1
一路穿行过林海，伴着夕阳与残霞，夜色笼罩大地。
月亮被高高的树梢所阻拦，只漏下几缕冷白残光。
太刀在夜晚行动还是有些过于勉强，幸好鹤丸国永对于这条道路早已熟记于心。
借着月光落在雪白羽织上反射出的柔和白光，倒也不至于完全两眼一抹黑——这可是鹤丸国永在野外流浪时，实践得出的生活小技巧。
鹤可没有吹，只要有点亮光，鹤在晚上就能够「真·白得发光」。
但这个技巧也有利有弊，太招摇的话，也很容易吸引来敌人的注意。
不过在聚集地附近，算得上是少有的安全区。
在聚集地里定居的每一振流浪刀剑付丧神，都会拼死守卫他们仅有的家园。
那种眼神啊……真令刃羡慕。
“真是的，鹤可没有家啊，这样流浪的鹤不就变成孤家寡刃的可怜鹤了吗……”
果然还是要尽快离开呢，不然鹤就要被留下来喽。
不过在走之前，还是去见一面吧。
那位庇护此地的……「神明大人」。
2
虽然已经入秋，但常常出没于夏夜里的小精灵们，依旧在草丛间雀跃舞动着——那是星星陨落到了地上，成了人间飘荡的萤火。
萤火虫们围着鹤丸国永飘飘忽忽地转了几圈，随后又向着一个方向纷纷飞去，像是许多盏忽明忽灭的小灯笼，指引着访客前往一个未知的目的地。
白鹤心下明了，那位「神明大人」已是知晓并应许了自己的不请自来。
走过青石铺就的参道，穿过朱色的鸟居。
弦月高悬夜空，月光轻柔地洒落在这座屹立于林间空地的小小神社上。
神社是后来才建成的建筑。
最早的时候，这里只立着一座墓碑。
而此时，那小小的神明正怀抱着大太刀，安安静静地坐在那块近两米高的石碑上。
“鹤丸殿——？”
稚嫩的童声，带着习惯拉长的尾音。
银发盖在军帽下，耳鬓两侧弯弯卷卷地翘起调皮的两缕，黄绿色的眼瞳里闪烁着萤火虫们明明灭灭的亮光。
毫无疑问，这是一振萤丸。
一振融合了本灵灵魂碎片的特殊萤丸。
祂庇护此地，祂驻守此方，祂让战争远离桃花之源，祂令林海成为萤火之森——
祂，是一位孤独守墓的温柔神明。
“哟，萤丸。”
鹤丸国永眼中流露怀念的神情，声音中带着感慨。
“岁月悠悠，一晃十三年载。”
他走在月光下，是一抹纯粹的、莹莹发光的白，和萤丸记忆中的模样分毫不差。
白鹤笑意盈盈地扬声问候道。
“多年未见，近来可还安好？”
3
在过去的一些时光里，白鹤也曾有过短暂同行的旅伴。
而萤丸正是其中之一。
正太模样的大太刀从墓碑上跳下来，在成群飞舞的萤火虫的拱卫下，哒哒哒地走到鹤丸国永面前。
“鹤丸殿。”
萤丸低头看着熟练地蹲下来，微抬起头看向祂的鹤丸国永，歪了歪脑袋。
“你好像变了很多。”
祂停顿了一下，又将头歪向另一侧。
“唔，但又好像没变什么。”
“是吗……呐，在鹤看来，反而是萤丸变了很多喔？”
“……”
萤丸闻言不语，只是后退了两步，抱着刀又转身走回到了墓碑前。
鹤丸国永也收敛起脸上的笑意，站起来随意挥落了衣袖上的尘土，然后静静地跟在萤丸身后，望向眼前的墓碑。
墓碑简简单单，用材是随处可见的坚硬岩石。用刀削成了长条方正的样式，平滑的石碑上只简洁地雕刻了一个「来」字和两枚精致刀纹。
这是一座刀冢，也是一处阵眼。
这里，镇压着两振刀剑的残魂。
“看起来还是老样子啊，不过这个聚灵阵法……时政那边新派人来看过了？”
“嗯，一个月前来过。”
萤丸平静地看着墓碑，眼底倒映出密密麻麻、繁复晦涩的阵法纹路。
“我有仔细检查过，新绘制的阵法利用了此地灵脉中自然流转的灵气，以此来净化碎刃刀身上的『侵蚀』。”
“只需要再等待一段时间……国行和爱染就能够彻底回归本灵了。”
这是萤丸所能做到的，最好的结局。
为此，祂已经在此地守候十三年。
神明的寿命近乎无穷无尽，而祂最不缺乏那点耐心。
“他们有说什么条件吗？”
“没有哦。”
萤火虫停歇在墓碑上，一闪一闪。
“那些人类什么都没有说。”
“他们……只是用很奇怪的眼神，看着我。”
祂有些不解地询问着昔日的故友。
“他们为什么会想摸摸我的头？”
小小的神明想到这，佯装生气地鼓起了脸颊。
“会长不高的欸——”
这般幼稚的举动，倒有几分像是从前了。
4
白鹤的记性一向很好，正如他仍记得十三年前。
相逢在一个无月雨夜的刀剑们。
懒惰而不着调的明石国行。
活力满满爱笑的爱染国俊。
乖巧但大魔王属性的萤丸。
同一屋檐下，他们都狼狈不堪。
拉开这段过往序幕的，是骤然亮起的刀光和窗外的沉闷雷鸣。
「一个大惊吓！」
那时的白鹤性格更为跳脱，也更爱冒险行事。
萤丸身为大太刀在室内战虽有诸多不便，但狭窄的空间对太刀来说，限制也不算小。
两个夜战瞎子在昏暗的室内，萤丸凭借娇小灵活的体型和打击面更广的范围本就占上了上风，更不要说在他身后还有擅长夜间侦查的短刀爱染国俊。
鹤丸国永依靠经验在躲了萤丸横劈出的一刀之后，看清了形势的他便吱哇乱叫地大喊起了误会。
「停停停！鹤没有恶意！鹤只想避个雨！呜哇！」
为表示诚意，他还主动放下了下意识拔出的太刀。
一个相当危险的行为，但也成功让萤丸挥舞中的大太刀迟缓了半秒，等来了来派监护人下达收手判断的指令。
「阿萤，不是敌人。」
「收到。」
好战的大太刀有些遗憾地收回了只差几毫米便能斩落的刀，最终也只有落下的锋利刀气划破了鹤丸国永身上的羽织。
他利落地收刀归鞘，对于这场热身还没有开始，就被喊停结束的战斗似乎有些不太尽兴。
「嗯，稍微有点不满足呢。」
逃过一劫的白鹤闻言，一个激灵又跳了起来，炸开了被雨水打湿的羽毛。
「欸——」
萤丸抬手扶正了头上在战斗中歪斜了的军帽，扭头看了眼一旁浑身湿哒哒的落水鹤。
「怎么了，鹤丸殿是想等雨停了再来一战吗？」
顶着萤丸跃跃欲试的眼神，鹤丸国永脑海中的危机感雷达‘滴答滴答’地疯狂向他预警。
他火速立马双手抬起，在胸前打了一个大大的‘×’。
「唯独这种请求，恕鹤拒绝！」
这便是他们最初的相逢。
一段不长故事的寻常开端。
5
“喏，给你。”
萤丸从鹤丸国永手中接过一包款式精美的纸袋。
“这是？”
祂好奇地晃了晃纸袋，里面有小小的事物沙沙作响。
凑近一闻，有甜丝丝的好闻味道。
“是金平糖哦！鹤当初答应过给你和爱染尝尝的。”
……
「金平糖，是外形像星星一样的、甜甜的糖果喔！」
不方便行动的红发短刀窝在白鹤的怀里，绘声绘色地与同刀派的兄弟诉说着一些，他曾在过去随着队伍远征时见到过的新鲜事物。
「那时候阿萤还没有来，小判也不太够……不过我有在甜品屋门口闻到过，是很香甜可口的味道。」
爱染国俊咂巴了下嘴，又咬了一口手中酸过头了的浆果。
他被酸得五官缩成了皱巴巴的一团。
「如果有金平糖就好了……不不不，我可有着爱染明王的加护，这点酸、呜，不算什么！」
萤丸一边听爱染国俊说着，一边手底下也麻利地给早已陷入梦乡的明石国行翻了个身。
拆解下染血的绷带，换上新的草药，再重新包扎好。
这些事情从过去的生疏到如今的现在，萤丸的手法也已经变得相当的娴熟。
「鹤记得，翻过这一座山脉，在另一边就有人类的城镇，我可
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以帮爱染和萤丸带些金平糖回来哦～」
「哎？真的吗！」
「当然！鹤说到做到。」
……
“金平糖啊。”
扯开系在袋口的细绳，糖果特有的甜蜜气味扑鼻而来。借着萤火和月光，萤丸看清了装在纸袋里的、在爱染俊国口述中的，金平糖的模样。
小小的，五彩斑斓的颜色，像是天上的星星一样。
祂挑起一颗红色的‘星星’，放进了嘴里。
甜甜的味道，就像是熟透的莓果。
不，比那还要甜……唔，太甜了些。
祂抬起头，很认真地对鹤丸国永描述了自己此时的感受。
“金平糖，很甜，爱染会喜欢的。”
随后萤丸将纸袋重新扎好，放在了墓碑前。
衪的声音轻轻的，像是怕惊扰了什么存在。
“谢谢你，鹤丸殿。”
糖化的太快了，但幸好甜味足够持久悠长。
哪怕来晚了点，也是曾经期盼过的、幸福的味道。
6
“藤四郎们建的？”
“嗯。”
“他们家建房子的手艺向来很好。”
……
最早来到这片萤火森林里发现萤丸的，是一振流浪的五虎退。
这振善良腼腆的小短刀在被祂用灵力治疗唤醒后，慌慌张张地表达了谢意，然后便局促而迫切地离开了。
萤丸虽有些疑惑，但也没多想什么，低头继续观察翠绿草叶上爬动的甲虫。
短短三日后，五虎退又回来了。
这一回，他带来了一振药研藤四郎和乱藤四郎。
「拜托您……救救药研尼和乱尼……」
「这位……好心的萤丸大人……」
也许是那双金色的眼眸太过相似，哪怕融合了本灵的灵魂碎片，神性压制了刃性变得更为淡漠，但祂还是开口了。
「好。」
萤火虫随着祂的呼唤而来，祂答应了他的祈求。
最后，粟田口一家留了下来，他们在离这不远的地方发现了一条小溪和人类废弃的屋舍。
「萤丸大人……今天，药研尼和骨喰尼在战场上救下了平野和前田，太好了……又有新的家人加入了。」
白发的小短刀怀里抱着他仅剩的最后一只小老虎，怯懦的声音里带着纯粹的欢喜。
「对了……我、我有偷听到，前不久来的鲶尾尼对乱尼和厚尼说……」
卷曲的白发遮挡住右侧的金瞳，脸颊上淡淡的红晕和俏皮的小雀斑在月下看得一清二楚。
「大家、想给萤丸大人建一座神社。」
他小心翼翼地打量着祂脸上的神色，声音又弱了下去。
「这样……下雨的时候，萤丸大人也有地方可以避避雨了。」
曾经一个善意的举动，最终为祂带来了好的结果。
或许，这就是缘罢。
7
萤丸在萤火虫的环绕中，望着转身背对向月光的鹤丸国永，祂知道要到告别故友的时候了。
“你要离开了。”
“嗯，前不久发现了一道不太稳定的时空裂缝，鹤初步探查过，有『侵蚀』的痕迹。”
“你要去关闭它？”
“Bingo——恭喜你，猜对了，但没有奖励。”
“……『侵蚀』很危险，鹤丸殿。”
“嘛，我知道。”
“但有些事情，总要有刃去做才行啊。”
“惊吓在人生中是必要的啊，如果都是能够预料到的事，心会因此死去的。”
白鹤的话落在渐起的夜风里，雪白的衣摆和树影一同在风中摇晃。
“萤丸，等一切终了，要留下来吗？”
大太刀沉默了片刻，最终走向了相反的方向。
神社殿外悬挂着的注连绳上的纸垂和流苏，连同萤丸手中刀柄尾端系着的红色绳结一起，都被这一阵倏然刮起的夜风吹卷扬起，复又缓缓落下。
“我是萤丸，阿苏神社的萤丸。”
“神明的职责，我很早就知道了。”
“所以，我结下的缘，自是由我来承担。”
鹤丸国永没有回头，萤丸也没有。
这是他们各自选择的道路，也是属于他们的坚守。
不过啊……
“成为了一个很称职的「神明大人」呢，萤丸。”