宋青嫆含笑与孟夏出了东宫，二人穿过御花园的小径回碧云殿。
三月初的天气最为宜人。
御花园万花齐放景象。
此时头顶传来一阵叽叽喳喳的鸟鸣，宋青嫆不由想到沈昭仪宫中的绿毛鹦哥，莞尔道：“多日未去昭仪宫中，倒有些想念沈阿姊宫中的鹦哥。”
孟夏道：“奴婢听闻圣上近来常去昭仪宫中，只怕昭仪也不得闲。”
宋青嫆侧头看了眼孟夏，“你消息倒灵通。”
孟夏咧嘴一笑，“前两日翠容来寻奴婢，同奴婢说了几句话。”
宋青嫆想到过两日便是沈府老夫人寿筵，心中恐沈阿姊挂念此事，便对孟夏道：“咱们午后再去趟长乐宫。”
“是。”
二人回了碧云殿，白蘋也从太后殿中回来复命。
待主仆三人用了午膳便一道去了长乐宫。
长乐宫位于景阳宫西侧，两宫相隔不远。
走至长乐宫，宫内一名小内侍见了宋青嫆不迭小跑上前来屈身行礼道：“郡主来了。”
孟夏认出他是常跟在翠容身后的内侍，含笑道：“还不快去通传。”
小内侍机灵地说：“昭仪吩咐郡主若来了只管随奴婢进殿。”说罢引几人进去。
宋青嫆看他往后殿走去，奇道：“昭仪不在正殿？”
小内侍摇了摇头，“昭仪用了午饭便在听音阁练琴，郡主这边请。”
宋青嫆有些惊讶，沈阿姊自进宫后便未再抚琴，心中不由生出好奇，便由内侍在前引路。
几人穿过一座假山，听得一阵悠扬婉转的琴音，不禁驻足，待一曲毕，众人方似回神。
小内侍暗道失态，不由咳一声掩饰面上尴尬之情，对宋青嫆躬身道：“郡主请。”
白蘋面上显露少许哀伤之色，她在青嫆身后垂首掖了掖眼角，细声道：“沈昭仪当真琴艺了得，便是听得这几声已触动了人的心弦。”
孟夏在旁颔首，满脸赞同之色。
宋青嫆微微失神，沈阿姊琴艺技高超她自是知道的，可却从未听她弹过这般哀愁的曲子。
沈阿姊可是怀伤？
几人踏过石桥行至听音阁前，小内侍满脸堆笑道：“郡主容奴婢进去通传一声。”
宋青嫆点一点头，“去罢。”
不多时翠容便与小内侍一道出来请宋青嫆入听音阁。
清风自半开的窗牖吹拂入内，重重帷帘随风飘荡，布帘之后影影绰绰可见一美人抱琴而坐。
“阿姊。”
沈喜榕唤榻前的两名宫人上前收了琴，自己亦起身迎了上去。
撩开帷幔，宋青嫆顿觉室内香气宜人，又见沈喜榕款款向前，她虽只着一件极其简单的月白襦裙，却愈发衬出她的芙蓉之姿。
沈喜榕这几日总是恹恹的，此时见了青嫆才真真切切笑了起来，“你总算来了。”
宋青嫆听出她语气中的埋怨，伸手拉着她笑道：“这些日我虽未来寻阿姊，心中对阿姊却十分惦念。”
沈喜榕明知这是捡哄她的话说，不由嗔她一眼，心中却免不了高兴，与她在一旁坐下，又
吩咐宫婢端来果蔬茶点。
宫婢们捧着玉盘鱼贯而入，桌案上登时便堆得满满当当。
宋青嫆却有些为难，“方用了午膳，眼下就不吃了。”
沈喜榕秀眉一挑，也不强求，知她喜食樱桃，将一碟子新鲜樱桃都推到她面前。
果不其然见她两眼盯着樱桃，唇角有隐隐喜色，沈喜榕道：“今早才送进宫的，我特意给你留了许多。”
“多谢阿姊。”说罢，宋青嫆也毫不客气。
宋青嫆在宫中应当唤她一声昭仪，可沈喜榕实在抵触这个称呼，便要青嫆私下如从前般唤她。
宫婢这时提着个精致的鸟笼进来，一只草绿鹦哥挺立在鸟笼中，汀兰接过将其挂到一旁木架上。
宋青嫆眼睛一亮，正欲唤汀兰将鸟笼提过来逗趣一番，便见它头顶上宝蓝色的毛发一颤一颤，状如鹰爪的嘴巴不住叫唤：“请圣上安，请圣上安。”
原是圣上近来总来长乐宫，底下宫人为了讨赏，便教了鹦哥这么一句。
宋青嫆闻声不禁面色一顿，觑了眼沈喜榕，只见她蹙着眉，正一言不发。
宋青嫆遂放下手中樱桃，坐回原处，正色道：“后日老夫人寿诞，我要去沈府祝寿，阿姊可有甚话要我代传？”
沈喜榕摇了摇头，对上她困惑的神色，道：“圣上已允我备了礼送回府中，沈家如今一切都好，恐怕没有甚么是我需惦念的。”沈喜榕压下喉头苦涩，故作轻松地说道。
忽又想起一事，三郎最为贪玩，也不知如今学业学得如何？便道：“只放心不下三郎，明年就该科考，也不知他如今是否肯用心读书？”
宋青嫆重重点头，提及沈愠，她敛去了平日的狡黠，面上多了几分少女的娇俏与羞涩，应声道：“三郎如今收了性子，四娘也说他近来手不释卷，夜不卧榻，只一心为明年科考。”
沈喜榕点了点头，继而眸子稍暗，呢喃着说道：“今朝五郎中了状元，想必家中也要替他议亲了罢。”
沈喜榕口中的五郎是与她青梅竹马一同长大的袁家五郎。
“阿姊——”宋青嫆见她这般模样只觉两眼微胀，有些想要落泪。
“罢罢，我与你说这些做甚？惹你也不快。”沈喜榕冲她挤出一个笑容。
宋青嫆只摇头，她知沈阿姊心中苦，若非去岁圣上在太后寿筵上撞见阿姊抚琴，为其倾心，想必此时她已经高高兴兴在沈府等着出嫁作状元夫人了。
二人在听音阁闲话半日。
临近日落，景阳宫中派了人来传话，道今夜太子留景阳宫用膳，太后请郡主回宫一道用晚膳。
宋青嫆这才起身告辞。
很快到了沈家老夫人寿辰当日，宋青嫆早早起来，唤孟夏替她梳了时下最盛行的惊鸿髻，又挑了支镶琥珀珠银丝双蝶钗插上，白蘋则捧一身新做的衣裙替她换了。
宋青嫆神采奕奕，手提着红裙疾步踏出寝殿，正左右张望，见送云正候在一侧，问道：“马车可备好了？”
松云站在廊下朗声回话道：“马车早已备好，只等郡主吩咐。”
沈府位于永安巷西北隅，因沈老夫人大寿，加之沈家家主沈长则日前擢升为尚书左丞，长女沈昭仪在宫中恩宠正盛，此时沈府已是门庭若市。
永安巷的巷口堵满了马车，更别提今日沈府大门高挂红绸，张灯结彩；东西两角门处人来人往，好不欢庆。
沈府中待客花厅内高朋满座。
沈老夫人坐上席，今日满头珠翠，红光拂面，端得一派雍容贵气，一旁长媳华氏与二媳妇杜氏皆垂首立于她身侧。
此时听下人道金陵郡主到了，便由华氏搀扶老夫人起身。
宋青嫆进了花厅，原本还在说笑的众人微微一顿，众人起身给青嫆行了一礼，惟刘太尉府家中几名女眷围坐一块儿品茗，纹丝不动。
宋青嫆一贯没甚么架子，与沈老夫人稍作寒暄，又说了些祝词，哄得沈老夫人不亦乐乎。
华氏遂请她坐下喝茶，青嫆见沈家四娘沈喜桦身旁还有席位，便寻到她身旁坐下。
侍女斟了茶，宋青嫆端起茶盏呷一口，一双灵动的眸子便在花厅众人面上划过，便听沈喜桦在她耳畔娇笑问道：“郡主瞧甚么呢？”
宋青嫆睨她一眼，方才后堂只见沈家五郎与两个眼生的郎君同坐一块儿。
“郡主莫不是寻我三哥？”沈喜榕促狭一笑，“我三哥一早便随大伯和阿耶去城中布施了。”
沈府要摆三天三夜的宴席，亦在城中布施三日，今日不过才刚开始，沈愠出府前特叮嘱沈喜桦，要她替他好生陪着青嫆，待他回府自有她的好处。
沈喜桦倒不贪念他的好处，她与青嫆本就要好。
沈老夫人这次寿宴办得极为隆重，阖府上下一片喧嚣，前厅后院更是歌舞不断。
前来祝寿的宾客络绎不绝，宋青嫆与沈喜桦喝了几盏茶便携手溜去后院园子里看百戏。
二人方走过曲桥，正遇一众捧着三彩鸿雁纹盘的婢子们袅袅婷婷往花厅走，婢子们行至二人面前福了一礼。
沈喜桦见其中一盘里红艳艳的樱桃煞是勾人，她知青嫆最喜食樱桃，便冲捧着樱桃的婢女招了招手，道：“这碟子樱桃留下。”
捧着樱桃的婢女怯怯望着领头的婢女。
领头婢女面上露出为难之色，当即屈身道：“不瞒四娘，这盘樱桃是花厅里刘家三娘点名要吃的。奴婢这便遣人去给娘子与郡主另端两盘过来可好？”
沈喜桦一时不忿，嘴上便也不饶人。
她与刘婵儿本就不对付，如今刘婵儿的阿耶成了他阿耶上峰，宫中刘贵妃又压她阿姊一头，现下在家中她却是一盘子樱桃都要不来了？
沈喜桦拉下脸，“玉陵郡主最喜樱桃，便是这盘给了我们，你再派人端两盘过去给她又有何不可？”
那婢子觑一眼青嫆，哪里又敢得罪郡主，便冲捧着樱桃的婢子眨了眨眼，示意她将樱桃给沈喜桦身后的芳儿。
待一众人走了，青嫆与喜桦在六角亭中坐下，芳儿便将樱桃放在了石岸上，又唤了几个小丫头去拿些糕点果子来给她们二人吃。
宋青嫆看着这碟子樱桃，只觉四娘心中火气甚大，不由好奇，“你今日是怎么回事？”
闻言，沈喜桦面上染上一层阴郁之色，看着青嫆问道：“今日祖母寿宴，也不知我阿姊在宫中可还好？”
宋青嫆想起前日见沈家阿姊面上挥之不去的郁色，说不得谎亦忍不住微微叹气一声。
沈喜桦这便懂了，阿姊妙龄年纪，生得如花一般，进了那深宫，即便拥有无上的荣华富贵，可又怎能真正开心得起来？
沈喜桦接下来的一句话却令青嫆也失了仪态，只听她咬着牙道：“袁家五郎不日便要与刘家二娘定亲了。”
宋青嫆腾一下站了起来，“怎会？”袁家五郎今朝中了状元定会有许多人登府说亲，可袁刘两家宿怨由来已久，袁家怎么也不该与刘家结亲。
沈喜桦将她摁下，道：“方才并非我故意与刘婵儿作对，实是她拿此事在我面前夸耀。若非她当日闹着阿姊在宫中抚琴，阿姊又怎会被……”
“四娘！”青嫆急急唤了她一声，左右看了看，示意她不可失言。
沈喜桦双目红通通的，当真气得失了理智，听青嫆唤她一声，方冷静几分。
二人一道坐下，却都无心吃桌上糕点。
此时前院一名婢子匆匆跑来，道：“郡主，四娘，三郎回府了。”
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第3章 寿宴