叶菀没理他，在拿到剑的那一刻，她就打消了当剑的念头。
那个男子看起来并不是寻常人家，若是看出来她很缺钱，故意将这把剑给她，就是想要她去当掉。
为什么要去大都市？因为他县城里没有他的人。
也不怪叶菀阴谋轮，实在是被险恶的世道弄怕了。
与另外两人会和，三人便往上京赶路。
马车紧赶慢赶终于到了京城城门下。
向城守递交了文碟，终于算是进入了上京城内。
一进城门，宝瓶便被繁华的景象吸引了，
大大小小的客栈开满了街道两侧，中间夹杂了些其他店铺，各色穿着的人在宽敞的大街上来来往往，摩肩接踵，车水马龙。
宝瓶从左边的车窗看到右边的，惊叹声不断地传出来。
叶菀也跟她笑，“宝瓶，等我们先安顿下来，我们再出来逛。”
“好！小姐你真好！”宝瓶眼里的精光都兜不住了！
叶菀心想，这次不逛，几日后进了宫，整日所见，便是高墙，对于她来说，大院都可能见不着。
想到此番进京的目的，心里便涌现出浓浓的悲伤。
带着细小伤痕的手掀开帘子，她也朝外面看去，这般的繁华，与她无关了。
皇帝广发诏令，挑选秀女，充盈后宫，年岁合宜的官家女子都得进京，叶菀便是通过层层传召，被迫进京。
七日后，便是秀女进宫的日子，要是没被选中，就放出宫，哪儿来的回哪儿去，要是被选中了……
“唉，这翻景象以后可能见不到了。”叶菀从支开的窗户看出去，掠过高低不平的屋顶，定格在远处的高楼上。
以前在安县茶馆听书时，便听从外地来的过路人说，皇宫中有一高楼，千里外便能瞧见，高楼的方向，便是皇城的方向。
叶菀当时真的想象过，她同叶昭说：“阿弟，你说那楼到底会有多高，站它顶上往下看能把上京看完不？”
她记得叶昭是这么回她的：“阿姐！等我日后考取功名，我就将你接到京城去，让你看看那楼到底多高！”
所以在最后一日的赶路中，便时不时看着窗外，看看是不是真的能见到那座高楼。
但事实告诉她，那个过路人是在夸大，进了京城之后，才能隐隐看见那高楼。
不过有一点是真的，高楼的方向，便是皇城的方向，她七日之后，便是决定她是否会日日看见这高楼了。
人不可贪心，她见一次，便够了。
吃过午饭，她就带着宝瓶出去了。
她本来是没多大兴致的，但想着已经答应宝瓶了，而且还要买些首饰，还是来到了街市上。
“小姐！你看这个金钗！可真好看，比我们那儿的好看多了！”两人走进一家首饰店铺，入目便是琳琅满目的宝瓶指着支在架子上的一根金钗。
叶菀也看过去，这根钗子摆在一楼的最中间，而且架得也高，一看就知道是这家店镇店之宝一类的，想想便是价格不菲之物。
她这么想着，便有穿着棕红布衣的伙计走过来，站在她们和那根钗子中间，隔绝了他们的视线。
语气不屑地说：“这也是你们配看的？”说完就把她们两人挤开，面上的不屑瞬间变成谄媚，笔直的腰杆子瞬间弯了下去，“朱小姐，您看！这是我们店的镇店之宝！一般人我们可是都不给他看的！”说到一半人的时候，还特意拔高音调，眼睛还瞥向叶菀。
叶菀：……不给一般人看还摆在一楼正中间。
叶菀满不在意，就算在意也没办法，伙计口中的朱小姐身上穿的和身后站的，都在告诉不认识她的人：本小姐身份可不简单！别来惹我。
因此伙计话一说完，叶菀便带着宝瓶出去了。
她并不打算买店里的首饰，太贵了！那个男子给的银子是她们的全身家当，如果全拿去买首饰去了，日后她们还活不活了？
于是她便带着宝瓶沿街逛了起来，去看看那些小摊贩的东西。
价格便宜不能贪品质，她在一个小摊前，小心翼翼地拿起一根蝴蝶簪，花丝镶边银片打底，中间嵌着一颗小小的翡翠，她很喜欢这个。
“店家，这个怎么算？”
“二两银子。”小贩用手比了个“二”。
有点贵了，但样式她实在是太喜欢了，于是就让宝瓶付钱了。
付完银子，小贩递给她一个小木盒，她没要，直接把簪子插在了发髻上。
之后主仆二人又逛了一会儿，买了些零嘴，原路返回客栈。
接下来的几天，叶菀都是在客栈里面度过的，吃吃睡睡，偶尔去茶楼听一些小八卦。
这几日也就这么过去了。
进宫当日，三人早早就到了宫门口。
叶菀将身份文书递给在宫门口站着的嬷嬷，对着递上来的文书查验一番后，在小册子上写上名字，便将她交给另外一位在旁等候着嬷嬷。
她一路跟着嬷嬷走，不敢东张西望，一路低着头，嬷嬷将她带到了一间屋子里，进去之后才发现里面早就等着一些贵女。
略微扫视了一圈，各个身着不俗，面上的妆容却有些骇人，面上的白粉不知道涂了多少层，竟把本身的肤色遮掩完了，眼尾也用红色的胭脂铺上了厚厚一层，唇色并未涂胭脂，被白粉一抹，也是煞白一片，整个脸看上去煞白一片。
京都都流行这个妆容吗？还是这是入宫选秀是必须着的妆？是因为安县太偏远了吗？她什么都不知道。
她一进去，就被里面十几位煞白的小姐们盯上了，她被看得手心都出汗了，她从小就有个怪毛病，就是怕鬼。屋里面这么多煞白的脸对着自己，她着实是有些害怕。
等嬷嬷出去之后，她率先见了个礼。
等她一礼行完之后，其中一个小姐说：“你是哪儿来的？”语气中带有不屑。
“西平郡安县。”
此话一出，那群小姐便当着她的面开始说悄悄话。
“哪儿啊？没听过啊！”
“我也不知道，西平郡本就偏。”
“小地方来的啊！难怪这么素淡就进宫了。”
……
她又不是聋人，且同处一间狭小的屋子，在小声她也能听见一点。
多是看不起她的出身，但这不重要，看不起才好，要是看得起了……那才麻烦了，在宫里这段时间肯定幺蛾子不断。
一开始问她的小姐接下来都没说话，她也就往一旁的角落撤，让自己淡出她们的视线。
她在屋里坐着，也没人和她讲话，她也不去主动讨嫌搭话，就一个人坐在一旁，听那些小姐们聊天，她这个人并没有给这些京城小姐们带来多大的兴趣，说了两句之后便开始聊其他的，最多的就是接下来的选秀，有的满脸期待，一副胸有成竹的气势；有的则是满脸焦虑。
之后陆续进来一些人，有京城的官家小姐，也有从小地方来的，那些个从小地方来的，就跟叶菀的待遇一样，远离京城的那些小姐，独自坐成一堆。
“我可以坐你旁边吗？”耳边一道轻软的声音响起，叶菀抬眼望去，就见一位身材苗条婀娜的姑娘站在旁边，语带笑意，面容娴静。
“没人，你坐吧。”叶菀又往里面挪了一点。
“多谢。”
“客气。”
叶菀本以为话题就停留在这里了，没想到这位姑娘只是看起来安静，却很善于同旁人打交道。
才坐下来一会儿打功夫，周围一圈人都打了一遍招呼。
叶菀一开始选择的位置就是最里侧，人一多就容易忽视的位置，自然后面就无人注意到她，坐她旁边的姑娘也没再同她讲话。她也偷了个闲。
等最后一个人走进来后，她发现了，京城的小姐们都是这个煞白妆，从外地赶来的大部分都不是。
屋里坐了差不多七十余人，嬷嬷便进来领着她们去初选。
初选很简单，所以这一轮根本就没筛掉几个人。
接下来她们这些被留下来的人则是在宫里住着，等待经审。
这一段时间极其难熬。
她要同这些小姐们同住一个屋，房间都是嬷嬷随机分配的，她就很不巧，分到的全是京城小姐。
这些个小姐们也是不嫌累，虽没有带着丫鬟们进来，但她们的妆容也是每日都要弄的，每日都要比叶菀早起一个时辰开始梳妆打扮。
叶菀又不需要，她头上插的，身上穿的都是最简单的，就很符合这些大户人家小姐们对她的刻板印象，但她也必须跟着这些小姐们一起早起，早上她一旦有什么声响，都很容易把她吵醒，更何况是几个人同时开始梳妆打扮。
叶菀每日挽个简单的发髻，整理完之后，就会到院子里的石凳上坐着，等待用早膳。
早膳都是由宫女们端到她们居所来的，包括中午与晚上。
但是她们身为秀女，以后要做皇帝的妃子，身材管理那是必须的，所以每顿的饭都特别清淡，量特别少。
她自从进宫之后，肚子里就没饱过一顿。
明天就是出结果的时候了，她心里特别安稳，就算明天通过了，她也没觉得在不久后面圣的时候她也能留下了。
这些一般都是有内定的。
早膳端来了，清粥小菜，难吃。
二日，当嬷嬷拿着一个名册过来宣布留下来的人时，她在里面。
“接下来几日依旧会有教习嬷嬷过来，希望各位用心对待，切莫殿前失仪。”
这就是为之后的面见陛下做准备了。
住在宫里的这些天，也是有教习嬷嬷过来给她们端正礼仪。
按照以往的规矩，这些事情都是分开的。
通过经审的秀女才有资格留在宫内学习规矩。
但今年不知为何，直接将两个月的学习时间直接缩短到十天，这些小姐们从一开始就直接住在宫里。
叶菀在接下来的日子里依旧扮演着一个隐形人的角色，从来不跟那些小姐们凑一堆，教习的时候也是站在最末尾，直接将自己的存在感拉到最低。
不知道如果热情的话能不能融入这些贵女之间，会不会安稳活到面圣当日。
但她不求融入，她只知道不融入，当个隐形人肯定能安稳活到最后一天。
这短短十日，就有三个从外地来的小姐因为莫名其妙的症状被送出宫，而因为这种原因出去的，基本上就跟好姻缘挂不上钩了。
面圣的前一天晚上，嬷嬷送来了一身衣服，藕色的对襟长衫，米杏色的褶裙。
她默默结果衣服，缩回角落。
“嬷嬷，能换一身儿衣裳吗？”有位千金展开衣裳，看见这么素淡的颜色，眉头皱得死紧，肉眼可见的不满。
为首的嬷嬷站得笔直，语气威严地说：“这是向来的规矩！希望各位能遵守。”
此话一出，所有不满的声音都下去了。
虽然所有人都是这个打扮，但妆容还是自己弄的。
所以面圣当日，她就看到了素雅衣裙和一脸煞白的小姐们。
这些天她日日看夜夜看也就看惯了，倒也没觉得什么，但也一直在猜测，皇帝真的喜欢这个妆容吗？
嬷嬷带着她们到了一处宫殿，外面太监排成两列，分别站在两侧，在中间留出一个道来。
她们也是站成的两列，嬷嬷在前面带路，领着她们走进殿中。
叶菀存在感极低，理所当然地站在了最后一排，她旁边站着的是京城小官家的女儿，前面几位看不上她的身份，自然而然地跟叶菀站成一排。
慢慢挪进去，直到站在宫殿的最中间，她也是低着头的。
昨天嬷嬷已经告诉过她们进入大殿之后应该做什么，教了她们宫里的礼仪。
昨日跟着嬷嬷认真学的只有两三人，叶菀猜测其他人应当就是京城的大家小姐，这些规矩早就学过了，只有她跟其他外地来的，怕犯错在那儿跟着嬷嬷认真学。
众人规规矩矩地向上首的人行礼，她余光看见上面坐着一个人，看着装应当是个妇人，还是个地位显赫的妇人。
当朝圣上并无皇后，能离龙椅那么近的，应当只有太后了。
“太后娘娘，这些便是昨日筛选的秀女。”
“嗯，哀家瞧着都不错，都平身吧！”叶菀看不见太后的神情，只能听见太后的含笑的声音。
“谢太后！”
“陛下还没来吗？”太后又问。
这次是一个声音尖细的太监回的话：“太后娘娘，陛下马上就到了。”
“不及，等等就是。”太后语气温和，并未生气。
叶菀感觉自己腿都要站麻了，她们口中的陛下才姗姗来迟。
她站在最后一排，又是低着头的，在外面的太监喊出：“陛下驾到！”的时候，就看见自己右侧玄色衣袍与自己擦肩而过，衣摆下方用金线绣着几条盘踞着的龙，随着男人的步伐游动着，鼻尖还萦绕着皇帝路过时留下的龙涎香。
“母后。”叶菀清楚听见了皇帝的声音。
余光中上方坐着的又多了一人。
“陛下，快看看这些人，可有瞧上眼的？”太后的声音里充满了期待。
皇帝没说话，但叶菀察觉到有一道视线在扫视自己，她咽了口口水。
不知道过了多久，高座上的皇帝才再次开口说话：“没有，母后，日后不要再为这些事儿操心了，朕还没有选妃的打算。”
叶菀闻言，这么说陛下今天不打算选妃？
“胡闹！陛下，登基三年有余，皇后之位空虚也就罢了，难道后宫也一样空着？陛下难道不知今日有多少双眼睛看着你！”
叶菀现在恨不得戳聋自己的耳朵，这是她能听到吗？会不会下一秒就被拖出去一根白绫赐死？
皇帝并未说话，高座上的两人陷入僵局，最后还是太后耐不住，说：“皇儿，若是你不选，那母后便帮你选。”
“母后不必如此，弹劾的奏章到不了母后的跟前。”皇帝冷笑一声。
她又听到了什么？这又是她能听到吗？她不用被拖出去了，她可以被就地正法了。
接下来该太后不说话了。
又不知道过了多久，皇帝说话：“方才儿臣说话过激了，今日也是母后的一番心意，那儿臣便挑一个，免得日后母后再说后宫无人管事。”