晨光透过破旧的窗棂洒进房间，温衍揉了揉酸胀的眼睛，将已经凉透的湿布重新浸入铜盆。血水在盆中晕开，映出他疲惫的面容。整整一夜，他都在照料这个来历不明的伤者，而对方的高烧始终未退。
"大人，您该休息了。"汉克端着一碗热气腾腾的草药汤走进来，布满皱纹的脸上写满担忧，"这个人来路不明，那把刀上的纹章..."
温衍接过药碗，目光不自觉地落在床边的长刀上。刀柄处缠绕着荆棘与龙的浮雕，龙眼镶嵌着一颗暗红色的宝石，在晨光中泛着诡异的光泽。他伸手想拿起来细看，却在触碰的瞬间被烫得缩回手指。
"这..."
"那是血龙晶。"一个沙哑的声音突然响起，"不想被烧成灰就别碰。"
温衍猛地抬头，正对上一双鎏金色的竖瞳。男人不知何时已经醒了，那双非人的眼睛正冷冷地注视着他，如同猛兽盯着猎物。
"你醒了。"温衍强作镇定，将药碗递过去，"把这个喝了，能帮助伤口愈..."
话未说完，男人突然暴起，一把掐住他的喉咙。温衍眼前一黑，手中的药碗摔在地上，碎成几片。
"谁派你来的？"男人的声音低沉危险，手上的力道大得惊人，"宰相？还是教会那群老东西？"
汉克吓得跌坐在地，连滚带爬地往外跑："救、救命！卫兵！"
温衍抓住男人的手腕，指甲深深陷入对方的皮肤，却像抓着一块烧红的烙铁。缺氧让他的视线开始模糊，就在意识即将消散的瞬间，他猛地抬膝撞向男人腹部的伤口。
"呃！"男人闷哼一声，手上的力道稍松。
温衍趁机挣脱，踉跄着后退几步，剧烈咳嗽起来："咳...这就是...你对救命恩人的态度？"
男人眯起眼睛，鎏金竖瞳在晨光中收缩成一条细线。他缓缓坐起身，黑色的长发散落在肩头，露出脖颈处若隐若现的鳞片状纹路。
"灰棘堡领主？"他冷笑一声，目光扫过简陋的房间，"那个被家族抛弃的病秧子？"
"而你，"温衍揉着生疼的喉咙反唇相讥，"是个连谢谢都不会说的混蛋。"
空气瞬间凝固。汉克带着卫兵冲进来时，看到的就是这样一幕——他们的领主和一个来历不明的危险分子剑拔弩张地对峙着，地上散落着药碗的碎片。
"大人！"安德鲁举起长矛对准床上的男人，手却在微微发抖，"要、要拿下他吗？"
男人嘴角勾起一个危险的弧度，手指轻轻敲击床沿。随着他的动作，那把长刀上的红宝石突然亮了起来，房间里的温度骤然升高。
"退下。"温衍突然命令道，"所有人都出去。"
"可是大人..."
"这是命令。"
等汉克带着不情愿的卫兵们退出去后，温衍深吸一口气："莱恩·克劳狄乌斯？"他故意加重了这个名字，"还是该称呼您为...雷奥尼斯陛下？"
男人的表情瞬间结冰。房间里的温度急剧攀升，墙上的水汽蒸发成白雾。温衍能感觉到系统在脑海中疯狂报警，但他强迫自己保持镇定，直视那双非人的眼睛。
"有趣。"良久，男人——或者说，艾德蒙特帝国的暴君雷奥尼斯——缓缓开口，"一个被流放的边境领主，居然认得朕的脸。"
他从腰间拽下一块银质令牌扔在床上。温衍捡起来，看到上面刻着：【莱恩·克劳狄乌斯，帝国第三军团佣兵】。
"假身份。"温衍将令牌翻转，露出背面细微的磨损痕迹，"佣兵可不会在武器上镶嵌血龙晶，更不会..."他的目光落在雷奥尼斯锁骨处的鳞纹上，"有龙族血统。"
雷奥尼斯突然大笑起来，笑声中却毫无温度："聪明的领主通常活得更久。"他站起身，高大的身影几乎填满整个房间，"不过有时候，知道得太多反而会死得更快。"
就在这时，外面突然传来急促的钟声和尖叫。
"魔兽！又来了！"
"这次更多！至少有二十只！"
温衍冲到窗前，眼前的景象让他血液凝固——远处的森林边缘，黑压压的魔兽群正在集结，领头的赫然是两只足有五米高的岩石巨熊。更可怕的是，它们不像往常那样杂乱无章地冲锋，而是诡异地排成楔形阵型。
"有人在指挥它们。"雷奥尼斯不知何时已经站在他身后，声音低沉，"看天上。"
温衍抬头，看到一只翼展超过五米的黑色怪鸟在城堡上空盘旋。鸟背上隐约可见一个披着黑袍的身影。
"黑暗法师..."温衍喃喃自语，"为什么会出现在这里？"
雷奥尼斯的眼神变得危险起来："看来朕的老朋友很关心我的下落啊。"
城墙上一片混乱。守卫们手忙脚乱地搬运着武器，妇女儿童被紧急疏散到城堡地下室。温衍指挥着村民将最后几桶油搬到城墙上，转身却发现雷奥尼斯已经脱下了染血的外袍，露出精壮的上身。
令人震惊的是，那些原本狰狞的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，皮肤下浮现出淡金色的鳞片纹路。
"你...这是..."
"退后，小领主。"雷奥尼斯活动了一下肩膀，骨骼发出令人牙酸的咯吱声，"让你见识下什么是真正的力量。"
在所有人惊恐的目光中，雷奥尼斯的身体开始变形——背部隆起，四肢伸长，皮肤表面浮现出真正的龙鳞。当那道身影从城墙上一跃而下时，已经不再是人类形态，而是一头体长超过十米的赤红巨龙！
"龙...是龙啊！"农民们尖叫着跪倒在地。
温衍也震惊得说不出话来。赤龙展开巨大的双翼，冲天而起，直扑那只黑色怪鸟。两股强大的力量在空中碰撞，爆发出震耳欲聋的轰鸣。
地面上，失去控制的魔兽群开始疯狂进攻。温衍强迫自己收回目光，转向守城的任务。
"倒油！点火！"他指挥着瑟瑟发抖的卫兵，"瞄准那些巨熊的眼睛！"
战斗持续了整整一个上午。当最后一只魔兽倒下时，灰棘堡已经满目疮痍。温衍精疲力尽地靠在残破的城墙上，脸上沾满烟灰和血迹。天空中早已不见巨龙和黑暗法师的踪影，只有几片飘落的黑色羽毛证明那场对决确实发生过。
"大人！大人！"汉克慌慌张张地跑来，"我们在西边的树林里发现了..."
温衍心头一紧，跟着老仆人跌跌撞撞地跑向所指的方向。在树林边缘的空地上，他看到了变回人形的雷奥尼斯。男人靠在一棵断树上，胸口有一道触目惊心的伤口，暗红色的血液不断涌出。更可怕的是，那些血液中混着诡异的黑色丝线，像是某种毒素。
"带他回去。"温衍立刻下令，"轻一点！"
当他们小心翼翼地把雷奥尼斯抬回城堡时，温衍注意到男人的皮肤烫得吓人，呼吸也越来越微弱。回到房间后，他立刻打发走所有人，只留下汉克帮忙。
"去我书房，左边第三个抽屉里有个木盒。"温衍一边撕开雷奥尼斯染血的衣衫一边说，"快！"
当汉克取来木盒，温衍从里面拿出几株干枯的草药。这是他在穿越后不久，根据系统提示在领地周围采集的，一直没机会用上。
"大人，这是..."
"龙息草。"温衍简短地解释，"希望能有用。"
他将草药捣碎敷在雷奥尼斯的伤口上，草药接触伤口的瞬间竟然发出嘶嘶的响声，冒出一缕青烟。雷奥尼斯在昏迷中痛苦地抽搐了一下，皮肤下的鳞纹时隐时现。
"按住他。"温衍对汉克说，然后开始吟唱系统教给他的基础治疗咒语。
绿色的光芒从他掌心浮现，缓缓覆盖雷奥尼斯的伤口。与之前不同，这次的治疗魔法明显受到了抵抗——那些黑色丝线像活物一样扭动着，试图侵蚀温衍的魔法。
汗水顺着温衍的额头滑落。他咬紧牙关，加大了魔力输出。不知过了多久，黑色丝线终于开始退缩，雷奥尼斯的呼吸也逐渐平稳下来。
当温衍精疲力尽地瘫坐在地上时，窗外已是满天星斗。汉克递来一杯水，眼中满是敬畏："大人，您怎么会知道...他是..."
"猜的。"温衍虚弱地笑了笑，"毕竟普通佣兵可不会变成巨龙。"
老仆人欲言又止，最终只是叹了口气："那我们现在怎么办？"
温衍看向床上昏迷不醒的暴君，胸前的伤口已经开始愈合，但脸色仍然苍白得可怕。
"等他醒来。"温衍说，"然后...谈谈真正的合作。"
夜深人静时，温衍独自坐在书桌前，借着烛光研究系统面板上新增的信息：
【检测到龙族血脉契约可能性】
【条件：双方自愿交换血液】
【效果：共享部分能力，建立心灵链接】
他揉了揉酸痛的眼睛，看向窗外残缺的月亮。明天，当那个傲慢的帝王醒来时，等待他们的将是一场怎样的对话？温衍不知道答案，但他清楚一件事——灰棘堡，乃至整个帝国的命运，或许都将因此而改变。