太子闻言再次瞥向应楷，却没出声。
仿佛预感成真，李月柯试探问道：“是那位丁姑娘？”
应楷见二人都盯着自己，微叹一口气，还是解释道：“是。她非要一起去，拦也拦不住，若她独自上路，怕有危险，便求了殿下同意她同行。”
李月柯抿唇望着应楷，没再说话。
李月柯并不爱笑，此刻的神色似乎与方才叮嘱他们时相差无几，但她的沉默已说明了一切。
一边是堂妹，一边是好友，夹在中间的太子终于还是看不下去了，抬头望了望天，微微提高了声音，“天色不早，也该出发了。”
应家人闻言，上前和应楷与太子最后道了别。众人目送他们整军启程，直至身影没入路的尽头。
城门外聚集的人群逐渐散去，李月柯同应家人站在一处，正欲同他们道别回府，应夫人却上前两步拉住了她。
方才应家人虽退后留了位置给她和太子他们说话，但应夫人一直注意着这边，哪能不知她此刻情绪不佳。
应夫人一边在心里骂着那回回都不让人省心的儿子，一边道：“郡主莫要担心，我和楷儿父亲也说过郡主的事了，他也是同意的，只等楷儿回来，一切便都能定下。”
李月柯闻言望向一旁的中书令，他微微向她颔首，算是应了自家夫人的话。
不待李月柯回话，应夫人又接着道：“我平日在府里也无趣，郡主若得闲，多来府里坐坐，瑶儿也很喜欢郡主呢。”应夫人朝身后的幼女招招手，“瑶儿，是不是？”
小小的应瑶上前牵住母亲的手，抬头看向漂亮姐姐，笑着点点头。
这个姐姐她见过的，有一次二哥带她出门玩遇见了，郡主姐姐还给她买了好吃的。
虽然和府里住的那个姐姐长得不一样，但也漂亮，她都喜欢。
李月柯瞧见应瑶的乖巧模样，也微微笑起来，蹲下摸摸她的头，“那姐姐多带些瑶儿爱吃的去，好不好？”
应瑶闻言笑得更高兴了，用力地点着头，“好！谢谢郡主姐姐。”
这便是李月柯应下了，应夫人又松一口气。
各自上了马车回府，秋翠觑着自家郡主瞧不出喜怒的面容，小声道：“应夫人看起来倒是喜欢郡主，但郡主当真还要等么？应公子真是……竟还带着那姑娘一起去……”
李月柯闭着眼靠在软垫上，闻言回想起那无意一瞥，她并未记住那姑娘的容貌，但已足够她看出对方的不俗。
那姑娘已在应府住了些日子，若和应楷有些什么，应夫人也不会同她说这些话了。毕竟……若只是应楷不同意，她不会过多为难，但若是应家算计她，她父王母妃可就没那么好说话了。
正如之前应夫人说的那样，一切都还得等应楷回来再说。至少现在，她还是愿意相信应家的。
于是她舒了口气，睁开眼，平静回道：“等吧。”
就再等等吧，两个月而已。
*
“三公子，二小姐带着初晴小姐回府了，夫人请您到花厅去。”
“知道了。”正在院中练剑的江北应声，挥出最后几个剑招，收剑入鞘放回屋中。
还没到花厅便听见几人的欢声笑语，掺着几声小儿的牙牙学语。
左脚刚迈进厅中，江北便听见那不客气的声音：“怎么来得这么慢，不想见你二姐？”
有些日子没见到江萱，没了人斗嘴，本还莫名生了点想念，这会儿真见着人却什么心思也没了，江北大步上前坐下，没好气地道：“不过就早我一刻，算什么姐姐。”
他真想找当年苍州那个稳婆好好问一问，怎么先出来的就是江萱呢？
江萱一点也不气，不紧不慢道：“就算只早你半刻，也是你阿姐。”
江夫人与儿媳柳氏无奈对望，柳氏怀里的小初晴咬着手，好奇地往江北那边张望。柳氏笑着将她放在地上，护着她跌跌撞撞走向江北，“小初晴快看看这是谁呀。”
一岁多的严初晴路走得还算稳，咿咿呀呀地学着说话，和江家人月余未见也不怕生，两只小手搭在了江北膝盖上。
江北俯身将她抱起，“还记得三舅舅吗？”
小女娃自然答不了他的话，江北仍由她的小手在他脸上作乱，左右瞧瞧，问道：“小清思呢？”
“玩累了正睡着呢，也该醒了。”柳氏侧头吩咐道，“春绿，去瞧瞧。”
春绿领命出了花厅，很快便同奶娘带着孩子回来了。
江舟和江萱是同年成的婚，不过江清思却要比严初晴差不多小了半岁。
看江北抱着孩子玩也没个轻重，江夫人上前将小初晴接过。
母亲和大嫂那边专心逗弄着两个孩子玩，江萱凑近坐回她身侧的江北，“听说——你和郡主互不搭理都快有半年了？这次又是因为什么？”
从小到大他们闹脾气是常有的，但像这次这么久的倒是少见。
江北闻言瞥她一眼，没说话。
“和郡主多久没见了？”
两个多月了。
且只是他看见李月柯与岳齐衷说话而已，根本算不上见面。
江北在心里想着，开口却是另一句话，“你想说什么？”
江萱似笑非笑地耸耸肩，一脸看好戏的表情，“快两个月了，太子殿下一行也快回来了吧。听说郡主时不时就往应府去，应夫人也上门拜访过齐王府了，等应二公子回京，怕是就要定亲了。你是一点不着急？”
“你胡说什么。”江北扭过头不看她，“有什么可急的，同我有什么干系。”
“真放弃了？你……”江萱话还没说完，却被小初晴突然哇哇大哭的动静打断。
“你再好好想想吧，趁还有些时间。”她扔下这句话，便起身接过母亲怀里的孩子，一旁的奶娘也连忙凑上前查看。
耳边的吵闹声不停，江北侧头透过厅门望向明亮的屋外，手指不自觉摩挲着腰间玉佩上已有些年头的络子，轻声呢喃，“她既已得偿所愿，我又何必再掺和。”
*
已近年末，京中的雪渐渐停息，北上赈灾的太子一行却迟迟未归。
而皇上病重，也已多日未上朝了。
京中表面看似一片平静，私底下各家议论纷纷。本该欢喜迎春的日子，李月柯却十分不安，只觉风雨将至。
这样压抑紧张的氛围一直持续到了天照十七年的元月。
宫中未办朝会，各家小心谨慎地贺完了新年，初五那日一早，齐王府迎来了宫中传话的人，说是皇上召了亲王大臣们入宫。
已有半月未上朝的皇上此刻突然召见，还是这样多的人，齐王一听便知不好。他抬头看了看天色，想到至今未归的太子，叹了口气，让人备了马车即刻进宫。
希望皇兄能再撑些日子。
至少，也要撑到太子回京啊。
*
一个时辰后。
一身侍卫装扮的太子骑着马，与几个侍卫赶到了京城周边。
朔虎营就驻扎在京城外二十里处，是由太子魏家的舅父统领。他到了军营，却不见舅父，只他的一个副将出来迎他。
不停不休地赶了两日的路，人与马匹已是累极，但事情耽搁不得，太子吩咐人去马棚里牵了几匹马出来，“我要三百骑兵随我去芜丘救人，现在就动身，之后父皇怪罪下来由我一人承担。”
说完便又翻身上马，这便准备出发了，却看见那副将一副欲言又止的模样，他有些恼，问道：“怎么？不借？”
“不是，不是。”那副将立马跪下，“是陛下他……近来身子不大好，已经许多日未上朝了。今日突然唤了大臣们进宫，将军此刻应是已经在宫里了……”
突然唤人进宫是为了什么，他没有明说，太子却也已经懂了。
他闭上眼深吸口气，紧捏住手里的缰绳又缓缓松开，转头吩咐随他进京的几个侍卫，“你们两个，带着他们去芜丘救人。剩下的，跟我进宫。”
*
乾华宫里一片肃静，太子穿过跪在外殿的大臣们，经过隐有哭泣之声的后宫嫔妃们，扫了一眼自他出现后便有些控制不住表情的几位兄弟，在最后一道屏风外顿住了脚步。
引他进来的内侍见他不动，低声道：“殿下，陛下可就等着您呢。”
可不就等着他么。
这一大早的，将人都叫来守着，该吩咐的该敲打的一个个都交代完了，就吊着这最后一口气等他回来见他一面。
他开始有些不合时宜地走神，他想，今日是他正巧赶回来了，若是他明日才到，或者后日，又或者他葬身雪中再回不来，那他的父皇是不是就能再撑久一些？
身旁的内侍又出声提醒，“殿下。”
他没有应声，继续往里走，守在床边的太医起身让他。
他上前跪在床边，低着头没敢看床上的人。
“父皇……儿子来了。”
“桉儿……”皇帝有气无力的唤着他，置于身侧的手颤颤悠悠，像是想要抓住什么。
太子抬头盯了半晌，伸手握住。
“你起来，朕想……再看看你。”
太子沉默着依言照做，望着从小护着他长大的父亲此刻孱弱地躺着，几乎连话都要说不出。
他不过走了两个多月，父皇竟好似老了十岁。
“是三弟和五弟吗？”他哑着嗓子问。
皇帝没说不是，却也没说是，“你那几个弟弟，你若是想严惩，那便严惩，若是……”他咳了两声，缓了缓，又接着道：“若是你还惦念那点兄弟情分，便留他们一命。”
皇帝紧紧握住他的手，双眼用力睁着，想要将他的样子牢牢记在心里，“今后做出的所有决定，便都是由你一人来担了。”
这是与他青梅竹马的皇后生下的孩子，是他最喜欢的孩子。
也是最适合坐在那张龙椅上的儿子。