门外果然是太后的贴身丫鬟碧螺，碧螺先朝屋里的安宁疾屈膝行了一礼，然后问：“梅姑姑，太后问朔雪牡丹裘补好了么？”
梅姑姑就在门边与碧螺说话，声音不大不小：“补好了，这就送过去。”
安宁疾走出来，手里捧着装裘衣的木盒，头发已经重新用簪子挽好了，恭恭敬敬地说：“梅姑姑歇息吧，我与碧螺送去。”
梅姑姑叮嘱道：“地上起了霜，你俩走路稳着些。”
安宁疾点了头，跟着持灯的碧螺走了。
聂凭川从宫里出来，先带花自翀去五大营转了一圈认认脸，营中也自办庆功酒席，士兵们热情地留他吃酒，聂凭川不扫兴，每个营都喝了一圈，辗转来去，因此晚上才回家。
从营帐出来，聂凭川借着微醺的酒意抬头望见天边千姿百态的霞云，忽然问：“我捡的那头狼崽呢。”
花自翀在他身后放下帷帐，有点摸不着头脑：“将军，您是在同我说话么？”
聂凭川这才反应过来，抹了把脸：“我喝多了，以为你是林饶呢。”
他又朝那日落处望了眼：“去年三月我行军过驹凛，在草原上捡到一只落单小狼，军中只有粗粮，我用骆驼奶混着水喂它，居然养活了，后来就一直留它在营里，想等它长大再放了它。”
花自翀说：“我去问。”
聂凭川摆摆手：“我知道它在哪。”
*
军医愁眉苦脸：“将军，狼崽总是闹肚子，不吃不喝，我看它挨不住了。”
聂凭川看了眼他手里的食盆，里头是些给幼兽吃的肉糜，原封未动，被冻成了冰坨子。
花自翀往鸡棚里看，里面黑洞洞什么也看不清，地上散着些陈年鸡羽，凑近了还一股臭烘烘的野兽味。
军医再从棚里出来时抱着一头瘦骨嶙峋的灰白色小狼，小狼病怏怏的，毛一缕一缕贴在身上，花自翀乍一看还以为是只狐狸。
聂凭川见小狼的嘴被兽枷锁住，当即皱起眉：“锁着它做什么？把它惊着了。”
军医为难：“将军，实在是它野性太大，夜夜嚎叫会吓到营里的马匹，我要给它疗伤它还龇牙要咬我，可凶了，不得已才锁了它。”
聂凭川伸手把狼崽接过来抱怀里逗了逗：“这是狼崽，又不是狗崽，凶一点才好呢，是不是。”
狼崽在他怀里倒老实，抬起鼻子嗅了嗅衣服上的味道，一动不动地由他抱着裹进披风里带上马背。
“这么着，我带它回家里养几天。”
“可是将军…”军医想阻拦，聂凭川已经策马走了。
花自翀没见过狼，一路上好奇地瞅它，终于忍不住驱马走近，问：“将军，它能长到多大？”
哪知他座下的马闻到狼的味道，顿时有些慌张，焦躁地翘起前蹄，差点把他掀下马背。
聂凭川侧过腰，轻松扯过花自翀的马缰将马稳住，笑道：“那说不准，自然是越大越好。”
马喷着响鼻，团团白气在逐渐冷下来的空气中散开。
“就是有一点麻烦，”聂凭川半路上想起来，“我大哥不喜欢家里养带毛的东西，阿花，等会儿我哥问起来我就说这是个小狗，你不要露馅。”
花自翀点点头：“明白，将军。”
五大营在庆都外围，从军营回都城要经过洗玉关，关口重兵把守，聂凭川打马趋行，撩袍亮出腰间令牌，朝守兵说了口令，就有六个手举火把的小兵跑到前头清开路障。
过了关就是华灯初上的庆都城。
街口有家卖馄饨的铺子，明明是卖早点的，天黑了却还不关门，当家的老翁正在给灯上油，听见马蹄声从前街过来，赶紧提灯上来看。
“这是…是聂将军回来了，”老翁眯着眼望半天，乐滋滋转头朝屋里喊，“老婆子，聂将军回来了！”
聂凭川在门前勒住马，“李伯，今日买卖可还好？”
李老翁笑着掰手指：“包了五十板，全卖光了。”
聂凭川说：“我在饮沙就惦记这口馄饨，明日赶早来吃，给我留一碗。”
说着话，一个白发老媪从门里出来，端着两个浅碗：“将军喝点解酒汤，回家睡得安稳。”
“这个眼生的小将军，你也喝一点。”
花自翀见聂凭川接了碗，也忙俯身接碗，在灯下瞧见老太慈祥模样，想起了自己的祖母，一时恍然。
汤里和了蜂蜜，甜丝丝的。
聂凭川仰头喝完汤，见老两口还翘首以盼，叹了口气：“大娘，林饶回老家探亲去了，晚些日子来，不用等他了。”
“这样啊，”老人连连点头，嘴上絮叨，“回家好啊，回家好，林副将的老家离中阜可远，回一趟不容易呢。”
花自翀下马，接了聂凭川的碗一并还给李老翁。
李老翁从铺子里捧出一个坛子：“对了，上次听林副将说爱吃菜头，我这刚好腌着，脆着呢。”
聂凭川不记得有这回事，估计是林饶哪次来吃饭的时候随口说的，叫花自翀收下坛子，谢过夫妻俩，继续往家走。
今夜没有下雪，他打马行过万寿街，看到百家灯火通明，眼底忽然一阵潮热，离家三年，近在咫尺时才后知后觉尝到思乡的苦。
抛头颅洒热血的时候他的家是大玉，可在这，他的家就只是将军府。
在马背上望着，遥遥见门口亮着三只灯笼，是留家的副将白龙和两个随身护卫提灯照着他的长兄聂逐明。
聂家人是大玉的肱骨臣，聂凭川的曾祖父是元德帝身边的开国元勋，大玉的主力五大营从祖父传到父亲，从父亲传到聂逐明，又由聂逐明交给了聂凭川。
聂凭川不做将军的时候是个潇洒的公子哥，要么在庆都玩乐，要么在边疆跑马，偶尔领着大哥拨给他的小支精锐去打打越界的青眸人，日子过得好不快活。
五年前聂逐明受伤，伤愈后落下病根，从此退居府内，才把兵权托付给了年轻的聂凭川。
当时众说纷纭，刑部尚书黄玉礼直言不能教纨绔领兵，此竖子若领兵，五大营必分崩离析，兵部尚书颜崇焕则力挺聂凭川，说他有闪击战功，只要悉心点拨日后必成将才，两位老臣吵得不可开交，最后恭德帝感喟聂家世代忠诚，还是将兵符赐给了聂凭川。
这几年来聂凭川战功赫赫，颜崇焕替他高兴，逢人便夸虎父无犬子。
聂凭川看到哥哥就笑了，全然没个五营统帅的样子，搂着狼崽翻身下马。
“哥，你怎么出来了，夜里下雪，在家等着不好？”
白龙过来牵马，顺手把花自翀的马也牵了，花自翀不认识他，一时不知该怎么称呼。
白龙是个不苟言笑的汉子，见花自翀有些露怯，主动和他说话：“我是将军的副将，你同别人一样叫我白龙就好。”
花自翀很感激：“我是花自翀，将军叫我阿花。”
白龙朝他点了点头，这时他发现聂凭川袖子里垂出一条毛茸茸的细尾巴。
这下花自翀也看见了，暗暗窝了把汗。
白龙悄声问：“公子又把什么带家来了？”
花自翀撒谎有点心虚：“路边捡的野狗崽。”
聂逐明打量花自翀，这少年看上去还在抽条，长相倒是聪明，两只眼睛亮而清，小犬似的，说：“凭川，这是你新提的副将？看上去有点太年轻了。”
聂凭川说：“十八岁也不小了，白龙和林饶都是自幼就跟着聂家，我不好从五大营里挑人，就从别处找的，人海里摸了一遍，只有这个合眼缘。”
聂逐明觉得有理：“你觉得合适就好。”
白龙见聂逐明走过来，小声提醒花自翀：“叫主公。”
聂逐明是聂凭川的亲哥，两人分别像了爹娘，长得没有一点相似，性情也截然不同，当年聂逐明是威震八方的儒将，那时聂凭川还不知道在哪条沟里上蹿下跳野得没边。
聂凭川私下嬉皮笑脸，带兵却比他哥凶悍，他给自己那套打法胡诌了个名头叫落花流水，竟也自成一派了。
花自翀是听着说书先生讲聂逐明的功绩长大的，头一回亲眼见到人，有些激动，聂逐明朝他笑笑，他浑身热血就噌地沸腾起来。
聂凭川吩咐白龙：“封赏到家后直接制备军需送到营里去，不用让我看。”
他揽过花自翀推到白龙面前：“这是阿花，邓万的徒弟，以后也是我的副将，他就跟着你，你凡事多教教他。”
白龙应下。
侍卫牡丹说：“公子，下雪了。”
另一个侍卫兰骨打起紫绸伞遮在聂逐明头顶，白龙花自翀跟在聂凭川身后，一同进了将军府。
聂逐明的汤药要在晚间饮，熬药通常是兰骨在做，但聂凭川回了家，于是把活揽过来，白龙跟着他走到庭院里。
“还是那个方子没变吧，”聂凭川把药方在心里默了一遍，问，“白龙，我怎么记得方子里没有蜜饯？”
白龙说：“是没有。”
聂凭川说：“那兰骨方才叫我盛药的时候另装两枚蜜饯。”
白龙解释道：“是我前些日子买的杏干，大公子觉得味道尚可。”
聂凭川噗地乐了：“那是他怕苦，还味道尚可，哄你们呢。”
聂凭川走到自己的院子，手一松就把狼崽放下地来，狼崽抖抖身上的毛，拿爪子去挠嘴筒子，聂凭川看见就给它解开了。
狼崽得了自由，奈何体力不济无法撒欢，只在聂凭川脚边趴下，缩成一团取暖。
“看见没，”聂凭川俯身挠挠它耳朵，“咱们聪明着呢，是不。”
他反手指了指花自翀怀里：“这是包子铺夫妻给林饶的，以后在家用早饭可以就粥吃。”
白龙接过坛子，在月光下默默站了一会儿，说：“公子，养狗崽的事要不还是告诉大公子吧，万一它乱跑再把人吓着。”
聂凭川欲盖弥彰咳嗽两声：“先偷偷养两天，养两天再说。”
屋里点着安神香，三两盏灯照着，算不上晦暗也算不上明朗，碧螺挑起珠帘露出堂中的花梨木万字纹嵌玉禅床，案上摆着青瓷净瓶和佛手，太后就盘腿坐在禅床上瞑目念佛。
安宁疾没出声打扰，自己拿香铲拨了拨香炉里的灰。
等太后念完这一卷，她才过去行礼。
太后微微睁开眼，慈爱道：“宁疾来了。”
安宁疾跪坐在蒲团上，碧螺帮她把箱子打开，捧出里面的牡丹裘给太后看。
安宁疾说：“绣花蒂的银线要从莲池的工匠手里买，因此慢了几天。”
太后很满意：“精工细活，慢一点无妨，碧螺，拿去放起来。”
堂里剩下两人，太后探过手，疼惜地抚摸安宁疾的脸颊。
“黎氏找你了吧。”
安宁疾点头：“皇后说常见梅姑姑领着我，想必早就留意了。”
太后抿了口杯里的水：“这个黎氏，要救人便叫个皮糙肉厚的小厮，偏叫你去那冰水里泡一遭。”
安宁疾笑了笑：“早年在阁中时就习惯了，这点冷算不上什么。”
太后听了更加皱眉：“还提那呢，那哪是小姑娘能去的地方，幸亏你母亲留了眼线，哀家及时找到了你，要不然你也成了茹毛饮血的无情傀儡。”
安宁疾想，在这也是当个牵线傀儡，只不过囚禁人的笼子更华丽罢了，要想活命就得日夜看人脸色揣度上位者的喜怒，臣要躬身，仆要下跪，兽来了也得趴着，男人要肝脑涂地，女人要千娇百媚，甚至连那点聊胜于无的天性自由都没有了。
这就是权力中心，辉煌的不毛之地。
斗虫阁虽然血肉横飞，但是自由啊，好吃好喝只要肯吃苦就都能抢到手，安宁疾未入宫前在斗虫阁待了十二年，甚至在那还交过几个朋友，要不是斗虫阁，她早就在流亡到庆都的那个冬夜里饿死了。
斗虫阁把她磨成了一把刀，一把见千人有千面，玲珑剔透的刀。
她费尽心机蛰伏在仇人眼皮底下，是为了二十年前那桩胭脂案。
她没有反驳太后，只是说：“就怕以后皇后要我出宫做事，那就离您远了。”
“不怕，雏鹰就是要去飞，喙爪才会尖利，”太后虽年迈，说话仍中气十足，“皇宫太小了，不是什么天地，想要翻出风浪，可不能留在池塘里。”
太后说着便伸手托住安宁疾下巴，将她的脸抬了起来：“让哀家好好看看你。”
安宁疾顺从地靠在太后掌中，墨玉般的眼瞳里摇曳着烛火，睫毛在瓷白脸颊上投下一层颤动的浅灰色阴影：“皇后要我去杀人，该怎么办？”
太后的浊目里射出老辣的光彩：“那得问你自己，如果那人本就该死，那就犯不着心慈手软，这不算借刀杀人，更不要去纠结别人是不是在利用你，你只需记得你生来就是一把刀，但不是什么阿猫阿狗的刀，从始而终唯是你自己的刀，你的锋芒指向哪里只有你自己知道。”
空气中沉香的味道混着佛手的甘苦叫人沉醉，安宁疾又问：“如果我杀错了人，或者犯了错，怎么办。”
“你还什么都没做呢，不要先害怕，”太后抚摸她的脸，戴着金护甲的手轻柔地将她的发丝捋到耳后，甲尖触碰在皮肤上就像凰鸟垂首啄理新生的融羽，“人总会犯错，书越读越薄，理越辩越明，就算一开始做错了，以后也会醒悟，不要觉得荒唐，那些令人懊悔的东西随着年岁渐长，一下子就变个模样成了恩赐，这种恩赐九龙至尊也给不了你，那是天定的命数，或者叫缘分。”
“宁疾听从教诲，”安宁疾告退，“祖母安寝。”
谢谢陪伴
作者有话说
显示所有文的作话
第3章 孤狼