孝”传闻在其外祖文家引起的风波，险些断了大少爷的前程，当初大少爷外祖一家可是花了大心思才澄清那传闻。 若是这旧事重提，只怕……冷汗瞬间浸湿了后背。 “哎呀！青萍姐姐！好姐姐！”笔青急忙上前拦住，脸上堆满讨好的笑容，变脸比翻书还快。 “您看你，怎地如此见外！方才不过是小的跟姐姐说的几句玩笑话，姐姐可千万别当真！” “这百合姑娘，姐姐就放心留下！小的这就给她安置得妥妥当当！”他一面说，一面飞快地从袖中摸出一个精巧的珐琅小盒，塞到青萍手里，压低声音道。 “好姐姐，这是宝香坊才上的蔷薇胭脂膏子，最衬姐姐的花容月貌了！咱们下人间这点小事，何须惊动夫人和老夫人呢？” 笔青生得眉清目秀，是府中男仆中拔尖的任务。他此刻刻意放低身段，温言软语，又奉上贵重胭脂，青萍心中那份被顶撞的不快顿时消散大半。 她假意推辞两下，便娇笑着将那胭脂盒纳入袖中：“算你识相！人交给你了，可得好好安置，莫辜负了夫人一片慈母心。” 她特意在“慈母”二字上咬得极重，又意味深长地睨了许百合一眼，这才扭着水蛇腰，款款离去。 许百合从始至终垂首敛目，姿态畏缩，宛如一只受惊的鹌鹑，将满腹的惊涛骇浪与暗自筹谋，尽数掩于这低眉顺眼的表象之下。 笔青见她这副形容，跟前头那两个或娇蛮或妖娆的做派大相径庭，倒显得有几分可怜，原本预备的冷脸也摆不出来了。 待青萍身影消失在月洞门外，他才朝着那方向吐了口沫子，转过身，语气虽仍带着告诫，却少了些厉色。 “百合姑娘，既入了这葳蕤院的门，甭管你是带着什么心思来的，都谨记本分，安安生生待着，大少爷自不会短了你一口饭吃。” “可若是存了不该有的心思，惹是生非……”他目光扫过这清幽也略显寂寥的小院，声音沉了沉。 “这葳蕤院小，可容不下不安分的人儿。” 这一路行来，从孙妈妈的冷酷验看，到青萍的刻薄“教导”，再到方才青萍与笔青言语间的机锋。 许百合早已敏锐地嗅出，这侯府深宅之内，夫人与大少爷之间的“母子情分”，只怕如深山中蝉翼的一样薄，内里不知藏着多少不堪的龌龊。 她如今身似浮萍，夹在两股暗流之间，稍有不慎便是粉身碎骨。眼下唯有示弱自保，静观其变，再图后计。 她缓缓抬起头来，露出一张清丽绝伦却带着怯生生的脸，眸光如水，清澈中带着一丝恰到好处的惶恐，声音如春日轻拂柳芽的春风。 “谢笔青大哥提点，百合初来这儿，万事不知，日后行事，全凭主子差遣。若有行差踏错之处，还望大哥不吝指点，百合感激不尽。” 她姿态放得极低，言辞恳切温顺，倒叫笔青心头那点戒备又松了几分，暗忖这姑娘瞧着倒像是个明白事理、安分守己的。 然而待他借着日光，真正看清眼前女子的容貌时。 琼姿花貌、肤光胜雪，眉宇间那抹天生的清愁与山野灵气交融，一身风流，生出种勾魂摄魄的动人之美。 尤其那双如含露般的眸子，澄澈见底，却又好似蕴含着万般风情，欲说还休。 笔青心头猛地一沉，暗道不妙！ 夫人这次……真是下了血本了！ 眼前这女子，颜色、气质，比前头那两个不知强上多少倍！ 这副我见犹怜、清丽脱俗的模样，似沾露百合，干净得能涤荡人心。 若非大少爷早已看透夫人那副蛇蝎心肠，对这“慈母”送来的“厚礼”深恶痛绝，只怕…… 只怕连少爷这般清冷自持、心如磐石的人物，稍有不慎，也要被这“柔弱”皮相下的“纯真”给迷惑了心神，再次着了夫人的道！ 一股强烈的护主之心涌上笔青心头。 不行，绝不能让这朵“祸水百合”有靠近少爷的机会！他面上不动声色，心中却早已打定主意。 必须将她安置在最偏僻、最不起眼的角落，远远隔开少爷的视线，绝不能让她有半分兴风作浪的可能！这葳蕤院的清净，少爷的安宁，他笔青拼死也要守住。 第3章 合作 笔青最终将许百合打发去了做葳蕤院里最腌臜、最末等的粗使伙计，打扫葳蕤院那污秽不堪的恭桶。 住处也与一众粗使丫头挤在一处逼仄的耳房，莫说接近大少爷的身，便是连院门的门槛都难以望见。 许百合心下早有预料，前番二人的打机锋，她冷眼瞧得真真切切，又岂会天真的以为自己会在这葳蕤院中能得份优待呢？ 能有一隅容身之地，只怕已是笔青那迫不得已的微末“善心”的极限了。 然则，福祸相依。 她很快察觉，这困境，并非全无益处。 与她同住一屋子的，仅有两个总角小丫头，年不过七八岁，平素只管些洒扫庭院、浇花汲水的轻省活计。 这两个小丫鬟是家生子虽家生子中不得用的那一拨，但知道的消息也不少。 不过两日光景，许百合便不动声色地掏出几枚铜板子，又兼之温柔笑语，软语相哄。 两个小丫头何曾见过这般好看又和气的大姐姐，不消几下功夫，便叽叽喳喳如出笼的小雀儿，将所知所闻一股脑儿倒了出来。 许百合面上只作倾听，偶尔附和，心中却屏息凝神，将那些稚嫩言语中透露的蛛丝马迹，一一捕捉、拼凑。 侯府现如今的夫人是继室舒氏，原配夫人文氏是大少爷萧珏的亲娘，生他时就难产而亡。这继室舒氏原本是老太太娘家的侄女，来府里探亲小住，却住成了侯府老爷的贵妾。 这舒氏的亲妹妹是当今圣上的舒妃，诞下了六皇子，姐妹二人感情非常好。因此文氏一死，这舒氏自就被扶正了。 当然文氏的娘家，文家也曾闹过，毕竟文家势力也不弱，宫中也有人，其姐姐也是入宫做了文妃，诞下了三皇子，只是终究上了年纪，颜色不再，没有舒妃受宠。 两位妃子在宫中是明争暗斗，这侯府也成了二位宫外的斗场，府里老侯爷早走，侯爷又缠绵病榻，不甚管家。 舒氏育有一子萧瑜，只比萧珏小了四岁。侯府世子之位只有一个，但夫人和嫡子却有两个，自然是对上啦。 舒氏是好名声之人，上位后对萧珏不敢明着来，就实行捧杀手段，以孝压制，毕竟她是继母怎么也站得孝字这条。 然萧珏天生聪慧，自是不吃舒氏捧杀这套。 舒氏这些年见萧珏愈发大了，眼看着将要到世子请封之位了，心里也是着急了起来，又兼宫里有文妃定期见萧珏。 舒氏不敢在其性命上出手，只能搞些歪门邪道，上次使了手段让萧珏背了不孝名声，但文家很快处理了，于是舒氏便停了手。 当然许百合可不真认为舒氏停手了，她的存在不就是最好的佐证么。 五日之期，步步紧逼，如同头上悬着的利刃。 许百合枯坐与那逼仄灰暗的耳房内，心乱如麻。 为舒氏做那等龌龊事，只怕事成之日，便是她这枚棋子被弃如敝履之时，下场只怕比前头那两个更惨。 若是抗命不从，舒氏手段阴狠毒辣，对这不听话的棋子，又岂会容她苟活？ 横竖皆是绝路，思及此，一股冰冷的寒意从脚底迅速窜上脊背，几乎将她冻住。 与此同时，葳蕤院沉寂多日的主人，终于归来。 书房内，烛火摇曳，映照着萧珏清俊却毫无表情的侧脸。 他一身墨色锦袍，风尘未洗，周身笼罩着一层屋外裹挟进来的拒人寒意。 “.……便是如此，少爷。”笔青垂手侍立，大气不敢出，将许百合如何被送入、自己如何安置，一五一十禀明，末了觑着主子毫无波澜的神色，心中忐忑更甚，扑通一声跪倒。 “奴才办事不力，未能阻其入院，请少爷责罚！” 萧珏修长的手指随意翻过一页书卷，眼皮都未抬，声音波澜不惊，带着一股洞悉世事的疲惫与嘲讽。 “起来，母亲心疼儿子，赏个把丫头，天经地义。做儿子的，岂敢不受？” 他早已不是当年那个会因愤怒而咆哮、会因不公而抗争的莽撞孩童了。 舒氏是他名义上的母亲，是这侯府堂堂正正的瞩目，只需搬出“孝道”二字，便能将他压得动弹不得。 既然她乐此不疲地往他身边塞这些“厚礼”，以表母慈子孝，那他便以其人之道还其人之身，兄友弟恭何尝不好呢？ “二弟呢？”萧珏话锋一转，语气依旧淡漠。 “少爷，您离府后，二少爷收用了那个丫头……夫人震怒，当即将人发卖去了那等腌臜之地。舒家那边也即刻寻了个由头，将二少爷接去小住，至今未归。” 萧珏闻言，唇角勾起一抹极淡的弧度，眼底却无半分笑意，唯有深不见底的寒潭。 “呵，我那慈母……手段依旧了得。无妨，我那好二弟总会回来的。这侯府里，有他心心念念、日思夜想的东西呢。” 他顿了顿，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛在自言自语，又似对笔青吩咐。 “至于院里那朵新来的百合花……若是碍眼，待二弟归来，便转赠于他赏玩罢。” 语毕，他不在多言，转身入内室，仿佛方才那决定一个女子命运的轻描淡写，不过是拂去一粒微尘。 而此刻，耳房中的许百合，浑然不知自己已被视为一件可以随意转赠的“玩意儿”。 她脑内天人交战，思绪翻腾如沸水。五日回话的期限如同催命符，孙妈妈那双如同冰锥般的眼睛，仿佛已穿透重重院墙，钉在在她身上。 她回想起小丫头口中那些被夫人送走的可怜人，不是被杖毙，便是被投入那生不如死的烟花之地…… 恐惧如同毒蛇，紧紧缠绕着她的全身，令人窒息。 绝境之中，一股孤勇破土而生！ 与其坐着等死，不如……绝境中搏一搏求生机！ 她猛地攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，却奇异地让她混乱的思绪瞬间清明。 舒氏之毒，手段酷烈，尤爱将女子投入娼门，无论其是否无辜，此路绝无生机！ 萧珏之七人，与舒氏明争暗斗这么多年，竟未被彻底压制，足见其心机手段了得。且舒氏占尽“母亲”名分尚且摁不死他，日后鹿死谁手，谁人可知。 虽传闻不近人情、清冷至极，更有“不孝”之名，但细细察看，除却与舒氏的纠葛，竟未听闻他对身边仆役有过何等阴司狠毒手段。 相加舒氏，他那份冷漠，竟透出丝仁慈。 一个大胆到近乎疯狂的念头，在她心中迅速成型，坚定赌一把，向萧珏寻求一线生机。 “所以你见我就为了说这些？”萧珏看着堂下的女子，眸中带着审视的玩味，姿色确实不错，“慈母”对他真是“良苦用心”。 “这些于我价值寥寥。” 许百合心头一紧，这萧珏果然如传闻般冷漠至极，看来唯有放手一搏，她深吸一口气，抬首对上那双深不见底的眼眸，声音虽轻，却带着破釜沉舟的力道。 “大少爷明鉴，奴婢所言之事，您自然一清二楚。但奴婢却有一法子，可令夫人暂且收手。” “哦？有意思，你继续。”萧珏眉梢几不可查地微挑。 许百合深知成败在此一举，语速平稳，条理分明道。 “奴婢的法子就是与大少爷合作，奴婢做双面细作，大少爷只需与奴婢做假戏，让夫人信以为真。 如此，便不会找新的人来烦大少爷，而奴婢也能取得夫人信任，为大少爷传递消息，好让大少爷能安心立业。” 话音落下，屋内一片寂静，唯有烛芯偶尔爆出噼啪声。 萧珏的目光，第一次真正地、带着探究意味落在了许百合身上。 一个深山里的村女能不为侯府富贵所迷惑，想到与敌人的敌人联手破局，确实有几分见地。 他心中掠过一丝诧异，烛光映照着她那清澈如泉的眸子，里面没有谄媚、贪婪，只有孤注一掷的求生欲。 萧珏凝视着这双眼，心中好似被一丝微弱却无法忽视的春风拂过，带来久违的轻松。他唇角微不可察的勾起了弧度，把玩手中白玉说道。 “我怎敢确定你不会背叛我呢，毕竟你现在可是背叛了夫人。” 这刁钻的问题，让许百合心里腹诽不已，面上淡定自若，坦诚道。 “大少爷，您天纵英才，长久下来夫人必败。再说了，夫人为人狠毒，奴婢遵其令做了少爷您…您的通房，奴婢也没有好下场。” 说到这儿，许百合终究是个未出阁的女子，脸色瞬间泛红。 “夫人能处理少爷，又怎会放过少爷的通房，奴婢山里有句土话，树倒猢狲散，少爷你这颗树到了，奴婢这个猴子又怎么有好下场呢？” 萧珏听到这粗鄙又贴切的比喻，再看女子强壮镇定下的羞赧，唇角那抹弧度不自觉加深。 许百合乍然瞥见冰山俊脸上的笑容，有些怔住，没想到这人还有好看的一面，又继续说道。 “更何况夫人给的和奴婢所求不同，奴婢不稀罕什么通房姨娘、侯府荣华富贵，奴婢所求唯有一事。” 她眼眶霎时泛红，声音哽咽道：“便是少爷开恩放奴婢自由身归家，奴婢的娘……还在山里头，等着奴婢归去。” 那泛红的眼眶，那强忍的哽咽，那提及“娘亲”时眼中的光芒，像一根极细的针，猝不及防地刺中了萧珏心底某个早已被遗忘的、柔软而荒芜的角落。 一丝陌生的、近乎怜悯的情绪悄然滋生。连他自己都未发觉，出口的话语，竟比方才少了几分冰寒，多了几许连他自己都未曾意识到的温和。 “起来吧。”萧珏移开目光，重新落在那枚白玉环佩上，指腹感受着那温润的触感，“你这番话，我姑且信之。待事了，我自会如你所愿，还你身契，许你归家。” “当真？”巨大的惊喜如潮水般瞬间淹没了许百合！ 虽前路依然凶险，但这一句承诺，如同无尽黑暗中骤然亮起的一盏明灯，让她灰暗的生命重新燃起了炽热的希望！她忙不迭地深深叩首，声音因激动而微微发颤：“奴婢许百合，叩谢大少爷再造之恩！” 萧珏看着她因喜悦而瞬间焕发光彩的脸庞，那双清澈眼眸里毫不掩饰的狂喜与感激，如同山野间未裁剪的绿植，散发着蓬勃而真实的生命力。 寻常闺秀，喜怒皆不形于色，讲究的是含蓄内敛。 可眼前这女子，却像深山幽谷中恣意生长的野百合，天性自然，毫不作伪。这份鲜活与真实，在这死气沉沉的侯府里，竟显得有些可爱。 一丝连他自己都未曾深究的异样情绪掠过心头。 他收回目光，指节在案上轻轻一敲，声音恢复了惯常的清冷，却带着不容置疑的决断： “既是合作，那便从此刻开始。” “笔青，着人将百合的东西，搬到我内室！” 第4章 意外之喜 “奶娘，你说那是真的吗？”舒氏对着镶嵌红宝石的铜镜扯下根白发，拈在手上，哀怨道。 “奶娘，你瞧瞧，这么多年过去，我居然长白发了。” 立在一旁的孙妈妈看着自己从小奶大的小姐，从当年娇俏明媚的姑娘，如今熬成铜镜里这深宅内满腹怨毒的主母。 心疼极了，走过去拿起和田玉梳，动作轻柔地拢起那几捋散乱的青丝，仔细地将还未被其主人发现的那一抹白悄悄藏在深处，开口劝慰。 “小姐说的哪里话！您这花容月貌可是比没出门子的姑娘还美，何曾有半分老态？不过是进来思虑过甚，损了些许气血，才有冒出这么一根罢了。” 她一面说着，一面取过桌上那盒价值千金的番邦玫瑰精油，拿起白玉小锤蘸上，力道适中地锤着舒氏的肩颈，继续献上殷勤。 “前儿咱家娘娘惦记着你，南海新贡的上好花胶一到宫里头，娘娘就立马打发人松了一整匣子过来。老奴已经吩咐青荇，叫小厨房用文火细细煨上一夜。” “往后啊，您每日起来用上一盅，最是滋补养颜。不出半月，保管您容光焕发，气色更甚从前！” 力道适中的捶打让舒氏紧绷的神经舒展开来，孙妈妈觑着她的神色，话锋一转，兴奋道。 “至于葳蕤院那档子事儿，千真万确！底下的人虽传得有些添油加醋，但老奴亲自打发儿媳去瞧了，那蹄子的箱笼铺盖，确确实实是抬进了那贱胚子的屋里。 笔青那个不长眼的蠢货，还因着阻拦那狐媚子，被好生训了一顿嘞。” 孙妈妈脸上露出鄙夷，一脸刻薄道。 “那蹄子，身段颜色比前头两个丫头生得俏，走起路来一副狐媚姿态，眉宇间也尽是下贱的风流味儿，实在勾人得很，府里好多没见过世面的小子都看得挪不开眼！ 那贱胚子若真能把持住，那…那就压根儿不是个真男人！。” 孙妈妈这番刻薄的言辞，听在舒氏耳中，如同仙乐一般，铜镜中的愁容瞬间消散，取而代之的是一股兴奋夹杂狠厉的面容。 “好！好得很！”她声音因激动而微微拔高。 “既然如此，那早点把那‘好东西’交给那丫头，那孽障一日不除，我这心便一日不宁！” 孙妈妈手上动作未停，心思也未停，老谋深算道。 “小姐，此事得慢慢来，文家宫里那个还盯着呢。老奴听人说番邦有种奇药，专用于女子身上，药性便如跗骨之俎，悄无声息地侵入男子五脏六腑将其害了，仍是再高明的仵作，也验不出半点痕迹。 且那女子也会如哮喘发作般，自然死亡，正是杀人于无形！” 她凑近舒氏耳边，轻声道。 “只待明年开春，海运开船，老奴就让那不成器的儿子，亲自跟着海船跑一趟南洋，带回那奇药，这样保管万无一事、永绝后患！” 舒氏听到这般万全毒计，心中狂喜不止，只是御下之术让其面上却做出一副忧心忡忡的模样。 “奶娘！这如何使得，那海上风波险恶，翻船丧命的事常用！为了这点子小事，怎能让奶哥哥跑去冒这等性命之险呢？若是有个闪失，我这心里如何能安？” 她转身握住孙妈妈的手，眼中更是恰到好处地泛起泪光。 孙妈妈本就是最为忠心之人，见状，心里更是感动的一塌糊涂。 “小姐，我们一家子的性命荣辱都是您给的，能为小姐排忧解难，便是火海刀山，老奴也是心甘情愿！” 舒氏见状心满意足，随手从妆奁中拈起一颗拇指大小的红宝石赏给孙妈妈，又唤了青萍进来服侍她入寝。 自打搬入萧珏屋里，许百合行事愈发谨慎。夜里虽只是睡在外间，但次日天色未明，便赶在丫鬟小厮入内前，早早起身收拾，不露出半分痕迹。 这日清晨，刚伺候完萧玦洗漱，退至廊下，便见个脸生的小丫头来唤她到一旁的假山后。 “百合姐姐，我叫坠儿，青萍姐姐叫我给你捎句话，说是你进府时拉下的东西啥时候去取。” 许百合听完，心下一紧，又到回话的日子了，面上却是笑眯眯地进屋端了碟还剩下的芸豆糕出来。 “有劳坠儿妹妹跑这一趟，这点心是厨子们包的玫瑰甜酱馅儿，说是吃个新鲜，妹妹拿去甜甜嘴儿。” 待坠儿捧着点心走远，许百合才慢悠悠出了院子。 这是第二个回话日，她原打算屋后再去那屋子回话的，未料到青萍竟然如此急切，一大早就唤小丫头来催。 刚行至屋子门槛处，就一道含着浓浓酸气与刻薄的声音劈头盖脸砸过来。 “哟！百合姑娘如今也是攀上高枝儿，架子也端起来了！来得这般迟，莫不是进了这大少爷的房，就忘了自个儿真正的主子是谁了？” 青萍抱着双臂，一双吊梢眼上下剜着许百合，嫉妒火几乎要喷薄而出。 她素来自诩是这侯府下人堆里拔尖的人物，容貌姣好者不如她得主子看重，得主子看重的又不如她颜色好。 当年随着小姐来这侯府，心中未尝没有存着攀附侯爷、做半个主子的心思。只是一同进门的青蘩和青蒲才露出心思，便被当了主母的小姐给狠狠打杀了，还将她们屋子的老子娘兄弟姊妹卖得远远的。 侯爷身边稍有姿色的通房姨娘也被整治得死的死、伤的伤，连少不安分的丫头都大半进了手段脏的烟花之地。 这般狠厉的手段，让青萍看得心惊胆战，歇了心思，还庆幸青蘩、青蒲傻，早早暴露了心思，才让原本不被夫人喜的自己笑到了最后。 可如今，才不过几日的功夫，眼前这个从山里穿着打补丁粗布麻衣的贱蹄子，就穿上了绫罗绸缎，成了葳蕤院里的体面人。 虽日后夫人定不会给大少爷和这野丫头好下场，但她还是控制不住那嫉妒，心里头像是装了一缸子五味混杂的滚水，个中滋味难以言说，一股邪气上头，竟是猛地上手狠狠掐。 “真是天生的狐媚子，快说说你和大少爷怎么回事吧。” 许百合吃痛，眉头皱了起来，心中怒意翻涌，她眼下虽受制于人，但并非任人揉搓的面团，泥人尚且还有三分火性呢！ 她手腕一翻，巧妙又带着几分力道，打掉青萍的手，声音娇软得能滴出水来。 “姐姐，您这要是掐出印子了，叫我晚间……如何伺候大少爷呀？如何完成夫人的交代呢？” 她故意拖长了“伺候”二字的尾音，引得青萍更是妒火中烧。 “呸！少在我跟前拿乔装样子！，打量着我不在葳蕤院，就以为不知底细了么，这些夜里大少爷压根儿没叫过水，你连根毛都没碰着，倒在这儿摆起谱了！” 青萍嘴上骂得很，手却下意识地缩了回去，心里到底怕坏了夫人的事儿。 “这次就是为着这事来的，大少爷为何至今还不动你？”青萍一双眼上下打量着，“莫不是你身上有什么见不得人的毛病？” 这般露骨的羞辱，许百合饶是早有心理准备，也是怒极了，抬起一双清澈眼眸，不甘示弱直直迎上青萍的目光，嘴角甚至勾起一抹弧度，带着一丝若有若无的嘲弄。 “姐姐这话可真是冤枉死我了！我一个清白人家出生的女儿，才进这侯府，连门子都没摸清，哪晓得那些伺候爷们的手段。” 她顿了顿，目光在青萍那刻意穿着掐腰裙子的身段上停留，“不像姐姐你来的时间长、见识广，想必已是个中熟手了吧！只是妹妹愚笨，总得容我些时日，好好学上一学吧！” 这话精准无比地刺中了青萍心中那隐秘的思绪，脸一下子拉了下去，难看不已，狠狠瞪了一眼许百合。 “好你个小蹄子，牙尖嘴利！我看你能得意到几时，只怕半月之期你就得去见见你前头的那两个好姐妹！” 她气得狠狠啐了一口，扭身便走。 许百合站在原地，慢条斯理地整理着被青萍扯皱的衣衫，望着青萍怒气冲冲远去的背影，唇边勾起一抹意味深长的弧度。 原来如此，这位夫人身边最得脸的大丫鬟，心里头居然有那样不敢宣之出口的念想，这真是个意外之喜！ 或许，可以寻个好时机，好好亲近这位见多识广的青萍姐姐呐。 一踏入葳蕤院，便见笔青鼓着腮帮子，气呼呼地开口。 “既跟了少爷，就少惦记外头那些东西，安安分分在院子里待着才像话！” 许百合忍不住“噗嗤”笑出了声，笔青本来生得一张圆脸，如今这气鼓鼓地样子，脸颊更是圆了一圈，活脱脱像极了小时候在她家偷吃藏食的松鼠，。 见她还笑，笔青愈发气结了，正要再训，却被屋里传来的萧珏声音打断。 “笔青，庄子那边可没工夫等你。” 见自家少爷不帮腔，笔青心里直呼红颜祸水害人呀，闷闷不乐地跟宣白出了门。 第5章 誓言 许百合收了笑意走进屋里。 萧珏躺在临窗的檀木太师椅上，手中执着一卷书，目光专注，似并未留意到她的到来。 暖阳透过纱窗，在他周身撒上一层光晕，此刻他的少几分往日的清冷，多了似几分温润。 她悄然走进，目光不由自主地落在那摊开的书页上。 她一字不识，但那些蜿蜒曲折的墨块却像天生自带神力，深深控住了她的心神，一股夹杂着艳羡与酸楚的情绪弥漫在心尖。 若当初识得这几个墨块字，何至于被那黑心的张婆子诓骗，走入今日困境呢？ 萧珏早已察觉到她的存在，方才能在廊下与笔青嬉笑，此刻却又对着自己的书卷出神心不在焉。 一丝不易察觉的不悦掠过心头，他眼未抬，清冷的说道。 “神游天外的合作？” 许百合这才回神，想起自己的正事。只是那话，实在羞于启齿！ 她脸上微热，踌躇片刻，硬着头皮，结结巴巴说道。 “那…那边，起了疑心，说奴婢…未能成事…” 萧珏眉梢微动，目光终于从书面移开，带着一丝询问的神情看向她。 许百合脸颊更热了，好似三伏暑天般，额角沁出层薄汗，细如蚊呐。 “说…说是院里…未曾叫水。” “叫水？”萧珏不解，下意识重复。 话一出口，他猛然间想起昔日与同窗宴饮时，听过的那些浪荡子的狎昵戏言，瞬间明白了其中关窍。 只觉一股滚烫的火苗地一下，从脚心烧了起来，似乎连手中的书卷也被趁此点着了，烫得不行。 偏生此时，许百合那带着几分羞涩、窘迫却又强作镇定的声音再度响起。 “大…大少爷，要不…咱们晚上叫…叫水试试看？” 萧珏只觉得火烧得更旺了，脸如同被火苗炙烤，热浪翻涌。 让他狼狈极了，下意识想避开许百合的目光，却又忍不住用余光飞快地扫过去。 只见她那张往日如白玉般的小脸此刻也染上了一层红晕，比前几日在外祖家里赏的那株粉百合一样，风姿更甚。 萧珏已束发，虽听过同窗的浑话，却因心性冷淡，又厌恶“慈母厚礼”，在男女之事上如同荒芜的枯井，无波无澜。 此刻心头这头一遭陌生的异样，让他困惑又无措，难以招架。 许百合见他久久未语，只拿余光窥自己，脸上神情又不同往日，还以为他是在想什么龌龊念头。心头火起，那点羞赧也化为怒气，柳眉耸立，声音拔高了几分。 “下流！我说的叫水是做做样子！做样子！” 萧珏被这突如其来的呵斥怔住，随即反应过来是被误会了，面上难得显出几分少年人的急切与委屈。 “胡、胡说，我我并无非分之想。” 顿了顿，似乎回到了往日的冷静，只是声音依旧有些不自然。 “光叫水，怕是不周全。” 许百合狐疑地看向他：“那要怎样？” 萧珏眼神飘忽，落向远处，不自然道：“还需你…配合叫唤几声。” “什么？”许百合如同被惹恼的猫，瞬间炸毛。 “下流，要真如此，这事不做也罢！” 萧珏心中无奈，此个中缘由，他一个男子如何好跟一个闺阁女子说明？深吸一口气，斟酌道。 “莫恼！我绝非那等好色趁火打劫之徒。只是让你…咳…咳，坐在一旁，哼唧几声即可。我绝不碰你一根汗毛。” 说完又担心许百合还不信，他举起三根手指，神色郑重道。 “皇天在上，后土在下！我萧珏若胁迫许百合行不轨之事，便叫我…叫我…” 他目光扫过桌上的经史子集，一咬牙，许下了有史以来最重的誓言：“便叫我终生不得中举、永绝仕途！” 许百合骤然睁大了双眼，功名！他竟然拿男子毕生追求的功名起誓，尤其是他已是秀才之身，明年便要下场乡试了。 她心中那份疑虑如同暖阳下的薄冰，悄然消融，取而代之的是一丝难以言喻的异样情绪。 不知该如何面对，她找了个拙劣的借口离开了这尴尬的屋子。 翌日清晨，青萍强压下心中酸涩的妒意，垂首向孙妈妈回禀：“妈妈，昨夜坠儿那丫头去听了墙根儿。” “葳蕤院的动静闹得可不小，足足大半夜呢！光是热水，就叫了三四回！” 她声音平稳，但那捏紧的双拳早已暴露了。 孙妈妈那双阅尽世情的三角眼，早已将这一切看得分明。 若非念及其母是旧日在舒家一同当差的好姐妹，且青萍这些年还算本分，未曾行差踏错，不然她就出手了。 此刻见她被那狐媚子激得失了分寸，恐其误事，便难得拿出几分慈和，开口提点道。 “嗯，坠儿这丫头还算得用，让她多与那小蹄子走动，盯紧些，一有风吹草动，立刻来报。” 话锋一转，语气带上几分推心置腹的亲近。 “前儿个夫人还跟我提起，说你年岁渐长，到了该出门子的光景了。这些年你的忠心，夫人都看眼里。” “特意嘱咐我，叫给你寻个顶顶好的归宿，还说了给你预备着两抬上好的嫁妆，只待你成家。” 她拉起青萍微凉的双手，轻轻摩挲，仿佛真是一位慈祥的长辈。 “我与你娘一同从舒家到这侯府当差，如同亲姐妹般。你也是我从小看着长大的，在我心里，跟亲闺女没两样！今日我特意问问，心里可有中意的人选？” 她的目光紧紧盯着青萍，见其无异样，又继续施压。 “咱们府里，论忠心机灵，你是头一份，比青蘩和青蒲那两个背主的贱蹄子强上不知多少倍。” “这样忠心的人，要配，自然也得配府中最有前程的小子。” 孙妈妈脸上堆起自得的笑容，声音拔高了几分。 “我那不成器的板儿，在府中一众小子里头，若人才本事，他若当了第二，谁敢称第一！且你俩从小一起长大，都知道根底儿，若是成了倒是天造地设的一对儿。” “到那时候啊，妈妈我这点子提及家当，还有夫人跟前的体面管事妈妈位置，岂不都是你的？” 青萍听到这儿，只觉一股不忿冲上心头，无比想宣泄出去。 小子，又是小子！ 仿佛深渊里伸出的一双巨手，想将她拖入狠狠吞没。 凭什么！ 凭什么她生来就注定要当丫鬟，再被当成牛马一样配个小子种。 一个奴才配另一个奴才，生下一窝窝奴才，世世代代在这侯府里做牛做马，永无出头之日！ 孙板儿，那个在她面前连头都不敢抬、畏畏缩缩的窝囊废，凭什么敢来痴心妄想觊觎她！ 她青萍这般品貌，生来当奴才已是美玉蒙尘，日后合该是穿金戴银、呼奴唤婢的主子派头，才是正理儿。 那许百合，不过是穷山沟里出来的村姑，如今都能登堂入室，成了葳蕤院里的半个主子！ 她青萍哪点不如？凭什么她就不能？ 滔天的怒火与不干在胸腔疯狂燃烧，势必要烧近一切，才能做休。 然而，所有的不甘与怨恨，在触及孙妈妈那双幅看似慈和实则冰冷的面孔时，一切只剩下徒劳。 眼前这老虔婆，手段婢夫人更阴、更毒！ 她不敢，也不能露出一丝破绽。 青萍死死咬住内唇，直到一丝铁锈般的腥味在口腔散开，才抬起头，勉强挤出一个无比温顺、带着女儿家恰到好处地骄怯，声音细弱如蚊呐。 “妈妈…您又拿我打趣了，这样的大事我一个女儿家怎好提及，自是父母之命、媒妁之言。” 这番知规矩的回答，果然让孙妈妈满意地点了点头，那种布满褶子的老脸少见地露出一丝笑容，她从腕间褪下一一只沉甸甸、黄澄澄的实心大金镯子，强套到青萍手腕上。 “好孩子，妈妈知道你是懂规矩的孩子。”孙妈妈拍打着青萍那只戴着金镯子的手背。 “这些日子为了那蹄子的事儿，你上下跑着实辛苦了。今日就在房里好好歇歇，夫人跟前自有我去替回。你爹妈那头…” 她拖长了调子，带着不容置疑的掌控，“微片过两日就带着人亲自登门，把这事儿定下来！” “缺什么绢花粉儿胭脂膏子的，只管打发人往角门递个话儿，你板儿哥保准给置办得妥妥当当，包你满意！” “板儿哥”这几个字，好似钉子般直直刺在青萍的心窝子上。 直到那道深青色身影彻底消失在回廊尽头，被抽干力气的青萍才如同一具傀儡，摊在椅子上，大口喘着气。 脸上的那点温顺羞怯簌簌剥落，瞬间荡然无存，只余下一双含着恨意的眸子，死死钉着孙妈妈离去的方向。 手腕上那亮澄澄的金镯子，像带刺般，磨得青萍手腕不自在。 她忍不住尖叫一声，用尽全身力气将那金镯子扯下来，狠狠拽得扭曲变了形，好似这般才能心底之火。 只是这样，就真的够了吗？ 不！这怎么够！手腕的红印子还在，预示着即将到来的事情。 青萍猛地起身，踉跄冲回她那素来引以为傲、象征身份的独一份儿单间下人房。 第6章 习字 青萍即将嫁与孙妈妈儿子的消息，如同投入寂静水面的一颗石子，迅速在侯府下人圈子中激起了涟漪。 许百合听到之时，心里着实吃了一惊。依她对青萍那日的看法，此事绝不该如此。 她本想借机接近，试探挑拨一二，但每每想到青萍那双含着无尽怨毒与妒意的眸子，直觉次女只怕快到爆发时刻，危险至极，绝不能轻易撩拨，只得暂且按捺。 在葳蕤院内，许百合的日子堪称闲适。 萧珏待她，虽是假戏，但真真是给了半个主子的体面，一应粗使活计皆无需沾手。 且萧珏本人，又是个心无旁骛、一心向学的。白日里，若非在书房内埋首苦读，便是外出与同窗切磋学问。 唯有夜间需她配合，弄些“动静”以掩人耳目。 骤然多出这大把空闲，许百合沉寂多时的念头如春后野草般疯长起来。 识字！ 这事早已在她心中扎根发芽，盘踞成结。 当日被张婆子以假契诓骗，皆因她目不识丁！ 这锥心之痛，是她心头永久的伤疤。 她深知，若再是大字不识，即使日后侥幸脱身侯府，也难保不再落入他人骗局之中。 而更深、更炙热的渴望，则在于识字后的医书！ 百花村里，多少如她娘亲一般的贫苦妇人，在病痛的泥潭里挣扎，一则因为无银钱买药，二则是郎中不善此道。 镇上的郎中，惯治跌打损伤、风寒热疾，于妇人沉疴却束手无策，或轻描淡写“月子未做好留好的病根，再生一胎好好坐月子即可”。 许百合曾亲耳偷听到，连生了多字、坐足月子的许大婶子，亦曾私底下悄悄向她娘亲抱元那难以启齿的苦楚。 从那时起，她便明白，那些郎中的话，不过是粉饰太平。 然而看破又如何！ 明知他们医术有限，当娘躺在床上病痛缠身时，除了求助于他们，还能如何？ 娘亲临死前枯槁的病容，家中为求医变卖的薄田，是她心中永远的遗憾。 不过她现在看到了一束光。 萧珏的书房，那满屋子的书。 她就不信，这勋贵之家满屋子书，会寻不到比那乡野郎中高明百倍的医术。 若是侥幸偷习得一二，日后归去，既能报偿村中大娘婶子们的多年照拂之恩，只好她们难以跟男郎中言诉的妇人病。 又能为自己挣得一份安身立命、受人敬重的本事。 可惜的是，识字需要夫子启蒙，她一介婢女，哪里来的机会。 不过她却想到个笨法子。 这侯府内，楼台亭阁占地无数，各处匾额楹联，皆是现成的字帖。譬如这“葳蕤院”三字，便大大的立在院门上面。 她寻了个由头，唤身边的丫头喜春带她出去看这些亭台楼阁。 喜春是许百合刚来这院里住耳房认识的其中一个丫头，只从她进了萧珏的屋，这丫头就主动跟了过来，笔青见萧珏不在意也没说什么又重新找孙妈妈要小丫头来替上了，孙妈妈乐得趁此把坠儿安排了进去。 喜春正是年纪小爱贪玩的时候，许百合的使唤正中她心，乐此不疲地引着她专拣人迹罕至、匾额题字清晰处去顽儿。 许百合面上赏景，心中却如饥似渴般，将所见匾额题字，一笔一划，死死记在脑海中。 待回到葳蕤院中，便趁着萧珏白日外出，或是夜深人静、其熟睡之时，悄悄潜入外间书房，寻来他废弃的字稿笔墨。 就着窗外廊下透入的微光，屏息凝神，在废稿上一遍、又一遍、笨拙而执着的临摹着白日里强记下的那些匾额。 夜间寒凉，手指懂得难以握住笔，她也浑不在意，一心描摹渴望已久的墨块，一面默念其读音。 她自以为这一切做得天衣无缝，殊不知萧珏将一切都看在眼里。 原来萧珏只从十二岁那年糟了那舒氏的道，字迹被人做局流出去，闹出不孝风波后，他就将书房里的东西看得严严的。 他身边的两个小厮笔青和宣白更是得了令，严防死守。 宣白素日掌管整理书房一应事物，对其中陈设典籍、笔墨纸砚，乃至废弃稿纸，无不烂熟于心。 初觉异样，便立时禀告了萧珏，萧珏还以为是那舒氏又要故技重施，欲再行构陷之事，正想捉贼拿赃。 然而暗中观察了一些时日才发现是许百合在偷偷用那些废稿写字，写完了还私下焚去，未留下半分痕迹。 不此举不像是包藏祸心的样子，萧珏便不打算管。 只是这事儿却是春日的种子，不经意间落在他的心田上，生根萌蘖。 那点疑惑如丝如缕，时时刻刻撩动心弦，这女子为何要这么做。 这探究之意，竟如野火，越烧越旺。 这日晚上，他才卧于榻上，闭目做假寐，不到片刻，就听得外间传来细微窸窣声响，隔着轻纱幔帐望去。 但见那许百合身影依靠在临廊下角灯最近的窗边，借着外面透进来的昏黄烛火为光，她一手摊着废稿、一手执着半旧的残笔在那稿上比划。 鬓发间的银簪子流苏也随着主人晃动，簌簌摇曳，发出几不可闻的碎响，在这寂静的深夜足是动人。 萧珏那点子残存的睡意早被这佳人倩影赶到九霄云外之处，他悄然起身，足尖轻点地面，如魅影般绕过屏风，无声靠近。 忽听得她唇间喃喃自语：“这葳蕤二字怎生得这般复杂……” 话音未落，他喉头滚动，终是低低唤出声：“你在做什么？” 许百合猝然受惊，身形踉跄，后背重重跌靠在墙上，手上的纸张如雪片般纷纷扬扬撒了一地。 她慌乱转回头时，鬓边几缕发丝散落在脸颊，发间的银簪流苏在昏暗的光线下急促晃荡，明灭不定。 唯有一双眸子，在惊慌中亮得惊人，里面倒映着萧珏的影子，像是落了两颗天河里的点点寒星。 “奴……”她唇瓣微颤，目光仓皇扫过满地狼藉的废纸，忽的想起什么，面色煞白，不顾仪态，急急抬脚踩住，素手急掩残笔于身后，半晌，才从齿缝里艰难挤出二字：“习……习字。” 萧珏目光扫过被脚下的纸张，许百合慌忙挪开，他俯身拾起，指腹拂过微皱的纸面。 只见一面墨痕淋漓，是自己旧日笔迹；另一面，却歪斜涂抹着几个硕大、稚拙的字符，凝神细辨，方能看见“葳蕤”二字的模糊形影。 此景让他想起小时候启蒙，曾有位同窗也曾是如此，被夫子朱笔批语“不若雉鸡涂否” 。 思及此，萧珏唇角不觉微扬，眼底霜寒悄然消融，脸上难得浮起一丝温煦。 “可是习字？”他嗓音低沉，却无平日的冷峭。 许百合悄然抬眸，黑暗似乎吞没了萧珏身上的冷漠，倒是留下几分难得的温和，她心头慌乱稍定，声音清晰而恳切。 “村里的乡亲素来怜恤、照顾我娘和我，但是我们村实在又穷又偏，他们患病后大多没钱医治，只能饱受病痛折磨。因此奴婢想着自己若是识字后可以看医典学医术，日后回村里，也可尽绵薄之力帮村里人。” 话声微顿，她眼中已有水光潋滟：“况且……奴婢的娘当年就是因为受病通折磨去世的，那种眼睁睁见至亲骨肉在眼前凋零，剜心之痛，至今难忘。” “奴婢惟愿自己能习字学医，救天下如同奴婢娘亲那般受病骨煎熬之人，令其……不再如我一般受至亲离世之苦！”言毕，眸中红意愈深。 萧珏凝望着眼前的女子，时间仿佛凝固一般，心境微动。 这人世间貌美之人、聪慧之人、重情重义者，非为罕见。然像这般三者浑然天成集于一身，又是出自乡野间，从未受到到圣人教化便自然生就如此品性，实在是凤毛麟角。 而此刻，这般佳人，竟被他遇上了。心房似乎被微风敲开了一角，未及深想，话语已吐口而出。 “自明日起，由我教授你习字，你亦可光明正大在书房研习，笔墨纸砚，皆可用新的，断不能像今日这般，在昏暗的光线下学，实在是有伤眼睛。” 许百合闻言，如听仙乐，一时凝眸怔立。 过了半晌，方如梦初醒，眸中带着欣喜之色，深深行礼，语带哽咽。 “奴婢……谢过大少爷恩典！” 自这夜起，萧珏便常闭不出户，在书房里亲自授许百合习字，一人看经子史集，一人练字，好不默契，不让人打扰。 到晚间，又故技重施，频繁叫水。 府里一干人见此，都四位素日勤勉向学的大少爷，竟被这许百合勾住了，沉溺于温柔乡中，只怕明年科举功名无望咯。 这等风声，自是几家欢喜几家愁。笔青和宣白二人，便是为此愁断肠，苦口婆心地劝说自家少爷。 萧珏心中自有丘壑，对此行动不变、风声不露。 但舒氏和孙妈妈却是喜不自胜，尤其是舒氏，大夸孙妈妈这事办得漂亮，送对了人。 心花怒放之际，更在青萍和板儿的婚宴上赏了好几箱子体己，直教孙妈妈出尽了风头、得意极了。