刀锋划过骨缝的锐痛，让姜且吟每一寸神经都在尖叫。
冷汗浸透衣衫，她却死死咬住下唇，连闷哼都咽了回去。
“我这易容术深入骨缝，不靠安神香，你熬不过去的。”友人指尖发颤，刀尖悬停。
姜且吟眼也未睁，指尖轻弹，袅袅香烟骤然熄灭。
“不必。”她声音嘶哑，“这点痛，比得上姜家灭门那夜的火？又岂能及爹娘与阿姐的万分之一？”
若连这都无法忍受，她又如何贯彻为亲族复仇的意志？
三年前的冲天烈焰、焦黑断壁。还有，那个在尸山血海中沉默掘挖的身影——靖王厉烨。
是他，亲手将姜家上下残缺焦黑的尸骸，一具具拖出火场，收敛入棺。
那场景，是她夜夜不散的梦魇。
友人只能叹息，刀针落得更快。
圆杏眼被勾勒成上挑的丹凤，稚气的圆脸被重塑为清冷的鹅蛋。
“成了。”友人递过铜镜，忧心忡忡，“顶着这张脸，你当真要去招惹靖王？那可是虎口。”
镜中容颜陌生又熟悉——雪中寒梅般的冷傲，正是她已故的嫡姐，姜芷的模样。
“我要的，就是该认的人，一眼认出。”姜且吟指尖抚过冰冷的镜面，凤眸微眯，寒光流转。
尤其是那位作壁上观的收尸人。
这张脸，便是她刺向仇敌的第一把刀。
临行之际，友人放不下心，再次劝戒：“阿且，庄主始终不愿你再卷入纷扰之中。你至少告诉我，究竟欲行何事？”
若非慕水庄主慕沉舟南下与武林群英共聚，定不会允她这般胡来。
姜且吟垂眸，取出一张绢帛墨书的请柬：“阿姐让我替她看一眼，映月湖的荷花灯。”
友人叹息，伸指轻弹她的额头：“为了不让你日后留疤，我下刀并不深。记住，每隔一月找我修复一次。”
“知道了，多谢。”送别友人后，姜且吟随即启程。
云栖诗会设在城郊的映月湖畔。
湖风裹着荷香扑进画舫时，姜且吟正执了盏红莲灯立在船头。
诗会的灯火将湖面染成碎金，三三两两的公子小姐或倚栏对诗，或摇着折扇赏灯。
她的目光穿透旖旎灯火，落在北岸那顶缀着玄色流苏的画舫上——那里坐着今日诗会最尊贵的客人，靖王厉烨。
正是她此行的目标。
玄色锦袍裹着挺拔的肩背，厉烨倚在软枕上，指尖转着半杯酒。
他的眉峰如刀刻，眼尾微微上挑，明明是极冷的长相，偏生在月光下泛着几分玉质的温凉。
“这位姑娘，面生得很？”一位青衫书生凑近搭话。
“慕水山庄，姜芷吟。”她刻意放柔了尾音。
“姜芷？”书生听漏了尾字，不由失声愕然，“前首辅姜大人嫡女？”
周遭霎时一静。
姜且吟能感觉到，数道目光刺过来，有探究，有幸灾乐祸，更有藏在玄色画舫里，那道灼人的视线。
她抬眸，眼中覆上一层薄霜：“公子慎言，姜大人阖府已故三年有余。”声音不大，却清晰地荡开。
人群里不知谁低低叹了声。
青衫书生慌忙欲赔罪，却被一道清润男声截断：“姜姑娘这盏红莲灯，倒是应景。”
姜且吟回头，见是个穿墨绿锦服的青年——靖王心腹陈安，含笑走近。
“公子好眼力。”姜且吟将莲灯轻放湖面，水波漾开，“我幼时最爱红莲，但自家中变故后，再无缘此景。"
一句“幼时”，让她恍惚间忆起多年前，随姐姐参加诗会的光景。
姐姐风华正茂，与还是三皇子的厉烨隔湖斗诗，字字珠玑，引得满堂喝彩。
那时厉烨负手立于船头，目光灼灼，专注地落在姐姐身上。
那画面，曾是少女心中对“才子佳人”最朦胧的向往。如今，却成了刻骨铭心的讽刺。
陈安目光在她那张脸上逡巡：“巧了，殿下亦爱红莲。”
“哦？”姜且吟抬眼，眼尾那颗刻意点上的痣，在灯火下清晰可见，“那这盏灯，倒像是替殿下放的了。”
陈安笑容不变：“姑娘代慕水山庄而来，不知与慕楼主有何渊源？”
“慕楼主是我义父。”姜且吟指尖抚过腕间银铃，慕水山庄信物轻响，“三年前我流落江南，幸得义父收留。他总说，我生得像他故去的侄女。”
“故去的侄女”几字，她咬得极轻，却清晰。
果然，玄色画舫的帘子无声掀起。
厉烨立于船头，月光落满广袖，如披霜雪。
他的目光在姜且吟脸上停留片刻，扫过那盏随波逐流的红莲灯，最终停在她腕间的银铃上。
“姜姑娘。”他的声音如浸寒泉，“可愿与本王同赏湖灯？”
画舫里霎时响起抽气声。
姜且吟攥紧裙角，面上浮起恰到好处的慌乱与受宠若惊：“殿下，民女身份低微……”
“过来。”厉烨命令不容置疑，陈安已至近前相请。
姜且吟踏上玄色画舫时，能闻到淡淡的沉水香。
厉烨倚着栏杆，月光勾勒出他的侧影，指间酒盏映着寒芒。
“倒有九分肖似。”他目光如刮骨的刀，一寸寸碾过她的眉眼。
“许是缘分。”姜且吟垂眸，模仿着阿姐的温婉声线：“义父常说，世间最无常者，莫过于此。”
“无常？”厉烨忽地倾身，距离近得能嗅到他身上冷冽的气息。
他的眸底寒光乍现：“姜家满门三年前葬身火海，尸身还是本王亲手从焦梁之下，一具具挖出，收敛入棺。”
他所言一字一句，像烧红的烙铁烫在心尖。
姜且吟指甲深陷掌心，喉间涌上腥甜，几乎压不住眼底滔天的恨。
“民女听过那场火。”她逼出一点生理性的水光，声音带着细微颤抖：“听说，姜姐姐走得极惨，面目……全非。”
“你怎知她是‘姐姐’？”厉烨的追问如影随形，未放过她任何一丝细微的表情。
“义父提过。”她强作镇定，水光潋滟含着一丝追忆的柔软，“他说姜首辅有两个女儿，大的温婉，小的……小的最是娇气，总爱揪他的胡子顽笑。”
这是慕沉舟才知的细节，是她身份的佐证，更是扎向厉烨心头的刺。
厉烨指节在雕栏上轻叩两声，沉默片刻，忽转话题：“会作诗么？”
“略懂。”
“那便以‘红莲’为题。”他命令道。
姜且吟望向湖心，那盏她放下的莲灯已渺远如豆。
她放缓语调，字句清晰，复刻着姐姐当年吟诗时的气韵：“灼水燃云映月来，冰心原是出尘埃。
莫嫌颜色娇于火，曾向深潭抱雪开。”
诗句落定，厉烨持盏的手几不可察地一顿，眸底暗流翻涌。
这首诗，正是姜芷十四岁时在此地所作。当年姜且吟还亲自为阿姐题字抄在扇面上，后来随姜府付之一炬。
“好诗。”厉烨端起酒盏，“姜姑娘这诗，倒像是替人辩白。"
“辩白什么？”
“辩其冰心抱雪，却遭烈火焚身，污了清白。”他盯着她，月光在冷峻的脸上投下明暗分界。
姜且吟迎上他深不见底的眸子，忽地莞尔：“殿下既觉尚可，不知……可有奖赏？”眼波流转间，刻意泄出一丝不属于“姜芷”的狡黠灵动，打破了沉重的气氛。
厉烨眉梢微挑，似乎有些意外，又觉有趣：“哦？这诗让本王满意，便允你一个要求。”
“听闻明日听雪楼有雅集。”姜且吟适时流露向往，“民女可否有幸列席？”
厉烨却没有接话，氛围再次微妙冷却。
半晌，他的目光却落回她腕间那枚小巧的银铃：“慕水山庄的信物，本王记得，是用来传讯之物？”
他居然知晓？姜且吟心头警铃大作，面上维持无辜茫然：“殿下说笑了。义父说我胆子小，戴着走路叮当作响，能壮胆罢了。”她轻晃手腕，铃声清脆，彷佛真是少女的玩物。
厉烨未置一词，只静静凝视着她，幽深的眸子里辨不出情绪。
不远处更鼓声传来，一下下敲在姜且吟紧绷的心弦上。
直到陈安凑近低声提醒时辰，厉烨方起身：“诗会散了，让陈安送你。”
“多谢殿下好意。”姜且吟望着自己那盏已飘远的红莲灯，“民女还想再看会儿。”
“随你。”厉烨广袖一拂，转身离去。
待玄色画舫消失在夜色湖湾，姜且吟才摸出青铜哨。
确认厉烨远去，一声极轻的青铜哨音融入晚风。
“姑娘，陈公子传靖王殿下的话。”侍女阿桃悄然现身：“明日酉时，听雪楼宴，请姑娘务必赏光。”
姜且吟指尖在冰冷的哨子上收紧。
听雪楼是靖王在汴南的产业，权贵云集，太子党羽亦在其间。
她望着湖心那点微弱的红光彻底熄灭，倏然笑了——这一局，她总算将棋子，推入了棋盘。
“回吧。”她转身时，腕间银铃在寂静中发出清脆一响，“替我备好那件月白锦裙，绣并蒂莲的。”
阿桃应了声，提着灯笼在前引路。
月光朦胧，洒在姜且吟易容后清冷如梅的侧脸。她知道，暗处必有眼睛盯着，查她，查慕水山庄。
查吧，查得越深越好。
怀疑的种子已深埋——怀疑越深，才会越想揭开她的面具。
姜且吟摸了摸颈间，贴着肌肤的玉牌微微发烫，那是姐姐最后塞给她的护身符。
明日听雪楼宴会上，她会让厉烨看到更多“姜芷”的影子。
直到他愿意相信，那个本该死在火里的姑娘，其实一直活着，带着灭门血案淬炼出的血与火，站到了他的面前。
万事具备，只待东风。
上京复仇之路，听雪楼宴，便是第一步杀招。