回宫的车马早早在府前侯着。
有八人分站一圈，撑着竹竿将数十尺高的帷幔举起，将马车三面围死，路过的行人好奇探头，被帷幔外的侍卫亮刀骇走。
裴景乘被姐姐牵在手里，一路无言。
他抬头看姐姐，多么雍容华贵，仪态万方，万民口中一点点雕刻出的大璟国母该有的模样。
可是，却居然发现，自己其实从来没见过姐姐还只是姐姐时候的模样。
妈妈说，姐姐是最白净无暇的存在，一身温润气质，放在人堆里，天神仙女下凡一样的出尘绝世。
他看不出来了。
临上马车——为了不惹眼，随从都是精挑细选了几个跟着的。裴景乘扶着姐姐踩上脚踏进马车，手里忽然被塞了一封信纸。“拿回去再看看。”裴银歌回眸嘱咐，抬头最后看了一眼裴府，眼底尽是不舍，却也决绝的选择了扭头。
“姐姐。”裴景乘叫住了她。
裴银歌回头，微微淡笑一抹，说：“怎么了。”
裴景乘眸子低了又低，像是下定了决心，问她：“姐姐，你到底想要什么？”
裴银歌半挑着车帘，侍女卑躬屈膝为她扶手，她居高临下，看着裴景乘不知道在想什么，长睫低垂，她闭上了眼睛，叹一口气：“景乘，你以后会明白的。”而现在，只能让你受些委屈了。
她话只说一半，留着高深莫测的幻想，说完便就在侍女的搀扶下进了车内。侍女放下帘子，站在马车旁高声一句回宫，车夫扬鞭抽马，帷幔被跑着卷起收回，侍女太监跟在车后低头禁声，秩序井然，一行人走时并不低调。
或者说一直都并未有意低调。
裴景乘握着信，望着马车启程。直到远远离开视线，转进街角，这才有些难过的转身回去。
一回头，一群人齐齐在身后不远处的石桥前驻足望此。
是了，姐姐，皇后只吩咐了他来相送，厅中其余人自当在后随行，不得上前。
恭送了皇后，客人也跟着可以告离了。
裴景乘看过去时，傅祈禄已经同裴父裴母聊了有一时。
说的差不多了，傅祈禄作揖拱手：“裴国丈，裴夫人，在下还有公务在身，就先行一步。”
裴父裴母同样回礼，裴父道：“小侯爷慢走，在下送小侯爷。”
“不必了，”傅祈禄道：“出府不远，不劳国丈动身相陪，告辞。”
裴景乘从府门走来时，正与出府的傅祈禄迎面撞上，擦肩而过。
小侯爷这样一副模样，可一旦动弹起来，先前那些个文弱气即刻便烟消云散，仿若从不存在过一般，踏的是慷锵有力，发丝扬的是鲜活赤忱。
裴景乘与他路过，不免被这样的反差吸引，回头看去。
一回头，傅祈禄就像是能预知未来一般，在那回眸的一瞬，转身向他挥手，笑着道别：“下次见。下次见面，可不许哭了。”
裴景乘随即一惊，也不知是因为话还是什么，羞红了脸，当下逃似的掰回了头，弄的发上飘带避让不急与发丝纠缠一起。
一路不敢再回头，他大步跑着回了父母身边去。
到了父母身边，好一会儿裴景乘才转身，而那时的傅祈禄已经出府许久了。
裴母抱起他，问道：“你觉得小侯爷这个人，好相处吗？”
裴景乘将头埋在母亲肩头，语气不满：“不怎么样。”
裴毅与夫人相视一眼，半天不知道该怎么说下去，只得作罢。
裴景乘的院子，在光照最好的东南，但也是距此最远的地方。
他寻常爱乱跑，除了早膳，午晚很少难规律的用餐。刚好正午，他好容易在府里，裴母便叫他不急着回去，陪着用了膳，她也一早就吩咐好了一切。
裴景乘心不在焉陪着父母用了午膳，桌上匆匆吃了些鱼肉和一碗藕汤，又被母亲哄着吃了两块药糕，说是能滋补亏缺，苦的裴景乘吃完喝了好几口凉茶，才终于得以带着别在腰上的那封信回了自己院子里。
进了院，关了门，他坐在桌前，忙不迭打开了信。
娟秀的字迹映入眼帘：
【景乘，亲启。
姐姐思量很久，还是觉得亲口说不出。以此信代言，望自斟酌。若有不动，便交给友知读于你听。
姐姐不是不疼你，姐姐也知道你不喜欢听那些个道理讲义。可姐姐必须狠下心为你的未来做打算。你总要长大，我如今位置，不知道会给家里带来多少无辜的祸事。你哥哥虽然才学奕奕，但是个最与世无争的性子，姐姐与他书信，从来讨不到一点舒心，商议事情，更是淡若云烟毫不在乎。
家里若只他一个人撑着，怕是难长远。父母将你宠大至今，让你一朝彻底改头换面，的确痛苦。姐姐也不忍心，但依然必须这么做。傅家的小侯爷是个很好的人，姐姐替你观察了许久，相信你们是能和平与共的，否则不会先斩后奏的有这般动作。
你是裴家子，纵使今后你恨我，也要自此以后成长起来。以后，少使小性子，多用功，在外面与人相交，注意身份。终归，姐姐做了恶人，姐姐同你道歉。可姐姐爱你为你的真心，从来不变。
请原谅姐姐。】 阿姊，亲笔。
裴景乘握着这份信看了许久，心底动容酸涩，翻云覆雨。
信上涂改颇多，打开前就是皱了一片，可见写下这份信时，姐姐的斟酌与忧虑。他的双眸代替了手指，将信上那个“改头换面”反复摩挲，咀嚼入口，拆解入腹。
却吞下不是温情，而是血淋淋的苦涩。
他不知道自己该怎么做。
他不知道自己该怎么想。
更难知道自己，需要变成什么样子。
从出生起，他就没想过以后，他也不需要思考以后。明明当初对他说无忧无虑一辈子的人是他们，将他养成这样的人是他们，现在却也是他们，将一切全权丢给自己收拾。
为什么。
到底为什么。
他对虚无的以后一瞬迷茫，直至想到头痛，那封信才被他摊开在空杯下压着，独自出了门。
日头高悬，自秋来了以后，桂花到了季候，繁盛茂密，芳香四溢，味浓而不呛鼻，闻着多生惬意之思。
裴景乘站在太阳底下，眼前金灿灿的桂花，只供他一人赏嗅，却并没能帮他缓解心上愁云。
他烦躁的抬手朝花上打去，力度不轻，花一丛一丛的坠，轻飘飘的就从树上如瀑冲下，一地碎金落不到一声响。霈倾拙
裴景乘凝望那一地落花，叹了口气，蹲在那用衣摆凹了小篓，将花捧进去好生收包着。
“小花小花，对不起，我让你们提前落地了。”裴景乘团子一样的蹲在树下，一边仔细捡着，一边自言自语的呢喃。
裴景乘拾起一朵颜色最浓的，窝在手心里，抱着膝盖，长发滑进临时布篓里，叹叹念念：“小花小花，你是这一堆里最特别的，你说说，我该怎么做才好？”
“小花小花，你也觉得我不好吗？也对，是我害你和兄弟姐妹们离开了树上，那是你的家吗？”
“小花小花，你一定不想离家才这么难过的，对不对？”
裴景乘神色黯然。
“我也是一样。小花，你的家人爱你吗？他们疼你吗？”
“我也是。”
“他们都陪在你身边吗？”
“…我也是。”裴景乘越说越有些惆怅。
西边一阵风刮来，那朵最特别的花翻滚着从手心吹落在地，重新回到花堆里，又在风的搅和下，不知所踪的掩埋何处。
花没了，人便醒了。
“小花，你不见了。”他兜着那一捧花的底子，语气是稀松平常，眉梢处是冷漠非常。
他道：“可我不能不见。”
一言出，他立时强迫着自己扯出笑来，闭眼深呼吸数下。
再睁开，眼下已没了烦忧，又恢复了属于裴景乘的没心没肺样，带着那一捧桂花，跳脱着跑了出去。
这些桂花，能带到厨房去找严大厨做成软糯的桂花糕。
裴景乘是很爱吃的，所以在吃方面极其重视，又非常挑剔，因此他单独一个院子里，裴父裴母就为他寻了三位有名的掌厨，各有各的拿手菜，口味不一，专供他一个人吃食汤饮。
严大厨就是三位里，最拿手糕点甜汤的一位。他是若水人士，若水人食甜，就连做菜也是甜口居多。裴母就是若水人，在怀裴景乘时更是重甜腻的口味，严大厨曾是裴父特地重金聘请来为夫人专供的。
因此生下个裴景乘，也是嗜甜如命，裴母便将严大厨拨去给他了。
大厨都有自己的配方秘密。
因而当裴景乘带着一兜子桂花找到他时，他笑盈盈接了下来，然后在清洗时，将趴在水缸边特等着做好的小少爷，轻轻推了出去。
“少爷！时间还长，您且去玩一会儿，稍后我会让栀子送你屋里去！”严大厨的声音穿透着木门传来。
“哼——”裴景乘作弄着小表情，一跺脚，一抱胸，偏偏就是要等在门口。“我就要在这里！你做到日落我也在这里！”
他现在对玩和出去一类的字眼，有非常大的脾气。
严大厨正蒸着桂花，听少爷这么说，有些没头绪的问道：“少爷你今天好像心情不大好啊？”
裴景乘嘴硬不承认：“没有！”
严大厨笑了笑，看着一旁睡醒的大黄狗，正撑着懒腰对他摇尾巴。抖了抖手，嘬嘬着引大黄狗来到门边，一推门，将他放了出去。
少爷盘坐在石阶上，托腮看天，手里拽着根夹缝里生的野草。
“那让小岁陪着少爷吧。”严大厨说话间，小岁已经看见了熟人，狗眼忽然闪光，尾巴带着屁股都在摇晃的激动，折起耳朵，哼哼唧唧就贴了过去，一脸谄媚。
裴景乘伸手就被舔了一手口水，虽嫌弃但也只是默默往小岁身上擦了擦，摸着他的脑袋，笑着去躲他迎面来的舌头：“不是在睡吗——哈哈哈哈哈哈小岁别舔我，我会生气哦。坐下，小岁。”
小岁听不懂人话，看裴景乘一瞬认真的神色，咬着舌头歪了歪小脑袋。待裴景乘伸手一指，他像是终于明白，啪嗒就坐了下来，紧靠在裴景乘脚边，尾巴擦地拍打。
“乖狗狗～真棒！”裴景乘搂着小岁的头，额头抵着毛茸茸的脑袋，亲昵地动作。
说起小岁的来历，裴景乘也可称为它的第二父母。
它被发现在雪地里，一窝里唯一还有气息的。彼时裴景乘六岁，和家里人赌气，头一次在雪天出门。
他走的无声无息，为了不惊动人好潜走，脱了一身狐裘单薄着衣裳就溜了出去。他从没一个人出过门，何况在一片苍茫的雪里，更是难分辨方向。
大约晕头转向了一个时辰，他便已经后悔了，前回不去家，后又找不见沈府，雪夜里也无人在外。身上冻得瑟瑟发抖，他急着找地方避一避风雪，就走到了还有些遮挡的小巷子里。
巷子虽破陋脏败，但胜在上面有个被摊贩丢弃的遮棚，中间一节是挡着雪落的。裴景乘就在那棚下靠墙瑟缩着，不住地抱着身体颤抖。
就在他神智将沉时，是一阵微弱的呜咽声唤醒了他。他立马爬起四下找寻，身上也暂时感受不到了寒冷。
终于，在一处纯白里，在纯白下的凸起里，他拨开积雪，在它那些兄弟姐妹的尸体下，翻出了一个还有些气息的它。
它生的不好看，毛色既不鲜亮，还有一道黑斑盖在两个眼睛上，显得滑稽丑陋。本是不会被人喜爱的模样，大概率不死在这雪天，也是流浪一生，没有定所，倒计时的生命。
可幸运的事，缘分改变了一切。
大雪纷飞的苦寒中，裴景乘将唯一鲜活着的生命，视作了惺惺相惜的同伴。他在裴景乘温暖的怀抱里睡了过去，再睁眼，就被他带回了裴府。
裴府的侍卫集体出动，找到了和它一般，奄奄一息的裴景乘。那时就快要守岁，所以裴景乘给他取名，晓岁。
只是后来叫着叫着，大家都以为它叫小岁，于是裴景乘也就默许了这是它的小名。
那么它为什么会在厨房而不是裴景乘屋子里呢？
因为它实在太过活泼，长到一岁之后闹腾的管也管不住，总是弄坏裴景乘的衣裳鞋子，加上又爱去厨房偷摸摸咬吃的，裴景乘就干脆将它的窝挪到了厨房这来。这样不仅能让它少受母亲责点，也能如愿叫它方便偷吃。
小岁看着又比从前胖了许多。几天前他的皮还能捏起来一些，眼下肥肉已经撑的满满当当。裴景乘尝试着捏了好几下，才接受了它现在是个肥猪的事实。
裴景乘捧着他的脸，笑骂道：“真是只猪了。”
有了小岁在一旁玩闹，裴景乘很快就将所有情绪忘得一干二净。他同小岁你追我赶的嘻嘻哈哈，正不亦乐乎，厨房的门又从里边推开了。
严大厨提着食盒过来，裴景乘没刹住脚，不慎撞了上去。
尽管严大厨第一时间就将食盒抬了上去，还没还是没完全避免上。裴景乘哎呦一声捂着额头，揪着一张脸痛苦，小岁耳朵一惊，立刻收了在外的舌头，跑过来扑他身上抻头查看。
“哎呀！少爷你没事吧？我去拿药来。”严大厨将食盒往一边的石桌上放去，拿下裴景乘的手看了看，虽然没肿起来，但一块红十分显眼，他当即就要去找药来。
裴景乘伸手拉住他：“不用不用，很快就好了的。”小岁随着他的动作稳不住身形，前爪啪叽回到地面，他埋怨着旺旺叫了两下。
裴景乘看了它一眼，伸手摸摸狗头以做安抚，小岁果然就不再叫唤，乖乖坐到了一旁。
他说着，像是证明似的，用另一只手往那快红上摁了摁，忍痛道：“你看，不疼的。”
可这位小少爷“前科”实在太多，严大厨心里依旧不放心，觉得：“还是敷点药稳妥。”
“哎呀真不用！”裴景乘被说的没了耐心，扬这一句后便不想再谈。
严大厨欲言又止，最终还是选择识时务的闭上了嘴。说到底是下人，那管得了主家愿不愿。
裴景乘转身朝石桌去，提起食盒打开看了一眼，清香的糕点味随即扑面而来。
他感叹道：“哇，好香！”再细细评嗅，又疑惑开口：“但，闻起来和以前好像不太一样？”
糕点比之前，多了一丝不熟悉的香气。
严大厨解释道：“从前那样的做法，虽然味道也好，可里面有一味糖，吃多了对身体就有些负担。所以我前些日子钻研出了新的法子，用果子兑上蜂蜜替换了和在里头，会比从前的吃着更有益些。”
裴景乘不经称赞道：“不愧是严大厨，好棒的点子！”
严大厨不卑不亢：“谢少爷夸赞。”
裴景乘听时就迫不及待要拿一块塞进嘴里，可东西举着还没挨到嘴边，他忽然停顿一下，接着就将拿出去的一块糕点原封不动放了回去，并将盖子严丝合缝盖好。
“不和少爷口味？”严大厨看着这一串的动作，忙问道。
裴景乘摇摇头：“不是的。”
紧接着，他便抬头笑道：“从新也还没吃过这新改的桂花糕呢，我要带去和他一起吃！”
从裴府，到沈府，一共三条街，转弯三回。途径四方斋、珍宝阁，还有一个红袖楼。
说是三条街，但实际距离不远，裴景乘提着鎏金的食盒，一路戳戳碰碰，买买逛逛，没一会儿就到了地方。
沈府的下人通传去时，沈从新刚受完父亲的一阵训斥。
他落魄着回到院子里，孤坐在榻上，父亲的话回荡耳边纠缠不休，吵的他实在提不起好脸色。
一场风暴，酝酿已成。