崇武十四年六月，西南战事大捷，大军班师回朝。
长安上下张灯结彩，欢呼声、鼓乐声此起彼伏。将军朝圣，万人空巷，朱雀街灯火通明。民众夹道欢迎，歌舞升平，人声鼎沸地闹腾了三天。
西南忧患已除，圣人连颁三旨大赦天下。上到将军下到兵士，论功行赏，加官进爵，好不风光。
胜利的喜悦被重重叠叠的坊墙隔绝。
宣平坊的角落里，薛府悄然悬起缟素，妇人儿童的哀泣飘了老远。
英国公薛家虽不是钟鸣鼎食的传承氏族，也是大周的开国功臣，世代忠良，权名并重。单是薛府的宅子就独占了宣平坊的西南角。
如今薛家唯一成年的少将军战死沙场，薛家如旧楼断梁，眼见大厦将倾。满园惨白一片，连柴房都挂满了麻布白绸。侍者们都行色匆匆，人人自危，不敢有一丝大动静，生怕惊扰了主家。
哭声映衬里，世子夫人的棠梨院却闹得人仰马翻，宛若菜市口。喊骂声将灵堂的哭声都盖了过去。
齐漾舟麻衣素服，青丝挽髻，发间只簪了朵白花。她面色惨若白瓷，更显得眼下乌青。
自得到薛彻死讯起，齐漾舟已经两天未合眼了。她与薛彻成婚三年，他两年在外征战，怎知此一去便是天人永隔。
“齐漾舟，出来！”
少女骄横的声音刺透青灰的院墙冲进里屋，“都给我滚开，兄长灵位在此。谁敢拦我!”
“二娘子，这是少夫人的院子不得硬闯!”
棠梨院中的小侍女们，你拉我，我扯你，组成了一堵人墙，拼死挡住拿着灵位拍打的薛二娘。
“夫人，将军已去。薛家想逼你殉葬，咱们逃吧。金银细软都是身外之物，留住命，才是青山仍在。”贴身侍女丰禾正急得团团转，看着静静翻账册的齐漾舟，她忍不住再次开口劝道。
“再拖！拖到傍晚。”
齐漾舟没抬头，只冷声下令，翻页的动作却是更快了。
短短三日，齐漾舟安稳的生活天翻地覆。她表面镇定，其实心如乱麻，只剩理智支撑着谋划生路。
战事大捷，骁勇善战的薛小将军留在了西南边陲，尸骨无存。齐漾舟的夫君战死了，她才二十岁便成了孀妇。
自死讯传到薛府，不过半日，原本和蔼的家人，便成了豺狼虎豹。
西院的老夫人意图逼死齐漾舟夺财害命。起初，齐漾舟万般不信，二探三探，逐渐清晰的真相直令人作呕。
薛府人丁凋零，薛老将军中年捐躯，薛家靠着帝王余恩，才供出了一个薛彻。
如今嫡长子英年早逝，只剩三位姑娘和年仅七岁的庶子。薛府的参天大树倒下，再断了财路，就真成了只出不进的窟窿，再也没有东山再起的机会。
他们怕了，于是将主意打到了齐漾舟这个唯一的外人身上。
齐漾舟的父亲去岁被贬，母亲却是商贾之家，极善经营。齐家少子，又疼惜幼女，成婚时更是将一半家产作为嫁妆。
薛家掌握齐漾舟的嫁妆，再用于官场斡旋、结交应酬，足以供得后半生荣华，为英国公府的青云路挣出一线生机。
可齐漾舟年轻，又未有子嗣。本朝改嫁风气并不罕见，一旦她改嫁归家，薛家重整旗鼓的梦便碎了。
薛夫人不敢赌，她于侯门公府半生，最懂得只有死人才值得信任。一笔钱财，一个殉情的儿媳，足以让圣上再降三分天恩，足以让薛家不至于弃了祖宗基业。
齐漾舟痴痴冷笑，只怕爹娘这辈子都想不到，原本的庇护的金钱，会成为刺向女儿的利刃，引得薛府竟要置她于死地。
日落西山，三日已过。西院的薛夫人终于坐不住了。她放下手中的牌匾，拭干眼角的泪痕，领着人向东去了。她是当家主母，绝不可能看着薛家在自己的手里葬送。
急促的脚步声将棠梨院团团围住。高大的护院粗鲁的将侍女们扭跪在地。老嬷嬷气势汹汹冲上台阶，一脚踹开了梨花木门。
“放肆，这是少夫人的房间!”
侍女丰禾作势要拦，奈何她纤细的胳膊掰不动老嬷嬷肥厚的身躯，反被撂倒在地。
薛府虽败絮其中，薛夫人她慈眉善目，端的是雍容华贵，当真看不出她蛇蝎心肠。
她知齐漾舟命不久矣，便也不作遮掩，轻咳一声，拿着帕子抹起泪来。
薛夫人哽咽了片刻，就牵起齐漾舟的手，语重心长道:“漾舟，彻儿走的苦啊。他孤身葬在边陲，连尸骨都没找到。你们虽聚少离多，但也琴瑟和鸣。我知我儿心性，他此生只钟情你一人。”
薛夫人说的恳切，仿佛真想起了她的宝贝儿子，连肩膀也不住耸动起来。妇人的身躯似风中残烛般摇摇欲坠。
齐漾舟忙起身扶住她，温声道:“母亲莫要伤心了。阿彻知晓您如此伤心，一定会难过的。阿彻不在了，我愿余生常伴青灯，替阿彻照顾好您和薛府上下。”
拖病谢客的三日后，齐漾舟再次与婆母谈及未来。她表明态度，期冀着对方能回心转意。
薛夫人似有一丝动容，但马上便回过神来。
她拍了拍齐漾舟的手道:“我知你是个好孩子，定不舍彻儿独自一人，做个孤魂野鬼。母亲虽年近半百，尤能顾好自己。可彻儿昨夜托梦与我说，他思你成疾，不愿渡黄泉离去。”
“疯妇!你蛇蝎心肠，竟要我家小姐生殉!”贴身侍女丰禾忍不住了，顾不得风纪纲常，指着薛老夫人的鼻子破口大骂。
“三年!我家娘子嫁入国公府，掌中馈三年，从未怠慢，大小事物无不妥帖。我们可曾有一丝对不起薛府。你同为女子，当真不知世道艰难，人如飘萍。你这毒妇，竟要为了钱财，让儿媳生殉。纵使不怕少将军不愿，也不怕午夜梦回时，我们化作厉鬼来找你偿命吗？”
齐漾舟已知结果，还是颤抖着将严老夫人的手推开。她惊惧后退，泪水自脸颊滑落，一半叹命途多舛，一半看狡诈人心。
她试图唤回薛夫人的一丝良知。倘若他们悬崖勒马，万事皆有转圜的余地。倘若他们执意以自己的命换钱财，齐漾舟也不打算留情。
她扯着薛夫人的衣袖，哀求道:“母亲……”
“齐漾舟，少装模作样，你缩在棠梨院三日，不是已经知道了吗？”薛二娘子看不得齐漾舟这幅模样。
“明明是个老狐狸，装什么小白兔。”她扬起手，就要往齐漾舟脸上扇去。
“二娘慎言。”齐漾舟冷眼瞧她，侧身闪过扑来的薛二娘子，借着宽大衣袖遮掩，抓住她的手腕一推一拉，薛二就踉跄着栽在了地上。
她脸着地摔得不轻，揉着额头泪眼婆娑地看薛夫人。
“你父兄被贬，乃是罪臣之女。我薛家不嫌弃，仍供你养你，已是恩重如山。”薛二坐在地上怒骂，“殉葬乃是天家恩德。你能为我兄长殉葬，是你的福气。”
前朝因外戚专政，朝纲混乱，奸佞横行，民不聊生，乃至群雄并起，家国具亡。因而后人哀之且鉴之。周太祖建朝至今，帝王驾崩，除皇后外，后宫妃嫔多被殉葬。帝王为安抚族人而奖其家属，世代庇护其家族。
名利引诱，周朝上行下效。民间争相效仿活人殉葬，长安权贵之流，甚至以人殉数目来比较逝者权位。女子一生本就艰难，殉葬制下，更是宛若牛牲。
“你们借着齐家的底蕴，还想用我家娘子的命去换名声和富贵，当真好不要脸。”丰禾将爬过来的薛二推开，护在齐漾舟身前。
齐漾舟嫁给薛彻也算相敬相知，举案齐眉。
可夫君战死，家人离心，薛家上下，不仅盯上了齐漾舟的嫁妆，甚至图谋用贞洁烈女的名声。要借殉情之势，谋取帝王福泽荫蔽，为薛彻再换一份战功，保薛家恩荣延绵不倒。
“母亲，您真要如此狠心？”齐漾舟跪在地上，抬头瞧这位刚失去儿子的妇人。可她从她眼中看不到一丝爱子之情，满是冷漠。
“漾舟，彻儿他……想你了。”
薛老夫人背对着一众仆从，她欠身拍拍齐漾舟纤薄的肩，朝众人温和一笑，随即利落地往外走去。
“母亲!”
“漾舟愿意陪夫君共赴，但求放我的侍女们归家。”齐漾舟喊住她，眼疾手快地将藏于袖中的一沓卖身契都扔进了碳盆里。
三天，齐漾舟除了料理钱财，也为身边人找好了去处，从官府过了身契户籍。
六月的天泛着微热，碳火倏地窜起，将薄薄的草纸吞尽。灰烬飘扬向空中，又从中挣扎出新生。
薛夫人惊呼连连，却是抵赖不得。她心中气愤不好发作，又顾着自己的贤良名声，只得咬牙切齿的甩袖离开。
“齐漾舟，我兄长死了，你可曾流过一滴泪？你父兄被贬谪，你可曾有过一句担忧。你就是个冷血的怪物，无论灌溉再多的心血进去，也不过是一颗又冷又硬的石头。真是可笑，浔哥哥他居然会如此喜欢你。”
齐漾舟怔愣着，她竟不知薛映锦如此看她，更不知她心悦宣王，心生妒恨。
薛映锦笑的癫狂，她掐住齐漾舟的脖子，狠狠道:“你就在阴曹地府里好好看着，我薛二是如何踩着你的尸体，用你替哥哥换来的爵位，你的银钱，一步步成为宣王妃的。”
她笑魇如花，仿佛已经看到了十里红妆。薛映锦拍拍手，朝老管家示意道:“看着她咽气，省的脏了我的眼。”
少女只着素衣白服，却依旧明艳得不可方物。她向着满庭芳徜徉而去，与齐漾舟的死气沉沉，宛若隔了天堑。
“夫人，得罪了!”老管家举着托盘。
他的手有些颤抖，几年来他曾受过齐漾舟不少恩惠，但人为了生计，他没得选。只得听从上位者的差遣。无论少夫人能耐再大，如今薛家已房一致对外，箭在弦上不得不发。
老管家闭上眼，没有动手，而是躬身将物件呈到了齐漾舟面前。
“鸩酒、白绫、匕首，倒是应有尽有。”
齐漾舟笑的如鬼魅妖冶，她举起杯盏一饮而尽。在侍女的哭泣声中，嫣红的血自嘴角流下。
齐漾舟靠在床帏上，闭上双眼，仿佛回到了少时随家人在幽州的日子。
当年她不听母亲劝告，总跟在哥哥和表兄身后，去学堂蹭课。夫子见她灵气聪慧，也乐意留她旁听，只默默向父亲加收了一份学费。孩童的读书声越飘越远，齐漾舟的心口如万蚁啃噬。
再后来父亲升迁户部侍郎，哥哥高中探花，齐家调任回京。父母不贪权势，只求儿女安稳度日，齐漾舟亦无意于高门大户。
可赏花宴上，薛彻对她一见钟情。少年赤诚真心，又讨父母欢喜。他守着齐漾舟，当真算将心都掏了出来，甚至以军功求娶。父母的殷殷期盼，薛彻的诚心以求，终究是将少女的心融化。
如今齐漾舟后悔了。她若是不嫁，便不会被迫进退维谷，不会死生无路。
现在，她只想活下去，只要活下去，往后山野广阔，天地浩然，齐漾舟只做自己。
管家不忍再看，他将门扇轻轻合拢，立在窗外。屋内呕血声阵阵传来，直到没了动静。
女孩倒在血泊里，斑驳的血色在白衣上绽出朵朵红花。她的眉头紧皱，泪痕与血迹交织，走的不算轻松。
管家默默摇头，高门贵族当真心如寒铁。昨日亲如同胞，今日便提剑相向。为了金银财宝，能叫家人反目，手刃亲眷。
通秉自东院传来，直叫西院的蛇鼠乐开了花。薛夫人笑的眼尾都多了道褶，连忙吩咐人将早已备好的丧仪抬了过去。
唢呐震天，声势浩大的丧仪，自城南穿过长安街。
欢庆胜利的人流被哀乐打断。
薛小将军的夫人殉了情，一时间，满城烟火竟停了下来，为这对苦命鸳鸯送行。众人的哀戚似乎感动了上天，大雨席天幕地泼下，将人群冲散。
面对天公的哀默，家丁们连连骂着晦气，匆匆将棺材埋了，便赶回去领赏。