晚秋的夜风灌进宽大的喜服袖口，吹得宁槐安一个激灵。她死死扒在冷硬的宫墙上，脚下悬空，离地面御膳房的泔水粪桶，目测只有一丈多高。
“老不死的，终于灌醉了……”她嘴里念念有词，“苍天有眼，佛祖保佑，信女宁杳杳今日若能逃脱升天，回去就给西市那家蜜饯铺子捐个金身！”
三年前，大雍昏君宋康一道旨意，指名要纳宁府唯一的小姐宁槐安为昭仪。
宁太傅肝胆俱裂，豁出老命跪穿了殿内的木板，磕头泣血，才勉强为女儿争来一线喘息——将入宫之期，延宕至她的及笄之年。
老昏帝早已被架空，徒留一身沉疴恶疾，行那“虎阳之事”更是力不从心，令人避之唯恐不及。入这深宫侍奉，无异于自断生路。
与其在泥潭中苟延残喘，不如放手一搏——逃！
脚下一蹬，借力就打算翻过去。就在这千钧一发之时，那绣着繁复金凤的喜服下摆，不知被哪个缺德的枯枝勾了一下。
“哎——我去！”
一声短促惊呼刺破宫墙的寂静。
噗通！
沉闷的巨大声响在御膳房后墙根下炸开。宁槐安以一种极其不雅的姿势，深陷在泔水粪桶中，眼前金星乱冒，浓烈的酸腐气息直冲天灵盖，熏得她差点当场灵魂出窍。
“呕……”她干呕出声，挣扎着想爬起来，手脚却陷在那泥沼里，徒劳地扑腾出更大更臭的污秽水花。
“啧。”
一个冷得像冰渣子掉进雪地的声音，毫无预兆地从阴影里传来。
宁槐安挣扎的动作瞬间僵住。她艰难地抬起糊着不明粘稠物的脸，透过被污物模糊的视线，看见墙根阴影里悄无声息地站着一个人。
月光吝啬地洒下几缕，勾勒出那人一身玄色蟒袍的冷硬轮廓。他身形颀长，站得笔直，那股子寒意，隔着几丈远的粪坑都能冻得人打哆嗦。
他手里还提着一盏光线微弱的羊角风灯。
宁槐安脑子里嗡的一声，新婚夜翻墙逃跑的嫔妃，精准砸进御膳房泔水桶，还被一个看起来就不好惹的阉人太监当场抓获——
这简直是写进话本子都会被骂离谱的程度！
“这位……公公？”宁槐安勉强挤出一点笑，试图挽救，“误会！纯属误会！本宫……呃，我就是……就是出来……赏月！对，赏月！今晚月色真美啊！”
她试图抬手去指天上那轮半遮半掩的月亮，结果带起一片飞溅。
沈川面无表情地往旁边挪了一步，避开了那飞溅，甚至连眉头都没皱一下，见怪不怪。
“赏月？”
沈川的声音平淡无波，却精准地扎在宁槐安那点可怜的狡辩上，
“娘娘骨骼清奇，倒是颇有想法。此等风雅之事，竟选了御膳房的‘五谷轮回之所’作伴。”
他顿了顿，目光在她身上扫过，“这身量，这气息，倒是挺适合腌酸菜的。御膳房今日，怕是要添一道‘贵人醉’了。”
宁槐安脸上的假笑彻底挂不住了。腌酸菜？贵人醉？这死太监嘴忒毒！
“公公！公公您行行好！”宁槐安瞬间在粪桶里努力做出泫然欲泣的姿态，
“妾身实在是……实在是……”她眼珠子一转，开始胡诌，“是思念家中病重的老父，忧心如焚，一时迷了心窍才……呜呜呜，公公您大人有大量，千万别说出去啊！您要什么，只要妾身有的，都好商量！”
沈川依旧沉默地站着，只有那盏羊角风灯里的火苗极其缓慢地摇曳了一下。
过了仿佛万柱香那么久，久到宁槐安觉得自己快要被这气味腌入味了，他才慢条斯理从腰间抽出剑，连带剑鞘，极其嫌弃地递向粪桶里那只糊满污物的手。
“手。”他言简意赅。
宁槐安赶紧抓住剑鞘，使出吃奶的劲儿，借着这点微薄的外力，外加桶壁的支撑，终于把自己从这“五谷轮回之所”里拔了出来。双脚落地的瞬间，她腿一软，差点又拜倒在沈督公的膝下。
沈川收回手，背在身后，没见把剑再别回去。
“多谢公公救命之恩！”宁槐安顾不上满身狼藉，只想赶紧离开这个是非之地，
“妾身这就回去洗洗！保证洗得干干净净，不留一丝气味！公公您就当今晚什么也没看见……”
她一边说着，一边踉踉跄跄就想往自己寝宫方向溜。
“站住。”
他声音不高，却招得宁槐安僵硬地回头。
风灯的光终于照亮了一张俊美冷硬的脸，肤色冷白，鼻梁高挺，薄唇雕风，一双眼睛正冷冰冰地审视着她，人像上赶着招魂的黑无常。
这几年光景，一块冰上戳了七个窟窿就能露面。
“宁昭仪，”
他缓缓开口，“今夜之事，奴才自然可以当做从未发生。”
“奴才还能给娘娘在陛下跟前求个情，不罚娘娘。”
看到宁槐安眼中瞬间亮起的光，他嘴角又向下撇了一下，带着恶意的讥诮，“不过娘娘既如此‘思念’宁太傅大人，想必更该思量，如何在这深宫之中，活得长久些。令尊的病，或许才有望。”
惊悸和不易察觉的狠厉取代劫后余生的喜色，一句话让宁槐安哽了一嗓。
爹爹做太傅有功，可惜年长来病，只得在家中休养生息，宫内人人皆知。
“公公这是威胁我？”她勉强冷静自若。
“娘娘或许是自由惯了，还不适应做进了笼的鸟。”
宁槐安怒火增生，这太监揣度刚入宫昭仪的心思，竟还如此大的口气？！这宫闱规矩他不放在眼里，要么寻死，要么……
要么是金手指。
孰真孰假，一掌便知。
她扬手，作势要给这阉人一记耳光：“放肆！”
谁曾想这阉人抬手格住那巴掌，还甚是嫌隙地拍开：
“夜深露重，娘娘这身行头，还是早些回去收拾干净的好。免得污了贵人的眼。”他微微侧身，动作优雅得倒像个宫廷里的物件，“请。”
若是“贵人”，再待下去，自己的脑袋就得落地。
保命要紧，这屈辱，生的也得硬着头皮咽。
宁槐安透过光看了沈川一眼，最终什么也没说，只是裹紧了那身浊色喜服离开。
沈川站在原地，一动不动，直到那个狼狈的身影彻底消失在宫殿拐角。
夜风吹过，带走浊味。他微微蹙了下眉，低头看了看自己方才递出的剑，从怀中抽出素帕擦净剑鞘，指尖一松，任由它飘落到那个泔水桶边缘，一半浸在污浊里。
新来的，得验验货。
灯光晕曳，与不远处宫内奢靡华光大相径庭。
他撕扯成长的影子融入了宫墙更深的阴影之中。
——
沈川踏进东宫书房时，差点被迎面飞来的砚台开了瓢。
“殿下。”他侧身避开，墨汁在靴下摆溅开几朵丑花。
宋昭正把奏折当飞镖甩。
“看这个！”太子殿下眼睛赤红，“扬州水患的折子！要钱？钱呢！国库耗子都饿得啃先帝牌位了！”
又一本奏折砸在沈川脚边。
“还有这个！选秀？老头子躺龙床上喘气都费劲，选个屁！刚纳进来的昭仪会不会折八字还没一撇！”
沈川不疾不徐地弯腰，捡起奏折。
“殿下砸完了？”他问。
宋昭怒气卡在半道。他瞪着沈川，胸口起伏。
“砸完了就谈正事。”沈川把奏折放回案头，指尖点了点扬州那份，“钱，挤一挤，总还是有的。”
他抬眼，目光刺向宋昭。
“比如，您舅舅刚在江南置办的千亩桑田。”
宋昭的脸瞬间涨红：
“你……你查他？！”
“职责所在。”沈川面无表情，“查查蛀虫在哪打洞，方便日后一锅端。”
宋昭跌回椅子，烦躁地抓了抓头发。
“烦死了！”他频频抱怨，“这太子当得憋屈！老头子昏聩，底下全是豺狼！连个说话的人都没……”
话音戛然而止。他猛地看向沈川，眼神复杂。
沈川垂着眼，整理着案头，看不出表情。
空气凝滞。只有宋昭粗重的呼吸声后，他又气急败坏地“唉”一声，生起闷气来。
“咳……”一声极轻的咳嗽从屏风后传来。
弱柳扶风的身影转出。幼卿捧着一碗热汤药，吹散了碗沿漂浮的气，脸色有些苍白。
“殿下，该喝药了。”声音极柔。
宋昭眼睛一亮，像狗见着骨头，瞬间扑过去。
“折花！”他接过药碗，顺势抓住幼卿的手，“还是你最好！”
幼卿脸一红，想抽手，没抽动。
沈川的视线在那交叠的手上停了一瞬。
审视。
幼卿被他看得一颤，垂下眼睫，长长的影子盖住眼底的黯淡。
“殿下依仗我，就与幼才人随性私通，”沈川开口，打破沉默，“这种有乱宫闱的祸事，别说陛下，叫他人看去，也不见得是好。”
宋昭睨了一眼他，端详着美人的指尖话却指向沈川：
“沈川，你我都是一根绳上的蚂蚱。”
沈川把墨条搁好，响声不大：
“殿下想好了……是您仰仗奴才，还是奴才依靠殿下……”
他向后撤一步:
“不单单是殿下您，宫里宫外几万余人的命可都在咱家手里，新来的宁昭仪，咱家也攥在掌心儿呢，”
他步至门口，
“陛下还是少生事端，好好待在东宫安养生息，不然咱家……可不好搀扶您呀。”
宋昭看着他的背影消失在门口，才松开幼卿的手，烦躁地扒拉头发：“这死太监！”
他端起药碗，咕咚灌了一大口，苦得龇牙咧嘴。
幼卿默默递上一颗蜜饯。
“殿下……沈公公他……也是为了您好。”
“好？”宋昭嗤笑，把蜜饯嚼得嘎嘣响，“他是为了他那点见不得人的心思！”
幼卿没接话。只默默退到一边，看着太子殿下气火未消的黢样。
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宁槐安对着铜镜龇牙咧嘴。
脖子上多一道新鲜的擦伤火辣辣地疼。
“嘶……该死的墙！该死的桶！该死的臭太监！”她对着镜子里的自己磨牙。
“娘娘，”晓翠捧着一盒药膏，“太医院送来的玉肌膏。”
“放那儿吧。”宁槐安没好气。
她眼珠一转，忽然问：“那位玄衣冷面煞公公什么来头？看着挺横。”
晓翠手一抖，药膏差点打翻。
“沈……沈总管？”她声音压得极低，“掌印太监！东厂督主！陛下跟前头一份的红人！”她凑近，神秘兮兮：“听说……心狠手辣！前儿个有个御前侍卫冲撞了他，第二天就被发现淹死在荷花池里了！说是失足……”
晓翠做了个抹脖子的动作，一脸惊恐。
宁槐安摸着脖子上的伤，后颈凉飕飕。
“哦？”她挑眉，脸上却不见惧色，反而浮起一丝古怪的笑。
这人听爹爹讲过，是个姓沈名川的无字后生，权势滔天，所闻之人皆如雷灌耳。
粪桶自己掉的，怪不得他人，如果万无一失，西市的小伎早就把宁槐安逗得七荤八素了。
既然逃不出去，抱他大腿，反倒能活的舒坦些。
“这么厉害啊……”
门外传来细碎脚步声。
宁槐安瞬间变脸，抓起药膏就往脖子上一顿乱抹，嘴里“哎哟哎哟”叫唤。
门帘掀开，两个打扮得花枝招展的年轻嫔妃扭着腰进来。
为首的王才人捏着帕子，夸张地掩住口鼻。
“哎哟！宁妹妹这是怎么了？昨儿个才承恩泽，今儿就挂彩了？”声音带着毫不掩饰的幸灾乐祸。
另一个李才人捂嘴娇笑：“姐姐这话说的！陛下龙精虎猛，妹妹初承雨露，受点小伤也是福分呀！”
两人一唱一和。满屋子酸气。
宁槐安放下药膏，转过脸。
眼圈红红，鼻尖也红红，像只受惊的兔子。
“两位姐姐，”她声音带着哭腔，怯生生的，“妹妹昨夜不小心摔了一跤，惊扰了圣驾……陛下他生气了……”
王才人和李才人对视一眼，眼中得意更甚。
“哎呀！这可怎么好！”王才人叹气，“新婚夜就触怒龙颜，以后这日子……”
她没说完，意味深长地摇头。
“就是！”另一位添油加醋，“要不……姐姐们教你几招‘伺候’人的本事？”
宁槐安低着头，肩膀抖得厉害，像是在哭。
只有离得最近的宫女看见，自家娘娘垂下的荔枝眼里，一丝水光都没有。
“多谢姐姐们提点，”宁槐安抬起头，“妹妹一定好好学。”