(1998年夏，苏州火车站 →观前街绸缎庄)
绿皮火车“哐当哐当”驶入苏州站。梅英望着窗外熟悉的粉墙黛瓦、小桥流水，恍如隔世。十六岁离家的知青专列，裹挟着惶恐与不甘；如今归来，身边是亭亭玉立的女儿，身后是打拼半生挣下的家业。
慧敏背着双肩包，马尾辫甩动，眼里闪着对大学生活的憧憬和新奇。十八岁的她，继承了梅英的清秀轮廓和王国良的挺拔身姿，眉眼间却比父母都多了一份自信与锐利，像棵迎着阳光抽条的小白杨。
“妈，看！那是北寺塔！” 慧敏指着窗外兴奋地说。
“嗯。” 梅英应着，目光掠过熟悉的景致，最终落在女儿青春洋溢的侧脸上。心底涌起一股复杂的暖流。送女儿回故乡读大学，像完成了一个轮回。而她此行，还有另一个目的。
梅英在当地商界已非无名之辈。“好耐”布艺的招牌，从四川老街一路挂到了华东几个批发市场的显眼位置。她的工厂机器轰鸣，生产的围巾、手帕、家居布艺品物美价廉，牢牢占据着小商品市场的份额。名片上印着“好耐布艺有限公司董事长”，沉甸甸的。
但梅英的眉头并未舒展。市场竞争日趋惨烈，仿品如雨后春笋。小商品利润像被不断挤压的海绵。她需要新的增长点，更上游的掌控力。
安顿好慧敏的入学事宜，梅英换下董事长的套裙，穿上舒适的棉布衫和平底鞋，像当年在四川老街调研市场一样，一头扎进了苏州的丝绸世界。
观前街的老字号绸缎庄，柜台后头发花白的老师傅戴着老花镜，指尖捻着光滑如水的绸缎，慢悠悠地介绍：“这是杭纺，那是苏缎，看这光泽，这密实度…老祖宗的手艺，机器仿不来的精髓。”
小巷深处的家庭作坊，木机“唧唧”复“唧唧”，白发阿婆手脚并用，梭子翻飞，织出的绸缎带着手作的温度和细微的不规则纹理，别具韵味。
新兴的现代化纺织厂里，巨大的喷气织机轰鸣，雪白的坯布像瀑布一样倾泻而出，速度惊人，却少了那份灵气。
梅英的眼睛像精准的扫描仪。她摸、看、问、记。指尖感受不同原料（桑蚕丝、柞蚕丝、人造丝）的差异，眼睛分辨提花、印染的工艺水准，心里计算着成本和产量。她不再是当年那个只懂拆布头的小摊贩，而是带着工厂主对供应链的敏锐嗅觉。
在一家专供外贸的中型纺织厂样品间，梅英捻着一块重磅真丝面料，对着灯光细看其致密的织纹和柔和的光泽。厂长陪在旁边，语气带着行业人的傲气：“梅董，我们这料子，都是直供上海、广州的大服装厂，做高档成衣的！小商品…恐怕用不上这么精贵的。”
梅英放下料子，脸上没什么表情，目光却锐利地扫过仓库里堆积如山的各色坯布和成品面料。她开口，声音不高，却像一颗石子投入平静的水面：
“王厂长，您这库里的B级品、C级品，还有那些尾单零头布，怎么处理？”
王厂长一愣，随即苦笑：“能怎么处理？压仓底呗！大厂看不上，零卖又麻烦，占着资金！纺织行业，谁家没点库存头疼？”
梅英眼中精光一闪！她等的就是这句话！她走到一堆颜色稍有不均的素绉缎前，随手扯出一匹，用力一抖！布料如水般泻开，发出悦耳的沙沙声。
“这些料子，” 梅英的手指拂过光滑的缎面，“论绝对品质，可能够不上顶级成衣。但论手感、垂感、耐用度，甩开化纤布十条街！放在小商品市场，就是顶天的好东西！” 她转身，目光灼灼地盯着王厂长，“王厂长，与其让它们在仓库里发霉贬值，不如…卖给我。”
“卖…卖给你？” 王厂长彻底懵了，“梅董，您要这么多布头尾单…做什么？您不是做成品小件的吗？”
“以前是。” 梅英语气沉稳，带着一种运筹帷幄的笃定，“但现在，我想做点不一样的。” 她走到窗边，指着外面繁忙的货运码头，“苏州的绸，苏杭的缎，是金字招牌！但光靠老字号和几个大厂，撑不起这么大的招牌！下游有多少小服装厂、加工作坊、手艺人？他们想用好料子，但拿不到渠道，吃不下大单，更负担不起顶级价格！”
她转过身，背对着窗外运河上往来的货船，身影在逆光中显得异常清晰有力：
“我想做的，就是这座桥！”
“把你们这些大厂眼里的‘次品’、‘尾单’，用合理的价格收拢起来！分门别类！重新定级！让它们不再是‘库存’，而是‘源头好料’！直接供给下游那些需要好布料、又负担不起天价的小厂和个体户！从丝线到布匹，我要卡住这个源头！”
王厂长张大了嘴，像第一次认识眼前这个女人。收拢“次品”做源头供应商？这思路太野了！也太精明了！简直是把纺织行业的边角料点石成金！
“这…这能行？” 王厂长声音发干。
“为什么不行？” 梅英嘴角勾起一抹自信的弧度，那是商场搏杀多年淬炼出的锋芒，“我有遍布小商品市场的销售网络！我知道下游需要什么！我能让这些‘不够顶级’的苏工好料，找到最需要它、也最能发挥它价值的地方！这是双赢！”
她拿起桌上那匹素绉缎，布料在她手中像有了生命：“王厂长，合作一把？我吃下你这批库存B级品，按我定的新标准分级定价。成了，以后你仓库里那些‘鸡肋’，我包圆！”
周末，慧敏从大学宿舍来找妈妈。梅英带她参观正在紧张筹备的“苏工织造”原料仓库（租下的旧厂房改造）。巨大的空间里，工人正将一匹匹来自不同厂家的绸、缎、棉、麻分门别类，挂上新的等级标签（A-优、B-良、C-可用）。
空气中弥漫着新布特有的浆料气息和灰尘的味道。机器暂时还没进来，只有搬运工的号子和布匹摩擦的沙沙声。
“妈，这就是你说的‘源头’？” 慧敏看着堆积如山的布料，有些震撼，“感觉…像个巨大的布料图书馆？”
“图书馆？” 梅英笑了，挽起袖子，亲自和工人一起调整一匹重磅真丝的悬挂角度，“对！我们就是给下游的‘作者’们提供最好‘纸张’的图书馆管理员！让他们用得起好料子，做出好东西！”
她抽出一小块边角料，递给慧敏：“摸摸，跟你小时候咱们拆的布头，一样吗？”
慧敏仔细捻着料子，光滑细腻，柔韧挺括。“好太多了！像…像书里写的‘绫罗绸缎’！”
“这还只是B级良品。” 梅英眼神发亮，指着远处正在整理的C级棉布，“那些，结实耐造，价格只有商场同类的三分之一！给童装厂、工作服厂、手作人，再合适不过！”
看着母亲在布匹的海洋里指挥若定，眼中闪烁着熟悉的、充满野心的光芒，慧敏心底涌起一股复杂的情绪。有骄傲，有钦佩，也有一丝隐约的担忧——这摊子，铺得越来越大了。
“妈，” 慧敏轻声问，带着大学生特有的思辨，“你把这么多厂的‘边角料’都收拢定价，会不会…有人说你垄断？或者…压榨上游？”
梅英整理布匹的手顿了顿。她看向女儿，目光深邃。女儿的敏锐，让她欣慰，也让她意识到时代真的不同了。
“敏敏，” 梅英走到女儿面前，拍了拍手上的灰，语气严肃而坦诚，“这不是压榨，是整合，是给‘鸡肋’找活路。我付的价，绝对比他们当废品处理高！至于垄断？” 她摇摇头，指了指仓库大门外车水马龙的世界，“你看看外面，多少纺织厂？多少批发商？市场大得很！我要做的，只是用我的标准和渠道，让好东西不被埋没，让需要的人能买到！能不能成，市场说了算！”
她看着女儿若有所思的脸，语气缓下来，带着母亲的期许：“你好好念书，学经济，学管理。将来啊，说不定妈这摊子，还得靠你来帮我看看，路走得对不对，步子迈得稳不稳。”
夕阳的金辉透过高高的仓库窗户，洒在堆积如山的布匹上，也洒在梅英和慧敏身上。新染的布标在光线下泛着微光，上面印着“苏工织造·源头好料”。机器的轰鸣似乎已在耳边预演。梅英的船，在故乡的水域，再次升起了驶向更广阔海域的风帆。而这一次，她的目光，牢牢锁定了产业链的上游——那片曾滋养了她灵感的、布料的源头。