龙阳殿。
宁槐安跪在龙榻边，任由老皇帝的手在腕子上摩挲，脸上笑容焊死，心里的小人儿正抡圆了锤子砸墙。
“陛下，该用药了。”她甜腻腻地哄，试图抽手。
老皇帝攥得更紧，浑浊的眼珠子在她脸上逡巡：
“不急……杳杳比药甜……”
门猛地被人推开！
宋昭裹着一身寒气冲进来，看见榻边情景，警铃大作。
宫里兔死狗烹之情昭然人心，这贱人定是沈川那厮派来挑拨离间的。
“父皇！”他忙褪下裘衣，婢女都来不及接住衣摆，“宁昭仪笨手笨脚，儿臣来！”
他不由分说挤开宁槐安，差点把药碗怼老皇帝鼻孔里。
宁槐安被挤得一个趔趄，手腕上还残留着黏腻的触感。她低头，飞快用袖子擦了擦。
“咳咳……大胆……”老皇帝不满地瞪儿子，责备之意呼之欲出，“毛手毛脚……惊扰朕和爱妃……”
宋昭梗着脖子，死死盯着宁槐安，那眼神恨不得把她生吞活剥。
宁槐安垂着眼，心里冷笑蠢货，面上却挤出惶恐：“殿下息怒……是臣妾愚钝，伺候不好……”
“滚出去！”宋昭从牙缝里挤出三个字。
宁槐安如蒙大赦，溜得比兔子还快。经过宋昭身边时，丢给他一个无辜又委屈的眼神。
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“砰！”
东宫书房。宋昭一脚踹翻了矮几，笔墨纸砚稀里哗啦摔了一地。
“狐媚子、下作东西！”他咆哮，“老头子都快咽气了！她爬什么爬，就那么等不及？！”
幼卿端着新煎的药进来，被这阵仗吓得一哆嗦，药碗差点脱手。
“殿下息怒……”她声音发颤，放下药碗想去收拾狼藉。
“息怒？！我怎么息！”宋昭一把抓住幼卿的手腕，力道大得她痛呼出声，
“你看她那副嘴脸，装得比谁都纯，背地里不知使了什么龌龊手段！沈川！都是沈川那个阉狗！把她送到老头子跟前！他想干什么？！啊？！”
幼卿被他摇晃得几乎站立不稳：“殿下……您……您弄疼我了……”
宋昭回过神，看到她泫然欲泣的脸，这才冷静下来松手。
“折花……我不是冲你……”
幼卿捂着发红的手腕：“宁姐姐她……或许有苦衷……”
宋昭压抑着怒火：“她能有什么苦衷？贪慕虚荣！蛇蝎心肠！”
他喘着气踱步：“沈川一定在谋划什么，他利用那个狐媚子，想控制老头子！他想……”
“他想让殿下您，活到登基那天。”
凉薄的声音插了进来。
沈川不知何时站在门口：
“殿下与其在这里摔东西，”他的靴子踩过碎裂的砚台，“不如想想，陛下若真被您气出个好歹，最大的便宜，会落在谁头上？”
宋昭瞪着沈川：
“你少在这里装好人！那狐媚子……”
“棋子。”沈川又打断他。
“好用，就用着。不好用，就弃了。这宫内万万人，不过蜉蝣草芥，殿下何必为一只蜱虫大动肝火？”
他转头对受惊的幼卿说：
“娘娘受惊了，奴才那里有上好的玉肌膏。”
“谢公公……”
宋昭看着幼卿落泪，再看看沈川那张冰窟窿脸，一股邪火无处发泄，憋得他肺都要炸了。他猛地抓起案上唯一幸存的茶壶——
“哗啦！”
狠狠砸在沈川脚边！滚烫的茶水和碎瓷溅了他下摆一身！
“滚！”宋昭怒喝，
“都给孤滚出去！”
沈川只是静静地看着暴怒的太子。
房内只有宋昭粗重的喘息和幼卿压抑的抽泣隐隐约约在颤动。
几息之后。
沈川极其轻微地颔首。
“奴才告退。”
半晌，宋昭才幽幽开口，像问幼卿，又像自问自答。
“我是不是……很蠢？”
幼卿擦擦泪，没有回答。
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御花园僻静处。
宁槐安对着小池塘，一遍遍搓洗自己的手腕，皮都快搓掉一层。
“老不死的……”她低声咒骂，“我算是知道，没有这张胭脂皮，我活不出龙阳殿。”
沈川走到她身后，茶渍已经干涸，留下深褐色的印记。
“娘娘这手，”他说话时把荷叶上的露水都吓跌了几粒，“再搓，就只剩骨头了。”
宁槐安吓了一跳，转身没好气：“公公走路没声儿，属猫的？”
她瞥见他衣裳的污痕，挑眉：“哟？谁这么大胆子，敢泼您一身茶？”
沈川没接话：
“龙榻边如何？”
“好得很！”宁槐安皮笑肉不笑，“陛下夸我手凉，贴心！太子殿下更贴心，差点用眼神把我剐了！”
她站起身，甩了甩手上的水珠，斜睨沈川：“公公这招借刀杀人，玩得溜啊！刀还是把蠢刀！”
“刀蠢，才要磨。”沈川淡淡道，“磨快了，才好使。”
他话锋一转：“娘娘今日在陛下耳边哼的那首《谷风》，是嫌自己命太长？”
“你怎么又知道了？！”
“哦？”他挑眉，“娘娘可能有所不知，这宫里宫外，要数奴才的人……”
宁槐安一僵，她当时纯粹是脑子一抽，想恶心那老东西，怎么还被他的人偷听了去？
她出言打断：“咳……随口哼两句市井小调……给陛下解解闷儿。”
她干笑。
“下次‘解闷儿’，”他警告，“再敢用这种腌臜调子，奴才就把娘娘丢进真正的‘五谷轮回之所’，腌一辈子酸菜。”
宁槐安后背一凉。
sm太监。
“知道了知道了！”她赶紧摆手，岔开话题，“药引子呢？公公答应我的！”
沈川从袖中取出一个细长的锦盒，丢给她。
打开，一支须发完整、形态酷似人形的老山参躺在丝绒里。
“记住你的身份，娘娘。”沈川的声音在她头顶响起，“你是太傅府嫡女，是陛下的昭仪，是太子眼中的‘狐媚子’。”
他微微俯身，气息拂过她耳畔。
“更是奴才手里最不听话的那把刀。”
宁槐安握着锦盒的手指收紧，她忽然对着太监咧嘴一笑：
“公公放心，本宫这把刀，只捅该捅的人。”
“比如绊脚的碎石子儿？”她对着那山参吹了口气，土尘飞扬。
她歪头，眼神挑衅。
沈川轻笑，宁槐安以为自己看错了。
他没回答。
池塘里倒映着两人的剑拔弩张。风吹过，水面荡得晃悠悠的。
——
慈宁宫来了久违的热闹。溢出院子的“新贵”气在每个人的假面上抚上一层薄薄的浮尘。
太后捻着佛珠，眼皮耷拉着：“皇帝病着，哀家这心里啊……没着没落。”手里的佛珠作响，
“隆庆担心我老人家，进宫作陪，她年纪小，不懂事，你们这些老人儿要多担待。”
话是对着满屋子嫔妃说的，宁槐安却总觉得意指他人。
林乐栖依偎在太后身边，一身嫩粉，娇怯得像朵芍药。
“隆庆，去见过各位姐姐。”
那小公主娇应了声“好”，走到宁槐安这里脚下倏地一滑——
“哎呀！”
哐啷！
宁槐安身侧案几上那盆半人高的红珊瑚应声而碎。血红的枝杈溅了一地，像泼了盆狗血。
满室死寂。
林楚楚掩着嘴，眼里瞬间蓄满水光：“姑母！我不是故意的！这……这盆景怎么放这儿呀……”她怯生生看向宁槐安，声音带着哭腔，“宁姐姐，我知道你是新人，洋气未消，吓着姐姐了，姐姐可千万不要怪我啊……”
宁槐安脸上的笑容焊得比慈宁宫的牌匾还牢。
“怪？”她抬眼，笑靥如花，“怎么会呢？妹妹这一脚，踩得正是时候！”
她将碎块托到林乐栖眼前，眼神真诚得能滴出蜜：“瞧这颜色，多喜庆！碎碎平安，这可是大吉兆啊！姐姐还得谢谢妹妹，给我这死物开了光，添了活气儿呢！”
她目光意有所指地扫过林楚楚那双缀着珍珠的绣鞋，“妹妹这脚，真是……福气通天。”
林楚楚脸上的委屈僵住了，泪要掉不掉，憋得小脸通红。
太后捻佛珠的手顿了顿，浑浊的老眼在宁槐安脸上剐了一下，皮笑肉不笑：“宁昭仪……倒是个懂事的。”
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宁槐安踏出慈宁宫门槛，脸上的笑瞬间垮塌。
“福星？”她对着身后碎成渣的“吉兆”啐了一口，
“扫把星还差不多！”
晓翠哭丧着脸：“娘娘……那可是陛下刚赏的贡品……”
“赏个屁！”宁槐安烦躁地扯帕子，“老东西赏东西跟喂狗似的，指望我摇尾巴？做梦！”
她眼风一扫，看见墙角一个探头探脑的瘦小身影，是太医院打杂的小药童阿吉。
她勾勾手指，阿吉看她是个娘娘，便蹦了过来。
“去，”宁槐安塞给他一小块碎银子，压低声音，
“告诉舒太医，就说我‘心口疼’，疼得快厥过去了，请他老人家务必来瞧瞧。”
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舒太医背着药箱，跑得满头汗，迈进怡德宫时气还没喘匀。
“哎哟我的娘娘！”他苦着脸，“您这‘心口疼’来得可真着急！”
宁槐安歪在榻上，有气无力地哼哼：“可不是嘛，被‘福星’照顾了一下，心慌气短……”
见太医安顿好，她挥退左右，瞬间坐直，眼神锐利：
“少废话。李才人死前几日，有人可曾去御医坊讨要过什么奇怪的东西？”
舒老人一哆嗦，警惕地瞄了眼门口，声音压得蚊子哼：
“娘娘……这都结案了……”
“结案？”宁槐安嗤笑，指尖把玩着一支金簪，寒光闪闪，
“舒太医，您家那新添的小孙子，满月酒办得挺热闹？”
戾气蜂拥而至。
张济脸色唰地白了，汗珠子滚下来：“娘娘！这……这……”
“李才人喉咙里的藕，是不是粘得有点过分了？”
舒太医腿一软跪下，嘴皮子抖得不成句：“是……是粘……粘得蹊跷！那藕……应是裹了层……蜜……蜜蜡！”
蜜蜡？！
“谁干的？”
“是……是东厂的人……”舒太医哭丧着脸：“李娘娘死前白天，东厂的人管奴才要……药库里那罐子封坛的……牵机药上的蜡封！”他像倒豆子一样，生怕说慢了，“那牵机药剧毒！一直锁在库里最深……奴才……奴才实在不敢冲撞沈爷爷手下的人！”
沈川的人用毒药罐子的蜡封，赶在她杀李才人之前，给李才人下了毒，本能致命，可她又将那贱命的才人推下井，这才使得李才人溺毙归西。
“娘娘您千万不能和东厂的人说啊！奴才贱命一条不值钱，上有老下有小，请娘娘给奴才一条生路啊……”
舒太医见宁槐安思付久久不语，以为自己时日将尽，这会儿正把头磕的响亮。
若不是李才人贴身的太监悄悄递话，说她在被唤去井边的前半炷香里，刚用过一盒腌糖藕，宁槐安此刻怕是早已双膝跪地，匍匐在那六尺蟒袍之下了！
那日从御花园回来，她便隐隐觉出那赏赐的吃食绝非寻常……那阉狗何曾有过半分体恤娘娘的善心？分明是拿她宁槐安当个新进的器具在验，若验出个好歹来，便同那破铜烂铁一道，随手砸了便是！
“舒太医，”宁槐安缓缓绽开一个甜得发腻的笑，“您这张嘴啊……”
舒老头吓得一哆嗦。
“真是碎嘴得可爱。”宁槐安把金簪插回发髻，
“以后宫里谁头疼脑热，吃了什么不该吃的，记得多跟我‘念叨念叨’。我这儿，缺故事解闷儿。”
舒太医连滚爬爬告退，背影活像被鬼撵。
人催人，催死人。她也想活。
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晓翠端着水进来，一脸神秘兮兮：“娘娘，您猜奴婢刚才在御花园听见什么了？”
“听见扫把星又踩碎什么宝贝了？”宁槐安没好气。
“比那劲爆！”晓翠两眼放光，一边说一边把宁槐安的脚放在温水里，“几个老嬷嬷嚼舌根，说沈公公他……根本就不是真太监！”
宁槐安端茶的手一顿。
“说是几年前，净身房走水！烧死了一个等着挨刀的小子！后来不知怎么的……沈公公就顶了那缺！名册上的人名儿都对不上！”小翠唾沫横飞，
“您说玄乎不玄乎？还有人说，他进宫前，在宫外有相好的！叫什么……桐……桐什么来着？”
啪嗒。
宁槐安手里的茶盖，轻轻磕在杯沿上。
桐？
她脑子里闪过沈川那张死人脸和他那种绝非阉人该有的戾气。
“嬷嬷们还说，”晓翠没察觉，“沈公公手腕上有道疤！像被什么烙的！说是……”
话没说完，门口光线一暗，沈川站在那儿，像一尊玉雕的煞神。
晓翠吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒，抖如筛糠：“公……公公！”
宁槐安慢条斯理地抿了口茶，将脚从盆中淅沥着水花抬出：
“哟，沈公公？什么风把您吹来了？我这丫头正讲鬼故事呢，吓着您了？”
沈川的目光剐过地上抖成一团的晓翠，最后钉在宁槐安脸上。
“娘娘好兴致。”他逆着光，看不清五官，
“鬼故事，还是少听为妙。宫里冤魂多，缠上了甩不掉，”见宁槐安和地上的都没动静，“太后懿旨，宣宁昭仪即刻去佛堂，陪隆庆公主抄经，静心。”
宁槐安正将起身接旨。
“顺便，”沈川继言，“给娘娘您也驱驱邪祟。”