卡斯伯特·达恩在被宫廷的马车接走时还是恍惚的，以至于忽略了玛丽公主向他招手。他的手指无意识地摩挲着胸前那枚新别的神使徽章。
纯金打造的荆棘环中嵌着一颗红宝石，在夕阳下像一团凝固的火焰。
“大人？”车夫第三次呼唤才将他从恍惚中醒。
“抱歉，你说什么？”他眨了眨眼，这才注意到马车已经停在王宫侧门前。夕阳散发出柔和的光芒透过车窗，却驱散不了他心底的寒意。
在圣灵大教堂那场改变命运的弥撒上，当教皇格雷戈里十四世突然宣布他为“神之选民”时，整个教堂鸦雀无声。
他至今记得那些枢机主教们猩红衣袍下投来的锐利目光，像出鞘的利剑，要将他这个冒牌货钉死在祭坛上。
“公爵大人要求您一到就去见他。”车夫压低声音，“还有，宫廷法官们已经等候多时了。”
小卡斯伯特咽了口唾沫。他和父亲达恩公爵的名字一样，宫廷里的人为了区分，都喊他小卡斯伯特。但今天之后，这个称呼恐怕要变了，要么变成“神使大人”，要么变成“那个骗子”。
马车缓缓驶入王宫，道路两旁的平民纷纷让开。一个衣衫褴褛的小女孩抱着一篮鲜花，怯生生地抬头看他。小卡斯伯特下意识地摸向钱袋，却在看到女孩眼中突然闪现的光芒时僵住了。
那是“花语者”的恩赐。哪怕是这样普通的恩赐，他却无法拥有。
夕阳渐渐西沉，天空逐渐暗下。山上的树木在微风中轻轻摇曳，仿佛在向他招手，又像是在告别。
入夜，西里尔·维克斯利与其余两位法官不出意外地到来。小卡斯伯特坐在会客室的高背椅上，手指无意识地抓住扶手。
“所以，达恩阁下，”首席法官莫里斯用羽毛笔轻敲羊皮纸，“您是说，教皇陛下在没有任何预兆的情况下，突然宣布您为神使？”
“是的，大人。”小卡斯伯特听见自己干涩的声音，“在圣体祝圣时，他突然转向我，说看到了圣灵降临在我身上。”
三位法官交换了一个眼神。西里尔·维克斯利轻轻咳嗽了一声：“会不会是某种误会？毕竟神使通常都有明显的恩赐显现……”
“维克斯利法官，”莫里斯冷冷打断，“您的问题不在询问清单上。”
西里尔耸耸肩，他苍白的皮肤在烛光下几乎透明。这位年轻的法官患有日光癌，只有夜间才能活动，因此对白天发生的事一无所知。小卡斯伯特感激地看了他一眼，却不敢多说一个字。
在一系列基础的询问后，西里尔将记好的羊皮纸给了身边的侍从。直至房间空无一人，小卡斯伯特这才瘫软在软椅上，仿佛经历浩劫一般。
“你还好吧？怎么去一次礼拜回来就变成神使了？”西里尔关紧门，快步走回来，“其他人不能说，总信得过我吧？”
小卡斯伯特张开嘴，却想起离开教堂时教皇在他耳边低语的话：“若你珍视你父亲的性命，就管好你的舌头。”他干笑两声：“哈哈……我也不清楚这究竟是怎么了？我只记得圣父嘉勉我……”
“理解。”西里尔叹了口气，从酒柜里取出一瓶白兰地，“看你脸色一直不好……不如跟我说说圣父吧？格雷戈里十四世，我还从未亲眼见过他。”
西里尔眼里闪烁着对新教皇的好奇。自从老教皇去年神秘去世，新教皇上任后一直深居简出。
小卡斯伯特接过酒杯，正想编些无关紧要的细节，旁桌上的烛台火光突然一闪。一道银光破窗而入，伴随着玻璃碎裂的清脆声响，一支银质短箭将他今天刚获得的绶带钉在了桌腿上。
“啊！”小卡斯伯特失声尖叫，酒杯摔在地上。西里尔反应极快，一把将他拉倒在地，同时从怀中掏出一把精致的□□。
侍从们破门而入时，烛台倾倒，绶带被一支银箭钉穿，西里尔的手臂被玻璃划出一道血痕，而新任“神使”正蜷缩在地毯上，像受惊的兔子般发抖。
“保护神使大人！”侍卫长高声喊道，立刻有六名全副武装的卫兵将小卡斯伯特团团围住。西里尔被两名侍卫架起，他的伤口虽然不深，但日光癌患者的凝血功能极差，鲜血已经浸透了半边袖子。
“维克斯利大人需要立即就医！”一位年长的侍从惊呼，“必须送回布鲁瓦！”
小卡斯伯特突然挣脱卫兵，扑向西里尔，抓着他的衣角胡乱擦拭着自己的眼泪和鼻涕：“维克斯利，你别走，我完完全全地告诉你……”他的声音哽咽，“我根本没有被选中，我不知道教皇为什么要这么做……我是个没有恩赐的废物……”
侍卫长粗暴地将他们分开：“神使大人受了惊吓，需要休息。维克斯利大人必须立刻接受治疗。”
西里尔被连夜运回维克斯利家族的领地布鲁瓦。临上马车前，他回头望了一眼王宫高处的窗户。小卡斯伯特的脸贴在玻璃上，像一只被困在金笼中的鸟。
小卡斯伯特开始了绝食抗议。第一天，他推开了所有食物；第二天，他连水也不肯喝一口。到了第二天夜里，当月亮被乌云遮蔽时，西里尔如幽灵般出现在他的寝宫。
“我就知道你会来。”小卡斯伯特虚弱地笑了笑，从床上爬起来。
西里尔脱下斗篷，露出伪造的国王印戒：“罗伯特的笔迹是最容易模仿的。”他的“七重模仿”恩赐使他能完美复制七种不同笔迹，包括国王、三位**官和三位枢机主教的。
“他们不放过你一个没有恩赐的人做什么？”西里尔走向长桌，上面只摆了面包和火腿。逃出家门的饥饿感战胜了谨慎，他开始狼吞虎咽，饿了两天的小卡斯伯特也放弃了绝食抗议。
嘴里塞满食物，小卡斯伯特含混不清地说：“因为我看见了不该看的东西……在弥撒上……”
他的眼前又浮现出那个恐怖的场景：当教皇举起圣体时，白色头纱在香炉烟雾中飘动，祭坛下方镶嵌圣骸的黄金圣体匣突然渗出鲜血，十二位枢机主教齐声诵念拉丁文圣言，却无人察觉异常。而就在那一刻，头纱转向他，用只有他能听见的声音说：“你被选中了，无恩者。”
咽下最后一口食物，小卡斯伯特抓住西里尔的手：“他们要发动圣战了，而我的''神使''身份就是导火索。无论我说什么做什么，最后都会成为开战的借口——要么教会以‘迫害神使’为由讨伐王室，要么王室以‘假冒神使’为由清剿教会。”