沈聿修刚踏进自己院落的月洞门，准备换下继母所制的长衫，就见一个不速之客杵在院中那株老梅树下。那人一身簇新的锦缎，脸上挂着假意的关切，眉眼间带着刻意模仿他父亲年轻时倨傲神情的少年，他那便宜弟弟——沈继业，正抱着胳膊，毫不掩饰眼中的挑衅。
“哟，大哥回来了？”沈继业的声音刻意拔高，带着一种浮夸的亲昵，“这喜庆的日子，你居然穿这身衣服，莫不是故意给爹爹添堵？”这便宜弟弟刻意加重了“爹爹”两字，想要干什么不言而喻。
沈聿修脚步未停，甚至连眼神都没给这个便宜弟弟一个，径直走向正房门口。他神情淡漠，仿佛眼前只是空气里多了点碍眼的尘埃。他这副彻底的无视，比任何怒骂都更让沈继业难堪。
沈继业脸上的得意瞬间僵住，随即被一股被轻视的恼怒取代。他几步上前，拦在沈聿修面前，声音带着尖刻：“沈聿修！你少在这里装模作样！你以为你还是沈家高高在上的大少爷？看清楚点！我叫‘继业’！父亲给我取这个名字，就是明明白白告诉你，沈家未来的家业，轮不到你这个死了娘、又不受待见的‘便宜’大哥来继承！你不过是个占着名头的摆设！”
这番恶毒的话，直指沈聿修最深的痛处——母亲含恨而终，父亲的薄情寡义。然而，沈聿修脸上依旧没有半分波澜，甚至连睫毛都没颤动一下。他停下脚步，终于将目光落在了沈继业那张因为激动而略显扭曲的年轻面孔上。
那目光平静得像一泓深不见底的古井，带着洞悉一切的穿透力。沈继业被他看得心头莫名一虚，气势不由自主地弱了半分。
就在沈继业以为对方会暴怒或者反驳时，沈聿修却微微勾起唇角，那笑容极浅，带着一丝难以言喻的怜悯和嘲讽。他开口了，声音不高，却字字清晰：
“继业？名字不错，志向可嘉。”他顿了顿，目光似有若无地扫过沈继业身后的虚空，“只是，你今日这份‘志气’，是凭你自己的本事生出来的，还是……有人借了你的口，替你吹出来的？”
沈继业一愣，显然没完全理解这话里的弯弯绕绕。
沈聿修又向前极轻地踱了一步，无形的压力让沈继业下意识后退半步。声音从喉间缓缓吐出，却也更冷了：“我方才在想，你急匆匆跑来，想必是觉得这‘继业’的名头，已然十拿九稳了？连沈聿熙都肯为你摇旗呐喊。”
“沈聿熙”三个字像一道惊雷，猛地劈在沈继业头顶。眼神瞬间慌乱，嘴唇翕动了几下，却一个字也吐不出来，那表情分明写着“你怎么知道？”。
沈聿修心底了然，果然如此。他唇角的笑意加深，但却未达冰冷的眼底，反而透出彻骨的寒意：
“堂兄他……确实是个热心肠的人。”沈聿修的语气带着一种奇异的“赞叹”，“自己如何在这诺大的沈府立足还没搞清楚，就总惦记着替别人操心前程。但你可知这名字想进家谱，自有族中法度章程。你年纪尚轻，又不是名正言顺教导出来的正经主子，这“继业”能不能站稳，还需看日后你自身的造化。为兄劝你不如先去祠堂，将《沈氏族规》抄上几遍，明白明白何为‘尊卑有序’、‘嫡庶有别’，再过来与我论长短。我看怕是父亲事务繁忙，疏于教导你这些根本了。””
沈聿修每一句话都在明晃晃地告诉沈继业：你名字还未上族谱，甚至上不上的去看得看你日后的表现，这让当了十几年私生子的沈继业脸色瞬间惨白，他拳头紧握，指甲深深掐进掌心，身体因极度的愤怒和羞辱而微微颤抖。他想反驳，却发现沈聿修的每一句话都像毒刺，既拔不掉，又无法正面回应。
沈聿修完全无视沈继业的愤怒，转头对沈墨平静吩咐：“府里近来似乎有些不知所谓的野狗乱吠，扰人清静。吩咐下去，我的院子看紧些，别让些不干不净、不明不白的东西混进来。”
“天不早了，”沈聿修仿佛没看到他的狼狈，整了整自己并未凌乱的袖口，语气恢复了惯常的疏离淡漠，“继业弟弟若无事，就请回吧。我这院子小，怕是容不下你这‘继业’的大志向，更容不下……别人塞进来的闲言碎语。”
沈聿修轻描淡写的话语，比任何辱骂都更让他感到自己是如此的低贱、多余和不配。最后一句，如同重锤，彻底击溃了沈继业的心理防线。他再也待不下去，几乎是落荒而逃，背影仓惶狼狈。
庭院里恢复了寂静，只有老梅树的枝叶在微风中轻响。沈聿修脸上最后一丝伪装的温度也消失了，只剩下冰冷的肃杀。他转身进屋，动作利落地换上了一身更为挺括的深青色长衫。
沈聿熙……很好。既然你把手伸得这么长，那也别怪我剁得狠。
——第二日制香坊——
空气中弥漫着复杂的香气，昂贵的沉香、清冽的檀木、甜蜜的花脂……层层叠叠，交织成沈家财富与底蕴的无声宣言。内堂光线柔和，紫檀木的柜台泛着温润的光泽，摆放着精巧的香炉和锦盒包装的成品香。掌柜垂手恭立，额角却隐隐见汗。
沈聿熙就站在柜台旁。
他今日穿着一身素净的月白锦袍，领口和袖口绣着极淡雅的缠枝银线，衬得他肤色愈发白皙透明，像上好的薄胎瓷。一头乌发用一根简单的白玉簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，更添几分柔弱无辜。他微微侧着头，那双清澈见底的眼睛，此刻正专注地看着掌柜，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，流露出一种不谙世事、却又认真想要帮忙的纯真。
“李掌柜，”沈聿熙的声音清越柔和，带着一丝恰到好处的、仿佛未经世事的懵懂，“方才清点库房，那批上好的‘麝香’似乎耗得比往常快了些？是最近订单特别多么？”他语气里只有单纯的疑惑和关心，仿佛真的只是好奇库存的流动。
李掌柜喉头滚动了一下，恭敬地回道：“回熙少爷，是……是有些订单，也有些是老夫人那边日常取用……”
“哦，原来如此。”沈聿熙轻轻颔首，脸上露出一抹恍然和浅浅的、如释重负的微笑，仿佛困扰他的小疑问得到了解答，纯净得让人不忍怀疑。他纤长白皙的手指无意识地抚过柜台上一个未启封的香料锦盒，动作轻柔得像怕惊扰了什么。“我只是想着，这香用料金贵，尤其是那几味核心的配伍和窖藏年份，婶娘当年教导时提过，最是关键，一丝也错不得的。李掌柜您经验老道，自然是清楚的，我只是……只是怕底下人一时疏忽，浪费了婶娘的心血和坊里的好东西。” 他微微蹙起秀气的眉，带着一丝对“浪费”的心疼和对“婶娘心血”的珍视。
这番话，听在任何人耳里，都只觉得这位熙少爷心细如发，懂得珍惜，对嫡母的技艺充满敬意。他绝口不提秘方，只是“关心”用料和“担心”浪费，把自己放在一个维护家族产业、敬重长辈成果的晚辈位置上。
这时沈聿修身着竹月暗纹锦袍，手持金丝暖炉，步履沉稳地走了进来。他环顾四周，眼神温柔似水却又有一种道不明的寒冷，当他的视线落在沈聿熙身上，以及李掌柜那略显局促的神情时，眼底深处掠过一丝极快、极冷的锐芒，快得让人无法捕捉，随即又恢复成一贯的深不可测。管事们见到沈聿修纷纷躬身行礼：“大少爷。”
沈聿熙闻声转过头，看到沈聿修，素白的脸上扬起一抹微笑道：“聿修堂弟来了？怎么有空到制香坊来？”
“有些日子没见到聿熙堂兄了，过来看看，顺便问一件事”沈聿修的声音不高，却清晰地传遍整个安静的工坊。
“哦？还有堂弟不明白的事么，说来听听。”
“既然堂兄有兴趣我也不藏着掖着了，昨日在我院中，继业弟弟特意去‘请教’了我一番。言语间，倒是对堂兄你推崇备至，说你对他提点良多，连如何‘激励’我这不成器的，堂兄您都悉心教导了。”
沈聿熙脸上的笑容僵了一下，随即道：“继业年纪小，性子直，说话难免……呵呵，堂弟别往心里去。我们兄弟间，互相帮衬是应该的。”
“帮衬？”沈聿修轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，“堂兄的‘帮衬’，向来是别具一格。从‘帮衬’继母进府，到‘帮衬’继业弟弟认清‘家业’归属……桩桩件件，都让我这做堂弟的，叹为观止。”
这话如同揭开了沈聿熙最隐秘的伤疤，他脸色微变，眼中闪过一丝慌乱和怨毒。沈聿修这是在当众点破他当年撺掇沈聿修父亲扶正外室、气死原配的旧事！也是在警告他，他对沈继业说的那些话，沈聿修一清二楚！
“你……你胡说什么！”沈聿熙有些绷不住了，声音带上了厉色。
沈聿修却不再看他，仿佛他只是路边聒噪的蝼蚁。他目光转向旁边一筐刚收进来的沉香木料，随手拈起一小块，放在鼻尖下轻轻一嗅，眉头微不可查地蹙了一下。然后，他缓步走向旁边正在调和一种名贵熏香的老香师。
老香师见到沈聿修，恭敬地停下手中的活计。沈聿修拿起他刚刚调和了一半的香膏，指尖沾了一点，轻轻捻开，又凑近闻了闻。整个过程，他神情专注，动作行云流水，带着一种与生俱来的优雅和对香料深入骨髓的熟悉。
沈聿熙被彻底晾在一边，脸色阵青阵白，尴尬又愤怒。他感觉自己在沈聿修面前像个跳梁小丑。
沈聿修放下香膏，对老香师微微颔首：“陈老，这‘雪中春信’的底韵，龙涎的比例似乎比母亲留下的古方多了半分？多了这一分，初闻清冽依旧，但燃到中段，暖意便过于燥烈，失却了‘春信’的含蓄蕴藉，反倒显得……急功近利，落了下乘。”他语调平缓，如同在探讨学术，却字字如刀。
老香师闻言，先是一愣，随即仔细回味，脸上露出恍然大悟和深深的敬佩：“大少爷慧眼如炬！老朽惭愧，竟未能察觉这细微之差！确是老朽手抖，多添了半钱！若非大少爷点醒，这炉好料子就糟蹋了！这方子……还是当年你母亲留下的最精妙啊！”陈老感慨万分，看向沈聿修的目光充满了真正的尊重。
这番话，如同一个无声的耳光，狠狠扇在沈聿熙脸上！他刚才还在这里颐指气使地“查账”、“指导”，结果真正掌握核心技艺、一眼能辨毫厘之差的，是那个被他视为眼中钉的沈聿修！沈聿修甚至没有直接指责沈聿熙半句管理不善，他只是用最专业、最不容置疑的方式，向所有人宣告：谁才是真正懂香、配得上掌管这制香坊的人！
“你……”沈聿熙气得浑身发抖，指着沈聿修，却一个字也说不出来。他精心营造的掌控者形象，在沈聿修轻描淡写的专业碾压下，瞬间崩塌。
沈聿修这才缓缓转过身，重新看向沈聿熙。他的眼神依旧平静无波，但那平静之下，是深不见底的寒潭和掌控一切的威严。
“堂兄，”沈聿修的声音低沉而清晰，带着一种不容置疑的力量，“制香一道，讲究的是火候精准，心性平和。差之毫厘，谬以千里。香料如此，人心……更是如此。”他目光锐利如电，直刺沈聿熙，“手伸得太长，管得太多，尤其是伸到了不该伸的地方，用错了心思……当心，引火烧身。”
“引火烧身”四个字，被他轻飘飘地说出来，却带着千钧之力，重重砸在沈聿熙心头。他仿佛看到沈聿修眼中冰冷的火焰，能将他所有的算计焚为灰烬。
沈聿熙脸色惨白如纸，额头上渗出细密的冷汗，在沈聿修那无声却强大到令人窒息的气场压迫下，他感觉自己所有的阴谋诡计都无所遁形，如同暴露在烈日下的霜雪。他踉跄着后退一步，嘴唇哆嗦着，却再也说不出任何场面话。在工坊众人或明或暗的注视下，他只觉得脸上火辣辣的，比被人当众抽了耳光还要难堪百倍。
沈聿修不再看他，仿佛他只是空气里的一粒尘埃。他从容地整理了一下衣袖，对陈老和几位管事淡淡吩咐：“香料贵重，工艺更需严谨。按母亲留下的规矩办，不该少的步骤一步不能省，不该多的一钱也不能添。若有差池……”他顿了顿，目光扫过全场，最终若有似无地掠过面无人色的沈聿熙，“无论是谁，家法处置。”
“是，大少爷！”管事和工人们齐声应道，声音里带着心悦诚服。
沈聿修不再停留，转身，衣袂轻扬，步履沉稳地离开了制香坊。留下沈聿熙一个人站在原地，脸色灰败，如同斗败的公鸡，在满室馥郁的香气中，显得格外狼狈和多余。空气中弥漫的馨香，此刻对他而言，却充满了讽刺和窒息感。他知道，沈聿修这次，是真的动了真火，他的警告，绝非虚言。沈聿熙第一次真切地感受到，这个看似沉寂的堂弟，一旦亮出獠牙，是何等的可怕。
沈聿修走出制香坊，午后的阳光落在他深青色的衣袍上，泛起一层冷硬的光泽。他抬起手，指尖似乎还残留着方才那味“雪中春信”的清冷气息。他低头，深深嗅了一下自己的指尖，仿佛在汲取某种力量，又仿佛在无声地告慰。
母亲，您看到了吗？那些魑魅魍魉，儿子一个都不会放过。沈家，该回到正轨了。他眼底的冰霜缓缓沉淀，化为更加幽深、更加坚定的寒芒，迈步向前，背影在阳光下显得挺拔而孤绝。