记忆被拉回遥远的年少，姜且吟曾弄坏过姐姐的一只纸鸢。
姐姐当时只是淡然一笑，并未责怪，她也就渐渐忘了此事。
此刻，厉烨灼灼的目光紧锁着她。这问题，莫不是在试探？
一道花纹电光火石般闪过脑海——
“紫鸢。”姜且吟清晰地吐出这两个字，坦然迎上厉烨翻涌着惊涛骇浪的眸子，“通体深紫，鸢尾描金。可是寻了江南贡上的极品紫绢，与御赐的赤金粉？”
她记得格外清楚，因与她的字，“子鸢”同音。
这两个字，如同投入深潭的巨石，激起了前所未有的震荡。
厉烨搭在膝上的手猛地攥紧，眼中翻涌的情绪复杂得令人心惊，惊愕、难以置信，还有一丝……被触及逆鳞般的痛楚与震动。
此事，绝无外人知晓——此女，究竟是何人？
他死死盯着眼前这张酷似姜芷的脸，指尖不受控制地抬起。
他带着暴戾的探究欲，猛地攫住她的下颌。力道之大，迫使她仰起头，露出脆弱的颈项。
他的指腹粗粝，带着薄茧，近乎魔怔般重重碾过她眼尾那颗小小的泪痣。
又沿着鬓角一路狠狠摩挲至耳后，彷佛要生生撕下那层皮。
触感却真实无比，毫无黏合异样。
姜且吟被迫承受这屈辱的审视，下颌传来剧痛，心悬在万丈深渊之上：“殿下，这答案，可还满意？”
厉烨久久未发一言。
良久，他才从牙缝里挤出声音，无比嘶哑：“……满意。”
他猛地松开钳制，彷佛被烫到一般，重重靠回软榻，胸膛剧烈起伏。
再睁眼时，眼底所有汹涌的情绪已被强行冰封，唯余深不见底的幽暗。
“明日启程，随我进京。”他只丢下了一句冰冷的命令，便捻她下车。
翌日天光未亮，陈安已至她们下榻的客栈接人。姜且吟将阿桃遣回山庄，独自赴约上路。
靖王车队一路行至离京最近的驿站，灯火昏黄摇曳。
厉烨命人丢给姜且吟一套朴素的男式布衫：“换上。你便以随从身份进城。”
姜且吟心中掠过一丝疑惑。亮明身份令牌便可畅通无阻，他究竟在防备什么？或是在谋划什么？
但进京在即，她压下疑虑，迅速换上那身灰扑扑的布衫，将及腰长发紧紧束成利落的高髻。
镜中身影清秀挺拔，机敏干练。也好，这身份更方便行事。
暮色四合，京城巍峨的轮廓终于在望。
然而，就在距离城门百步之遥，却突生变故。
“靖王贪墨治水款项，收受知府贿赂，害得我们流离失所，今日定要讨个说法！”
一群衣衫褴褛的流民如潮水般涌来，瞬间将车队堵死。
姜且吟冷眼透过车帘缝隙审视，领头几个嗓门洪亮，眼神透着市侩的精光，毫无灾民的绝望麻木。
太子党的大礼，果然准时送到了。
一片混乱中，侍卫“唰”地抽刀，寒光映着流民惊惶的脸。
“住手！”
靛蓝锦袍的挺拔身影掀帘而出，目光如寒星扫过人群，不怒自威的压迫感让喧闹声戛然而止。
“此事必有隐情。”他声音沉稳有力，字字千钧，“本王深知水患之苦，已着人彻查。定当水落石出，还诸位一个公道！”
“公道？”一个抱着啼哭婴儿的妇人绝望嘶喊，“您锦衣玉食，可知我们这些人风餐露宿，食不果腹？”
厉烨目光落在妇人怀中婴儿身上，闪过一丝不易察觉的波动。
随即，他朗声道：“即日起，本王开私库，于京郊广设粥棚，施粥济民。”他环视众人，语气斩钉截铁，“贪墨蛀虫，本王定追查到底，绝不姑息！”
流民中一阵骚动议论，却有一位年迈老者先一步颤巍巍地跪倒：“靖王殿下曾救我全家性命，老朽信您！”
厉烨轻轻动了动唇角。京城门怎会无端放任流民在此堵路叫嚣？幕后之人是何居心，昭然若揭。
眼看周围越来越多人围观议论，他沉声劝说：“尔等既为安身立命而冒险上京，与其在此堵我的路，不如速速前往京郊。”
“粥棚招募参与营建，优先录用郑州灾民，工钱足额发放。”
掺杂其中的煽动者还想鼓噪，但在“有饭吃、有工做”的实利面前，流民们眼神闪烁，最终缓缓让开了道路。
这恩威并施，暂平了风波。姜且吟暗忖，手段倒是利落。
马车终于得以驶入皇城。
姜且吟没有料到，她不仅得一举顺利进京，更即刻踏入了这皇城之内。
她被留在了金銮殿外，与其他仆从一同在外守候。但凭藉极佳耳力，殿内的动静她自是听得一清二楚。
在厉烨踏入金銮殿的那一刻，气氛变得剑拔弩张起来。
太子手持一纸书状，指着厉烨大声斥责：“父皇命你前去郑州治水，你好大的胆子，竟敢收受知府贡金！”
厉烨冷冷扫过太子手上那所谓“自白书”，其上赫然印着知府鲜红的手印。
“无稽之谈。”他轻嗤一声。
话音刚落，太子身后的李侍郎便跳了出来，帮腔道：“郑州知府畏罪自杀，涉案官员皆已招认，铁证如山，全是受靖王殿下您的指示！”
厉烨微微扬首，以居高临下之姿俯瞰着对方：“荒谬，那些蛀虫正是本王亲手弹劾。尔等轻信小人，污蔑皇子，又该当何罪？”他丝毫不惧，以一对多舌战群臣。
许久，坐在那九龙宝座之上俯瞰闹剧的厉帝，才终于悠悠开口：“着刑部彻查。靖王，你若问心无愧，当竭力自证清白。”
厉烨掌心绷紧，微微欠身：“遵旨，儿臣定当竭尽全力，自证清白。”最后几字，他不甘地咬牙道。
太子得意的狞笑如跗骨之蛆。
情势对他极为不利。
厉烨走出金銮殿时，脊背仍挺直，周身散发着凛冽寒意。
一行人刚返回靖王府邸，刑部的人马已候在门口，请厉烨随同接受调查。
厉烨却并未立刻下马车。车厢内，空气凝滞如冰。
“你说，你是这玉牌的主人？”他指间把玩着那块温润的玉牌，嘴角勾起一抹毫无温度的弧度。
姜且吟心中一凛，她立刻挺直脊背：“是，我能助殿下破此困局，我手中握有……”
“很好。”厉烨打断她，冰冷的手指倏地攫住她的下巴，迫使她仰头，“那么，你便去太子，抑或五皇子身边，做我的眼线。”
姜且吟瞳孔震颤，他竟反水！不，他确实一路携她进京，可……
昏暗的马车内，厉烨那对幽深的眸子泛着锐芒，似一把锋利的刀剑，直抵咽喉。
“擅藏罪臣之女，可是谋逆之罪。”他贴着她的耳廓，气息冰冷，每一个字都裹着砭骨的寒意，“姜芷，她最是识大体，绝不会给我惹这等杀身之祸，嗯？”
他执起那枚冰冷的玉牌，带着羞辱的力道，拍打在她脸颊上。
姜且吟冷汗浸透内衫，顿时陷入了进退维谷的窘境。
若是拒绝，便证明她所言皆是虚妄；然而，一旦应承……
姜且吟不傻，猜到了厉烨精心设计的死局——一旦她潜伏到其他皇子身边，将来无论成败，他只需揭穿她“罪臣之女”的身份，便能借刀杀人，一箭双雕！
厉烨，果然如姐姐所言，城府极深、薄情寡义，绝非善类。
冰冷的触感和刻骨的羞辱，点燃了姜且吟胸腔压抑的滔天恨火。
“是。”她强压下撕碎对方的冲动，故作柔顺地垂下眼帘，浓密的睫毛轻颤不已，“但民女愚钝，并不擅长这些，恐有负所托，坏了殿下大事……”她声音细若蚊呐，状似惊惶。
“呵。”厉烨却像是听到了天大的笑话，冷笑在车厢内回荡，带着毫不掩饰的讥讽，“不擅？论算计人心，步步为营，本王……可是甘拜下风啊，姜、芷。”
他松开手中玉牌，彷佛丢弃什么脏东西。
随即掀帘而下，头也不回，只留下一句冰冷刺骨的话语，砸在姜且吟紧绷的神经上：
“好好想想，该以何种身份，去哪位‘贵主’身边效力。”
车门半掩，隔绝了外面恭敬的迎候声，也隔绝了最后一丝天光。
昏暗的死寂中，姜且吟指腹用力擦过被玉牌拍打的脸颊。
她眼中最后一丝伪装褪尽，只剩下淬炼于血火之中的恨意与决绝。
“是我看走眼，也是你厉烨瞎了眼。”她在唇齿间碾磨着这个名字。
将她当作弃子送上死路？休想！
她抽出袖中暗藏，淬着幽蓝寒光的匕首。
几乎在她踹开车门，匕首出鞘的瞬间，骤然响起数道凌厉的破空声。
六名暗卫如同鬼魅般从阴影处扑出，手中钢刀寒光凛冽
“拿下这意图行刺殿下的逆贼！”领头之人暴喝，刀锋已劈开车帘。
电光火石间，姜且吟灵敏向后疾仰，匕首在狭窄空间内划出一道致命的幽蓝弧线。
“嗤啦”一声，精准割开一名护卫持刀的手腕，那人惨叫倒地，抽搐不止。
另外五人见状，攻势更急，封死了她所有退路。
姜且吟背靠车壁，匕首翻飞格挡、突刺，狠辣刁钻，每一次交锋都险象环生。
布衣被刀锋划破，渗出血痕，她却恍若未觉，眼中只有冰冷的杀意与求生的疯狂。
匕首狠狠扎入一名护卫的肋下，剧毒瞬间麻痹其行动。她趁机一脚踹开车门，翻滚而出。
落地瞬间，又有两柄钢刀劈至头顶，就在千钧一发之际——
咻、咻、咻！
三道乌光带着凄厉的尖啸破空而来。
精准无比地撞开那两柄致命的钢刀，余势不减，深深钉入青石板中。
围攻的护卫动作一滞，惊疑不定地望向府邸侧面的高墙之上。
只见一道修长的身影不知何时立于墙头，脸上覆着半边冰冷的银色面具，只露出一双锐利如鹰隼的眼眸，正冷冷俯视着下方混乱的战局。
姜且吟喘息着站定，紧握匕首，警惕地看向墙头的身影。
是谁？
府邸台阶之上，厉烨负手而立，玄色锦袍在夜风中微微拂动。
他并未下令格杀，此刻也毫无阻拦之意。薄唇甚至勾起一丝极淡、极冷的弧度，如同在看一场早已预见的戏码。
护卫首领回过神，厉声喝道：“拿下！”剩余三人再次扑向姜且吟。
墙头的神秘人身形也如轻烟般飘落，速度快得只留下一道残影。
也未见他如何动作，只听得几声沉闷的撞击和痛哼，扑上来的三名护卫便倒飞出去，重重摔在地上。
那人看也未看地上的护卫，冰冷的目光透过面具，落在姜且吟身上。
他声音刻意压低，雌雄莫辨，却带着不容置疑的命令：“走。”
姜且吟心脏狂跳，深深看了一眼台阶上那抹无动于衷的玄色身影——厉烨，你果然够狠，也够自负。
她不再犹豫，转身便随那神秘人疾奔，身影没入府邸旁一条薄雾弥漫的幽深小巷。
厉烨缓缓抬手，止住了欲追击的护卫。
“不必追了。”他的声音平静无波，听不出喜怒。
陈安上前一步，低声道：“殿下，那神秘人身手诡谲，恐是……”
厉烨抬手打断他，指尖轻轻掸了掸袖口并不存在的灰尘。
他嘴角那抹冰冷的弧度加深，带着一丝洞悉一切的兴味：“本王倒要看看……那张‘姜芷’的面具下，究竟藏着什么魑魅魍魉。她和她背后的人，又能在这京城，翻出多大的浪。”
他转身，玄色衣摆划开冰冷的弧度，步入灯火通明的府邸深处。