数月过去，咸贤堂求贤纳士已近尾声。招揽来的客卿们也都安置妥帖，卫灵蕴便不似之前那么频繁地出宫去。郑宜、祝京、夏仆谨三人渐渐崭露头角，被戏称为咸贤堂的“三杰”。卫灵蕴放心不下的唯独祝京一人，他大贤虎变，着实令人难以把握。
接下来，就该逐步把他们安插进朝野中去。。
卫灵蕴中意的人选自然是那“三杰”，其余人等可慢慢安置到各个郡县。然而，三杰之中，夏淳过于优柔，让卫灵蕴不知该将他置于何位更好；郑宜与祝京的才干卫灵蕴已领教过，郑宜虽然刚来不久，可却后来居上，声名不逊于祝京。
此二人皆锋芒毕露、不知敛锐，卫灵蕴担心如若他们共事朝堂，少不了会各据一方意见相左，最终削弱朝廷势力，大大地违背了卫灵蕴的本意。
咸贤堂里热闹得很。客卿们聚在一起一边谋划着前程，一边四处结交友人，说着“苟富贵勿相忘”，时而切磋文章，时而坐而论道，叫卫灵蕴每每看了都欣慰不已，觉得眼前宏图已缓缓展开。
卫灵蕴暗中吩咐了人观察咸贤堂，以便从中擢选几位得力部下安插到朝堂中去。
把自己绑在扶瑄这个顺风车上只能得一时风光，终究不是长久之计。
“祝兄，郑兄，咱们今天不醉不归，喝个痛快！”
三人醉醺醺的回到咸贤堂，夏仆谨推开房门，热情地把祝京和郑宜邀进去，“你们先稍等，我去准备东西温酒。”
这时郑宜开口道：“难得与祝京兄把酒言欢，此次定要喝个痛快。”
三人推心置腹、无话不谈，差一步就拜把子成兄弟了。
郑宜小品了一杯酒，问道：“如若有朝一日为官，你们都有什么打算？”
夏仆谨认真想了想：“陛下仁政亲民，我也无甚雄心壮志，愿有伯乐能让我有用武之地就好。祝京兄你呢？”
“我？”祝京踌躇满志，“若能为官，我便放手一搏，直到一人之下万人之上！”
他仿佛已经成竹在胸，窥探到自己光明的未来。
“祝京兄自然不是池中之物，愿你早日扶摇直上。”郑宜举杯，“来，喝。”
“好！”祝京痛快地应答，一声清脆的碰杯声响起，酒香缭绕。
飞觥走斝，酒过三巡。几人晕晕乎乎，时而灌酒，时而高歌，时而大声喧哗，好不热闹。
第二日，郑宜竟然收拾了行李来辞行。
“郑宜，你这才刚来三四月，怎么就要走？若不能衣锦还乡，此行有何意义？依我看，离出头之日匪朝伊夕，”祝京目光十分凝重，把手搭在郑宜肩上，语重心长，“这个机会不能不把握。”
夏仆谨沉思片刻，小心问道：“莫非是家里出了什么事？”
“家母突发重疾，无人照顾，我必须回去。”郑宜的语气很平静，勉强笑了笑，“许是天意如此，你们保重。”
“我不信天，只信自己。”祝京严词打断他，“你也不能认命，没有机会就制造机会，我不信区区小事能难到你！”
郑宜苦笑，鹤鸣九皋从不是他的志向，可想要宦海沉浮又岂是那么容易？若再无机会涉足官场，他恐怕会终生遗憾。
“尽早回来。”夏仆谨道。
郑宜点头，任由祝京与夏仆谨送他到咸贤堂外。这里已经准备好了一匹马，红鬃铁蹄，神采奕奕。郑宜跃上马，“后会有期！”说完他便扬鞭而去，一骑轻尘飞灰，渐渐远离。
夏仆谨无言，静静看着郑宜渐远，轻轻叹息。
烈日炎炎，蝉鸣声从未停歇。为了避暑，卫灵蕴日益勤加打坐修炼。
打坐时讲究的是平心静气，周身气血循环，加之心法辅助，内心清明，恍若云游天外。少了一分浮躁，也忽略了酷暑炎热，自然觉得清凉舒适。而这又可加深修为，实在是一举两得。
“大祭司，”红珠轻声打断卫灵蕴修行，“郑宜离开咸贤堂已经三日了。”
卫灵蕴睁开眼，“他去了哪里？”
“他母亲病重，因此他便回乡照顾母亲去了。”
卫灵蕴点点头，“我知道了，你先下去吧。”说完，她又缓缓闭上眼继续打坐。
郑宜一走，三杰便只剩下双杰，而如今卫灵蕴已在考量引荐这几人入朝为官，不得不说，郑宜走的的确不是时候。卫灵蕴也无奈，郑宜家中只剩下母亲一人，若是他不去照顾还有谁去。
翌日下了一场大雨，雨势倾盆。夏季的雨，总是热烈而又迅猛，来也匆匆，去也匆匆。风一阵阵地吹，好歹是凉快了些许。
卫灵蕴乘车辇出宫，两马并驾齐驱，红珠随行，冒雨前去咸贤堂。
尽管撑着伞，可雨水实在滂沱，打在砖瓦伞面上嗒嗒地响，溅起许多小水珠。两人裙角也沾染了些许泥泞，可两人步履匆匆，不知是不在意还是来不及在意。
这一次，卫灵蕴没有犹豫，径直去找了祝京。
“咚，咚，咚。”
三声敲门声不急不缓，不多时，祝京便来开门了。见到是卫灵蕴，不由得惊讶。他连忙把两人迎到屋里去，沏了茶送给二人。
“不知大祭司突然拜访，是找在下有何事？”
卫灵蕴开门见山问道：“你可有意入朝为官？”
“求之不得。”
“有侍御史一职，你可愿意就任？”
祝京目光如炬，自信满满地回答：“祝京有能力胜任此职务，也愿意担任侍御史一职。”
机会已经摆在眼前，他又怎会错过。
“那好，你静待佳音。”说完，卫灵蕴也没有久留，撑起伞又回去了。
郑宜与夏仆谨同乡，也是梁安郡漓山县人氏。不过夏仆谨**岁时举家搬迁离开了这里，之后两人也几乎断了联络。
梁安远不如郢章繁华，且常有水患为虐。前任郡守谢攸玩忽职守，朝廷拨款千万他也没能整治好水患，甚至蓄意毁堤纵洪害命。卫灵蕴确认“神使”身份后便收到来自梁安百姓的检举信，接着便以雷霆之势将谢攸数罪并罚，也借此立威。
说起来，那封检举信正是出自郑宜之手，他也没想到这封信竟能转到卫灵蕴手中。
骏马飞驰，穿过重重街市，一路奔往郑家。
“吁——”
马匹停在一户人家的门前，马鼻子翕动，重重喘着粗气。
院墙高高，把街道与居舍隔开，长长绵延包围了这户人家的住所。
郑宜下马，推开门扉，引得角落的蛛丝黏连破碎。眼前的院落空旷，他没有犹豫，迈了步子就进去了。
他家是个书香门第，家里占地面积不小，可见是大户人家。可处处蛛网尘埃，院子空空荡荡，半点人烟也没有，显然是荒废了许久。
院子里荒草丛生，郑宜离去不过数月，家中无人能够打扫，也就越发显得家境没落。
从郑宜父辈开始，由于经营不善，在郑宜十一岁的时候家道中落，也渐渐遣散了一众下人。父亲心力交瘁，又急又悔，最终呕血三升不治而亡。
数间房屋檐角结蛛丝，燕雀搭巢。郑宜临去郢章前本想清扫干净，可郑母阻止了他，说是家门寂静，有几声鸟鸣也显得不那么冷清。那时郑宜点了点头，默默收起了手中的长笤帚。
他推开房门把行李放到一旁，顾不上休息匆匆走到床畔，低声唤道：“娘，娘你醒醒。”
封闭的窗户被郑宜推开，一缕阳光照进，屋子亮堂了许多，也少了些沉沉死气。他不停呼唤床上病容憔悴的妇人，妇人静静地睡着，呼吸轻不可闻。
郑母躺在病榻上，慈眉善目的她如今面如枯槁，毫无血色。虽是炎夏，可她却盖着厚被。许久，她艰难地睁眼，探出一只手，声音轻微颤抖着，气若游丝，“我儿……你回来了？”
郑宜跪在床畔，连忙握住她伸过来的手，泣道：“娘，不孝子回来了。”
母子难得团聚，郑母亦眼角泛起泪花。
“回来了……回来就好啊。”
郑母嗫嚅着，病榻上的她情难自已。这几个月来她度日如年，无时无刻不思念着远方的游子。冷清的庭院只剩下她一人，没有人可以说话，没有人陪她聊天。无聊时她就去打扫郑宜的房间，仿佛儿子仍陪伴在身边似的。
可实在是孤单寂寞，郑母思儿成疾，终于一病不起。
突然，郑母似乎想到了什么紧要的事，她手指动了动将郑宜的手握得更紧了一些，担忧道：“儿啊，你不是去了郢章么，为娘没有耽误你吧？”
郑宜面不改色宽慰道：“娘，一切都还好。”
“这就好……这就好。”郑母欣慰，“算命的说，你是能娶公主的命。郑家能否寒谷回春，就看你了。”
看着母亲殷殷期盼的眼神，郑宜百感交集，只佯装云淡风轻的样子继续安慰道：“儿子明白。娘，我去给你请郎中。”
说完，郑宜就要抽身离去。
郑母不舍地拉住郑宜，气咽声丝说道：“邻居家已帮我请了郎中，我这病根早就落下了，治不好的，只是人容易乏累，倒也不打紧。”
“娘！”郑宜霎时不悦地皱起眉头，“别说丧气话，儿能教书挣钱，给您请最好的大夫，这病肯定能治好。”
郑母却是笑了笑，“别说了，我的病我还能不清楚？你早些回去，娘不打紧的。”
郑宜别过头，不让郑母看见自己忧郁的神色。半晌，他淡淡道：“您病好了我才能回去。我去做饭，您好生休息。”
说完，郑宜大步离开房间去了厨房。
菜篮子里的青菜已经蔫儿了，好在米缸还有米。自家道中落，这日子一天不如一天。郑宜自幼就跟随其父远走经商，见识颇广，也吃苦耐劳。郑母嫁过来后倒也享了几年清福，郑家没落后不离不弃，也没把自己当成身娇肉贵之人，从没抱怨过什么。是郑父亡故后，她勤俭持家，节衣缩食，在后院开辟了个菜园子，还在家里景观的池塘养起了草鱼。
可就是这么个朴实的女子，还是免不了久病缠身之苦。
梁安郡连年水患，多年前的一场疫病让郑母的身子骨彻底倒下。自那之后，郑宜便扛起了家里的重担，一边在渡口帮工挣钱，一边勤勉读书打算将来做王侯权贵的幕僚。
郑宜走到后院，缺乏打理的菜园子里免不了长出了许多杂草。他俯身拔去这些杂草，浇了浇水，摘了些新鲜的菜，又在池塘捞了条鱼。
厨房里郑宜用襻膊把衣袖收起，点了柴火就开始做饭。在咸贤堂的日子里，他从厨子李手里偷学来几道菜式，现在正好露一手。
许久后，郑宜端着热气腾腾的菜肴米饭送到郑母房里去。他小心翼翼把郑母扶起来，细心地照顾她吃饭。郑母微笑，夸赞着郑宜的手艺。儿子亲自下厨，她自然觉得这是最美味的佳肴，是任何山珍海味也远远比不上的。
是夜，郑宜睡的很安稳。回到这个熟悉的地方，一股安心与惬意自然而然涌上心头。这是难得的平静，没有喧嚣，没有波澜，只有一片宁静与温情笼罩在身边。
翌日他起了个大早开始打扫庭院，各个房间都没放过。家中的确曾有不少私藏珍品，都是郑家代代珍藏的，能卖的都卖了，剩下的都是前家主们敝帚自珍的东西，所以郑宜也不愿卖，算是个念想。
书房被打扫的一尘不染，这里的不少字画有的是郑父的，有的是郑宜的，其余大多出自名家之手。
每每来到书房，郑宜就情不自禁想起昔日家门繁华的热闹，也追忆起父慈母爱的欢乐。他摇摇头甩干净这些浮想，认真擦拭桌案来。
待在家里的这几天，郑母的病情也没再恶化，吃饭的胃口也好了不少。郑宜时常扶着她在院子里走动，早晨出去晒晒太阳，傍晚就摇着蒲扇乘凉，看看星星月亮。无聊了郑宜就把在郢章的所见所闻说给她听，郑母喜闻乐见，心情渐渐欢喜起来。