大牢里的霉味裹着血腥气往鼻腔里钻，苏瑾怡捏着密信的手指节泛白，信纸边缘被指甲压出褶皱。
她望着牢门口的萧鸣，晨光照得他眉骨发亮，眼底却像蒙着层化不开的雾。
"这信上的字，是赤焰盟的密文。"她声音发紧，喉咙像被浸了盐水的布团堵住，"说要''速除''的人，是你？"
萧鸣的手指在剑柄上顿了顿。
他往前走了两步，阴影从眉骨滑到下颌，露出深潭般的眼："是。"
苏瑾怡后退半步，后腰抵上潮湿的砖墙。
碎玉在袖中震动，凉意顺着血管爬进心脏——那是她从小到大唯一的母系信物，此刻倒像在替她发抖。"你...不是永宁国二皇子？"
"我是萧鸣，也曾经是景元帝的嫡孙。"他解下腰间玉佩，羊脂玉上雕着的双凤衔珠在昏暗中泛着冷光，"景元帝被毒杀那晚，我母亲抱着襁褓中的我跳进枯井。
后来被老宦官救起，送进北戎质子营。"
吴将军的脚步声在身后顿住。
苏瑾怡听见自己急促的呼吸声，像破了洞的风箱。
她想起萧鸣总在深夜对着月亮发呆，想起他剑穗上那缕褪色的红绸——原是景元帝最爱的宫缎。
"我从未想过背叛永宁国。"萧鸣伸手，指尖几乎要碰到她攥信的手，又收了回去，"景元帝治下，百姓能吃饱饭；现在的陛下，也在修水利开粮仓。
我要的从来不是皇位，是...是这天下不再有赤焰盟的屠刀。"
苏瑾怡盯着他喉结滚动的弧度。
李夫人说她娘是赤焰盟，她爹是北戎的话突然在耳边炸响，可此刻眼前这人的目光比青石板还沉。
她摸出袖中半块血玉，与他腰间玉佩轻轻相碰——并蒂莲纹严丝合缝，发出清越的响。
"我信你。"她把密信塞进他掌心，碎玉的凉意突然变得滚烫，"但赤焰盟要在辰时三刻劫法场，他们的人已经混进西市卖菜的挑子里。"
"你怎么知道？"吴将军猛地抬头。
苏瑾怡扯了扯嘴角："方才那刀疤男的骨头在震。"她指节抵着太阳穴，"鉴骨术能辨活物骨相，挑夫的胫骨有长期握刀的茧，菜筐里的冬瓜比寻常重三倍——藏着刀。"
萧鸣的剑"嗡"地出鞘半寸："陈尚书在府衙外候着，他调了三百御林军。"
四人刚出大牢，陈尚书的枣红马就踏碎满地晨露奔来。
老臣的官靴沾着露水，却笑得眼尾堆起褶子："苏姑娘要的人，我调了二十个暗桩在西市米行。
萧公子的玄甲卫，也在东巷候着。"
苏瑾怡翻身上马时，碎玉在袖中烫得灼人。
她踢了踢马腹，望着萧鸣绷紧的肩线，突然想起昨夜他替她挡刀时，后背那道旧疤——原是北戎烙的印记。
西市的早市刚开，卖糖葫芦的老汉敲着铜铃，卖花担子飘着茉莉香。
苏瑾怡的马队刚拐进米行巷口，就听见"当啷"一声——挑着冬瓜的汉子掀翻菜筐，三尺长的钢刀裹着冬瓜瓤砸在青石板上。
"动手！"萧鸣的剑划出银弧，当先冲进人群。
苏瑾怡摸出袖中短刀，刀柄缠着的红线扫过鬓角。
她看准那挑夫的膝骨——鉴骨术里，他的胫骨正以极快的频率震动，是要往法场方向冲。
短刀擦着挑夫耳际钉进墙里，震得他踉跄。
苏瑾怡扑过去扣住他手腕，指腹压在他尺骨上轻轻一拧——这是仵作验骨时练出的巧劲，疼得挑夫惨叫着松开刀。
"还有三拨人！"她冲萧鸣喊，"南边茶棚穿蓝布衫的，北边肉铺剁骨头的，还有...法场门口卖炊饼的！"
萧鸣的剑花扫过茶棚，蓝布衫的人刚摸出怀里的火折子，就被剑锋挑飞。
肉铺里的屠户挥着剔骨刀扑过来，被玄甲卫一拥而上按倒。
最棘手的是卖炊饼的，那汉子见势不妙，抓起案板上的炊饼就往法场方向跑——每个炊饼里都塞着火药。
苏瑾怡急得咬牙，抄起脚边的菜筐砸过去。
竹筐撞在汉子后颈，他一个踉跄，炊饼滚了满地。
萧鸣追上时，剑尖正抵住他后心："说，赤焰盟总坛在哪？"
汉子突然咧嘴笑了，嘴角渗出黑血。
苏瑾怡心里一沉，扑过去时已经晚了——他的喉骨已经捏碎，毒囊破在嘴里。
等把最后一个俘虏押回府衙，日头已经爬过屋檐。
大牢的铁门"吱呀"合上时，苏瑾怡数了数，一共十七个俘虏。
可等她凑近牢栏，却见十七双眼睛都瞪得滚圆，嘴角挂着黑血。
"又是鹤顶红。"吴将军踹了脚牢门，"藏在牙缝里的，咬碎就咽。"
苏瑾怡蹲下身，从最边上的俘虏怀里摸出封信。
信纸是北戎特有的桦树皮，墨迹未干："劫法场失败，启动惊雷计划。
目标...宫城承天门。"
她的手指突然发麻。
碎玉在袖中震动得厉害，眼前闪过刺目的白光——她看见承天门的飞檐在火光中崩裂，萧鸣的剑断成两截，自己跪在瓦砾里，怀里抱着染血的并蒂莲玉。
"苏姑娘？"萧鸣的手覆在她后颈，温度透过衣领渗进来，"你又看见什么了？"
苏瑾怡猛地回神，额角沁出冷汗。
她把信塞进他手里，指尖还在抖："赤焰盟的下一个目标是宫城。
他们要在...要在秋祭那天动手。"
萧鸣的瞳孔缩成针尖。
他扯下外袍披在她肩上，声音低得像耳语："我让人去查桦树皮的来源，你先回房歇着。"
"不。"苏瑾怡攥紧他的袖口，碎玉的凉意裹着刚才的幻象涌进心口，"我要现在看这些信。
秋祭还有七日，我们没有时间了。"
府衙后堂的烛火亮起时，苏瑾怡摊开十几封密信。
萧鸣磨着墨，砚台里的墨汁泛着幽光。
窗外的风突然卷起一片落叶，打在窗纸上，像极了那日大牢里刀疤男撞破的血痕。
远处，某个阁楼的雕花窗格里，一双戴玉扳指的手放下茶盏。
茶烟袅袅升起，模糊了窗边那人的面容，只余下一句低笑，混在晚风里飘向府衙："有意思，这出戏，才刚唱到一半。"
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