押运车马从皇城起始，浩浩荡荡的近千人护送，此般盛况，闻所未闻，京城里的百姓纷纷撂下家事出门观看，其中议论远比叹服多上许多。
行走在最前头的将军自是也听到许多闲言碎语，他不着痕迹的紧紧咬了下后齿，打马走得更快一些。
因着太子亲自相送，越府一家不愿在太子眼前晃悠，因而此时也没能出城送他。
崔护行出城门外，看着巍峨的巨大城头最后回了次头，阳光炽烈，笼罩全身，将他观望城墙的目光也晃散三分。
太子在后瞧见队伍停下，走出阴影上前道。
“此一去，千万银钱托付在崔少将军一人身上，将军可要好好护送，不要叫千里之外的术忽百姓失望！”
崔护顶了顶后齿，不顾他神色如何，张口便嗤。
“太子不若多多关心此举此行，会不会叫您身边的百姓失望？”
萧衍见他如此，眉心紧皱，两齿一磨，颇有些诡谲阴险的味道，但他很快调整面色，笑道。
“自是要如此！将军在路上可要万般小心，回来父皇自有封赏。”
他说得似是有些意有所指，但崔护这时候也没心情去仔细琢磨他的话，高呼一声启程，绵延至城中百丈的队伍缓缓动起来，向着西方官道一路行远了。
太子身边的小侍见队伍远去，凑上前来向着太子恭谨的道明。
“殿下不必同这粗鄙之人置气，左不过是一个办事的武夫，等他回朝，自是有的是机会灭他崔氏气焰！”
萧衍眉头狠狠地垂下去，眼神里的凶光显露无疑。
“他回来？呵……谁说他还能回来？万里之外的异国毕竟情形难测，谁知道崔护到了那处会不会水土不服，得了些难以医治的疟病，就此一命呜呼也说不定！”
小侍听闻此话，心下一跳，迅速抬眼瞧了眼太子阴毒的面色，他这一抬头，如同画中描出的眉目裸露在阳光下，像是女子一般的清婉动人。
萧衍很快将注意转移在他脸上，见他通红的唇瓣紧紧抿着，心头涌上来一股痒意，搔得他难以忽视。
但他瞅了两眼很快转移视线，沉声道。
“低下你的脑袋，在外勿要给本宫丢人！”
小侍本还算轻松的俊面由晴转阴，霎时变得惶恐不已，低低的垂下脑袋，生怕有任何人见到他这张俏面妄议殿下。
太子登上马车，向着软腰靠枕斜斜一倚，小侍立刻恭谨的跟上去，跪在锦毯中间，佝偻着腰，快要把自己弯成个老妪似的。
萧衍斜了他一眼，看他顺服到毫无乐趣的恭敬样子，忽而想起了一人。
“姚氏可有任何消息？”
小侍忙回道：“姚家小姐前些日子还在长公主府候着，不过长公主那边再无消息，姚小姐也就回了自家，隔三差五送了信来问您安。”
萧衍想起那个牡丹花似的侬艳女子，脸色总算轻松些许，他搓着眉头，想起那一日和春盈在一处笑闹的场景，这一连许多年，自成为太子，他许久不曾有过此等舒心。
春盈极其聪慧，颜色又艳，京中找不出几个能有她那等殊色的容貌。
他想到这，捻弄扳指的左手一顿。
有倒是有，不过那女子可不是能惦记的！派属不同，纵使一开始对他有意，围绕在她身边的那些人也太麻烦了。
况且又是个病秧子，一步就要三喘，跟那个病秧子萧恒一样，都是叫人没耐心的玩意儿。
上次遇袭，这两人消停不少连萧恒也不敢再随便出门招摇，越家女更是大门不出二门不迈，生怕再出什么乱子。
这两个倒是懂事的很，不过如此就当他没有办法治他两个吗？
想到这，萧衍吐出口气，手指轻轻一抬，茶碗就已经送到了手中。
“告诉春盈，天贶节快到了，府里也应备上些时应祭祀用物，东宫有些御赐的檀香，叫她来东宫拿便是。”
小侍一思量，已在心中有所道理，只是这位姚家大小姐这般频繁出入东宫，怕是不日就会传到圣上耳里，倒时，圣上是喜是怒还未可知……
车架慢慢驶向宫里，至此日之后小暑便至，很快到了崔将军抵达术忽传回信笺的好日子。
八月盛暑时节，京中传来密信，术忽同周边诸国纷争再起，大盛使臣从中调停未果，术忽三请护送卫军参战，崔将军一概否决，并打算于九月启程回京。
彼时勤政殿，端坐龙椅上的皇帝将信笺丢在桌上，抬手将立于长案对面的寿王召至跟前。
“你看看！术忽国王多次好言相劝，咱们这个崔将军就是不为所动，连那边送了多少金银美女也记在回信上，生怕朕治他个贪污享乐之罪！”
寿王拿过密信简单扫过两眼，躬身回道。
“崔将军不卑不亢，珠宝女色皆不可动摇忠臣之心，这是我大盛朝野之幸！百姓之幸！”
老皇帝听他念及忠臣，腰背有些酸疼也就靠着龙椅滑下几分，颇有些慵懒之态，抵着眉心问他。
“这么说，你也和越尚书一样，觉得我朝不应掺和术伊之乱？”
寿王闻此，背在身后的掌心紧攥又合拢，只微微耽误两息便回道。
“卷入战争非我朝愿为，自上回迎战高句丽收归疆土，大盛已有近二十年不曾有过战争，诸部蛮夷皆以我朝马首是瞻，是以百年以来未尝一败。”
“请父皇容儿臣斗胆直言！今朝我朝在外名大于实，国库空虚，民生凋敝，若真以一敌众，哪怕天兵不败，征途拖延日久，恐生猜疑！倒时诸部若有异心，岂不是因小失大？”
他说完一连串的谏言，深知他这个皇帝父亲是什么脾性，躬着身子默默等待着，等他雷霆大怒降下罪来。
皇帝年老昏聩，宠信外族人这事就可以窥见一二，近些年来愈发性子暴躁，连身边伺候的老太监也能因一点小事拖出去杖毙，其人心狠，窥之惊心。
萧恒早有准备，不如他意的必将在他这里受罚，更不要说他揭穿如今民生难堪的事实。
但等了许久，皇帝依然迟迟不见发怒的征兆，萧恒微微抬眼瞧过去，却见父皇像是被窗外锦簇的牡丹花团引去了注意，直直的盯着那白瓣重莲盯了好久，仍回不过神的对他说。
“你这话……有人对朕说过，只可惜当时朕太过年轻，即便明白也不想承认。”
他说着，眼在那花丛间飘来荡去的扫过许久，像是在找什么故人的影子，只可惜游荡再久，想见的人也不可能出现在眼前。
他怅然若失的收回视线，抬眼瞧见近在咫尺的儿子。
这么多儿子里，太子的言行最像他，小儿子萧焕最像他样貌，偏偏老三，哪都不像他，像是兄弟中的异类。
但其实原因在他这些年不
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曾亲近这个三儿子，如今同他日处渐久，愈能发现阿恒身上这股子执拗劲跟他年轻时一模一样，简直就像看着往昔的自己。
老皇帝思及这份相似，被他言语提起的气性也就慢慢消散了。
这么多年的迷沉，他恍然清醒一刻，才发现身边的人越来越少，更是少有能在他面前不娇柔粉饰的了。
他抬手将寿王唤到身边，扶着他的胳膊站了起来。
屋里的焚香愈发重了，他好似没闻见这股浓郁到窒息的香气，缓缓道。
“太子性子骄纵又不容人，你在外头走的每一步都要小心些！不要触怒了你皇兄。你俩虽是兄弟，但皇家无父子，更何谈兄弟之情，勿要伤了己身，麻烦朕给你们兄弟断案！”
寿王自然答是，他谦逊的躬垂着腰身，两手扶着父皇在殿中行走。
老皇帝近些年身子骨越来越差，坐不了多时就要起身活动活动。
他一边陪着皇帝在宽广的室内来回行走，为他松松腿骨，一边谨慎恭敬的回道。
“儿子不会叫父皇操心。”
他是不会叫他操心，但那个太子就不一定了。听说前些日子去秦楼狎妓，堂堂太子不觉无耻竟然还召了小倌作陪，饮了个通宵达旦，出门时还搂着一个被人撞见，竟然一刀割去了路过百姓的脑袋。
此事显然还没有传入宫中，但即便传入宫中，父皇又会对太子所行之事发怒吗？
寿王不着痕迹的掩下心中猜疑，默默的陪着他又在殿中转了几圈。
——
待到九月，乡中秋闱的成绩传入朝廷，雀铭如同预料一般，同洛阳许大人之子许连舟一道中举。
许家家风朴素，庭前清净空寂，两人办完了事，打马归来，自行牵马到院后马棚。
两人都是风尘仆仆的，因着着急赶路被晒得黑了不少，许连舟见他给马槽添草，倒水分外自然，笑曰：“我自以为家中清简，从小被教习着什么都需自己做，却料不到凌霜兄更甚苦修，连喂马打扫这等小事也亲力亲为。”
雀铭闻言淡淡一笑，他早习惯了做这等事，甚至早习惯了有人远远的喊他雀铭。
但是如今，已经很久没有人再叫他这个名字了，他现在想想，也觉得恍如隔世。
“不过是家中清贫，没人做罢了。”
说罢他便不再解释，许连舟惊异的看着他淡然走过，文人都有些傲骨，便是有人提起家中贫穷，也都带着些难以掩饰的窘迫。
他倒是不同，自己提及穷困反倒是豁然自得，任谁也奈何不了他似的潇洒利落。
许连舟在后面顿滞半晌，更觉得这位忽然被父亲收入门下的弟子有大来头，上赶着去同他再套几句近乎。
但一则金字牌从院门外焦急的传入府中，两人对视一眼紧拧着眉头慌忙往前院去，只见许大人已经拆了信，目光恍惚的站在门口。
见他来了，恍然的开口道：“崔护将军……薨了。”
雀铭带风疾行的步伐如遭雷击停滞在院中，他愣愣的睁大眼睛，耳边忽而响起一阵急促的嗡鸣。
那声音回荡着，在他耳内辗转不停，雀铭深吸一口气，眼前好似突然瞧见那人。
她悲痛的嚎啕大哭，却听不见声音。
雀铭只能瞧见她通红的眼睫下滚落的泪珠如同沸水，在他心头一滴接一滴落下，烫得他生疼。