聂凭川和白龙披着小雪回到家，门口一对抱鼓有狮已经蒙了一层薄雪，花自翀蹲在旁边托着腮翘首以盼，也像个小狮子似的。
花自翀看见他们的身影出现在巷口就猛地站起来，两腿早蹲得麻了，自己弯腰用手捶着。
聂凭川一见他就说：“坏了，多半是被发现了。”
白龙并不意外，下了马从兜里掏出个袖珍陶笛给花自翀：“集市上买的，给你。”
花自翀接过来看，那是个天鹅，颈项长长的，还上过釉彩，光滑透亮，放在手里还没半个掌心大，光溜溜，滑滑的。
花自翀蛮喜欢，把气孔挨个摸了摸：“这是给小孩子玩的吧？”
白龙说：“大人也能玩儿。”
聂凭川走过来，伸手在花自翀后脑勺上揉了一把。
眼看花自翀模样有些发愁，嘴巴一瘪果然说了个坏消息：“将军，主公方才睡子午觉，狼崽不知怎么偷跑到院里去，在主公窗子底下叫，把主公吵醒了。”
聂凭川表面上还挺淡定，问：“大哥生气吗？”
“看不出来，应该是没有，主公还摸它了。”
这下聂凭川稀奇了：“摸它了，它给摸？”
花自翀点头如捣蒜。
白龙问：“主公还说什么没有？”
花自翀为难地看了聂凭川一眼，聂凭川说：“说呗。”
花自翀只好垂下头：“主公说等将军回来，两个一起丢出去。”
白龙难得笑出声。
花自翀见白龙笑，心下觉得还有希望，担心地问：“主公不会真丢吧，那要是将军都丢出去了，我也…”
“凭川！”
一阵急促的马蹄，三人回过头，左献舟骑马赶来，马跑得急，停下的时候还往前多窜了两步。
左献舟牵着缰绳叫它往回绕：“大冷天的，你们不进门，在外面聊什么呢？”
“你来正好，”聂凭川很高兴，“我哥要骂我呢，快给我挡一挡。”
“没空，我等会儿还得办差，”左献舟也不下马，就在上面说，“御前禁军的都督金成你认识吧，他堂兄弟叫金墨，就是洋广护海卫的头目，你不是要去招安吗，我就是来告诉你一声，万一有个用，就这样，回见。”
聂凭川哪能放他走，跨一步上前拉住马缰，马已经转了个身，聂凭川就发现了左献舟脸上的巴掌印。
“这脸是怎么回事？”聂凭川说，“阿花，找个鸡蛋来给他敷。”
转头又说：“下来吧你，给我看见又怎么了，还能笑话你？你坐那么高更引人注目，还戴着个面具，整条街的人都得看你。”
锦衣卫的面具平时不用，用了多半是为逮捕疑犯，黑铁做的兽面遮住下半张脸，起得是震慑的作用。
可乌长玫这一巴掌打得好，掌印一半在颧骨一半在脸颊，面具遮不住五指印。
左献舟破罐子破摔，骂骂咧咧下了马。
聂凭川已经猜到是谁打的，说：“重景打的吧，啧啧，打这么瓷实，下手还挺重。”
“他老母重病时我去探望，可怜老人病入膏肓，话都说不清楚，还要拉着我千叮咛万嘱咐，托我千万在中阜照拂他，我的良心真是喂了狗，狗还知道吃了我的饭就别咬我，”左献舟还有点气没消，扯掉面具，指着自己的脸，“你看看，到底是谁照拂谁？”
聂凭川大笑：“堂堂锦衣卫挨了书生的打，只会生闷气，你好有出息。”
笑完又说：“兔子咬人肯定是被惹急了，你又说了什么话弄得人家不高兴？我早告诉你别好为人师，人家读书人最讨厌那套，本事没别人大还教人做事呢。”
左献舟没办法：“我就劝他别撞南墙了，辛辛苦苦一路考过来，名也有了才也有了，放着光风霁月的学究不做，干啥非要去玩命？你我是不得不战，可他是个书生啊，这条命非得死在黄沙里才算归宿吗？”
聂凭川抱着胳膊：“他怎么骂你的？”
“说我懦弱腐朽胸无大志，然后给我来了一下。”
聂凭川沉思片刻，拍了拍左献舟的肩：“我看你不是不赞成，你是怕哪天他出了大玉你就保不了他了。”
左献舟一脸不信：“想多了，我哪那么多闲工夫。”
聂凭川也没和他争，开玩笑似的说：“你是做哥哥的，我是做弟弟的，经验之谈不是？”
“你担心得有理，那地界不管谁去了都是旦存夕亡的命，两眼一睁一闭谁知道能不能活到第二天，林饶武功高强，还不是突然就死了，我眼睁睁看着他倒在河里，最后一句话都没说上。”
花自翀把鸡蛋找来，出门的时候顺手在门框上磕开，边走边剥好，递给左献舟，剩下那些蛋壳留在手心里捏，刚好可以缓解会不会被丢出门的忧虑。
左献舟谢了他，接过来贴在脸上。
“我听说你下午在西市行侠仗义，在刘顺眼皮底下摁着他那宝贝儿子痛扁了一顿。”
聂凭川头一晃，不认：“没痛扁，我是好好说话，周边的人都看见了。”
左献舟知道他的德性，说：“你这么不客气，市署是要谢你，但刘将军不会不高兴吧。”
“不会，”聂凭川摆手，“她才懒得管家里这十几口人的破事，更何况我教训那小子是叫他老实点别到时候惹出麻烦连累他姐，告诉她她还得嫌我下手不够重，这事落到你们锦衣卫手里和落到我手里，差别大了。”
聂凭川听见兰骨和牡丹的吵闹声从里面传来，知道他哥来了，就故意说给他哥听：“你看我哥嘴上说要打要骂，哪次真下过狠手，但刘春山说要杀她弟，下一秒弯刀就真砍头上来，刘顺敢拦，顺手一起削。”
这不由勾起一些往事，左献舟记忆犹新，呐呐：“刘将军是真豪杰，我其实有点怕她来着。”
聂逐明肩头罩着大氅，站在门内说：“刘家难得出个春山。”
刘顺生了十三个女儿才拼得一个儿子，刘春山是老大，本来叫春软，后来她嫌软字太蠢，硬改成山，把刘顺气得骂了她三天，说她克父母克家运，日后还要克夫克子，刘春山根本不怕，嗓门震天响：“克呗，改个名字就克了，到底谁软？”
刘顺闲她来月事晦气，她就把月事布洗了晾在刘顺院子里，刘顺一怒之下就要和她断绝关系，她美滋滋同意了，从此久驻饮沙。
“不扯闲篇了，我这回真有公务，聂大哥我改日再来看你！”左献舟朝聂逐明拱了拱手，摁着聂凭川的肩膀上了马，“凭川，南下一路顺风！”
聂逐明微笑招手送走左献舟，转个身就面无表情：“川儿。”
聂凭川装傻：“哥，我给你买了杏干，你要不尝尝。”
聂逐明看了眼可怜兮兮的花自翀，故意说：“你的行囊已叫牡丹给你收好了。”
“白大哥，真要把公子赶出去吗，”花自翀拽着白龙衣角泫然欲泣，“那我呢…”
他从狼山出来，什么都没带就跟了聂凭川，说实话连行囊都包不出来，一想更是悲从中来。
还是白龙宽厚，不忍心合伙逗他玩，小声安慰说：“是将军去洋广的行囊，你留下和兰骨牡丹看家。”
花自翀一包眼泪干在了眼眶里：“啊？”
聂凭川高高兴兴地保证：“哥，我保证冬天过了就送它回去。”
从中阜到碧水，快马要走十四天。
安宁疾独自离开中阜，她负的是皇后密命，皇后压下了假珠案没让皇帝知道，近来帝后关系微妙，上次珍妃无理取闹，在众臣面前拉着恭德帝丢了脸，恭德帝竟没有指责，皇后也不计较珍妃踩着自己争宠，这事就悄无声息地翻篇了。
清晨时安宁疾就出了城郭，关口还未开检，等待出关的队伍已经排成一长条，拉车的驴或马大多沉默，小孩消停不住，在大人腿脚间钻来钻去得闹，被呵斥了才老实。
安宁疾戴着帷帽站在这条棕褐色的“线”里闭目养神，偶尔抬眼透过薄纱看看天色。
她干净的白衣十分突兀，巡兵经过她身旁时脚步停顿了一下。
安宁疾在帷帽下侧眸，看到他身上配戴的箭囊，眼神移动又看到他的黑金腰牌，认出是禁军，官职还不低。
卯时刚到，队伍就开始动，出入关都要过检，走货的要看货，走人的要出示有官府公章的过所，庆都管控格外严密，在关口当值的全是禁军。
轮到安宁疾过关，有负责问询的女兵来给她搜身，安宁疾摘下帷帽，转身时又看见刚才那个总督站在不远处。
“姓名？”
“柳松松。”
“年貌？”
“二十一岁。”
“缘由？”
“老家的嫂嫂生了孩子要办酒，三十日内回。”
“行，过去吧，看你年纪也不大，一人行路多小心。”
“谢谢官人。”
城关下光线昏暗，安宁疾走过去时微不可查地朝金总督点头致意，没有其他人看见。
迈出城关，熹微晨光再次落到身上，安宁疾登上马背，重新戴好帽子，放下遮面纱帘，腿轻夹马肚。
随着黑马扬蹄增速，裙裾被凛冽的冬风猎猎吹开，上面的牡丹暗纹招展怒放。
洋广和碧水与中阜不同，要么靠海要么多江湖，因此冬季不怎么下雪，但也冷得要命，不像北方老老实实的严寒，是混着水汽的湿冷，一会儿又下阵冰雨，冻得人摸不着头脑。
聂凭川和白龙吃了没带伞的亏，向摆渡的船夫买了斗笠戴着，所幸没淋太湿。
他们乘船沿着适河的一条支流顺流而下到的洋广，走水路是因为快，聂凭川也舍不得自己的战马连轴转，于是把它放家里休养。
上了岸他们一人去租了匹马，白龙随便牵出一匹强健的，聂凭川在马厩里忙活半天，就要挑匹没有杂色的白马。
碧水府君狄苦是聂凭川母亲商鹤的远房亲戚，按辈分，聂凭川叫他舅公。
聂凭川三岁就跟父兄移居中阜，碧水的江南风韵对他来说已有些陌生了。
烟雨里隐隐还能听到河道里的摇橹声。
丫鬟把他们引到府君办事的书房。
屋里烟雾缭绕，大老远就闻到一股浓郁的艾草焚烧味道，呛得聂凭川差点喘不过气。
狄苦过了知天命的年纪，胡须和鬓发斑白，此时正趴在罗汉榻上，旁边站着个小厮手持一根短筒灸他的大椎穴。
源源不断的白烟就是从短筒口里冒出来的。
丫鬟过去说话：“府君，中阜的聂将军来了。”
狄苦把眼睛睁开，喉咙动了动吞下嗓子眼里的老痰：“大的还是小的啊？”
聂凭川出声说：“老的。”
白龙默默偏过脸。
狄苦挥手叫小厮退下，伸了个懒腰从榻上坐起来，就这样不修边幅地眯着眼瞅了聂凭川好一会儿，一咧嘴露出被草药染黄的牙齿：“诶呦喂，我真以为显灵了呢，你比你哥像你爹。”
聂凭川笑道：“显灵才好呢，我以为舅公在屋里摆阵，原来是在炼丹，好险没把我元神呛出来。”
狄苦笑起来声音又沙又哑：“老毛病，一下雨四肢关节就酸痛难耐，得闲做个艾灸缓解缓解。”
聂凭川倒了水递过去。
狄苦喝了，问：“让我猜猜你来干嘛。”
“别猜了，”聂凭川在罗汉榻上大马金刀坐下，“我要护海卫，舅公帮我一起想办法。”
“嘿！”狄苦喝进去的茶差点喷出来，“小子，你以为护海卫是拨浪鼓，你想要我就能给啊？还跟我要上了，跟龙王求点雨还得献三牲嘞。”
聂凭川摸着臂缚：“圣上跟我说就是那么容易，我哪晓得这么难。”
狄苦闷不作声，把剩下半杯水喝了：“哪有那么容易。”
“对啊，”聂凭川叹道，“这支拨浪鼓再贵也得买，不买孩子要哭呢。”
狄苦背过身又要睡下：“那你哭去吧，我给你指条路，去护海卫营寨门口哭去。”
聂凭川替他把毯子围上：“好得很，我带五大营一块儿撒娇去。”
狄苦的眼眯了一半，突得睁大了，转过身：“你说真的？”
聂凭川挑眉：“那还能有假。”
狄苦看了眼旁边的白龙，这聂凭川打小是个爱开玩笑的人，白龙可不像。
狄苦捋着胡子，埋头苦思片刻，说：“倒也不是没办法。”
“今晚我有个局，我带你一道去。”
“谁啊？”
“薛家和何家那两对父子。”
“薛海祝和何净深？”聂凭川笑了笑，“我看东南商户也是好起来了，居然轮到府君赴他们的宴。”
狄苦起身穿鞋：“何净深的儿子现在端王府里做事，端王和陛下的关系你也知道，我看他日后没准能入宫和你当个同僚。”
“我一个半百的老头，又不是什么天潢贵胄，也没什么四大营五大营，不得巴结着点。”
聂凭川问：“他入宫去做什么呢？”
“这哪知道，没准太子太傅。”
聂凭川差点没坐稳：“这升得也太着急了，我也不见得一入宫就当上兵部尚书，您还说我是天潢贵胄，说错了，我是寒门子弟。”
狄苦呵呵笑：“别小看人家，他当年也是高中状元风光无两，再者有王府保驾护航，自然是仕途亨通。你呢，你晚上托个梦叫你爹娘保佑保佑你，顺便也照拂照拂我。”
“得了吧，”聂凭川从来不信怪力乱神那套，“真能照拂到，咱爷俩还用得着在这掰扯。”
晚上，聂凭川和白龙骑着马跟在狄苦的轿子后一道去海东阁。
海东阁是薛家最大的产业，黄昏时灯就全点亮了，跑堂的小厮看到州府来的轿子，赶忙殷勤来接，狄苦向来低调，叫他不要高声喧客，自己带聂白两人进了楼。
雅间多以草木四君子命名，他们进的那间叫“梅潭”，白龙没有进去，侧立守在门外。
人都到了，除了薛老何老，还有他俩的儿子。
狄苦拉着聂凭川，笑呵呵道：“我看二老都带了家中小辈，我一个老光棍无儿无女怪凄惨的，这就拉来个远亲凑合。”
那位何大公子当即认出了聂凭川的腰牌，道：“府君，您这小辈也不等闲吧。”
聂凭川拱手：“诸君，在下聂苍雪，不过是个武夫，没什么等闲不等闲，全是借了舅公的光来蹭饭的。”
薛海祝缓缓道：“狄府君，可未曾听你说起过五大营的将军与你有亲。”
狄苦看着薛海祝那张老鮟鱇鱼脸，心中就暗爽，嘴上却还是低调：“哪里哪里，我跟他不熟。”
聂凭川这时逢场作戏，非要让狄苦先落座，狄苦端方雅正坐下，聂凭川坐他旁边，邻座就是文质彬彬的何大公子何升露。
何净深对伺候的小厮说：“热菜可以上了。”
何升露请薛海祝先动箸。
聂凭川扫了眼桌上的凉菜，是些腌制和凉拌的海鲜，水灵灵的看上去怪好看。
薛海祝给他儿子夹了半只螃蟹，筷子尖在青壳上点一点：“腌得正好，吃吧，公蟹有膏的，你不是要考学吗，吉利。”
薛小公子自己挑了只母蟹：“爹，我爱吃黄，吉利不吉利又不是吃个螃蟹就成了。”
薛大公子望了望父亲眼色，伸筷将弟弟盘里的蟹夹过来：“我吃。”
何升露和狄苦各自吃得欢快，宛若浑然不知。
聂凭川没怎么动筷，只夹了些醋拌的黄瓜豆腐丝到碗里，吃得很慢。
何净深见状便笑着打圆场，对聂凭川说：“聂将军，生腌虾蟹是洋广特产，您难得来这一趟，尝尝鲜？”
薛海祝不再瞪他那小儿子，也说：“整个洋广只有海东阁做的这道呛蟹好吃不腥。”
聂凭川定睛瞅着桌上那盘醉蟹，思量片刻说：“蟹肉寒性重，我就不吃了。”
何净深劝道：“一两个不碍事，将军身强体壮，这点寒气能耐何。”
聂凭川仍不去动那螃蟹，说：“我吃不惯。”
狄苦就着黄酒嚼蟹脚，不小心喝多了半口，拿帕子捂着嘴，憋得脸通红。
这时，何升露开了口：“薛老爱才，见了聂将军这般青年才俊心里难免喜欢，当自己孩子疼，饱饿冷热都记挂着，上回薛老寿宴我得王府赏光去祝寿，夸那乌鱼蛋腌得好，薛老不知从哪听到，隔日就拉了一船墨鱼给我，你说这山珍海味吃到嘴里是图个鲜，赤诚肺腑看在眼里，要的不就是贤么。”
聂凭川没想到他莫名其妙也能抖出一大筐漂亮话，一时佩服，心里想笑，借着装巧的功夫把笑露出来，朝薛海祝敬酒：“薛老抬爱，蟹是好蟹，酒也是好酒，何公子说得对，薛老如此仁爱慷慨，怪不得仰慕者如过江之鲫，日下这光景，布衣才子要出头是件难事，薛老有识人慧眼，往后为大玉识更多人才。”
何升露说：“聂将军指的是书院的蔡学士？听闻他也写得好文章，颇得乌学士赏识。”
聂凭川打了个哈哈：“读书人的文笔我怎么敢妄加评论，偶然听乌大人提及，乌大人说好那自然是好。”
何净深见聂凭川把酒干了，转头吩咐小厮：“给聂将军暖酒来。”
说着使了个眼色，那小厮会意退下了。
聂凭川倒要看看葫芦里卖的什么药，仍然静观其变。
没过一会儿，被差去温酒的小厮回来了，他两手端着东西，是白龙给他挑的帘。
挑帘的时候聂凭川刚好看过去，与白龙对视发现白龙皱着眉，像是见着了什么不好的东西。
小厮进来了，白龙挑帘的手却还没放下。
屋里的人都抬起头，铃音微动，款款走进来一个女子。
何升露附耳同聂凭川说：“这是特地从醉云欢找来的舞姬，替薛小公子起舞壮行。”
聂凭川不动声色。
那面若春桃的女子走到房间中央，含羞带怯行了一礼，身段软似杨柳枝，身上还拴了香囊，一举一动都带着暗香。
聂凭川嘴里的海蜇皮嚼得都快没味了，他看了眼狄苦，眼神里有问询的意味，狄苦挤了挤眼表示自己也不知情。
薛小公子的眼睛都看直了。
舞女欲抱琵琶半遮面，聂凭川觉得她长得有点像刘春山那个最小的妹妹，但没依据。
上回见面是刘春山和家里决裂，他和褚慑尘去帮忙搬点东西，那阵子连他自己都还没长开，何况一个小丫头，女大十八变，谁知道现在长啥样了。
薛海祝目不转睛，薛小公子的眼珠子更是恨不得飞出来围着看。
聂凭川仔细闻了闻香味，没闻到迷情剂的味道，也就随它去了。
“聂将军可有婚娶？”
又是何升露，聂凭川侧眸朝他笑了笑：“未曾。”
“这个您看着怎么样？”
聂凭川指指面前那碗热羹冒的白气：“雾大了，看不太清。”
“这的菜还吃得惯么？”
“还行，我家的菜也挺清淡。”
“不对胃口？将军喜欢怎样的？”
“这不好说。”
“这碧水舞姬和中阜舞姬相较起来…”
聂凭川温和打断了他的问话：“话可不敢乱讲，挂着牌呢，圣上要我以身作则，军令不许赏花，我要打头破这个戒，底下不得全乱套。”
聂凭川提了恭德帝，明摆着是在警告。
何升露冰雪聪明如何不明白，笑了：“莫不会一会儿就有锦衣卫冲进来抓人吧。”
聂凭川也笑：“这是海东阁，又不是醉云欢，锦衣卫来就来，有什么可心虚的。”
何升露觉得聂凭川这人太狡猾，跟个大尾巴狐狸走路似的，边走边用尾巴埋脚印，叫人摸不透。
跟他套句话费劲，后半局何升露就没再来理过他。
聂凭川逍遥自在，他不看舞女，只下筷挑些爱吃的菜，偶尔和狄苦碰个酒杯，一桌人的局，吃到最后成了他们两个人的。
那女子在薛家父子面前起舞，目光却总往聂凭川身上落，何净深全看在眼里。
白龙隔着门帘看不见里面什么情形，听见鼓掌叫好声一阵又一阵，眉头皱得愈发紧了，他身边不远处就是栏杆，正是视野宽阔的地方。
他随意往下扫视一圈。
然后看见了安宁疾。
谢谢陪伴
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第6章 风满楼