云渺指尖微蜷，显出几分踌躇。
云月见状，轻轻拽了拽她的衣袖：“阿姊……”
云星蹙眉，目光落在阿姊额角结痂处。他忽然想起昨日集市上，有几个长舌妇对着阿姊指指点点，指节不自觉地攥紧了衣角。
“阿姊，收下吧……”云星垂眸，轻声劝道。
这倒显得她太过拘泥了。云渺轻叹一声，抬手接过瓷瓶，指尖不经意擦过对方掌心，如蜻蜓点水般一触即离。
那触感温软细腻，带起一阵酥麻。楚望舒耳尖微红，轻咳一声掩饰心绪，转而问道：“云姑娘这摊子遭此横祸，不知作何打算？”
云渺俯身扶起倾倒的木桶，抿唇回道：“回家重做便是。”
楚望舒欲言又止。
“让楚大夫见笑了。”云渺将散落的鬓发别至耳后，“家中近来拮据，总要想些法子周转。”
“若是这样……”楚望舒见其不欲多言，也不便深问，沉吟片刻道：“说来也巧，赵府老太君明日设寿宴，负责甜汤的厨娘今早却告了急。若姑娘不嫌，楚某倒可代为引荐。”
见云渺垂眸不语，他又添了一句：“酬金方面，自然不会亏待姑娘。”
云渺闻言，眼波微动。
三日之期过短，若只靠着街边叫卖，怕是连二十贯钱的零头都凑不齐。若能进得高门大户帮厨，不仅工钱丰厚，若是讨得贵人欢心，说不定还能得些赏赐。
云渺礼节性地推诿道：“小女子只会做些粗鄙吃食，恐难登大雅之堂。”
“姑娘过谦了。”楚望舒笑意温和，“姑娘的绿豆沙清甜沁心，楚某至今齿颊留香。”
云渺眼波微转，终是浅笑应下。眸光掠过满地狼藉，轻声道：“怕是要先回家收拾一番。”
“无妨。”楚望舒拱手作别，“城东济世堂，楚某静候姑娘。
云渺福身还礼。
姐弟三人收拾好摊子，推着吱呀作响的木车往城外茅舍行去。路上，云月掰着手指向云渺细数：“阿姊你瞧，楚大夫年纪轻轻便医术精湛，品貌更是出众，眉目如画，风姿卓然……”
云渺笑着捏捏她的脸蛋：“小小年纪，就知道看俊俏郎君了？”
“他对阿姊好，月儿喜欢他。”云月仰着小脸，认真道。
“阿姊莫听她的。”云星凑上前来，板着稚气未脱的小脸正色道，“阿秭是世间顶好的女子，便是王侯将相也配得。若要择婿，必得选个真心喜欢的。”
云渺被他故作老成的模样逗得笑弯了腰，指尖轻点他鼓起的腮帮，“若阿姊此生寻不到意中人，又当如何？”
云星闻言立即挺直腰板，声音铿锵有力：“那阿姊便不必嫁！待星儿考取功名，必要为阿姊请封诰命，让阿姊风风光光做一辈子的贵女。”
云渺乐开了花：“那可说好了，阿姊等星儿金榜题名。”
谈笑间，几人已行至茅舍前。云星帮着阿姊卸下车上的物什，踌躇片刻，终是开口：“阿姊稍后可是要去寻楚大夫，应承赵府的差事？”
“嗯。”云渺应了一声，思虑一番又道，“既是去大户人家，总该体面些。”
她从箱底翻出唯一没有补丁的绿罗裙换上，又打来井水净面，挽了一个简单的双鬟髻。对着水面，云渺仔细端详了一下。
杏眸含春水，唇不点而朱，柳叶眉衬着鹅蛋脸，虽谈不上天香国色，倒也算个美人坯子。
算算年纪，原主已年满十八。在古代，这个年纪的女子早已许人。记忆中，原主为照料病重的父亲和年幼的弟妹，硬是推掉了好几门亲事。如今她既承了这身子，自然要将这份责任担到底。
“阿姊真好看！”云月蹲在一旁，双手托腮，眼睛亮晶晶的，“像画上的仙女似的。”
云星赞同道：“阿姊素日里不施粉黛已是极美，今日这般打扮……”小少年突然红了耳根，支吾着说不下去了，只一个劲儿点头。
云渺被弟妹夸得笑不拢嘴：“就你们嘴甜。阿姊得走了，别让他人久等了。”
她取出十枚铜钱塞进云星掌心，嘱托道：“灶上剩粥怕是凉了。若阿姊回来得迟，你带月儿去街口买肉包子。”
云星乖巧点头，牵着云月的手，目送云渺远去。
城东一带住的都是朱门绣户。
云渺一路行来，但见高墙深院，飞檐斗拱，处处透着富贵气象。她沿途询问济世堂所在，不想才提“楚大夫”三字，路人便纷纷热络起来。
“姑娘找济世堂？”卖枣的老翁擦了擦手，指着前方巷口，“往那边走，拐过一颗大槐树，门前悬着‘悬壶济世’匾额的就是。楚大夫上月治好了老朽的腿疾，劳烦姑娘捎些新摘的脆枣去。”
“楚大夫啊！”挎着菜篮的妇人眼睛一亮，硬是塞来两把水灵灵的青菜，“上回小儿高热不退，多亏楚大夫连夜看诊。姑娘替我带个话，就说张婶家的小子已经能下地跑了。”
这般情形接二连三，待云渺走到济世堂前，怀中已堆满各色瓜果时蔬。她站在医馆门前，一时竟不知该如何腾出手来叩门。
堂内，楚望舒正清点药材。听得门外动静，他转身望来，见是云渺，眸中掠过欣喜。待看清她怀中物什，连忙快步迎上，接过那些摇摇欲坠的瓜果。
“云姑娘何必如此破费。”他声音温润，令人如沐春风。
云渺揉了揉发酸的手腕，无奈笑道：“楚大夫误会了，这些都是别人非要让我捎来的。”
楚望舒闻言一怔，继而摇头轻笑：“倒是楚某给姑娘添麻烦了。”
两人寒暄一番后，楚望舒便领着云渺往赵府行去。穿过几条繁华街巷，远远便望见一座气派非凡的府邸。朱漆大门上铜钉锃亮，门前一对石狮子威风凛凛，檐下悬着“赵国公府”金匾，在阳光下熠熠生辉。
守门的小厮见是楚望舒，连忙躬身行礼：“楚公子来了！老爷早吩咐过，您来了直接请进。”目光扫过云渺时，虽带着几分打量，却也恭敬地让开了路。
踏入府门，迎面是九曲回廊。穿过一道月洞门，眼前豁然开朗。假山叠翠，曲水流觞，太湖石点缀其间，处处透着雅致。几个丫鬟捧着鎏金香炉从游廊经过，衣袂飘飘，环佩叮咚。
见云渺垂眸不语，楚望舒低声安抚：“云姑娘且放宽心，老太君最是慈和，待下人向来宽厚。”
云渺眼睫轻颤，问了一句：“不知老太君平日可有什么饮食上的讲究？”
楚望舒唇角微扬，眼中漾起几分笑意：“说来有趣，老太君虽年过六旬，却尤爱甜食冰饮，身子骨比年轻人还要硬朗，倒是不必顾忌什么。”
云渺闻言，心下有了主意。
这大户人家的膳食讲究极致，色香味需得样样周全。寻常绿豆沙未免过于素简，双皮奶工序繁复却最见功夫。入口时奶香醇厚，最能讨得贵人青睐。
穿过几重雕花月门，二人来到后厨院落。但见庖屋宽敞明亮，青石地面纤尘不染，数十个灶台整齐排列，铜锅银器闪闪发亮。楚望舒将云渺引至一位鬓角微霜的妇人跟前：“赵嬷嬷，这位便是在下举荐的云渺姑娘。”
赵嬷嬷堆起满脸笑意，眼角的皱纹里都透着殷勤：“楚公子举荐的人，老身哪敢不信？只是……”她忽然压低声音，“老太君方才还念叨着想见您呢，不如让云姑娘先在这儿熟悉熟悉？”
楚望舒闻言迟疑，目光转向云渺。只见她盈盈一笑：“楚大夫且去，小女子正好向赵嬷嬷讨教。”
待楚望舒的身影消失在回廊尽头，赵嬷嬷脸上的笑容瞬间褪去。她眯起三角眼，将云渺从头到脚刮了一遍，鼻腔里挤出一声冷哼：“楚公子心善，见谁都肯说好话。可咱们赵府，不是什么阿猫阿狗都能进的！”她突然拔高音调，枯瘦的手指戳向灶台方向，“姑娘若真有本事，不妨现下就让老身开开眼？”
云渺微微欠身，眉眼间不见丝毫慌乱：“小女子斗胆献丑，还请嬷嬷指点。”
“哼，好大的口气！”赵嬷嬷冷笑一声。
云渺不卑不亢：“需借府上水牛乳半斤、苦杏仁二十粒、蔗糖霜三钱、米酒汁一盅。”她顿了顿，又添一句，“若方便，再要玫瑰卤、桂花蜜半匙。”
赵嬷嬷吊梢眉一挑：“哟，倒是个会摆谱的。”她朝丫鬟挥挥手，“去库房取来，我倒要看看她能玩出什么花样来。”
等待间隙，赵嬷嬷上下打量云渺，阴阳怪气道：“姑娘家到了年纪就该安分些，整日在外抛头露面成何体统？不如趁早寻个殷实人家嫁了。”
云渺低眉顺眼地福了福身，嗓音温软却字字清晰：“承蒙嬷嬷关怀。只是家母早逝，先父上月又撒手人寰，留下幼弟弱妹。若为贪图自身安逸弃他们于不顾，岂不枉为人姊？”
赵管事闻言一怔，冷哼一声：“倒是会拿孝道说事。”话虽如此，绷紧的面皮却不自觉地松了几分。
待材料备齐，云渺在灶台前挽起衣袖。她将水牛乳倒入铜铫，慢火煮至微沸后，倾入青瓷盏中静置。待盏面结出第一层“奶衣”，以竹签轻挑边缘，将盏中奶液缓缓倾出，独留奶皮于盏底。
“取酥技法。”赵嬷嬷眉梢微动，语气中带着几分诧异，“倒是小瞧你了。”
“嬷嬷说笑了。”云渺摇头浅笑，“此乃凝脂，不过是乡野手法。”
“哦？是么。”赵嬷嬷抱臂站在一旁，眼睛紧盯着云渺的每一个动作。
云渺复将苦杏仁去皮，研磨成浆，用细布滤去渣滓。又将杏仁浆与倾出的奶液混合，加糖霜调味，滴入米酒汁助凝。随后，她将调好的奶液注回留有奶皮的盏中，覆以湿桑皮纸，置于蒸笼之内。
赵嬷嬷忍不住问道：“这要蒸多久？”
“半刻钟即可。”云渺渺盖上蒸笼，转身擦了擦手，“不过……”
“不过什么？”赵嬷嬷皱眉。
云渺微微一笑：“若是能冰镇片刻，风味更佳。”
赵嬷嬷眯起眼睛，朝丫鬟使了个眼色：“去地窖取冰来！”
云渺心下暗惊。宋时冰价堪比金玉，非王侯将相之家不得轻用。这赵府竟能藏冰消暑，其权势富贵，怕是远超她先前揣度。
想来给帮工的酬金，也绝不会吝啬。
心下思量，云渺面上不显半分惊诧。熄火后，她又以余温焖透，待第二层奶皮形成，便将成品放入填满冰块的木鉴。
待冰镇完毕，云渺撒上研碎的玫瑰卤和桂花蜜，双手奉上：“请嬷嬷品鉴。”
赵嬷嬷接过碗，先是用鼻子嗅了嗅，而后才舀了一勺放入口中。她的表情从怀疑到惊讶，最后竟忍不住又尝了几口。
“这叫什么名字？”赵嬷嬷放下碗，语气明显缓和了许多。
“双皮奶。”云渺顿了顿，又补充道，“别名‘杏酪叠绡’。”
“倒是风雅。”赵嬷嬷轻咳一声，挺直腰板，“明早卯时，能准时来吗？”
云渺会意，欠身行礼：“定不负嬷嬷所托。”