路白将谢北雁那瞬间的惊骇与僵硬尽收眼底，然后他得逞一笑，微微低头，试探地说道：“太女殿下受惊了。有义父与路某在，定会护殿下周全，殿下……不必担忧。”
每一个字都扎在谢北雁紧绷的神经上，为什么？到底为什么！素刃与青羽用她们的身死证明了她们绝无背叛，谢北雁更不可能，路白究竟为何能知道她们的一切计划，甚至连只有她自己准备的暗器发簪也被他察觉？
向来用做凶器的发簪，都是用于近身时偷袭，谢北雁不甘心地再次试图挣动被路白钳制的手腕，然而路白的手指如同精钢所铸，纹丝不动，谢北雁心知已失去最好时机，只得放弃。
这一幕落在不远处的宇文琉珠眼中，不知为何明明应该是宿敌的二人，却让她联想到痴心少年正抱着他倾慕的年长恋人撒娇，她脸色瞬间阴沉下来。
路白仿佛才察觉到她的视线，漫不经心地将谢北雁推入宇文琉珠僵硬伸出的臂弯中：“看好殿下。”他语气平淡，却带着不容置疑的命令意味。随即，他走向殿中那方被遗忘的大锦盒。
“今日孩儿来迟，只因替义父准备这份薄礼，聊表寸心。”路白打开锦盒，司马严探头一看，布满皱纹的脸上顿时绽开无比满意的笑容。
“哈哈！我儿真乃孝子！快给大伙儿都看看，是何等厚礼？” 司马严扬声吩咐，带着炫耀。
路白依言，双手托起锦盒，缓缓转向殿内众人。当盒中之物完全暴露在众人目光下时，一片得意的嬉笑伴随着偶尔的嫌弃声响起。
盒中赫然是江太师的头颅，怒目圆睁，凝固着死前的惊骇与不甘。断颈处血迹已呈暗红，触目惊心。
“日前，逆臣江安泰擅闯东宫，滥杀太女侍臣，”路白的语气仿佛他做了一件大好事，“更妄图乱政，对义父口出狂言，罪大恶极。现已伏诛。”他手腕微动，那颗头颅竟从盒中滚落，“咕噜噜”地滚到冰冷的地砖上，最终停住，空洞的眼睛正对着谢北雁的方向。
路白的目光也随之落在了谢北雁脸上。
谢北雁只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，心脏被狠狠攥紧，眼眶瞬间涌上滚烫的酸涩。但在路白那审视一切的目光注视下，她强压下翻涌的悲恸，猛地低下头，快步走向之前滚落一旁的玉玺。
她弯腰拾起那沉重的玉玺，借着擦拭玉玺的动作，飞快地用袖子抹去眼角的水光。再抬头时，脸上只剩劫后余生的苍白与真诚的感激。
“方才情形甚是骇人，让路大人见笑了。”谢北雁借被女刺客吓到为由，掩盖见到太师被害的失态，双手捧着玉玺，递向路白，“本宫……多谢路大人相救之恩，并……惩处江逆，替阿水、阿月复仇。请路大人将这国玺，呈予国公。”
路白饶有兴趣地看了她一眼，伸手接过，转身将玉玺郑重地放在司马严早已摊开的掌中。
司马严终于将这象征至高权力的玉玺握在手中！他抑制不住地放声大笑，狂喜之情溢于言表：“哈哈哈哈哈——天佑北淮！天佑我司马氏！”
满殿之人，皆齐刷刷跪倒，高呼之声震耳欲聋，不由得让谢北雁想到“天欲其亡，必令其狂”，她亦随着众人欠身，姿态恭顺至极：“社稷已托付有能之人，北雁别无他求。只望父皇能回邺京养病，容不孝女侍奉终老，以尽人伦。望国公成全。”谢北雁一番话说得真诚动容，让人无可置疑。
但司马严并没有那么好应付，笑声渐歇，他浑浊的老眼转向路白，带着征询：“白儿，此事你怎么看？”
所有人的目光再次聚焦于路白。其实司马严并非自己没有注意，但一来这种时候用他人之口来达到自己目的更符合司马严的身份，二来，他也想看看路白到底会不会对他尽心尽力。
司马严当然是信任路白的，但他也是永远不会信任任何人的，他时刻会重新测试自己的棋子是否还在掌控之中，即使他也相信路白会交出让他满意的答卷。
路白没有立刻回答，只见他慢悠悠地弯腰，捡起地上那柄染血的仪扇。
修长的手指抚过扇骨，精准地触碰到那隐藏的机括。“咔嚓”一声轻响，扇骨顶端弹射出寒光闪闪的尖枪，另一端匕首也赫然在目。
“这凶器……”路白把玩着仪扇，冷笑道，“藏得如此精妙，刺杀计划更是安排缜密。此等死士，如何能入得了东宫，成为太女殿下的贴身侍女？实在令人费解啊。”他抬眼，分明不愿放过谢北雁，“不得不让人怀疑，是东宫早有安排？”
“冤枉！” 谢北雁猛地抬头，早已准备好了应对这一刻，“本宫若与刺客同谋，怎会被挟持，险些命丧当场？国公明鉴！路大人明鉴！”她急切地看向司马严。
司马严捻着胡须，眼神阴鸷：“白儿所言，不无道理。皇太女就算不是主谋，也难脱干系！我看这东宫必须彻查！里里外外，一个不留！” 他大手一挥，“宇文将军！”
“在！” 宇文琉珠眼中闪过一丝快意，立刻上前，伸手就要擒拿谢北雁。
“且慢！” 谢北雁奋力挣脱宇文琉珠的手，踉跄一步，声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，“国公！路大人！此事本宫确实毫不知情！为证清白，北雁愿以祖宗基业起誓！”
她深吸一口气，下定决心：“今日玉玺已献，然父皇尚在，国君仍是父皇！国公若仍不信北雁真心，我愿随国公即刻启程，前往炎城！于炎城祭天台，当天下众人之面，焚香告天，行禅位大典！尊国公为我北淮新君！届时，请满朝文武、邻国友邦使臣，共同见证！天地为证，神鬼共鉴！如此，国公可安心否？”
这番话掷地有声，清晰地在殿内回荡。祭天禅位！当众！邀请诸国观礼！这已不仅仅是献玺，而是将皇权的正统性、合法性，亲手、公开地移交！其分量和昭告天下的决心，远超私下献玺。
司马严愣了一瞬，似乎没料到谢北雁会提出如此彻底、如此“识相”的方案，紧接着爆发出更加洪亮的笑声：“哈哈哈哈哈！好！皇太女此言甚合我意！深明大义！果真是深明大义啊！哈哈哈哈！”他眼中闪烁着贪婪和即将登顶的兴奋，“事不宜迟，今日便启程前往炎城！今夜先在丹州行宫歇脚。宇文将军，苏将军，速去准备！”
“是！” 众人齐声应诺。
谢北雁紧绷的心弦终于稍稍一松，她垂下眼睑，掩饰住眼底深处一闪而过的精光。然而，就在她暗自庆幸这险棋替她成功打开了局面时，一道目光再次锁定了她。
是路白。他并未像其他人那样被司马严的狂喜感染，那双锐利的眼睛正紧紧盯着谢北雁脸上最细微的表情变化，仿佛看穿了她的心思，竟满意地点了点头。
谢北雁心下一凛，面上却迅速扬起一个微笑，迎向路白的目光。
的确，谢北雁并非只为逃生——
而是不入虎穴焉得虎子！
路白……他是司马严最锋利的爪牙，亦是司马严最坚不可摧的城墙，明枪暗箭，皆被他挡下。如今之计，唯有深入其内，接近他，了解他，找到他的弱点，才能打破这座城墙！炎城之行，才是真正的决战，是谢北雁唯一突破的机会：接近路白将他除去——才是这场献玺的最终目的。
浩荡的车队碾过官道的尘土，旌旗招展，甲胄森然。司马严的仪仗居中，尽显僭越的威仪。谢北雁所乘坐的马车被严密地拱卫着，或者说，监视着。宇文琉珠带着一队精锐女兵，如同铁桶般将马车围得水泄不通，冰冷的眼神透过车帘缝隙，时刻紧盯着车内之人。苏锦程策马行于队伍最前开道，而路白，则如同沉默的幽灵，骑着通体漆黑的骏马，不紧不慢地缀在队伍的最后方，目光沉静地扫视着四周，确保着这支队伍核心的安全。
暮色四合，车队终于抵达行宫。朱漆大门缓缓开启，灯火通明的宫殿群在夜色中显露出轮廓。谢北雁挑开马车窗帘一角，向外望去。只见苏锦程和路白已下马，一左一右簇拥着满面红光的司马严，正朝着主殿走去，姿态恭敬却透着无形的掌控。
很快，司马严与路白来到行宫中枢，最巍峨富丽的主殿，司马严的寝殿。
殿内烛火亮堂，照着司马严的志得意满。路白从怀中取出一封密函，双手奉上：“义父，此乃江逆府中搜出的部分物证，请义父过目。”
司马严接过扫了几眼，猛地将密函掷于案上，发出“啪”的一声脆响：“哼！这个老虔婆！表面投诚，背地里果然包藏祸心，竟敢糊弄老夫！白儿，此事你又立了大功！”
“为义父分忧，是孩儿本分。”受到褒奖的少年并未骄傲，而是越发恭敬，头颅低垂，只待这场大戏按他的计划落幕。江太师的死，既不是谢北雁看到的悲壮，也不是司马严以为的胜利，甚至连死去的江太师本人可能都不明白原因，那是只有路白一人的秘密。
十二个时辰之前的太师府——
路白负手而立，如同蛰伏的阴影。两名侍卫静立其后，气息阴冷。
江太师行色匆匆地赶回，见到家中的少年并未惊讶，反而脸上堆砌着刻意的谄媚与焦急，与方才东宫中的刚烈忠臣判若两人：“路大人！谢北雁那小丫头片子怕得要命，她没上老身的当，说要献玺给国公，不然，只要她一脚踏出皇宫，老身就能坐实她勾结民间叛军谋逆的罪名。”她一边说着，一边小心翼翼地从怀中掏出一份折叠整齐的名单，双手奉上，语气带着邀功般的讨好，“不过也没白跑！这些是表面装聋作哑、实则暗地里拥立谢北雁继位的朝臣名单，还有赤林军安插进来的密探！都是些老狐狸，藏得极深！这份名单得来不易，老身费尽心机，路大人定要借此机会将他们一网打尽，永绝后患！”
原来这江太师早已投向司马严，这几年她借着与谢北雁这层师生关系辛苦替司马严搜集证据，无非是想着将来无论哪边胜利，都有机会保全自身，甚至成为大功之臣。可路白接过名单展开，不动声色地扫了一眼，他脸上并没有露出太师期盼的喜悦，或者对她的奖励，反而发出一声漫不经心的冷笑：“可是我这里……却有另一份文书。”
只见他慢条斯理地从自己袖中抽出另一张纸，展示在江太师眼前。纸上字迹潦草，内容赫然是江太师与“皇党”密谋行刺司马严、并辱骂其残暴的“铁证”！路白的声音在江太师耳中像忽然敲响的丧钟，“江太师，你与皇党策划行刺，辱骂义父，你的投诚……全是假的！”
江太师难以置信，到底谁在污蔑她？得罪司马严会比死更惨，她拼命为自己辩白：“不！这不可能！路大人明鉴！老身在她们那边才是虚与委蛇！是假的！这文书定是伪造！定是有人陷害老身！”她激动地伸出手，想要抢过那张纸细看，“让我看看！这……”
路白手腕一翻，利落地将“罪证”收回：“你这样的双面人，留不得。”他不容江太师再多说，必须快速处理掉她，“你的名单，也……信不得！”
死亡的阴影瞬间笼罩！江太师急声尖叫：“慢！路大人！我还有一份证据！一份真正的铁证！足以证明我对国公的忠心耿耿！绝无二心！”