此话一出，里面的考官们顿时坐不住了。
谢行眼角的余光瞥到徐鹤来抽身而起，开门见山地问：“现下病人在何处，是什么情况？”
“回禀先生，病人乃是外省的一位周举人，年方二十六，现下人就在署中。”刚才闯入考场的官医一边简略说明情况，一边向外引路。
“据送来的人说，徐举人本歇在客栈里，无缘无故腹痛了一宿，期间不断上吐下泻，不时拉出漆黑的粪便，如此不过几个时辰，人就已经晕厥过去。那店小二怕闹出人命，才赶紧送来了。”
如此年轻且有功名在身，难怪官医署会如此紧张。
谢行对这位病人的特殊身份倒无甚兴趣，真正吸引他注意力的，却是那医官后面的几句话。
腹痛时泄出漆黑的粪便，假如不是来自于食物或药物的染色，剩下的可能性几乎只有一个。
——消化道出血。
进展极快的急腹症，伴随高度可疑的出血，一瞬间，无数种可能的情况闪过谢行脑海。
穿孔，破裂，还是肿瘤？
毫无疑问，无论是其中哪一种，都能在短时间内要人性命。
果然，一听到那官医所描述的症状，徐鹤来亦马上加快了步伐，径直把空落落的考场甩在身后。
方才还扮演着病人的沈常山，也抖擞起一身破烂的衣裳，大步流星地穿过谢行视线。
“……事发突然，还请诸位考生稍安勿躁。”
片刻后，这出小小的插曲便被掐头去尾地传达到其他候考的生徒耳中。
毕竟是人命关天的大事，谁也不敢轻言抱怨，众人只好回到椅子上，耐着焦躁继续等待下去。
而谢行自己，尽管已经应付完考试，也必须等到其他考生完试后统一离场。
“你们说，能这么大动排场的，究竟是个什么人物？”
等待的间隙里，终于有人忍不住低头接耳，悄悄讨论起那位中断了考试的病人。
各种各样的猜测都有，但最多被怀疑的，还是官府里那些有头有脸的人物。
“谢兄，谢兄！”就连李元孟也悄悄探来脑袋，对着他耳朵八卦，“你方才不是在那边吗，有没有听着什么？”
谢行含糊地耸耸肩。
不管是临床医生还是法医，不能泄露患者隐私，基础的职业道德是共通的。
再者，那位官医竟敢冒扰乱考场的罪名越级禀告，恐怕也是因为病人的情况实在不太妙。
他虽然没直接开口，脸上的表情已却隐隐说明了什么，李元孟于是悻悻收回好奇心：“算了，等就等吧。”
约莫两刻功夫后，重新开考的鼓声才再次敲响。
剩下的十九名考生按次序一轮一轮地进去，待到最后一位慢悠悠走出来的时候，谢行的肚子都已经饿得咕咕乱叫了。
监考的官医，却偏还不放人走。
“诸位暂且留步，徐太医还有话要说。”
话音刚落，便见以徐鹤来为首的一众考官从门外匆匆赶来，停步在众考生面前。
考试已经结束，按理说考官不应再回头出现。在场的生徒们不由你看看我，我看看你，都猜不到对方的来意。
就在诸人暗自揣测时，却听徐鹤来主动开口：“大家久等了。”
他目光扫过正忐忑不安的年轻人们，唇角微展，和缓了一贯的庄肃：“选考关系重大，原不该有延搁。不过我相信，今日之事，换了在座的各位，也都不会愿意袖手旁观。只是事发突然，误了考场时辰，还望诸位见谅。”
此话一出，正硬着头皮准备听训的学生们不由纷纷愣在原地，一时半会竟不敢相信自己听到了什么。
自古有程门立雪以侯师长的典故，却从未听过哪位前辈主动放下身段，和小了一轮的晚辈亲自道歉的。
破天荒的头一遭，瞬间令学生们积攒的怨气一扫而空。
很快，一个更加出人意料的惊喜就接着砸了过来。
徐鹤来话才说完，一位书童打扮的少年，抱着一摞高高堆叠的书册，便从门外走了进来。
“这是都是江公所书《辨症论》刻本，徐太医今日特地赠予诸位。”
厚重的书籍一本本被交到生徒们手上，都是市面上见不到精致品相。接到如此珍贵的赠礼，众人更是无不折服，恨不能马上伏地抱住徐太医的大腿。
接到书后，谢行也拿起来掂了掂。
厚厚的一本新书，做工十分考究，崭新的纸面上海散发着油松墨淡淡的香味。
放在市面上，至少能抵一两银子吧？
他正心情不错地盘算着收获，一阵意外的脚步声却在此时匆匆从门口闯入，打破了这一瞬的和谐。
抬头一看，竟还是之前那火急火燎来搬救兵的官医。
他面色严肃地走到徐鹤来身边，贴上对方耳朵说了句什么，接着便见徐鹤来神情一变，竟连一句道辞的话也来不及说，转身就往刚才来的方向大步折去。
见他匆匆就走，在场众人不禁暗自猜测起来。
“看来那病人很是棘手。”不知是谁低声议论了句。
跟着就有人发声：“方才徐太医也说了，我等为医者，绝不可以冷眼旁观。”
此话一出，立刻引来一阵赞同的附和。
“我等虽没有徐公的医术，也该效其心气。”
“说的好！我也愿往。”
听着这些年轻气盛的声音，谢行都替徐鹤来感到头疼。
别说他根本不短人手，就算要帮忙，恐怕也轮不到他们这些外来的学生。
“走。”见其他人都积极表态，李元孟也一把拎住正准备开溜的谢行，“咱们也去看看，兴许还能帮上什么忙。”
谢行踉跄两步，来不及脱身，便被他一股脑拉到那间病人房外。
好歹碍着官府的规矩，考生们不敢真正造次，只好堆在门外随时听候差遣。
先一步回到房间中的官医们，此刻大抵也没功夫来管这些跟来的小尾巴，倒映在窗户上的背影不时交错，无声传递出凝重的气氛。
谢行被挤得直贴在墙根上，可以清晰听见里面的所有对话。
“我们之前已按您的吩咐为徐举人覆了热奄包，其腹痛症状也的确见好了些。可他才一好转，就说还有文章要写，非起身不可，结果，结果只走出两步，便又晕倒下去。”
汇报情况的，正是两次来请的那位官医，说着说着，他声音也越来越低，显然对自己的失误十分懊恼。
“热奄包？”谢行原本心不在焉，听到这里不免也起了好奇，于是问李元孟，“师弟，你知道是什么吗？”
“就是药包的一种。”李元孟也只知道个大概，“但用来止痛的是哪一种，我也不是很清楚。”
“是用花椒、透骨草、威灵仙、细辛这几味药，放进足量大青盐里，包起来贴敷在患处。”接话的，却是不知何时挤来一块的吴恙。
他推了推眼镜，使劲往里面瞄着：“我每次挨打后就用那玩意，挺管用的。”
谢行心下了然。
和他想得一样，面对未知病因的急症，传统的中医师的第一选择果然是稳妥的外用药物治疗。
从那位官医的描述看，徐鹤来的处置并非没有效果。但面对极其凶险的急腹症，这种保守的疗法，恐怕也只能起到延缓症状的效果。
甚至，在面对一部分太有自我主张的病人时，这种缓解可能还会起到意外的反作用。
想到这里，谢行也跟着抬起脖颈，借着窗格的缝隙往里窥看。
以他的视角，正好可以清晰地看见周举人被扒开了外衣的肚子。
贴在上面的热奄包被慢慢揭开，接下来出现的一幕，令谢行视线倏然定格。
只见那文弱瘦削的身体上，整个腹部竟明显地隆了起来，被隔旁伸出的手轻轻一摁，便立刻紧张地绷成木板一般。
已经人事不省的周举人，仿佛受到极大的刺激，呼吸都变得急促起来。
谢行目光的焦点，慢慢停驻在那诡异隆起的肚皮上。
急性的腹痛，可疑的黑便，还有出现在眼前经典的体征，所有信息似乎都
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在暗示着同一种可能。
“肠道纠缠其内，以至气血瘀滞，逐渐坏死，殃及全身。”徐鹤来冷静的口吻，和谢行脑海中贯穿的声音几乎同时响起，不约而同地指向同一个答案。
——肠扭转。
如其所名，因各种原因导致的肠道扭转坏死，使患者产生剧烈疼痛，甚至出血休克的一种急性疾病。
一般来说，仅有轻症的扭转，的确存在恢复正常的可能性，然而一旦肠道开始扭曲坏死，死亡的风险将呈指数级增高。
这样的案例，谢行亲手解剖过不少，经验不可谓不丰富。
令人心惊的回答，亦令房间内外同时安静下来。
很快便有人问：“敢问徐公，此种情况，又该如何施治？”
片刻紧绷的沉默后，只听徐鹤来一字一句道：“剖开腹部，截断死肠。”
他的语气丝毫不假玩笑。
震惊的表情，在听到这话的一瞬间，同时掠过所有人的面庞。
不仅是身旁还没出师的年轻学生们，就连谢行也几乎不敢相信自己的耳朵。
开腹、手术、在这个时代？
要知道，就算是工业起步较早的欧洲国家，能够完成安全的开腹手术也是十九世纪的事情了。至少在他来到这里的几个月里，还从没听说过有这样的先例。
“谢兄，李兄，你们见过这种法子吗？”吴恙好奇地左右瞅瞅。
“……从未。”李元孟小弧度地摇摇头，“不过，我听说徐太医曾为京中夫人剖腹取子，母子俱全，因此才得了金刀圣手的名号，可……”
传闻毕竟只是传闻罢了。
当真要剖开一个人的肚腹，切断他的肠道，这样的疗法听起来不像医术，更似酷刑。
此时此刻的病房内，站在病人面前的官医们，错愕同样不亚于旁听的后辈们。
“徐公所言有理，只是……”几个年长的学究彼此对视一眼，措辞片刻，实在不知该如何回答。
毕竟，他们也从未尝试过这种骇人听闻的治法。
从医的行当里，虽然早就有了专门的外科，但那也大多不过削除腐肉、缝合伤口一类的常规操作。而徐鹤来所说的剖腹截肠，其出格程度，俨然和当年华佗刮骨疗毒、凿颅去血一般了。
徐太医的判断，他们自然不敢加以怀疑，可真要推而行之，未免又太过冒险。
几人犹豫地来回交换眼神，最终不约而同地将目光投向抱臂站在一旁的沈常山。
被众人齐刷刷望着，沈常山终于迟迟回过神一般，这才过问：“徐舒，你真有把握？”
“此法只能说是九死一生。”徐鹤来神色凝然，谈及正事，丝毫没有秉持对前辈该有的客套，“然则不医者，十死无生。”
“都听见他说的了？”沈常山扫视一周，像是也拿不定主意似的，皱着眉头问，“你们说说，到底是医还是不医啊？”
没想到问题又被抛了回来，几个官医大眼瞪小眼地，实在不明白他葫芦里卖的什么药。
“学生们愚笨，您就别卖关子了。”又是半晌胶着的沉默，终于有人忍不住开口，“人命关天，何况此人还是进京赶考的举子，此事，还请您老人家拿个定夺。”
“呆子。”见他们如此迟钝不开窍，沈常山不禁气极反笑，眉梢讥讽地一挑，“亏你们还去考试别人，九和十都不会比么？”
话说到这个份上，余下众人这才反应过来他的意思。
——病症已到了命悬一线，再畏首畏尾，也不过是误人性命。
醒悟到这一点，淮州府的官医们也终于抛下犹豫，马上开始调度准备。
“快替备好房间，还有柳叶刀，麻沸散，布帛热水，都要新的。”
就在此时，却听徐鹤来再次开口：“且慢。”
正积极动身的众人，闻言不由停下脚步，全心等候他的差遣。
门外的生徒们，亦纷纷竖起耳朵，听他说完接下来的话——
“手术需要至少二人协力，所以还需一名有经验的医者，担任我的助手。”