夜色渐浓，宫灯初上。
褚景回到寝殿时，时宁正对镜卸簪，铜镜中映出他走近的身影。
他微微挥手，殿内只余二人。
褚景的手轻轻落在她肩头，目光却透过镜面与她对视，语气温和如常，“今日如何？温大人来秋院讲学，想必收获颇丰？”
时宁执簪的手微微一顿，他语气越是寻常，她心中那根弦便绷得越紧。她望着镜中他深邃的眼眸，轻声道：“温大人学识广博，我受益良多。”
“比我教得还好？”褚景突然问道。
时宁被他问住，似乎怎么回答都不对。她皱了皱眉，“殿下这话问得？这般小孩气？”
褚景被她的话逗笑，笑起来没再接话。
时间又过了好些日子，转眼便临近灯会之期。这些时日，温淮远隔三差五便至秋院为时宁讲授课业，在她的潜心学习下，不仅功课颇有进益，连原本稚拙的字迹也日渐工整起来。
猫儿们近日被嬷嬷喂养得愈发圆润，还未等到灯会，便已能在院中活泼地跑来跑去。
正安静间，殿外忽然传来灵荷公主清亮却带着几分骄矜的嗓音，“沈家女呢？本公主特意来给她送东西，怎还不出来相见？”话音未落，又听得她一声低呼，“这是哪里来的畜生？可莫要挠坏了本公主的新衣！”
时宁听见声响便直直走出，恰好见了灵荷正在驱逐朝她围来的猫儿。
“公主，小猫无辜，何必驱赶。”时宁朝她走近。
灵荷的目光从猫儿身上抽回，冷笑道：“畜生罢了。”话落，她打量着时宁，“母后让本公主给你送来新衣，你接下吧。”
时宁这才注意到她身边的宫人手中抱着一个木匣，微微躬身道：“多谢娘娘挂念。”
灵荷又冷笑一声，送完东西便朝着宫外走，没走几步又突然折返，指着一只猫儿说道：“这只猫本公主要了。”
还不等时宁开口，她身旁的宫人便将那只猫抱在了怀中。
时宁只好作罢，应道：“公主既喜欢便送给公主，望公主善待。”
灵荷冷笑，“还轮不到你来教本公主如何养一只畜生。”
——
灯会当日，宫中张灯结彩，一派喜庆。暮色初合，各式精巧的花灯便已点亮，流光溢彩，映照着朱墙碧瓦。
依照礼制，褚景需先行赴承泽殿伴驾，与帝后同赏御苑中的鳌山灯。
时宁一身红衣粉裙，婀娜多姿。
临行前，他特意为时宁披上一件织锦斗篷，系带时指尖在她颈侧短暂停留，语气温和，“般般且在此处稍候，我片刻便回。今夜人多眼杂，莫要走远，等承泽殿完事，我便带你出宫看城中的灯会。”
时宁点点头答应。
他离去后，时宁由宫人簇拥着，在东宫附近的长廊下观灯。此处视野极佳，能将远处静湖河畔的绚烂灯火尽收眼底，却又避开了前朝喧闹的人流。
她正仰头看一盏旋转的走马灯，身后却传来一道清润熟悉的声音，“微臣参见太子妃。”
时宁心头一跳，蓦然回首，只见温淮远不知何时静立在不远处的灯影下。他身着青色常服，手中亦提着一盏素雅的金鱼宫灯，想必是刚从前朝宴席中抽身。
廊下的光晕柔和地勾勒出他的侧影，与记忆中少年时的模样悄然重叠。
空气仿佛凝滞了片刻。
还是温淮远率先开口，打破了沉默，“臣见此处灯景清幽，不想惊扰了太子妃雅兴。”他举止守礼，目光却难以从她盛装的身影上移开。
此刻没有秋院的书案相隔，没有太子在侧的压抑，只有璀璨灯火与旧日回忆，在两人之间无声流淌。
正在这时，一个陌生宫人匆匆走来，对着时宁躬身道：“太子妃，灵荷公主在那边瞧见一盏极有趣的琉璃灯，定要请您过去一同赏看呢。”
时宁顿了片刻，本不想过去，但此时温淮远又在身侧，二人单独相处属实不太妥当，她只好硬着头皮，微微点头，“带路吧。”
宫人将时宁带到灵荷所在的水榭，水榭四面的竹帘卷起，里面悬着一盏极大的琉璃宫灯，将四周映得亮如白昼。
灵荷见她来了，唇边浮起一抹古怪的笑意，招手道：“沈姐姐快来，瞧我发现了什么有趣的东西。”
时宁走近，顺着她手指的方向朝那琉璃灯内望去，只见前几日被她要走的那只圆滚滚的雪白猫儿，此刻正毫无声息地蜷在灯座之上，柔软的躯体一动不动，早已没了气息。
琉璃灯壁光洁，将那毫无生机的模样照得清清楚楚。
灵荷的声音带着天真的残忍，在她耳边响起，“这畜生倒是会找地方，钻进这灯里便睡死了过去，真是扫兴！姐姐你说，是不是？”
时宁只觉得一股寒意从脚底直窜上来，瞬间冻结了四肢百骸。
她下意识地后退半步，胃中泛起苦水，后背抵上一旁的护栏，这才勉强维持住脸上的平静。然而那骤然失血的脸色，与瞬间泛红的眼眶，却泄露了她此刻的惊痛。
不远处，温淮远将这一幕尽收眼底，脚步下意识地向前迈了半步，却又死死定在原地。他看见时宁单薄的肩膀在璀璨灯下几不可察地微微颤抖，如同冬风中孤苦无依的枯蝶。
“沈姐姐觉得如何？可有意思？”灵荷继续追问道。
时宁只觉得周身血液霎时凉透，眼前璀璨的灯火模糊成一片冰冷的光晕。
那琉璃灯中的小小身影，仿佛前几日还在她膝头撒娇打滚，此刻却以最僵硬的姿态，躺在这华美的牢笼里。
她深吸一口气，强迫自己将目光从猫儿身上移开，转向灵荷时，脸上竟勉强扯出一丝极淡的笑意，只是这笑意未达眼底，“公主费心了，这猫儿顽劣，怕是惊扰了公主的雅兴。”她的声音出奇的平静，甚至带着一丝歉然，仿佛只是在谈论一件微不足道的小事。
灵荷没等到预想中的失态，不由得蹙起眉头，还想再说什么。时宁却已微微屈膝，语气疏离而恭谨，“我忽感不适，恐扫了公主兴致，先行告退。”
说罢，她不待灵荷回应，径直转身。
织锦斗篷在空中划过弧度，她挺直背脊，一步一步走得极稳，穿过窃窃私语的人群，将那片令人窒息的光亮抛在身后。
直到转过回廊，她的脚步才猛地一个踉跄，伸手扶住冰凉的廊柱，指节用力到泛白。
温淮远始终默然跟在她身后不远处，见她如此，终是忍不住上前一步，低声道：“般般……”
时宁没有回头，只是望着廊外明亮的夜色，声音轻得几乎被风吹散，“温大人，我如今是沈家女，是太子妃……”
话未完，温淮远便明白了她的意思，沉了沉，却没有停止接下来的话，“般般，你在宫中竟过得这般……艰难……我……”
她没有应话，再次挺直身躯，向着廊道远处走去，背影在宫灯下拉得细长而
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孤寂。
那只猫儿的死，如同一个冰冷的警告，让她彻底明白，在这深宫之中，哪怕最微小的温暖与眷恋，都会成为旁人拿捏的软肋，招致灭顶之灾。
她不敢想。
时宁不知自己是如何走回寝殿的，她遣退了所有宫人，包括露珠。
她独自坐在昏暗的寝殿外，东宫外隐约的喧闹更衬得四周死寂。
猫儿冰冷的模样在她眼前挥之不去，连同灵荷那恶意的笑容，交织成一张无形的网，将她紧紧缠绕。
不知过了多久，远处传来沉稳的脚步声，褚景的面孔出现在眼前。他带着一身清冷的夜气，目光掠过她苍白失神的脸，问道：“怎么回来了？外面不好看吗？”
时宁扯出一丝勉强的笑容，“我累了，回来坐坐。”
褚景笑了笑，走近一步，微微俯身，廊下灯笼的亮光在他深邃的眼中跳跃，“走吧般般，我带你去看看京城真正的灯会。”
“去换身寻常衣裳，我们坐马车悄悄出去。”
时宁就知道，陛下没有答应他出宫的请求，一是因为他的身子，二是因为他的身份。
备好的马车驶出重重宫门，市井的喧嚣与暖意扑面而来。
朱雀大街上灯火如龙，人流如织，各式花灯竞相争艳，糖人、面塑的香气混杂在夜风里。褚景换了一身玄青常服，褪去了东宫的威仪，却依旧掩不住通身的清贵。
两人相伴而行，自然地融入熙攘的人流。
琳琅满目的铺子看得时宁眼花缭乱，两人停在一处卖精巧剪纸灯影的摊子前，褚景正拿起一幅嫦娥玉兔的剪影细细端详，忽闻身后传来一阵急促的马蹄声与呵斥声。
“快让开！快让开！”
人群慌忙避让，只见一名鲜衣怒马的勋贵子弟纵马而过，蹄声嘚嘚，溅起些许尘土。
时宁被惊一跳，好在褚景扶住了她的身躯。蓦然回头间，马上的人褚景看着有些眼熟。
竟是那位眉眼飞扬的叶家六公子叶期。
他看见褚景，先是一怔，随即利落地翻身下马，快步走近欲要行礼，却被褚景一个微不可察的眼神及时止住。
时宁闻声回头，目光与叶期相接，亦是微微一顿，似未料到他竟会在此出现。
叶期会意，见褚景身旁未带随从，心下已明了七八分。他唇角扬起一抹了然的笑意，低声道：“真巧，殿下也来赏灯？”
褚景面色如常，只微微颔首，“随意走走。”
时宁见他行色匆忙，不禁轻声问道：“你这是要往何处去？”
叶期闻言，唇角依旧挂着那抹闲适的笑意，语气轻松答道：“不过是家中有些琐事，赶着回去处置。”
然而他说话时，目光几不可察地往长街尽头飞快一瞥，指尖也不自觉地在马鞭上摩挲了一下。
这些细微的动作，落在褚景眼中，却透出与言语不符的紧绷。
褚景并未点破，只淡淡道：“既如此，便不耽搁你了。”
叶期如蒙大赦，利落行礼后翻身上马，可就在策马转身的刹那，他目光落在了时宁身上，那眼神复杂，更带着几分欲言又止的急切，与方才的洒脱判若两人。
马蹄声渐远，融入喧嚣的灯市。
那匆匆一瞥如投石入水，在时宁心中漾开涟漪，她顿了顿，皱眉道：“他似乎是有事？”
褚景看着他远去的背影冷冷一笑，“叶家，要变天了。”