“娘子，节哀。”外头百姓的呼声震天，林诘下来时，就见萧砚子怔怔坐在地上，手上血和墨混在一起。
“回去吧。”萧砚子抬手擦泪，站了起来。
陆泊水死得太决绝了。她眼睁睁看着他拔出剑自刎，一个文人的血，就这样全部流到了白衣上，紧接着人就倒在了地上，再也起不来。
一路上，她不停地擦泪，却擦不干净，一条帕子都湿透了，才回到紫宸殿。在外头等了半晌，林诘跑了出来，“娘子，陛下吩咐叫我先带您到偏殿擦擦脸。”
“林公公，劳您告诉陛下，民女想当这个知贡举。”萧砚子直直跪下来。
“萧娘子，您这说的什么话！”林诘也不好拉她起来。
萧砚子平静看着他，“若里头无人敢言，您就帮我带个话吧，民女敢以项上人头担保，定叫天下人信服。”
林诘看她不像玩笑的样子，又觉得方才进去时元恒脸色确实不好看，心下一横，往里疾步走去。
不到半刻，林诘从里面走出来，“娘子，请到偏殿等陛下。”
元恒看着群臣推诿，正焦头烂额，听到林诘的话，先是一怔，想了想，又决定先听听萧砚子想说什么，借着更衣的由头，来到偏殿。
“以项上人头担保，你倒是敢说！”元恒急火攻心，连饮了几杯茶水。
萧砚子郑重一拜，“民女的人头比起大晋的社稷，不足为提，没那么金贵，办不好，陛下拿去便是。”
“说说。”
“事到如今，即使查明举子被杀一案真相，恐也无法平民愤。废除旧制是众望所归，可废了旧制，新制为何又免不了一番争论，科考在即，难有两全其美的法子，不如就选个两边都不能否的法子。”
“单是谁任知贡举，便吵得不可开交，不能否的法子是什么？”元恒看她胸有成竹，不由认真问道。
萧砚子抬头看他，“就让他们争吧。”
元恒示意她接着说下去。
“民女从前在陆府参加诗会，为了避嫌，不入席，义父便让小厮把所有人诗作上的名字另取一张纸糊起来，如此便看不见名姓，众人传阅诗作，也就不知诗人之名。”
“好法子！”元恒瞬时就明白了，拊掌一笑，站起来在殿中走了几圈，“你，起来。”
萧砚子舒了口气。她也只是想赌一赌，陆泊水已经为此事而死，即便是以卵击石，她也不想陆泊水死不瞑目。
“除了做知贡举，另想个别的赏赐。”
“民女想考一次。”萧砚子早知道任她为知贡举不可能的。
元恒盯着她看了半晌，吩咐林诘：“把谢守言叫来，然后带她去燕阁，明日送她入贡院。”
“谢陛下圣恩！”
走回燕阁的路上，萧砚子一时恍惚，不过几日的光景，好似过去十年之久，她都不记得进宫前发生了什么了，就走到了如今的境地。
“娘子，您今日只需读书备考，别的事情会有人安排好的。”林诘将她带进燕阁的二楼，又叫人送来笔墨，“还在宫里您不适合着丧服，就给您拿了套素净的裙衫。”
“多谢。”萧砚子躬身一拜。
林诘忙虚扶起她，“娘子快起，这宫里，也就陆公和您朝我们这些人日日行礼来行礼去的。”
“我义父的……”萧砚子一哽。
“娘子放心，灵柩已经送回陆府。圣上说了，陆祭酒是国之良臣，不会亏待了他的。”
萧砚子点点头，她不知道崔夫人知道此事会有多难受，只希望张知白能在她身边。
书她从前都看过几遍，不过是又通览一遍，练了几页字，就已经到寅时，换上衣服，用冷帕子擦了脸，萧砚子用书箱提着笔墨走下楼。
等着她的还是林诘，“有劳林公公了。”她哑着嗓子低头示意。
“奴不识几个字，但祝娘子一路顺利。”林诘想接过书箱，被萧砚子拦住，“我自己来。”
林诘看她嘴唇泛白，又道：“娘子，贡院不近。”
“走吧。”萧砚子迈步出门。
林诘拿她没办法，只得走到前头引路。
“林公公，劳烦你，我要从正门进。”出了宫门，萧砚子抬头看了一眼天边，朝霞万里，晴空无云，一夜未合眼，但她异常清醒。
“娘子，这……”元恒没说，林诘也不敢擅自答应。
萧砚子没有理会他，继续往前走。
贡院门口，举子们已经排起了长长的队，萧砚子在众人目光中走到队尾。众人议论纷纷，谢守言看到她，从贡院门前走到她身边，拱手行了一礼。
“谢舍人！”萧砚子回了一礼。
“娘子实在令人敬佩，拖娘子的福，我才能站在这。”谢守言淡淡笑着。
见状，众人质疑声更大了，萧砚子看向谢守言，“谢舍人此举不妥。”
“便是要让他们怀疑，娘子的办法才显得更高妙不是？”谢守言没有回避众人的议论，放高了声音道：“这位萧娘子，是陆祭酒的学生，陆祭酒无子，圣上特许她今日来同诸位比上一比。”
一听此言，议论声顿时消了不少，前头的几个人开始为萧砚子让路，“与娘子同门，娘子先请。”
萧砚子没有拒绝，沿着众人让开的路走到最前面，“萧砚子，籍贯临州剑川。”
“娘子请。”小吏郑重起身行了个礼，把写好的号牌递给她。
拿了号牌，萧砚子回头看向林诘，“我会留到最后。”
“娘子，您安心考。”林诘深深行了一礼。
萧砚子走近他几步，轻声道：“您替我问问圣上，考中了，金榜上敢不敢写上我的名字？”
“如何不查身？”突然，阶下举子中有一人喊道。此话一出，众人皆是静默，每个入试的人都要查身，萧砚子不该不查，可此处皆是男子，难不成要萧砚子在众目睽睽之下让男子搜身吗。
小吏看向谢守言，谢守言走过来，拿过萧砚子的书箱，“多有得罪。”
“无妨。”萧砚子爽快递过去。
他一层层打开看，里头皆是文房之物，林诘准备得仔细，还备了一对镇纸，一碟点心。
“那镇尺上有字！”下头那个声音又响了起来。
谢守言一笑，看了一眼，面向众人道：“既然诸位郎君觉得萧娘子有夹带，那我便将此镇尺上刻的字送给诸位，尺正纸自正，心端笔自端。”他特意在娘子二字上拖了音，念完镇尺上的字，又转向萧砚子：“我等须眉，让娘子见笑了。”
萧砚子将镇尺放回书箱中，“见笑的地方多了，也就见怪不怪了。”
站在阶上看了一圈也没看到韩叔夜，萧砚子心中有些不安，但还是转身先往里走了。