“哥哥，我叫阿宝，能给我点吃的吗？我，我有钱的！”阿宝伸出手，手里捏着一把钱。
张淮蹲下身，摸摸阿宝的脑袋，轻声说：“阿宝想吃点啥？哥哥都会做，不收你钱的。”
“那可不行，阿婆说了，进饭店都是要付钱的，阿宝才不吃霸王餐。”说着，就将手里的钱全都塞到了张淮手里。
张淮无奈笑笑，说：“阿宝真是好孩子，可是在哥哥店里不收钱，你只要给哥哥讲讲你的故事就行。”
阿宝皱起笑脸想了想，勉为其难地点点头：“那好吧，阿婆说这叫入乡随俗。”
“对，阿宝真棒。那阿宝想吃什么？”
阿宝抓着裙子，有点不好意思地问：“我想吃饭，阿宝已经好几天没吃东西了，要饿死了！”
“好，哥哥给你煮饭，煮好多饭吃。”张淮牵着阿宝的手，让她坐在老夏旁边，也递给她一杯狼草茶。
“谢谢哥哥。”阿宝接过杯子，又十分有礼貌地和她的“同桌”打招呼，“爷爷你好，我叫阿宝。”又看到柜台上的黑不溜秋羊，“哇，好黑的羊！它叫什么名字？”
“他叫小白。”张淮答。
“和我家狗狗一个名字！”
张淮笑了一下，抱起小白就塞进阿宝怀里，说：“小白给你玩，你坐会，哥哥给你煮饭。”说罢，转身进了厨房。
给阿宝做的饭不需要再现场猎，他还有库存，便从围裙兜里拿出一个大袋子，袋子里面是野兽的各种部件。张淮从里面拿出两个大大的蹄膀和很多肉皮。
昆吾之山，其上多赤铜。有兽焉，其状如彘而有角，其音如号，名曰蠪蚳（lóng chí），食之不眯。
蠪蚳状如猪，不过或许因为长了一只角，所以比没长角的猪更爱动弹，尤其爱用自己的角撞各种东西，跟斗牛似的，所以蠪蚳腿的肉质尤其弹牙鲜嫩，吃了不会做噩梦。
张淮打算做一份蠪蚳脚饭。
先将蠪蚳皮都用火枪烫得焦黄卷曲，再烫蹄膀，用刀把表面焦黑的部分刮掉。蠪蚳皮、蹄膀、一个鸰要*鸡架和一个普通猪的猪骨棒，加葱结、姜片和料酒，焯水捞出。
他从抽屉里拿出煮高汤用的香料包，大抵是一些三奈、茴香、甘草、苦辛*、焉酸*等香料。将蠪蚳皮、鸰要鸡架、猪骨棒、香料包和一片大地鱼干加清水和一点白酒大火煮30分钟，小火熬三小时。像这种需要长时间熬煮的食物，张淮都直接放进他的山海兜里，那里的时间和此间不一样，流速更快，里面三小时外面只过去十分钟。
趁着这十分钟，他切了红葱头和蒜片倒进大豆油里小火慢炸，等到蒜和葱都变作焦黄，卤油就制作完了。张淮从兜里拿出大锅，此时，汤里的肉已经变得很软，汤色微白，捞出肉渣，加入一大盆的鲜酱油和少一些的甜酱油，再放入香料包和葱丝蒜片的干料包，倒入卤油和适量麦芽糖，汤勺搅动，汤料互相交融，卤汁的鲜味随着蒸气扩散。
张淮满意地放下勺子，把蹄膀放进卤汁里，大火煮半小时。期间放入两颗鸡蛋，一起卤着。大米淘水，下锅蒸二十分钟左右。
在准备蠪蚳蹄膀的时候，早先炖着的山药鶌鶋汤已经熬好了。
从锅里拿出炖罐，张淮没有先打开盖子，而是直接端出去给了他的客人。
“老夏，您的汤来嘞。”张淮用店小二的口吻喊道。
不过最先有反应的不是老夏，而是被磋磨已久小白。他一蹬腿就冲向张淮，还好张淮已经把炖罐放下，用脸接住了小白的蹄子。
“我的祖宗啊。”张淮拎起羊脖子，捂着脸颊。还好他刚才做卤油的时候顺便做了一份炸鸡块和炸薯条，用小篮子装着给小白。某只羊只要有吃的就能安安静静的。
“老夏，快尝尝，这是山药鶌鶋汤，可是结结实实地炖了两个小时呢。”张淮递给老夏一把勺子。
老夏接过，微颤着手揭开盖子。
两个小时的炖煮，鶌鶋的鲜味被完全激发出来，红枣和枸杞的香甜也完全浸入汤里，汤面清透不油腻，袅袅上腾的蒸气扑鼻而来，闻着就通体舒畅。
老夏深吸一口，不住赞叹道：“太香了太香了！我从来没闻到这么香的汤，老板您厨艺可真好啊！”
张淮笑笑，说：“您快喝。”
老夏舀起一勺放入嘴里，温热的汤穿过口腔，流入食道。汤并没有什么浓重的味道，只带着些许甜味，和充满口腔的鲜美。一口接一口，老夏最后直接端起炖罐，仰头猛喝，他实在是太久没有吃过一顿像样的食物了。
这碗汤像暖流一般流入胃中，如蛆附骨的饥饿被暖流包裹淹没，消失不见。
张淮拿出一个蘸料碟子递给老夏，说：“用着沾肉吃吧。”
老夏不好意思地放下炖罐，道了声谢。注意到坐在一旁的阿宝渴望的眼神，老夏把炖罐一推，说：“阿宝你也吃。”
但张淮却是按住老夏的手，笑着摇摇头：“老夏，来我这的客人只能吃店里员工给的食物，这是规矩。”
老夏愣了一下，遗憾地拿回炖罐。
见阿宝迷茫地看着，张淮揉揉她的脑袋，说：“阿宝，哥哥给你做的饭很快就好了，这个时间能给哥哥讲讲你的故事吗？”
阿宝眨眨大眼睛，笑得纯真，说：“我叫阿宝，今年十一岁了。我没有妈妈，爸爸工作很忙，总不来看我，但是没关系，我有阿婆。阿婆今年都八十岁啦，但她身体很健康，总是笑呵呵的，我很喜欢阿婆！可是，我好久没见到阿婆了。“
她低着头，语气也低沉了：”有一个坏蛋把阿宝关在黑黑的房子里，关了好久好久。他还总是脱掉我的衣服，但他自己也不穿裤子。坏蛋身上特别臭，他靠近阿宝都想吐，但是阿婆说吐在别人身上是不礼貌的，所以阿宝忍住了。“
”坏蛋特别凶，他每次抱阿宝，阿宝下面就特别痛，真的特别痛，阿宝就一直哭，但他却在笑，阿宝特别生气！而且他把阿宝关在臭臭的房子里，不给阿宝开灯，也不给阿宝被子，还有很多老鼠虫子！最可恶的是他给阿宝吃的饭都特别难吃！“
阿宝鼓起脸颊，叉着腰十分生气，，但又鬼机灵般转了转眼珠子，有点小得意地说：“虽然坏蛋很坏，但阿宝可不是三岁小孩了，阿婆总夸阿宝聪明呢！我趁着坏蛋不注意，偷了房间的钥匙，然后在他不在的时候逃了出来，还把坏蛋的钱拿走了。反正坏蛋那么坏，钱肯定不是他的，我这叫劫富……给贫！”阿宝挺直胸膛，骄傲地哼哼两声，可爱的小表情似乎叫听众快夸她这位“女侠”。
她又羞窘地低下头，说：“我逃出来不知道怎么回家，又实在太饿了，走着走着就看到哥哥的店啦！谢谢哥哥给阿宝吃饭。”
老夏听到阿宝被关起来的时候就知道发生了什么，愤怒又怜惜地看着阿宝粉嫩的面颊。听到最后，他却是有些疑惑。
黄昏时刻的此间饭店只接收游魂，游魂也只能在这个时候进入。阿宝似乎……不知道自己已经死了？
张淮沉默了一会，笑着揉了揉阿宝的脑袋，夸道：“我们阿宝女侠真棒，一个人就打败了坏蛋！”
阿宝满意地笑了。
张淮拍了拍羊脑袋，让他跟着自己进厨房。
米饭已经蒸好，张淮关了卤汁的火，把炖锅放进山海兜里，让蹄膀在里面卤着。他从冰箱里拿出一株挺括脆爽的小白菜，热水烫熟，放在米饭上。又拿出一根肉肠，切成片，用薄薄的油煎的焦脆。
时间差不多，他拿出炖锅，捞出卤蛋，对半切了放在饭上。接着捞出一个又大又肥的蹄膀，轻轻甩动勺子，肉在勺子上荡漾，棕褐色的肉皮油光水亮。中间的骨头已经松开，一抽就完美的拿出。
提前预料到小白会冲上来抢食，张淮高声和他说：“这块肉你不许动，锅里剩下的全是你的。”小黑羊果然没撞上去抢勺子里的，而是乖乖地蹲在炖锅旁边流口水。
张淮把去了骨头的蠪蚳蹄膀切成几段，摆放在米饭上，再浇上一勺卤汁，这碗蠪蚳脚饭就完成了。
他端着这碗肉香四溢的蠪蚳脚饭放在阿宝面前，递给她一个儿童用的勺子，笑眯眯地看着：“阿宝，快吃。”
阿宝愣愣地看着面前色香味俱全的饭，迟钝地张大嘴哇了一声，惊喜地说：“这是猪脚饭吗？哥哥你好厉害啊！”
她舀起一勺沾满卤汁的饭放进嘴里，米饭粒粒分明，卤汁咸淡适中。再舀起一块蠪蚳肉，肉皮软糯Q弹，脂肪不显油腻，瘦肉的部分浸透卤汁，长时间的卤制让肉质变得松软，一抿就散，鲜美的卤味就在嘴里散开。只热水烫熟的小白菜保留了蔬菜原本的清爽，与浸透卤汁的肉饭不同，小白菜很好中和了这一碗的厚重。
阿宝连停下口夸几嘴的功夫都舍不得，狼吞虎咽地吃着。张淮递过去一杯茶，笑着说：“慢点吃，这一碗都是阿宝的。”
阿宝拿勺子的手一顿，老板哥哥的话和记忆中阿婆的话重合，她突然好想好想好想阿婆。
不知不觉流下泪，阿宝一边往嘴里塞米饭，一边忍着哭泣声。
张淮不知道什么时候坐到阿宝旁边，抚着她的头发，低声唱道：“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”
阿宝觉得自己好像忘了很多事情，又记起来很多事情。她记起阿婆沟壑的脸颊和双手，记起阿婆日暮时喊她吃饭的慈祥嗓音，记起阿婆抱她时的温暖和安心。
金色的阳光洒在乡下小院，阿婆坐在晃晃悠悠的摇椅上朝阿宝招手。阿宝便扑在阿婆怀里，阿婆的怀抱被太阳晒得暖融融的，阳光的味道逐渐驱散地窖的阴湿，融化了那个人在脑海中的模样。
“阿婆……阿婆……”阿宝终于忍不住哭出来，扑进张淮怀里。
“阿宝真是好孩子，乖啊乖啊，噩梦都会过去的。”张淮用轻柔的嗓音说着。
老夏在艰难时期看到了不少泯灭人性的事情，但对拐骗儿童、性侵儿童这种事还是忍不住气红了眼眶，仿佛看到了自己的女儿在哭泣，也忍不住伸出手轻轻抚摸阿宝的脑袋。
悠远空灵的古铜钟声在耳边响起，张淮看向不远处突然出现的木门，门上系着两根红丝带，无风自动飘向张淮。
“时间到了。”张淮喃喃，轻柔地擦干阿宝脸上的泪，“阿宝，哥哥送你回家好不好。”
阿宝睁大湿润的眼睛，用力点了点头。
张淮拿过两根红丝带，给了老夏一根，让他系在手腕上，阿宝则是他亲自系上。随后牵着阿宝的手走向那扇平平无奇的木门，说：“推开它，阿宝，门后面的阿婆正在唤你。”他松开阿宝的手，轻轻在她背后推了一下。
阿宝踉跄地往前，在手碰上那扇门时，她的模样发生了变化，不再是梳着羊角辫、胖乎可爱的女娃娃。
头发枯槁，骨瘦如柴，衣衫褴褛，遍体鳞伤。她跌跌撞撞地冲进门后，那里是在树下向她招手的阿婆。她的声带已经损坏，但还是用尽气力哭着喊出“阿婆”。红丝带变得很长，带着阿宝飘向遥远的地方，那里是游魂的心之所向，是下一段生命的入口。
张淮静静地看着，直到那抹小小的身影彻底消失。他才转头看向老夏，轻声道：“去吧，红尘事已消，此间饭店祝您下一段生命愉快。”
老夏恍惚地点头，缓慢走进那扇门。他同样变得形销骨立，神采不复刚才。他看见他的囡囡笑得天真烂漫，便也弯起嘴角，转头冲店长道了声谢，快步走进那片光里。
两位食客离开后，桌上放着的饭菜化作光电也没入了那扇木门，木门渐渐隐去。
又西十里，曰廆山。其阴多??琈之玉，其阴有谷焉，名曰雚谷，其木多柳、楮。其中有鸟焉，状如山鸡而长尾，赤如丹火而青喙，名曰鸰【要鸟】，其名自呼，服之不眯。——《山海经·中山经》
再往西十里，廆山。山上盛产??浮玉。阴面有一道峡谷，叫做雚谷，树木大多是柳树、构树。山中有一种禽鸟，像野鸡却拖着一条长长的尾巴，身上通红如火却是青色嘴巴，名称是鸰【要鸟】，它发出的叫声便是自身名称的读音，吃了它能使人不做恶梦。
又西九十里，曰阳华之山，其阳多金玉，其阴多青雄黄，其草多藷藇，多苦辛，其状如橚，其实如瓜，其味酸甘，食之已疟。——《山海经·中山经》
再往西九十里有座山，名叫阳华山，山的南面有很多金和玉，北面有许多石青和雄黄，山中生长的草多为山药，还有许多苦辛，形状与楸木相似，结的果实像瓜，味道酸甜，食用后可治疗疟疾。
东三百里，曰鼓钟之山，帝台之所以觞百神也。有草焉，方茎而黄华，员叶而三成，其名曰焉酸，可以为毒。——《山海经·中山经》
向东三百里有座山，名叫鼓钟山，这是天神帝台宴请百神的场所。山中有一种草，茎干为方形，开黄色的花朵，叶子呈圆形，有三重，名字叫做焉酸，可用来疗毒。
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第3章 蠪蚳（lóng?chí）脚饭