第31章 独宠侍寝
林静照闻此骤然松了口气，如今他正君权高扬，焉能容得下一点瑕疵，除掉太后和皇后势在必行。
二人四目相对，灵犀相通，心照不宣地达成了某种隐秘的共识。
烧至半截的红烛似一株珊瑚，屋内光线暗淡即便在白日内依旧朦胧不清。
朱缙如玉修长的手轻揉着她墨发，若隐若现带着温情。林静照也如菟丝花柔顺，怔怔凝望着他，只会依附他。
她识趣地来到御榻，静静躺了下来，枯槁的眼眸中竭力闪烁着光华。
朱缙随她来到，一道深邃的阴影笼罩。
林静照的红玉珠被丢掉了，再无可寄托之物，此刻脑海中一片空白，只想快点结束。
他却罕见地有些耐心，不紧不慢地继续着方才的话头，“虽说如此，你在后宫也莫太嚣张了，朕都不好替你善后。”
林静照迷蒙之中犹带着倔强，“臣妾是陛下正经册封的皇贵妃，宝册宝印在手，有权就地正法。”
朱缙目中掠了笑影，神色如濛濛时雨，隐带锐气，“那下次可以先奏请朝廷再就地正法吗，皇贵妃？”
她紧绷着嗓子，不肯退让：“臣妾爱恨分明，眼里揉不得沙子，少年时脾性就是这般。”
他蓄意为难着，“这就有文章了，朕一直觉得你谨言慎行，不爱在后宫惹事，这次你却直接对赵贵人动手，显然从前是蓄意伪装。这欺君之罪，你认也不认？”
林静照口唇微张了张，发觉自己没有什么可辩解的，嘶哑地说：“臣妾认，请陛下治罪，革去皇贵妃之职。”
朱缙冷呵了声，毫不留情。
“真治你的罪，革去皇贵妃之职就完了？私自惩罚一宫主位，按宫规赐死。”
林静照瞳孔有些涣散，面对他的雷霆质问无言以对，只好道：“雷霆雨露，莫非君恩。”
“好。”
朱缙旁观她的痛苦，透露着相反的意味，“骨气还挺硬。但愿皇贵妃能一直这样。”
他当然不会放过她，不会废掉她皇贵妃之位。他费了大心血才争取到的，由不得她撂挑子不干。她再难，也得忍着。
林静照索性将双目闭了起来，仿佛关闭了心灵的窗户。
“得陛下雨露是臣妾的荣幸，”
她一字一句未免沾了切齿的意味，一改多日谄媚之色，口吻变得阴冷。
“希望陛下日后莫要厌弃臣妾。”
朱缙轻淡而笑，似蓄意而道：“放心，皇贵妃招人喜欢，朕自当不弃。”
林静照眸子猩红洇血，既然现在无法逃出去，唯有忍辱负重，侍奉变幻莫测的君王。
“谢陛下。”
厚厚的帘幕垂落，一束阳光透过来，照亮空气中漂浮的尘埃。幽暗的光弥漫窗际，惺忪地融入室内的氛围中，隔绝了外界秋阳的光和热。
这着实是一个令人郁烦郁悒的初秋，虽是白昼，宁静沉重得宛若夜晚，耿耿残灯避壁影，半丝凉风也涌不进来。
“神仙，”朱缙靠近，冷笑着，“故意讨好朕，又想到什么好办法逃跑了？”
林静照无力辩驳，任由他逼问，无所谓，任何解释都是苍白的。
她睁开眼，迟疑着怔忡着，仿佛灵魂已枯。
哪怕在枕畔，他也不信她一丝一毫。
“陛下不会给臣妾机会的，还问臣妾作甚。”
他刻薄怀疑的深邃眸光里十分冷淡心肠，没有温情，只有无情的提防：“朕不给机会，皇贵妃却会自己找机会。”
“臣妾心智早已枯竭，再也找不到机会。”
林静照难堪地侧过头，这件事永远是他和她之间的心结，互相疑虑算计。
“臣妾早已归顺陛下。”
朱缙哂着未曾被半分动摇，三两缥缈的笑丝落下来，好似对她无言的嘲笑。
明明在白昼，室内暮霭沉沉。
一场恨与痛的交锋。
……
良久良久。
圣上打叠衣冠齐整，袂带飘飘，在阳光下静逸明秀一派仙态，光风霁月，阔步而出。
芳儿和坠儿恭送圣上离去，入内，林静照正倒在了榻上，宛若被池塘坠落的残花。
坠儿扶她起来，她犹显得怔忡虚弱，避子香囊里的药材粉末散落一榻。
“这香囊怎么坏了？”
芳儿捡起来，为难地说，“这可是陛下给娘娘的御赐之物。”
林静照虚弱地摆了摆手，唇色苍白如纸，方才无意间将这东西弄坏了。不过没事，他既损了她的，自然会重新赔给她一个新的。
戴不戴这东西无所谓，以她现在千疮百孔的身体状况，根本有不了孩子，废黜武功带来的后遗症是难以弥补的。
“回去吧。”
林静照疲累地说。
她失了方才针锋相对的锐气，尽是愁如凋兰的颓废之态，仿佛一具行尸走肉。
……
这注定是多事之秋。
皇贵妃林静照越俎代庖地发落了赵贵人，陛下对此居然毫无表示，仍许她伴驾，留她侍寝，默许她的所作所为。
遭受戕害的赵贵人在冷宫瑟瑟艰难，罪魁祸首林贵妃却风光得意，一枝独秀。
陛下对林静照的宠爱有增无减，这似乎传达了一个信号，她真被当成龙虎山上下来的神仙了，陛下笃信道教，她做什么都是对的。
林贵妃的圣眷无人能及，放眼后宫，她堪称专房专宠，独掌斋醮之事。
她与任何人起冲突，陛下都毫不犹豫站在她这一边，混淆是非黑白，一味护短。
太后彻底对皇帝失望了。
这湘地来的世子沉迷女色和斋醮，杀忠臣任奸臣，简直无药可救。
如今，后宫由林静照大权独揽，前朝则被陆云铮、郭阳等一众蝇营狗苟的贵妃党小人把持，乌烟瘴气，皇纲废弛，祖宗筚路蓝缕创下的基业即将毁于一旦。
皇后数日来闭门不出，悲伤凄怆。
她好不容易有一次侍寝机会，还被陛下中途叫停。莫说嫡长子，她成婚一年依旧完璧之身，皇后之位岌岌可危。
陛下沉迷道教，只允许林静照伴驾，陛下眼中根本没有她这个皇后。
太后无限凄凉地感慨：“当初莫如不扶持他做皇帝，若哀家的泓儿还在……”
皇后惊恐地拽住了太后的衣襟，跪倒制止道：“母后慎言！”
如今早已不是当初的宫廷，处处充满了镇抚司的眼线。她们的处境已经很艰难了，万不可因闲话再惹圣上疑忌，惹杀身之祸。
如果先太子不死，无人能夺他的皇位。问题是先太子已经死了，连江家那个贴身护送太子的女官——也就是江杳——都说太子跌落山崖，死得透透得了。
太后痴痴想起先帝在时，她和太子掌控朝政联手斗藩王，那时当真荣耀尊崇无比。可惜一着不慎沦落至此，晚年仰人鼻息，哀凉难堪。
她们明明没有做什么，皇帝为何非要赶尽杀绝？
……
林贵妃在后宫中炙手可热。
从前皇帝宠林贵妃，尚有内阁制约。如今内阁中尽是如陆云铮那等见风使舵的小人，在皇帝耳边煽风点火，林贵妃的盛宠更无与伦比。
皇帝先是大修昭华宫，动用全国人力物力，昭华宫中亭台楼阁，烟雾笼罩，金碧辉煌，真乃神仙居所，堆满了成山成堆的稀世珍宝。
林贵妃喜爱荷花，便以水缸栽满一年四季常开不败的清荷，整个后宫中唯她一人能观赏，晚风月亮与荷香，清雅备至。
后妃们瑟瑟而抖，人心惶惶，生怕哪一日得罪了林贵妃而惹祸上身。
林贵妃更将陛下独占，时时刻刻在显清宫伴驾，旁人根本无法靠近陛下。
前朝曾经攻击过皇贵妃的官员悉数被发落，现在林静照就是官员们的禁忌。
群臣为了保全身家性命，眼睁睁看着妖妃挥霍而敢怒不敢言，偌大的一个朝廷沉默如鹌鹑。
但凡有敢于直言诤谏诋毁贵妃者，折子根本到不了陛下那儿，直接被内阁陆云铮等人扣下，打入诏狱，施以酷刑。
如此水深火热的情形下，官员兴起一场比谁身段更柔软，谁更能揣摩圣心的奔竞之风，不亦乐乎。许多官员靠给陛下献青词、助斋醮而鸡犬飞升，充当杀人的刀刃，占据高位。
这朝廷皇帝不理世事，后宫妖妃横行，前朝首辅陆云铮独霸，百官后妃俨然如在炼狱之中，苦不堪言。
忠臣纷纷折戟沉沙，奸佞弹冠相庆，拍手狂欢。
陆云铮和林静照，便是奸臣和妖妃的代表，众人敢怒不敢言。
陆云铮却对现在的日子充满信心，他不满足于朝廷高位，更想真正做出一番成就，救黎民百姓于火炭之中，青史留名。
毕竟，他寒窗苦读那么多年，为的就是经世济民，齐家治国平天下。
陛下不理朝政，沉迷于与贵妃娘娘作乐，现在整个朝廷都由他这内阁首辅做主。他想做什么事业，都是极其方便的。
江浔对陆云铮的态度却莫名变了。
从前江浔总是百般提拔陆云铮，当成看门弟子一般。自从陆云铮当上首辅，江浔却有意避嫌，不去攀陆家那高门，依旧呆在冷衙门里。
陆云铮惦记着江浔之前的提拔之恩，不欲弃岳父于不顾，每每主动将美差送给江浔。但适得其反，他越是这样越有种炫耀的成分，越发彰显江浔如今落魄，混得连自己的女婿都不如。
江浔索性不见陆云铮了。
陆云铮叹息，无可奈何。
官场就是这样，谁抓住了谁就能飞升，不是单纯靠年龄按资排辈的。当初他劝岳父早点脱离周有谦，岳父偏偏不听。
希望他和岳父能像从前一样和睦，否则杳杳夹在中间，进退维谷，没法做人。
第32章 生辰“跪下。”
初秋时节，皇宫威武雄浑的重檐殿宇间笼罩着浅淡的霜意，高大的银杏树给青砖铺上黄金的地毯，于肃杀的深秋中保留着灿烈的人间富贵气象。
先帝胡作非为，导致外戚专擅，后宫夺权，朝政落在当时的皇后和太子手中，内阁居于可有可无的尴尬境地。
到了今上这一朝，铲除外戚，收拢阁权，内阁地位有明显提升。今上即位初住在文华殿，与内阁所在的文渊阁咫尺之遥，对内阁更有一层情有独钟的厚爱。
初时，周有谦等人合力辅弼陛下，陛下也愿尊重其意见，君臣大体能维持和睦。然而好景不长，因皇贵妃一事君臣生隙，闹出了廷杖群臣的血案。
如今朝中已遭血洗，陆云铮等人粉墨登场掌阁权，圣眷优渥，圣上对文渊阁进行修缮与扩建，增加值班的厢房，搬运珍贵案卷，敕为机密重地，唯有内阁成员方可进入。
至此，内阁地位得到了前所未有的提升。
陆云铮等人更是一骑绝尘，跳出六部之外，不在三省之间，引以为文渊阁大学士，高高凌驾于三公九卿之上。
他们是有功之臣，是圣上重组的新内阁班子，也是圣上登基后第一批亲手栽培的心腹，他们有一个共同的名字——“贵妃党”。
圣上平时修仙不视朝，大权悉数交给内阁。陆云铮从一介白衣卿士直跃升为说一不二的内阁大员，成为皇贵妃争封战的最大受益者。
陆云铮苦熬了多年终于出人头地，连昔日岳父都要反过来仰望于他，极大地满足了他的自尊心和虚荣心。这充分证明他当初支持贵妃的决定是对的，对时局精准的把握和敢为天下先的勇气成就了他。
在新旧势力更迭之际，陆云铮精准地从一条船跳到了另一条更稳的船上。
陆云铮内心清醒得很，私人层面来看，贵妃于他有知遇之恩，知遇了他，令人感激；但国家社稷层面来看，贵妃是陛下沉迷女色与修仙的罪魁祸首，实国家蛀虫，内阁之敌，应当铲除。
陆云铮立志成为首辅后，努力拉陛下入正轨，帮陛下摒弃女色和斋醮这等恶习，辅佐陛下成为一个合格的君王。
毕竟修仙之事虚无缥缈，世上谁又能真修得成神仙呢？
连日来，陆云铮上了好几封奏折，以古代贤君为例委婉劝诫君王摒弃仙道，远离女色，恢复视朝，却皆石沉大海。
他意欲规劝君王，君王未必听。
与此同时，皇贵妃在后宫不断加尊号，荣耀超越皇后，名副其实的后宫第一权威。
但林氏永无满足，她的皇贵妃之位离皇后终究差了一点。皇后的凤仪宫磅礴气派，而她的昭华宫正在重修中，从殿宇和规模上昭华宫始终被凤仪宫压上一头。
林静照因此多番生事端，鞭笞后宫嫔妃，蓄意挑起与皇后的争端。陛下却睁一只眼闭一只眼，甚至有意纵容。
更可恨的是，林静照谄君媚上的手段还十分高超，霸占陛下，夜夜在耳根子吹风，使陛下误认为她是贤妃，日益沉迷。
奸臣和妖妃已引起朝廷公愤，陆云铮和林静照，已是公认的两大祸害。
十月，金秋送爽，蟾宫折桂。
好巧不巧，皇后与皇贵妃的生辰都在十月间，相差仅仅十余天。
十月初，皇后生辰，陛下降下谕旨，百官命妇及后宫嫔妃免于入宫朝拜，节省开支，避免铺张，省下钱款用于救济黎民。皇后于冷秋中度过生辰，连正经宫宴都无。
十月末，皇贵妃生辰，场面却极其盛大，前朝命妇和后宫嫔妃纷纷携礼贺喜，络绎不绝如云，仿佛昭华宫每一寸地面镶金。陛下更对上笺恭贺之人豪加赏赐，挥金如土，远出寻常之例。
两宫鲜明的对比，彰显了君王好恶。
皇后哀伤挫败之下，心念成灰，卧病在床，全然失了过生辰的心思。
先太子已死，内阁已倒，她和太后孤女寡母无枝可依，除了乖乖听凭安排，无计可施。
朝中尽是些奔竞之徒，善于察言观色，见皇贵妃受宠纷纷见风使舵，大力将其推上神坛，对真正的国母不闻不问。
礼部尚书江浔奋力钻营，才争取到了操办皇贵妃生辰礼的肥差。
他始终屈居女婿陆云铮之下，暗戳戳与陆云铮较劲。这次为皇贵妃办生辰是在圣上面前出风头的好机会，他当然不能放过。
陆云铮知岳父在暗暗和自己比较，不屑一顾。他的首辅地位无人能撼动，乃陛下亲授。自古英雄出少年，岳父老了老了还这么看不开。
江浔过于怯懦，中庸，事事喜随大流，身段柔软，谄媚君王。这样的人注定看不到风险与际遇，只能亦步亦趋在旁人身后，难有大作为。
生辰当日，林静照依旧佩着面纱遮掩容貌，婀婀娜娜陪在圣上身畔。
林贵妃头戴帷幔，高高的发髻佩了一支掐丝金凤步摇，光彩夺目，招摇得很。皇后戴了与其样式相似的，竟被林贵妃勒令摘下。
堂堂皇后，反而要给宠妃让步。
圣上风轻云淡，显然默许了这一行径。
皇后气愤之下，当场拂袖而走。
林静照漠然，眸中没有一丝波动。举起葡萄美酒，盈盈波光映照着笑容，恰如这普天同庆的宴会，虚荣繁华，躺在君王怀里，醉生梦死。
傍晚，天际烟岚渐渐变浓，随日暮行将逝去的白昼余辉撒着最后几缕光，荡漾的飘带似的，风又凉又暖，漾漾霞光挡住了即将跃升的月亮，美丽中带着几丝苍凉。
宴会未散，张全殷勤将林静照引到了一处。她被罩子蒙住眼睛，分不清方向，感觉走了许久许久，过了御花园。
“公公这是要带本宫去哪儿？”
张全笑吟吟地道：“娘娘且别问，陛下吩咐的，单独给您一人贺生辰。”
林静照抿了抿嘴，挤出笑容：“天恩在上，如何报答。”
张全道：“娘娘这话说的，您露出会心一笑便是对咱陛下最大的回报了。”
半晌，林静照脚下摇摇晃晃，张全提醒她弯腰，似到了一艘乌篷船上。
眼罩被从后面摘下，她骤然恢复明亮，果然是一艘雕梁画栋的乌篷船，悬挂蜡烛小灯，湖面豁然开朗，波光粼粼，倒影着天空的漫天繁星，好一派晚景。
朱缙幽幽于舟中，“皇贵妃。”
林静照措手不及，行礼：“陛下。”
他漫然道：“今日是你生辰，朕带你来这舟中赏景吹风。”
船离了岸渐渐漂泊，船上仅二人。
湖面开阔氤氲着浅淡若无的夜雾，皇宫壮丽的殿宇倒映在湖中，一阵扑面而来柔和的晚风，仿佛吹进了灵魂深处。
她和朱缙从未这般相处过。
林静照观察四周，水光天色，暮霭沉沉，四面通透的乌篷舟驶至湖心，摇摇缓缓，远离宫廷侍卫，完全是一个封闭空间。
清风吹散了她的的鬓间，侧目见朱缙气如深竹寒松，内蕴飘逸潇洒，临于寒冷的秋光，博袖飒飒，古意盎然，融入池月清辉，真像个仙人之姿的道长。
朱缙眺了会儿湖，闲云野鹤般宁静，“有一份贺礼要给皇贵妃。”
桌上摆着做工精巧的木盒，约莫一个半手掌大小，悬而未锁。
林静照受宠若惊，内心惴惴，半信半疑地不敢轻易触碰冒犯。
他若无其事，道：“打开看看。”
盒中，赫然躺着一把新削的匕首，光泽如雪，漂亮锋健，刻有三尺青锋四字。
“陛下……”
她不明所以。
朱缙一副光风霁月之色，“三尺青锋原是你的佩剑，从前没收了你的，只因不合规矩。现削成匕首，你可随身佩戴。”
林静照骤然一滞。
三尺青锋顾名思义原本有三尺那么长，剑刃锋利无比，砍铁如泥，如今却削成了十寸，活生生的剑被毁掉了。
他没收了她的东西，还这样作践。
她握起盒中匕首，极大的恨意啃噬这心胸，耳边嗡嗡作响，心如绷断的琴弦剧痛，几近痛恨地吐出一个字：“你。”
朱缙二指冰冷地掐起她下颌，蓄意观赏着她情绪的遽变，施施然道：
“怎么，皇贵妃不喜欢？”
林静照在他的桎梏下一动不动，竭力克制眼窝打转的泪意，几分嘶哑地说：“不……怎会，臣妾喜欢还来不及。”
她早就没有武功了，孱弱的手臂根本握不起来剑，还要佩剑作甚。
这乃是天大的讽刺。
“不喜欢就丢到湖里去。”
他亦庄亦谐地说，口吻峭冷。
那意思似不是把匕首丢到湖里去，而是把她丢到湖里去。
林静照骨意俱悚，强调：“喜欢。臣妾真的喜欢。”
他折辱她的剑，无形中也折辱了她。即便会武功又如何，到了后宫这种吃人的地方照旧连渣滓都不剩。
朱缙温柔地笑了，饱含杀气的口吻在她耳畔悄然：“还以为皇贵妃只喜欢陆首辅的红玉珠，对朕的礼物不屑一顾呢。”
林静照双眉攒聚，听他来自地狱的声音，好似全身血液凝冻成冰。
满天湖光下，星影摇曳。夜色中的孤舟里，弥漫着令人可怕的沉默。
他一直没有放过她，以及她曾经爱过的陆云铮。
只要她不死，他会一直折磨到底。
“陛下真说笑了。”
她一时不知道如何回答这位帝王，她和她有天然的身份差，始终处于劣势。
朱缙剐了剐她的脸颊，宠物一般。
林静照顿了顿，将匕首放在木匣中，装出一副喜欢的样子。
锋利的匕刃，周遭缺失的守卫，静寂的湖水，落单的帝王，都让她情不自禁想到了另一种可能。
听他慢悠悠，“来朕面前，朕还有一件礼物要给你。”
她依言挪坐过去。
他道：“谁叫你坐了？跪下。”
第33章 刺杀“你该知道这样做的代价。”……
林静照骤然一凝，还以为事情败露，怀着万分迟疑，悸然跪了下来。
她闭上双眼，以为袭来的即将是厉骂和巴掌，片刻，头顶却微痒，一顶轻柔的白桃香叶冠戴了下来，泛着幽淡的芳香。
朱缙冷似早春二月的凝冰，观赏着，“料得南枝有梅，糅以白桃枝做成这顶冠。”
林静照摸向头顶香冠，原来他让她跪下是给她戴冠，“此乃陛下修炼的仙物，臣妾一介凡人如何担当得起。”
“你担得起。”他道。
她稍稍松了口气，见好就收未再推辞，圣上常常博袖道袍头戴香冠一派道家装束，如今赐给她香冠，自是修好之意。
朱缙伸手，林静照顺势搭上起身。
她发髻首饰不多，戴他给的香叶冠，犹如满园白桃和早梅罩在头上，细碎，清寒，存在感极强。
舟缓慢泊在墨蓝的湖水中，烛光和星影的光辉平铺湖面，弥漫着沉静的亮芒。更远的地方一片黢黑，浓厚的夜。
陈酿倒入杯盏中，一人一杯，林静照头颅晕眩，舌喉辛辣，不怎么会饮酒。但圣上倒来的酒，由不得她推辞。
此刻，她倒真有寿星的感觉了。
水色空濛，呈烟磨色。她半倚在朱缙怀中。雾暗云深，舟中有瓜果，有酒，还有星光，缥缈几分浪漫的气息。
从前在江家时她怎想到能入天子怀，做天子的宠妃。虽然江浔和陆云铮也曾给她过了多次生辰，比不上这次令人难忘。
入宫多日，二人难得这般和谐。
她眯着眼睛，望着盒中三尺青锋削成的匕首，语调平平似沾了朦胧醉意。
“陛下待臣妾真好。”
朱缙于冥色寒烟重之中，仿佛水墨画中的人，淡淡道：“你喜欢便没白费。”
她蹭在他的肩头，扯紧他的长袖，进一步，“陛下会永远对臣妾这样好吗？”
他垂下冰凉的睫，望见她明净清丽的眼眸，久久，道：“会。”
林静照漾起晴波，得他盟誓，感动似地又饮了数杯酒，面颊酡红。朱缙制止，欲拿过她的酒杯，却被她微凉的朱唇猛然贴了上来，含酒吻住。
朱缙怔了下，姿势微微调整，很快反客为主。冻缥色的酒顺着她纤长的颈子蜿蜒而下，她从未如此主动地与他相吻。
这一刻，天子亦黯然失色，她是舟中的寿星，今日是她的生辰，她是中心。
良久至中夜，舟中凉风簌簌，撒得轻纱漂浮，蜡烛灼人似地烫人眼。
飘逸的云影，流动在高袤的墨空中。
林静照倒在舟中，缓缓张开眼皮，惺忪朦胧，酒意还未消褪。天宇黯淡的星光照射下来，身畔的天子静静阖着眼睛，状似深眠，多了分温柔，少了苏醒时那分锐利刚烈之气，冷冷之中带着威严。
万籁俱寂。
也不知过了多久。
湖心，唯小舟一艘。
林静照默了默，鬓发吹在风中。
桌上木盒，三尺青锋匕首静静躺着。
周遭寂静了良久良久，忽然，她高高扬起手，攥紧拳头作冲刺状，朝熟睡的天子心口又快又狠地刺了下去。
朱缙猝然睁目，准确掐住她手腕，生生将她凌厉无比的下坠之势扼停下来。
林静照喘着粗气，头顶白桃香叶冠凌乱了，拳头铁石般地坚硬，青筋凸起，纤瘦白皙的手臂兀自和他较劲。
他冷笑了声，似冰冷的炸药倏然炸裂，几乎粗暴地一根根掰开她的手指，发现她并没握着匕首，只是状似持刀动作。
她自不敢真刺杀他。
但方才猝不及防的一幕吓着他，打搅他湖上清梦了吧？
目的已经达到了。
她得意，几分自毁倾向地恶劣笑着。
朱缙钳起她的花梗秀丽的脖颈，高高抬起，口吻极其可怕，“想死？”
林静照傲骨铮铮，无惧无悔，唇角甚至还泛着笑，射出异乎寻常的坚定，从比舌头和喉咙更深的地方一字字说：
“那陛下就杀了我。”
“杀你，没那么容易。”
他轻蔑而犀利地打量着她，目如雪色，“你该知道这样做的代价。”
她不肯向强权屈服，一不做二不休，索性扭头跳湖。朱缙将她制住，残酷地用绸缎反剪了她手臂，缚在了画船的红柱上。
林静照奋力挣扎，却再逃不出丝绸的约束，徒劳无功地呆在原地，连死亦不能。
朱缙漫不经心地握着那把雪亮的三尺青锋，弯下腰，冰泠泠地拍打她的脸蛋。
“真没想到，朕送你礼物你却拿来刺杀朕。”
林静照满是阴郁的神色，手腕被缚之下失了寻常战斗力，道：“你夺人妻室，毁人皇位，作践旁人的江山，早该知道有这一天了，黎民永远不会归心的。”
“你说黎民不会归心，还是你不会归心？”
他很浅笑了下，以刀锋挑开她的衣襟，将她衣裳的带子从外到内一条条割断，“朕似乎从没求过你的心。”
金属触在肌肤上，冰人髓骨，她的衣衫渐渐毁落，比死亡更难忍的是耻辱。
她气息起伏，眼睛猩红，咽下泪水，视死如归，决计不肯向他俯首。
朱缙审判似地坐下来，微含讥诮，可怕的沉默笼罩，看她宛若一件死物。
他冷冷推开残酒，带着蓄意惩戒的意味，哐啷啷一阵杯盏碎裂的剧响，唤人。
有刺客。
小舟看似孤零零在湖心，实则銮仪卫和御林军埋伏在侧，时刻护驾。
一点细微的动静便引起千尺浪，凡牵涉此事的官员悉来请罪。
礼部尚书江浔作为本次贵妃生辰宴的操办人，听说有刺客袭击圣上，登感天旋地转，暗道呜呼哀哉，吾命休矣。圣上但凡破了一点皮，江家满门性命便算断送了。
他匆匆随一众涉事官员入宫，越过御花园直至太液湖，心脏跳如脱兔，烧着滚烫的神经，连呼吸的力气都快丧失了。
但见画船稳稳泊在湖畔，陛下长身玉立于黑暗中，深邃得让人看不清。身后，是如墨般厚重的黑暗和汤匙般明亮的月亮。
“微臣护驾来迟，求陛下赐死罪！”
江浔和其他宫廷侍卫一同搬倒，磕头如捣蒜，空气中浓重的死亡气息。
朱缙远远凌驾于众人之上，临御天下，最高统治者巨大的威势淋漓尽致。
“这次是谁操办的？”
圣问仅此一句。
礼部掌礼，所有春蒐秋狩、祈天祀地、宴飨臣僚之类的仪式皆是礼部辖治范围。
此番皇贵妃生辰，江浔奋力钻营才从陆云铮那夺得的机会，意在讨好陛下和贵妃娘娘。
谁料弄巧成拙，反受其害。
守备森严的宫闱，怎会出现刺客？
江浔百思不得其解，颜色雪白，跪着上前几步，额头早已磕得猩红渗血，“陛下，微臣江浔领罪！未能尽到护驾之责，求陛下赐臣一人死罪，莫要怪罪微臣的家人！”
朱缙以雷霆口吻铁腕强压，直接判了江浔死刑，“确实该死。拉下去，廷杖八十。”
八十廷杖下去便是铁人也命归黄泉了，当场行刑，起杀鸡儆猴的震慑作用，杀给所有人看。
江浔不顾颜面哀嚎着求饶，锦衣卫无情将他拖了下去。
陆云铮跪在群臣中，遭此猝变，心有余悸，他不能眼睁睁看着岳父被杖毙而袖手旁观，为难着神色，求情道：
“陛下，江大人对此并不知情，您念在他年老衰迈，网开一面吧。”
陆云铮想着自己作为新任首辅，又是贵妃党主力，有几分薄面。
朱缙却转而将沥血的屠刀对向了他，一派冷峻的法家形象，道：“朕倒忘了，首辅与江尚书既为翁婿，当行连坐之刑。”
扬手，亦赐陆云铮八十廷杖。
陆云铮难以置信，他为圣上抛头颅洒热血对峙群臣，费尽辛苦为贵妃加了皇字尊号，使圣上打败了周有谦等老一派旧辅元良，可谓呕心沥血得第一功臣，圣上竟会罚他廷杖，仅仅因为与他毫无相干的刺客？
这一刻，他对专制帝王的残忍和自私不寒而栗。
他大脑茫茫空白，失落，痛心，甚至觉得不真实，瞬间看清了一个人的真实面目。他的理想破碎了，跟错了主。
陆云铮身心麻木，任凭锦衣卫将自己拖走，而无半丝反抗能力。
标准答案始终掌握在皇帝手中。
几个月前他用这句话嘲笑周有谦等人，现在这句话原原本本报应在他身上。
皇家是天底下一等一的残酷凉薄，万民皆是君父的奴隶，为君父效命是应该的。
朱缙依旧立在湖风中，没有对这些臣子施以所谓的怜悯。巍峨高耸千门万户的皇宫宛若吃人的黑色大口，权力的怪兽，令人悚惧，月光下唯他冰冷而稀薄的影子。
陆云铮和江浔两位新贵宠臣分别被固定在条凳上，廷杖击肉之闷响此起彼伏。
众人纷纷惕然，沉默如鹌鹑，必然是皇贵妃娘娘受了伤害，圣心才如此震怒。
林静照被缚于船上，周遭青纱笼罩，并看不见外界景象。闻江浔和陆云铮二人被廷杖之声，每打一下，触目惊心，仿佛也打在她身上。
江浔和陆云铮，是代她受过的。
森凉的夜风剐在她的肌肤上，冻得她一阵阵寒栗。衣衫尽毁，她的样子千疮百孔，以卵击石，连皇权的一根手指都掰不过。
时光分分刻刻地流逝，一杖接一杖，每杖都使人骨碎筋折。她当然可以选择继续沉默，继续与君王作对，后果就是父亲和陆云铮被活活打死。
什么宠臣不宠臣，廷杖不饶人。那群锦衣卫是恶鬼变的，只看主子脸色行事。
终于，她仰脖轻声啜泣了下，如幽夜里的一缕孤魂，仿佛在向他低头。
第34章 威压“哭什么。”
月光拍打着静缓的湖面，带刀侍卫森严罗列，画船完全被围了起来，船内遮着帷幔帘幕，里面的情形无从窥察。
夜雾漫漫，蜡烛光芒黯淡，本就阴湿的夜愈发凄迷幽森。林静照衣裳尽毁，被缚在画船红柱上，神色苍白，姿态狼狈，香叶冠倾斜凌乱，完全一副任人宰割的模样。
朱缙缓缓而入，身姿修长，西风翩然吹拂着道袍，透着几分不可轻掠的贵气。他表面上是淡薄无为的方外之士，实则是举手投足间要人性命的残酷帝王。
林静照见了他，微微挣了挣，头上歪歪斜斜的香冠滑落在地上。
她眸里噙满了一汪水，悲伤与失落共存，其郁郁然决绝之意，犹如一枝梅花被放进了花瓶中，黯然熄灭了希冀。
远方天空一片黛青色，苍然横翠微，朱缙无声地坐在画船边，端着茶，清寒而安静，神色如黎明前天空一般的冷亮。
空气沉寂得有如实质。
父亲、陆云铮的生死都捏在帝王手中，胁迫之下，她唯有先低头。
“陛下。”
事实上，她见到那把刀就控制不住想让他死。至于后果，左不过是她被拉出去千刀万剐，没想到会连累江浔和陆云铮。
长期的宫廷抑郁生活已让她精神不那么清醒，时不时地，她就会被执念操控，试图用毁灭的方式终结这一切。
她坠下一两颗泪珠，身上还萦绕着星星点点的白茶香，只求他能赐她一死，千刀万剐五马分肢都好，别连累无辜的人。
“臣妾知罪，情愿领死，自裁于陛下面前谢罪。陛下息怒，莫迁怒了江大人和陆首辅。”
她玉颊泪滑，肩膀微微颤，铅灰暗淡的眼睛吞没了一切情绪，没了爱也没了恨。她姿势早已僵硬，被绑在红柱边动弹不得，好似灵魂已干枯。
朱缙终于大发慈悲地理了她，如睥睨着渺小的尘埃，用三尺青锋挑起她的下巴，“你究竟是哪路神仙，装得小意温柔，连朕也绕进去了。”
利刃抵喉咙，林静照肌肤在颤寒栗子，绝知难逃一死，便用败者服输的平静语气道：“您没被绕进去。若真如此，您现在便是尸体，对吗？”
他隐含怒意的冷笑，匕刃剐她愈加逼近了些，“敢这样和朕说话，当真有胆色。”
她深深阖目，想自己每次反抗都大获全败，活着亦是了无滋味，何如现在死了。行尸走肉地活在世上，终究连累旁人。
她晶莹的泪珠坠碎在颌下刀刃上，射出银白的反光，愈衬得刀刃锋利，如积雪染白。
岸边早梅已开花，亭亭如丧麻，这注定是她最后一个生辰，最后一个秋天。
朱缙却没有直接下手，转而道：
“哭什么。”
口吻萧索而肃凝，显不喜欢她哭。
林静照遂收了泪，痴然凝着湖水上天心的月亮，秋风簌簌剐过她的肌肤。
他淡呵道，“朕还没杖毙你，你倒有脸哭。”
她不语，只心如死灰地沉下嘴角，泪痕干涸红了脸，飘零的美感。
朱缙言语中透露一股杀气：“朕为你争名分，给你尊崇，连皇后也纵容你践踏在脚下，你却恩将仇报，犯下弑君的死罪。”
她依旧沉郁而黯淡，置若罔闻。
他将她扭过来，雷霆万钧厉声逼问：“说话。不然朕先杖毙了江家那对翁婿。”
林静照走投无路，如早秋枯寂的芦苇，清泪禁不住顺颊滑下，“臣妾无话可说。”
他骨感冷白的手毫不留情地剐着她的面孔，“照你的意思，都是朕的原因，你一点错没有？”
她仰着颈，无言以对。
朱缙见她着半死不活的样子，下了最后通牒：“朕问你最后一句，还能不能过？”
说着，竟抬手解了缚在她手腕的绸缎。
林静照骤得自由，浑身僵麻。
见帝王斜斜倚坐在面前，淡青微白的道袍垂曳在地，双膝微微岔开。湖面雾气弥漫，如徽宣里深睡的丹青，暗示着一切。
他不会现在杀她，但也不能轻易饶了她。他要她内心深处的臣服，拿捏她最脆弱的地方，使她完完全全失了傲骨。
她默了默，最终还是忍辱负重，拖着沉重的身躯跪行了过去，在他膝前。
“求陛下宽赦，方才臣妾是一时糊涂，痰迷心窍，今后再也不敢。”
朱缙微歪着头，满是疏离与猜忌，“朕如何信你？时时刻刻拿个链子把你锁起来？朕没那个闲工夫，皇家也丢不起人。”
林静照顿了顿，此劫避无可避，手轻轻搭上了他道袍的腰带。
朱缙凉色稀薄，冷冷旁观着她的作为，犹如看一个纾解的婢子，半点不给予辅助。
她停了半晌，见他未制止，跪着将他的腰带解开，除了他的下衣。
随即她深吸了口气，塞得满嘴。
……
今日原是她的生辰。
更深露重，一湖霜满，天际微波露出霁色，良久良久，太阳即将隐隐透薄影。
一场事毕。
林静照深垂螓首，用衣裳擦了擦湿润的唇角，又侍奉他将衣物穿戴完好。
时间过长，她的膝盖麻木像断了一样疼，曾经引以为傲的风骨碎在地上，七零八落，荡然无存，幸好没有第三个人在场。
朱缙阖着双目，静静匀净的呼吸，三两声单纯的叹，神色却仍然寒凝着。
他似乎只把她当成罪奴，失了以往关照的风度，也不大在意她的感受。
这一切都是她赎罪的。
由于她自救的表现，他暂时不杀她了。
香叶冠掉落在地面，桃叶上沾染清晨的露水，愈发增添几分神圣的光辉。
朱缙衣裳松松垮垮地揽着，长发半散，又恢复了那副生人勿进的清冷道长模样，对一旁萎靡走神的她道：
“捡起来。”
林静照闻声，将香叶冠拾起，奉于头顶无声地交还给他。朱缙不轻不重地拿了，端详半晌，又戴回到她头上。
香冠自罩有青纱，起到掩饰面容的作用，她以后可不佩帷幔而戴此冠在宫中行走，比帷幔更轻薄方便些。
林静照微怔，不知这象征圣眷的香冠是否是开赦之意，道：“谢陛下。”
朱缙沉沉按住她的肩头，吩咐道：“朕不希望养一只白眼狼，好好待在朕身边，否则别怪朕大开杀戒。”
她只得服从于他，“臣妾晓得。”
他无形的威压，“当着天，说真话。”
她缓缓竖起右手，发誓道：“臣妾对天发誓，不敢欺君父。”
朱缙古井无澜，丝毫不为所动。
宫闱是一堵围墙，在里面是龙是虎都得卧着，任何人不能逾越藩篱。
“好自为之。”
他撂下一句话，便绝尘而去。
她瘫在画船之中，犹如一朵凋谢的花儿，满目狼藉，度过的最可怕的生辰。
……
皇宫蓦然出了刺客，江浔作为礼部大员被杖责二十，伤痕累累丢回江家。
江浔操办了一场皇贵妃生辰，没得到半丝好处不说，还险些当替罪羊送掉了性命。伤痛疲沮之下，万念俱灰，只觉这半生来的宦海沉浮皆错付了。
今后圣心加厌，他该如何是好？
江浔在榻上昏迷了三天三夜，水米略微沾齿，神志才略微恢复。艰难苦恨，腰部血肉模糊，痛不欲生，数日来精神颓靡。
多亏妾室冯氏殷勤照顾在侧，端茶送水，上药更衣，小意温柔，帮江浔纾解心头苦闷，为他在朝堂上出谋划策。
冯氏一边上药一边道：“老爷此番受杖别往心里去，礼部掌礼仪之事，宫宴上蓦然出了刺客，陛下定然要降下责罚的。”
江浔老泪不争气地流淌下来，“老夫怎敢怨怼陛下？只恐陛下今后对我生了嫌隙，再不重用。我之前站错了队已悔不当初，如今又做错了事，该如何弥补？”
冯氏道：“陛下只是表面杖责了老爷，未将老爷贬谪出京，老爷还有机会。”
江浔听了冯氏的话，若有所思。
陛下何许人等，杀生打剐前内阁党毫不留情，自己从前跟周有谦，此番又闹出了刺客事件，陛下只罚了二十廷杖而没将他赶出京或逼他致仕，足可见圣恩浩荡。
“这么说，竟是老夫多虑了。”
冯氏道：“是啊，老爷，现在正是节骨眼上，谁熬过去了谁就能飞黄腾达。您从前是周有谦党，陛下对您一直有疑虑，没准这几杖打散了君臣嫌隙，陛下要重新用您呢。”
冯氏的话虽有夸张乐观成分，现在也只能这么想，死马当活马医。
江浔短叹了声，竭力忍着被打得血肉模糊的臀，额头直冒汗。
幸亏皇贵妃娘娘及时出来说情，再多打一杖，他这把老骨头就魂归西天了。
如此看来说贵妃娘娘是妖妃当真不对，她相当于救了他的命，是活神仙。
“谢娘子了。”江浔道。
官场比的是身段柔软，谁更能揣测圣心。但教他锲而不舍，一如既往地侍奉陛下，陛下定能感知到他的。
既然要谄媚，便谄媚到底吧。
江浔不知那陆云铮如何了，陆云铮因他连累也遭了廷杖，数日来杳无音信。
他这女婿虽爬得高，却不比他久经风波、荣辱不惊。毕竟陆云铮一路顺风顺水的，飞升首辅，哪里受过这等挫败。
陛下冷面无情地当众降下杖刑，陆云铮的痛不仅仅在于皮肉之苦，更痛在心。
陆云铮一向认为他是陛下共同开创霸业的盟友，简在帝心，与众不同。即便做不到敬重，陛下起码会给他三份薄面。
可事实给人一记当头棒喝，陛下说打就打，说剐就剐，任你功臣忠良，完全不需要理由，和对待宫里奴才同等的待遇。
其实臣子和太监有什么区别？无非都是侍奉主子的。太监服侍主子内宫，臣子服侍主子前朝。主子不高兴了，生杀越多，臣仆皆得受着，即便赐死臣仆都得恭恭敬敬谢恩。
陆云铮若是过不去这关，怕是在仕途上走不长远。为官首要便是放下身段，尤其是侍奉那位本朝第一阴晴莫测、挑剔的帝王。
第35章 君臣圣上这样刻薄寡恩
陆府。
庭中树木凋落了，稀稀落落又细又长的黄草在风中飘摇着，寂静萧索。
卧房内，陆云铮趴在被褥上，腰臀裹着厚厚的白纱布，将脑袋蒙在枕头下，空气中弥漫着一层浓重药味和血腥的铁锈味，死气沉沉。
江杳梳着妇人髻端来膏药和绷带，进门，唤道：“陆郎，该换药了。”
陆云铮无动于衷，状若未闻。
“莫要耿耿于怀了，若是痛就直说，我给你涂上好的跌打灵方。”
江杳怜然望了望他，又道。
这些日来陆云铮一直是这副消沉的模样，沉默寡言，如丧考妣，心神恍惚。
江杳遂自顾自地将陆云铮衣物褪掉，为他取下渗血的绷带，将清凉的药膏重新涂上去。
挨了二十廷杖，要说严重也真严重，血肉模糊似拍蒜，那群杀人不眨眼的锦衣卫半点没留情的。
可她回门探望时，江浔那等花甲老人也比陆郎振奋些，陆云铮这样子实在萎靡。
“陆郎。”
江杳的柔荑抚在绷带上，恻隐着道，“圣上怜慕皇贵妃娘娘人尽皆知，这次抓不到刺客，定然拿你和爹爹当替罪羊了。你受些皮肉之苦也就算了，为官的谁没受到窝囊气，别太放在心上。过几日风头过去，你依旧是独一无二的首辅，内阁的领头人……”
“杳杳。”
陆云铮终于出声制止，嗓音沙哑如漏风，“我想一个人静静。”
江杳叹气，劝了陆云铮多少次，他总是听不进去。
他作为内阁首辅，肩负重担，现在且还能用养病的借口推搪国家大事，待伤好之后呢？还能这么消沉地不拜君王不入内阁吗？
恐怕圣上容得下，文武百官也容不下。
“陆郎，你好好想想吧。”
待江杳走后，陆云铮才敢死死咬紧被子，任泪水肆意流淌，抵挡身体和精神的双重疼痛。
挨了二十廷杖，皮肉折磨还好，当众被褪下裤子的耻辱是他无法忍受的。
当时，圣上混淆是非，挥挥手直接命人将他这堂堂首辅拖下去。
那群牛马蛇神的锦衣卫将他像牲口一样绑在条凳上，剥了衣裳就打，噼里啪啦的动静极大，在场所有官员都听见了，他狠狠咬着条凳的木棱快咬断了舌头才没呻吟出声。
一杖下去，文人风骨尽失。
总算明白为何那些铁骨铮铮的大臣会轻易放弃原本的立场求饶了。
可他是读书人啊，三榜进士，内阁的朝廷栋梁。是他帮圣上收拢君权，驱逐周党，为皇贵妃夺得了皇字称号。
圣上竟这样刻薄寡恩。
哀莫大于心死。
原来他所侍奉的君王，是个不分青红皂白、过河拆桥的暴君。
他一直以为自己和旁人不一样，现在看来，他和旁人也没什么不一样。
陆云铮的雄心壮志消散了，遥感官场索然无味。数日来，他借养病之名不上朝不处理票拟，一日日瘫在榻上，把自己关起来，沉默地对抗着那位残酷嗜血的君王。
他和江浔不一样，江浔懦弱，他却有气节。十年寒窗苦读，满腹圣贤书，不可以卑躬屈膝地仰人鼻息。
他难以接受这样残酷的事实。
……
皇贵妃林氏芳诞，陛下为其隆重操办，单独设船游湖，后宫众人嫉妒不已。
然而刺客夜袭，林氏受惊不小，一场好事烟消云散，众人又暗暗幸灾乐祸。
皇后因生辰办得不如林静照而郁郁寡欢，闻之，精神为止一振。
那妖妃果然是遭天谴的，饶是天恩眷顾也总有意外发生。
上次桑蚕礼时，林氏的宫殿也是遭雷击而起火，熊熊火焰摧梁毁柱。
林氏妖妃的恶名满天下，应有许多人恨之入骨，刺客夜袭也不足为奇。
看来，林氏天生是不祥之人。
青春易逝，红颜易老，陛下能宠林氏一时却宠不了一辈子，很快流水似的新人会取代林氏的位置，林氏会像秋后的扇子被抛在一边，欺凌败落。
皇后想到此处，一解多日来的闷气。
她站在壮丽巍峨的凤仪宫门前，遥望皇宫的千门万户，林氏的昭华宫也在其中。凤仪宫巨大的阴影遮住了昭华宫的光辉，即便昭华宫奋力兴造土木也无济于事。
这至高无上的巅峰位置，给了她一番振刷后宫的豪心，自信和勇气。
林氏永远被她压一头，就像陛下永远被母后压一头，永远要自称“儿臣”一样。
妾妃再得宠，她终究是陛下的正妻。唯有她生下的皇嗣才有资格成为太子，继承这泱泱大国。
她身为国母，自然不必和妾室争这一时长短。
林静照回宫静养，对外宣称因刺客受惊。
实则她心知肚明，根本没有什么刺客，刺客就是她自己。回宫静养，是他对她的一种惩罚，她再度陷入禁足的境地。
毕竟是弑君大罪，圣上饶了她和江家满门的性命绝非因为仁慈，而是留着她查出懿怀太子的下落。
他和她在玩捉迷藏的角斗游戏，她小幅度反抗的力道渺小，可以忽略不计，唯一的价值就是逗他会心一笑，给他平淡寡味的帝王生活增添一丝乐趣。
杀不杀她，都无所谓。
这件事根本不要紧，随意可以做。
林静照笼罩在皇宫的五指山下，困境却十分艰难。她孤身一人面对最直接的敌人是皇帝，除此之外还有太后、皇后等宫眷妇人，水深火热，个个对她虎视眈眈。
皇后与太后与先太子沾亲带故，在后宫豢养了一群贵妇嫔妃。皇帝刚剪除了前朝的势力，必定要对皇后和太后下手。
这过程不会太久。
林静照分不清谁好谁坏，只记得在群臣围攻她时，皇后和太后也曾参与其中，给过她许多羞辱。
她的宫殿起火时，皇后曾公然指责她是不祥之人，引上天惩罚；群臣情愿诛杀她时，太后更是直接下旨要求皇帝赐死她。
这些伤害如阴影笼罩，这辈子也无法铲除。
她恨她们。
她无差别憎恨所有伤害她的人，圣上，皇后，太后，代替了她的江杳，以及将她丢在深宫置之不问的爹爹和陆云铮。
宫中其他人也看出来了，皇后的宫殿比皇贵妃的雄浑富丽许多，这或许是皇贵妃连日来闷闷不乐的根源。
陛下宠溺贵妃，不会让她的心结滞塞太久。
……
入夜，秋气干燥。
凤仪宫不明原因起火，火势熏天，映亮了一大片天空。无数宫人和侍卫奔走灭火，才将奄奄一息的皇后抢救出来。
这场火及时被遏制住了，没有造成太大的损失，可仪态万千的凤仪宫却烧得千疮百孔，犹如一位卖炭的老翁，处处透着狼藉。
太后匆匆赶到，心疼地将皇后抱在怀中，泪流簌簌。皇后脸颊和手臂被烧伤，浑身炭灰，怔忡着似失智，只会一味哭泣。
太后急道：“皇帝呢？他人在哪里？”
张全道：“陛下在诵经，奴才等已去通传了。”
太后大怒道：“岂有此理，皇后都成这样了，皇帝还有心思诵经！定然是林氏那妖妃蛊惑，来人，去把那妖妃擒了来！”
内侍们面面相觑，也不知这位老太后在命令谁。命令谁也无所谓，只要没有陛下圣谕，没人敢动皇贵妃娘娘。
“太后娘娘息怒，火势已经扑灭了，奴才这就传太医为皇后娘娘治疗烫伤，此事实在与皇贵妃娘娘无尤。”
“放肆！”
太后搂着哆哆嗦嗦近乎痴呆的皇后，悲愤至极，啪地赏了张全一个耳光。
苍天无眼，这群狗仗人势的阉人！
可怜她和皇后孤儿寡母的寄人篱下，事事看旁人脸色，莫名遭了火祸都无处伸冤！
若是她的泓儿还在，登基为帝，皇后嫁给泓儿为妻，杳杳为贵妃，前朝后宫将是多么祥和的一片景象，焉会有今日？
“是谁这么说的，皇帝说的？”
满庭宫人熄声跪下，黑压压一片，鸦默雀悄，无人再接这话茬儿。
太后恨然：“好，哀家便亲自找皇帝理论，看他眼里还有没有哀家这圣母。”
倒要问问皇帝，当初是谁扶持他一介湘王世子登基的，又是谁认他为子，给予他合法的皇位继承身份的，在祖宗前起誓的？
若真撕破脸，她不妨就撕碎这层浅薄的母子关系，不承认朱缙是她儿子，过继的也不是，她唯有朱泓一个儿子。
到时名不正言不顺，江山风雨飘摇，朱缙这龙椅必定坐不稳了。
……
凤仪宫乃中宫，莫名失火，殃及甚广。圣上为给咄咄逼人的太后一个交代，下谕旨彻查起火的根由，限期三日之内。
内阁与礼部联合负责此事。
这着实是件难办的差事，凤仪宫断壁残垣，起火的源头无从查起。
说木料偷工减料，恐怕得罪了工部营建的高官。说皇后的下人失手打坏了烛台，将祸事归结为一场意外，又怕太后那边不满意。
正当棘手之际，礼部尚书江浔站出来，挑起大梁。
江浔月余前挨了廷杖，伤未痊愈，此为带病当值，赢得一众同僚的钦佩。
反观，内阁首辅陆云铮依旧托病不见人，缠绵病榻，连陛下的口谕也置若罔闻，只怕在蓄意躲避这烫手的山芋，没半点担当。
他作为首辅，有些事必须肩扛，躲是躲不了，这叫在其位谋其政。
次辅郭阳等人见此可乘之机，气势磅礴地写了一篇弹章弹劾陆云铮，向圣上表达忠心，意欲夺取首辅之位。
锦衣卫及东西厂特工亦对陆宅进行日夜侦探，陆云铮卧病多日来的种种不恭行径，已被写成厚厚一摞奏折，呈在御案，上达天听。
一时间，陆云铮的处境十分危机。
第36章 废墟吻了吻
凤仪宫失火，惊起不小的波澜。
圣上为此祭天告祖，诏令六部及文武臣僚和自己一道“痛加休省”，闭关三日。
朝中聪明人嗅出隐晦之义，陛下此举相当于变相指责皇后有罪，遭了天谴。
当年皇贵妃在行宫遭雷火焚殿时，太后皇后及一众文渊阁大学士影射贵妃失德，大做文章，刻薄谴责，将贵妃打为妖妃，逼陛下放弃的“皇”字封号。
如今风水轮流转，皇后遭此火厄，陛下自然要报复回去，故意大张其事，给足皇后和太后羞辱。
郭阳及钦天监臣工揣摩圣心，合时宜地发起攻势，言皇后失德引上天震怒，降下灾火，不宜再为中宫。
钦天监则说秋，日色赤，女主昌，恐后宫不吉——这话当初是指责贵妃的，字字句句扎回到了皇后身上。
皇后被文武臣宫群起而攻。
皇后引以为傲的富丽宫殿也付之一炬，正宫之位岌岌可危。
她曾因宫殿上压皇贵妃一头而沾沾自喜，如今所有倨傲的资本都失去了。
有人在背后搞她。
她虽知道，却不能说。
那人天威在上，弹指间就能将她们这孤儿寡母打入地狱，挫骨扬灰。
凤仪宫被轻度烧毁，修缮需要时间，皇后只好暂时搬去其它宫殿。
本欲搬去太后的寿康宫，陛下以不合祖制为由驳回，只赐了仁慧殿。
仁慧殿是历代帝后最后停灵之所，凄凉萧索，多年来被认为不祥，形同冷宫。
皇后忍气吞声地蜗居其间，寂寞荒僻，烫伤非但没好还一日日严重起来，常常高烧半夜呓语，容颜衰毁。
宫中奴仆惯是势利鬼，见皇后不得圣心，做事愈加倨傲，有什么好东西先让昭华宫挑，将边角料丢给皇后。
曾经的中宫皇后落魄至极，丢尽尊严。
后宫其余嫔妃再次意识到了皇贵妃的厉害，这就是得罪皇贵妃的下场。
哪怕正宫皇后，也不能幸免。
……
凤仪宫，一片黢黑焦炭。
木质梁柱七零八落地摧折在地，空气中飘荡着焦糊味。重檐歇山的彩绘大殿失了往日的色泽，到处断壁残垣，衰败破废，仿佛刹那间沧桑了一百年。
官员忙前忙后地勘探着，打扫废墟，揪出酿成这场火事的蛛丝马迹。徒劳无功，所有证据皆被烧毁在了熊熊火舌中。
忽而太监一阵嘹亮的号声，圣上亲至，身畔陪同着皇贵妃，闲杂人等回避。
林静照老远就嗅到了空气中焦炭味，亲眼目睹更觉震撼，往日庄严的凤仪宫像一只焚得只剩骨架得黑色巨兽，在萧瑟秋风中飘零着炭灰，任料峭的寒凉肆意欺凌。
朱缙清邃幽净的身姿伫立于废墟之前，静静地看着这一片荒凉的风景。天际缥缈着淡紫色，泛起晚霞与初月。
“皇贵妃这回满意了吗？”
他侧过头，清癯冷峻的目光盘落在她身上，如雪后明净的天空。
“后宫已唯你独尊。”
皇后被朝臣斗倒，凤仪宫已焚，后宫之中唯皇贵妃位份最高。
林静照一惊，陷入莫名不祥的情绪中，仿佛这场火事为她量身订做的。
如此满目疮痍的衰景中，皇后险些惨死，他竟不显山不露水，仿佛什么事都没发生过，还饶有兴致地问询她。
她故作姿态地嗫嚅着唇，以问代答：“那陛下呢，陛下满意了吗？”
朱缙微淡一笑，说不清的意味，“皇贵妃满意朕便满意。”
她谨慎而小心，回答他方才的问题：“臣妾是陛下的人，从来都死心塌地。”
他见她似不解情状，解释道：“贵妃说过憎恨皇后和太后以及所有辱骂过你的前朝官员，定然要铲除他们，朕说过会帮你。今日实现了，当然要问皇贵妃满不满意。”
林静照恍然，原来是为自己当初一句言不由衷的奉承之言。
她被迫伏在他的怀中，浑身僵硬，呼吸几乎滞涩，挤出一个笑，道：“高兴，臣妾自然高兴，除去了眼中钉。”
朱缙端详她的笑容，评价：“笑得不诚。”
林静照心脏咚咚跳，脸部僵硬，却挤不出更诚恳的笑容了。
“臣妾……属实被这些废墟吓到了。”
他拨了下她额前发丝，轻描淡写，“贵妃是有胆量自己纵火的人，还能被废墟吓到？”
她凛然，帝王漆黑慑人的目中浮泛着精明，过去的每一笔账都清晰记着。是试探，猜忌，防范，而永远不可能有真情。
林静照依旧奉承着，“臣妾失了武功后，专心侍奉陛下，早已不复之前的胆量。”
朱缙如星影深沉的春夜，“朕看不尽然。”
抢婚，夤夜刺杀君王，都是她做出来的。
她长睫微微阖下，努力说服自己摒弃自尊。自从口中吃过他那物以后，早应将尊严丢到九霄云外了。狠了狠心，撒娇地说，“陛下莫要再取笑臣妾。”
朱缙任她揽住，接受她无伤大雅的撒娇，“朕知贵妃一直对朕有嫌隙，在努力做一些事，希望贵妃开颜。也希望贵妃报以同样的忠诚，莫再行背刺之事。”
林静照伏在他怀中，瞥见满目疮痍的凤仪宫，血管一阵阵寒凉。
枕畔结发的妻子他也下得去手，当真是个残忍又可怕冷血的疯子。
她的敌人是个最可怕冷血的疯子。
她的余生，将充满了荆棘。
“臣妾惶恐，陛下素来很好。臣妾终究是陛下的棋子，即便有心爱陛下，也不敢僭越。”
他冷呛着她只似玩笑，往她内心戳去，“不当棋子你还想当什么？”
她没料到他忽然变脸伤人，颊色发潮，有种自取其辱之感。明知他把自己当玩物，亲耳听到，仍自寒栗。
她努力抵消着不适，神色如常，继续道：“是，臣妾不敢奢求其它。皇后一死，怕是祸国殃民得罪名又要落到臣妾头上了。”
朱缙漆目如深幽的天际，冷酷的口吻直言不讳，“棋子的作用就是如此，不然你以为朕留你性命作甚，江杳？”
林静照顿时噎了噎，手指都在抖，如陷入一张痛不欲生的捕虫网中，明知了无滋味，被蛛丝裹住而逼迫着活下去。
“是……”她双目反复游移，干巴巴的，失了平日的巧舌如簧，似没料到他的话这般无情，“谢陛下的宽赦，臣妾一直晓得。”
朱缙将她的每一寸神色尽收眼底，话确实重了些，非此不能慑住她。毕竟她逾越底线犯下弑君之罪，早该千刀万剐千万次了。
他拢过她怔忡不知所措的唇，吻了吻。林静照笨拙地承受他的吻，唇在微抖，体温比平日凉了一个度，脸色更是煞白，犹如临终时的大病之人全无气血。
朱缙渐入佳境，掐着她的后脑勺吻得深深，用了狠手段，迫使她张嘴。
她被咬得疼了，落下一滴泪。很快又被她蹭下去了，因为他说过不喜她落泪。
倾斜的夕阳带着暮色的黯光洒在他们身上，形成了一道鲜明的交界线。
她本是陆家妇，阴差阳错才成了天子妾，心高气傲，定有千万个不屈服。
这些心理，朱缙都懂。
他有的是办法敲碎她的傲骨，让她屈服。
朱缙直吻得她气息急促，快要窒息，才停了下来，意犹未尽地将她托在掌心，恩威并济地说：
“虽是棋子，朕也会庇护皇贵妃。谁要看皇贵妃的笑话，朕就把它变成笑话。”
林静照无所归依的漂泊感，夹杂着深刻的悲伤，似黄昏的一道影子。
他道：“懂吗？”
她被逼得，有些怔忡。
朱缙揉了揉她脑袋，像春水一样的温柔，冰冷地鼓励道：“别怕。回答朕。”
她仍怔忡着，姿态好像他的玩物。
半晌，听她于风中幽幽地一句：“嗯，陛下。”
口吻中透着死心塌地的诚意。
朱缙满意，轻挲她的眉眼，长久地端详着，似捕虫网捕捉到了一只金光闪闪的蝴蝶。
她避开了脸，不敢直面他的抚摸，仿佛这情分是偷来的。
秋风吹拂，更显寂冷。
腰间避子香囊随风散发淡渺的香气，使气氛愈加微妙了几分。他们纠葛，拉扯，悱恻，注定是一场只开花不结果的邂逅。
林静照始终是她的假名，江杳才是真的。她和陆云铮青梅竹马自幼有姻缘之好，她爱的人是陆云铮，她永远是陆家妇。
朱缙对林静照谈不上怜爱，暂时的利用罢了，连侍寝都是对她的一种惩罚，为的是折断她的傲骨，使她屈服。
如果有朝一日懿怀太子的事水落石出，她再没有利用价值，他会毫不吝啬地把她还给陆云铮，成全这对苦命鸳鸯。
即便因为种种政治原因，她这颗棋子用废了后需要被灭口，他也会成全她的哀荣，死后给她和陆云铮合葬。
他确实没有爱上她，没有非她不可、这辈子都缠着她的意思，这点她可以放心。
现在，他还不能放过她，不能放她走，也不会赐她死。
懿怀太子的事，需从长计议。
她是懿怀太子最大的软肋，最大的线索。有她在，那位侥幸逃生的先太子迟早会重新露面，自投罗网。
朱缙见她带回去。
林静照知趣地没再问凤仪宫的事，问也没有用，心知二人逢场作戏的本领都是一等一的。她既是侍奉君王的走狗，君王怎么吩咐，她悉听遵命便是。
她亲眼目睹了皇后的落败，高高在上地陪在君王身畔，好似胜利者的姿态。
实则她有些羡慕皇后，马上能从这间富贵牢笼中解脱了，而她还苦苦熬着。
薄暮中，帝王贵妃二人的背影成两行，乘着銮驾，渐渐离去。
第37章 薨逝皇后薨。
凤仪宫失火的原因最终被礼部归结为宫女打翻烛台，涉事宫女被拉出来杖毙。卷宗送至御前，御笔朱批通过，此案审结。
回顾办案过程，内阁的当家人陆云铮因廷杖在家养病，无法出面，所有重担皆由礼部江浔一人承担。
众人后知后觉地反应过来，江浔亦受了同等的廷杖，比陆云铮更老迈衰弱些。怎么江浔能带病当值，陆首辅就不能？
朱缙将江浔召至御前，优诏慰劳，前日因刺客之事降下的种种责罚不提了。
江浔跪地叩谢皇恩浩荡。
他早知道君恩如阴晴圆缺变幻的月相，恩威莫测，只要尽心尽力地事主，以柔上邀帝意，早晚有出头之日的那天。
岁月如梭，旧臣中周有谦等人杀头的杀头流放的流放，唯他一人屹立不倒。
郭阳也馋首辅之位，趁机进言道：“陛下，江大人固然勤勤勉勉堪为百官表率，他的女婿陆云铮陆首辅却托故不来，将朝廷大事置之不理。”
朱缙抚着那厚厚一摞弹劾陆云铮的奏折，道：“那就让首辅多歇息些时日。”
郭阳一怔，未料圣上如此宽纵。
“陛下，可近日来诸般票拟事宜无从着落，微臣等实在惶恐。”
朱缙竟置不问，让几位次辅分担。
帝王之尊如同高堂，总览全局，驭下或紧或松，或赏或罚，或贬或杀，皆有一把尺子。陆云铮近来虽有抗旨之嫌，并无大错，之前又立过大功，若就此以违罪论死，恐震得朝野不宁，使天下有识之士莫敢前来效忠。
因而对于这位年轻气盛的新人首辅，朱缙是睁一只眼闭一只眼的。
皇后居于偏僻的仁慧宫中，烫病缠身，高烧不退，备受宫人的冷落和白眼。
太后有心庇护皇后却力不足，折腾着许多日奔波疲惫，亦病倒了。
仁慧宫处于修缮之中，耗费颇多。事发突然，工部并没有这方面度支，只好奏请圣上，请求仁慧宫的修缮经费。
圣上的批答很简单，只有寥寥四字：自行解决。
工部不知所措，泱泱三万两白银，如何自行解决？
请开京库银两，圣上驳回。
请支内帑，也就是皇室的私房钱，更被圣上连章驳回。
圣上喜欢密疏和告讦，对这等不疼不痒的度支问题，一贯漠然置之。
新任大理寺卿顾淮，上奏先将营造昭华宫的钱款挪来修缮凤仪宫。毕竟昭华宫只是一介妃子的住所，营修仅仅娱乐之用；而凤仪宫是国母的住所，遭火焚害，修缮迫在眉睫。
敢说出这番话，此人也着实有胆色。
满朝三公九卿皆知皇贵妃是陛下的心头肉，冒犯了一点就要倒大霉，顾淮竟说把皇贵妃的钱挪来给皇后修宫。
圣上果然不悦，令群臣再议以闻，将顾淮廷杖五十外加降职三等。廷杖是拖出午门打，当着人打，以儆效尤。
又有大臣上言，天下洪涝饥荒，财力匮乏，大兴土木之事不宜过多。皇后的凤仪宫是遭天谴被烧的，重新修建的规格应比原本低，方能彰显向上天的忏悔之意。
这大臣名叫徐青山，显然是个洞察情势的老手，比之顾淮聪明多了。
说是规格应比原本低，其实就是好赖修修，不修也行，管什么皇后的死活，从长计议慢慢来，一切度支费用先紧着皇贵妃。
圣上阅之，欣然准行。
徐青山受到了褒奖，载誉而归。
至此，圣上冷落皇后之心昭然若揭，谁再撞上去纯纯自寻死路。
工部按议行事。时至十一月，深秋初冬之时，万物凋萎，云贵山中硕大木材因河水结冰无法运出，修缮凤仪宫的事宜一拖再拖。
太后悲愤不已，见皇帝和众臣狼狈为奸，实在无颜坐视，诘责相加，直戳皇帝假惺惺的虚伪面孔。
帝温言抚慰，言皇后如今居住的仁慧宫亦舒适温暖，岁灾民苦，体恤百姓，才暂时搁置了凤仪宫的修缮事宜。一旦开春河流解冻，立即令工部执行修缮。
太后哪里相信，皇帝表面上体恤百姓，实则纵容林氏那妖妃挥霍无度。
仁慧宫舒适温暖？天大的笑话。那地方是停灵的地方，晦气又偏僻。
太后又欲亲去仁慧殿探望病重的皇后。
圣上依旧驳回，理由是皇后会度了病气给母后。太后乃凤体之尊，若因此伤病，恐怕万民指责他不孝。皇后那边，自有太医医治。
可怜老太后与皇后被宫墙分隔两地，束手无策，每日以泪洗面。
……
入夜，满月躲在阴森的厚云时隐时现，秋风犀利地在梢头吼叫，惨淡悲壮。
皇后脸侧裹着厚重的纱布，昏昏沉沉地闭着眼睛，呼吸越来越衰弱。将近月余来，她一直这样神志不清，恐怕大限将至。
睡到半夜，她忽然清醒了。
胳膊不疼了，脑袋不昏了，连视线也变得清楚了。
她掀开被子怔怔起身，回光返照般地恢复了正常，望向窗外凄清的月光，仿佛灵魂出了窍。
坐了会儿，她仍自我感觉良好。飘飘然脱离了一切病痛，恢复了最佳的状态。
皇后从铜盆里的水看到自己蓬头垢面的样子，裹着纱布，笨拙丑陋。
唤人梳洗，却没人回应。
宫殿烧了之后，她常常陷入这等被冷落的困境中，犹如秋后黄花。那些见风使舵的下人对她苛责怠慢，颐指气使。
她只好自行来到妆台前，趁着神志清醒上妆。这副丑样子万万不能让陛下看见，否则又要被林贵妃比下去了。
说来，林贵妃有什么了不起呢？她不过是仗着年轻、貌美。岁月易逝，陛下早晚会腻了林贵妃的。
她凄然笑笑，回荡在黑暗中。一会儿叫陛下，一会儿又叫林贵妃。周围空无人影，仿佛在和看不见的鬼物说话。
盒中香膏已凝固见底，胭脂亦所剩无几。她痴痴摘了裹在头上臃肿的纱布，一下下将香膏和胭脂抹在脸上，梳着头发。
真美，镜中的她真美啊。
好冷，这夜里冷飕飕的。
那群奴才也不知给她这皇后生炭火，待她病好了一定要和陛下告状，发落了这些刁奴。
转念，陛下会向着她吗？陛下对她完全没半分夫妻情谊。
陛下根本不管她的死活。
她梗着脖子望向镜中的自己，用胭脂染红了唇，苍白一笑，很好，比方才凌乱的样子美多了，映得蓬荜生辉。
又嗅了嗅自己的衣裳，一股药味，穿了很久很久了，令人厌恶。
夫君总是仙风道骨的样子，她也不能落后。从柜中翻出长袍，华丽丽的，绣着金线凤凰，金光闪闪，美极了。
这是凤袍，天底下独一无二，尊贵艳丽，唯有皇帝的正宫皇后才能穿的。
她套在身上，又找出了当年册封为皇后的凤冠，左右比对着戴在头上。
真好，这才是皇后的样子。
时刻得记得，她是母仪天下的皇后，是陛下的正妻，时刻保持美丽和端庄。
做完这一切，她忽然不知道做什么了，怔怔坐在妆镜台边发呆。
臂间，守宫砂还泛着红。
陛下已经不来看她了，她穿得花枝招展给谁看？
凤冠凤袍再是尊贵，敌不过林贵妃的一片裙角。林贵妃浸润在陛下的爱河中，时时刻刻享受着夫君的爱，比她单单拥有这冰凉的凤冠幸运了千万倍。
和陛下大婚时，她感觉自己是全天下最幸福的女人，能嫁给天子。
大婚之夜，他走了，去修道，她又觉得她是全天下最悲惨的女人，留不住丈夫。
为什么，为什么她的丈夫偏偏沉溺于修道？如果他没有修仙的嗜好，她和他是不是天作地设的一对？
丈夫是天底下最尊贵的男人，他的高度甚至是她这皇后也无法企及的。她用尽手段吸引丈夫的心，却得不到回头一撇。
从前，她还能用他不近女色来欺骗自己。因为出了林氏，这谎言破灭了，林氏享受着超乎寻常的独宠，有君王无条件的偏爱。
他的身边总随着林静照，修仙建醮时也留林静照在身旁写青词。林静照真的那么好吗？这个女人只是个普通的女人。
她多恨自己不会写青词啊，这样便也能时时刻刻伴驾。
无数个日日夜夜，她在榻上辗转反侧，嫉妒林氏快要嫉妒得发狂。她想要成为林氏，哪怕一天也好，体验一下被爱和保护的滋味。
有时候在御花园瞧见双宿双飞的鸟儿，她孤孤单单的。她总以皇后之位为豪，这位置实则像枷锁，锁得人喘不过气来。虽有夫君，守了一辈子活寡。
这一切究竟因为什么，她想不通。她原本要嫁的人是太子朱泓，她和朱泓没什么感情。风神潇洒的今上，她见面第一眼就喜欢。
这是一场恓惶落寞的单相思，她一厢情愿地爱慕着圣上，圣上却把所有的爱都给了林贵妃。
她好恨，以泪洗面，有时候一天一夜泪也流不尽，仿佛时时刻刻身处在痛苦的熔炉里，得不到救赎和解脱。
不过现在好了，她被打入冷宫，身上累人的职责渐渐卸下，她身子飘飘欲仙，好像越飞越远，远离这人世间。
下辈子还能见到陛下吗
她最后笑了笑。
不后悔嫁给陛下，只后悔没有林静照那样谄媚君王的本事。
这不是陛下的错，是她的错。
她不恨君王了，也不恨林静照。
一切都如过眼云烟，这样结束了。
结束了也好。
阖眼之后，人世间如潮水飞快地褪掉，再也感知不到。
她穿戴着庄严雍容的凤冠凤袍，带着笑。
……
翌日，皇后被发现倒在妆镜台，薨。
第38章 秘辛似嫉妒，又不像
皇后溘然长逝，举国哀痛。
葬礼隆重，极尽哀荣。
圣上悼念发妻，决定不复立后。文武百官衣披白雪，面色沉重，鸦默雀悄。
丧礼持续了一个月，方揭过篇去。
时至大雪满天冰天霜地的隆冬，皇后薨逝，皇贵妃成为名副其实的后宫最高主宰，虽非正宫皇后，备受圣眷，掌六宫之权，一人之下万人之上，与正宫无异。
皇贵妃的高压统治之下，陈嫔、赵贵人相继暴毙，死因莫名，后妃七零八落，余下嫔妃谨言慎行，整个内廷一派死气沉沉的肃杀之景。
位份之中四妃九嫔多有空缺，待来年春暖花开，或进行陛下登基后的第一次选秀，采选民间良家子以填后宫，广衍后嗣。
不过，那都是后话了。
皇后病逝，太后有种唇亡齿寒之感。
皇帝早不是当初那个初登基的少年天子了，越来越不受控制，用各种潜在手段剪除一切对君权有威胁的东西。林静照是他的爪牙，狐假虎威，二人搭配得天衣无缝，将前朝后宫牢牢掌控在手。
皇后此番死得不明不白，或多或少有皇帝的推波助澜。结发妻子他尚且下得去手，何谈太后这名义上的母亲。
可怕的危机感渐渐袭来。
太后深宫一老妇，失了儿子，又失了皇后的助益，唯有瑟缩在后宫之中谨言慎行，苟且偷生。昔日年高德劭的后宫权威，遇到皇贵妃林氏的轿辇反而要却步。
林氏居于昭华宫中，不拜太后，不哀皇后，甚至不着丧麻，每日宴饮享乐，恣睢寻欢，肆意妄为。没人敢说她半分不是，一切皆有陛下在后撑腰。
她的昭华宫在后宫最高大、明亮，好似象征着她独得盛宠的尊崇身份。
林静照，由满朝公认的妖妃渐渐变为赞玄有功的神仙。
朝堂，亦被贵妃党占据。
凡在林皇贵妃身边侍奉的宫人无不如履薄冰，战战兢兢恪尽职责，沉默寡言地守着一些奇怪的规矩。
首先，皇贵妃的容貌绝对不能乱看。皇贵妃常年佩戴帷帽，即便在闺阁之中她的芳容也不为下人所窥探，更不能泄露出去，否则恐遭剜眼之刑。
其次，贵妃的随身之物绝不能私藏，哪怕是最微贱的丢弃之物。宫女私自贩卖是禁止的，男性太监私藏更是绝对禁止的。
陛下对皇贵妃彻头彻尾的妻控已到了极端的地步，皇贵妃的起居行程、一日三餐、衣着搭配皆处于天衣无缝的监视网中。贵妃虽年轻貌美，一旦有太监动了不该动的心思被厂卫侦知，即行逮治拷讯，以残忍方式治死。
在宫中皇贵妃的事是禁忌，离得越远越好。若哪个太监摊上沾惹贵妃的罪名，神仙来了就救不了。
曾经就有小太监私藏皇贵妃身上掉落的花瓣，那人甚至没有动歪心思，只欲在同僚面前夸耀一番，被活活杖毙。
与皇贵妃相关的事，陛下宁错杀一百不会放过一个。前朝的主子是陛下，后宫真正的主子是皇贵妃。
如此严峻形势下，仍出了意外。
冬至宫宴那日，皇室小聚，太后娘娘的弟弟寿宁侯远远瞥见了皇贵妃清丽窈窕的身姿，心痒难耐。仗着长姐太后的威势，竟胆大妄为私下联络了皇贵妃。
锦衣卫侦知后立即将寿宁侯打入诏狱，酷刑拷讯。寿宁侯四十余岁年纪，性喜渔猎，荒唐无毒，常常霸占民女，如今惹到圣上头上，纯纯是自寻死路。
这本是一件寻常的案子，凌迟论死寿宁侯了事。寿宁侯入诏狱后吃尽苦头，为保性命，竟说出一件前朝秘辛：
太子朱泓没有死。
是寿宁侯的一个门客说，当年太子殿下匆匆逃离皇宫，被追兵逼至悬崖。太子的一个女官与太子交换了衣衫，毅然引开追兵。找到那个女官，能顺藤摸瓜找到太子的下落。
宫羽闻此无动于衷，太子朱泓当然没有死，陛下早预测到了。那女官的名字叫江杳，也是现在的林静照，被陛下控制在手，这些秘辛根本毫无价值。
透露这些秘辛的门客倒有点意思，宫羽立即派人逮捕。
眼看着屠刀即将逼近，寿宁侯毛骨悚然涕泗横流，失智之下将肚子里的陈年旧事胡乱言语，大多也都是捕风捉影的谣言，不足为信。
但有一条，宫羽听后浑身骤冒冷汗，瞳孔剧颤，不敢怠慢，上达天听——
那女官曾是朱泓的榻上宾，鱼水之欢，相亲相爱，不仅是君臣，更是情人关系。
……
浓云如泼墨，冬雪霏霏，北风呼啸，满地风霜，远方山峦的轮廓在一片灰雾中模模糊糊，宫阙氤氲在单调的黑与白中。
林静照于铜镜前梳妆打扮，寡淡的容颜恰如窗外白絮，透不出一丝血色，黯然枯槁，无论用多少胭脂也遮挡不住。
今晚陛下又翻了她的牌子。
但，似预示着一丝不祥。
刚才宫羽过来传达了太后弟弟寿宁侯在诏狱的供词，事关先太子，牵扯重大。
“陛下一会儿要亲自问你的话。”宫羽提醒，叫她早做准备。
林静照手心一阵阵发凉，七上八下，深深陷入对未知灾祸的恐惧中。
寿宁侯究竟是从哪里冒出来，送她死路的？他说了那样的供词，即便陛下还有心留她，也会为了皇家颜面赐她死。
枯枝互相剐蹭发出轻响，乌鸦喑哑的呱叫，在萧瑟的寒风中荡来荡去。
白日的太阳像月亮，灰蒙蒙的白不透，失去了一切温暖的色泽。
林静照来到显清宫，掀裙跪下。
威武的铜龟和仙鹤涂着庄严冷色调的油彩，瞪着眼睛，威武瘆人，给人以庄严恐怖的感觉。明明来过这里多次，仍克服不了深入骨髓的恐惧。
君王黑暗的声音高高盘踞于九重台阶的龙座之上，处于强大的逆光中，静穆深邃。
窗户未关，雪花簌簌，殿内飘荡着阴风，又冷又空，仿佛使人血液凝固。
黑云压城城欲摧。
“臣妾前来请罪。”
林静照深深行礼下去，一揖到地。
寿宁侯的那番话实在太致命，且死无对证，她说任何辩词都不足消除君王的忌恨情绪。她索性直接请罪，任打任剐，听候发落。
毕竟她现在是天子的女人，与先太子朱泓的那些谣言，必不能被容忍。先太子朱泓，是毁掉她命运的一记死结。
朱缙以一种极其阴冷的目光注视她，如深幽的天际，良久未开口。雪洞般素净得大殿，笼罩着可怕而逼人的沉默。
寿宁侯的原话是那女官与太子朱泓朝夕相处，裸裎相对，鱼水之欢。
那女官指的是她。
有时候不说话比说话给人以更沉重的压力，弥漫着更浓重的死亡气息。
皇妃贞洁受损，后果可想而知。
林静照苟默自容，再度叩首曰：“臣妾愿承担一切罪愆，以保全皇家清誉。”
“你不解释吗？”朱缙终于道。
她轻微摇头，“臣妾不敢狡辩。”
“朕听你的解释。”
他命令道，“解释。”
话语状似，隐隐期待否定的回答。
林静照脸色发青，入宫以来被这样濒死的紧张感反复折磨，紧绷的内心早已麻木。在脑海中搜刮了半天，找不到说辞。痴怔怔的，陷入深渊一般的绝望，语调平平地道：“臣妾身为后宫之主，愧对君父，无言以对，但求陛下责罚。”
朱缙呵呵冷笑，锋利的沉默在荡漾。
她这样相当于默认了与朱泓之间的谣言，无论事实到底如何，已实打实令他龙颜不悦了。
陆云铮，朱泓，她的拥趸者一个接一个。
朱缙心底涌起一股可怕的暗流，扬起了某些情绪，似嫉妒，却又不像。
他可以接受陆云铮，因为她本身是陆云铮的未婚妻，他一早就知道。
现在又冒出个朱泓。代表了一种可能，她曾经与朱泓有过情。她谁都爱，还真是博爱。
她打定主意他不会杀她吗？
还是说，他们本身是假的夫妻关系，恩爱和眷恋都是演的，不必管彼此的内心？
“过来。”朱缙吩咐。
林静照钉在原地没动，似一具失去重心、飘摇不定的魂影。以小草般的微渺之力对抗着，虽然弱小，坚韧不屈。
诏狱的滋味她尝过了，她的家人又都被打成了重伤，她已失去一切，死且不避，更无所畏惧。风骨不折，无需再度低头。
死亡反倒是一种解脱。
“你傲骨铮铮的样子，以为很高尚吗？”
朱缙于黑暗中投来的眼神似冰刀子一般严厉，夹杂着轻蔑。
君臣间的天差地别注定了他们的不平等，弱者跪着的姿势更毫无尊严可言，傲骨是可笑的。
她那蝼蚁般的身躯再是倔强，大义凛然，投下的阴影也不过寸余。翻筋斗云拼命地往外跑，最终也逃不出五指山下。
她过往费尽心机布下的圈套，于他看来仅仅是轻易戳穿的谎言，螳臂当车，以卵击石，一场场取乐的笑话罢了。
站在他的位置，风景开阔了太多。
林静照被他轻蔑的目光焚烧着心灵，难以承受，嘶哑道：“臣妾既损了皇家清誉，求陛下赐一死，成全臣妾。”
不是威胁他，她知道他敢。
她这么说，是真的求死。
朱缙未置可否，反而轻冷地笑了。若他不想让她死，偏偏想辱她呢？死固然不难，难的是万分屈辱地活下去。
他不杀她，却想辱她。
将她的傲骨寸寸折断后，再杀了她。
她是他的掌中物，生杀予夺由他拿捏。主人不允许死，她连死的权利也没有。
“过来。”
朱缙重申，口吻愈加严厉。
第39章 质问“朕不希望你怕朕。”
林静照被帝王厉峻俯视着，如芒在背，心胆俱丧，更为他口吻中毋庸置疑的威严所慑，捏了捏拳头，坚守的底线快要崩溃，犹豫着，最终依言走上了高台。
通往帝王的龙座位那样高，足足有九级，象征着人间至尊，每向上一点，寒气便逼人一些，自由的空气便少一点。
她来到他身畔，跪下。
朱缙神色间尽是锋锐之势，扬起手，批颊而落。林静照以为他要打她，下意识闭紧双眼。半晌，他却只温缱地抚挲她。
“陛下……”
她翕动着唇角，如逃过一劫。
他平平淡淡地说，“皇贵妃一直对朕说谎，让朕很失望。”
“没有。”她嗓音微微急促，下意识为自己辩解，无力又难受地，“我没有。”
“真的没有吗？”朱缙带着显著的疑问，“欺君的罪名你承受不起。”
林静照怔了下，虽清楚他在训导自己，鞭子和糖果的游戏，可被洗脑久了，她面对他时有种天然的温驯，会情不自禁地将他当成尊者讨好。以至于，每当她鼓足勇气想和他破罐破摔时，都被他莫名的气场所慑，重新跌回他的怀抱。
由于对死亡的天然恐惧，在极度危机时一旦他饶恕她性命，她就会产生诡异的感激之情，不可自控地想要讨好他，以弥补自己破罐破摔时道出的那些忤逆之言。
明知道他的宽赦是暂时的，在她失去所有利用价值后，他会毫不留情地赐予她死亡。是人类贪生怕死的劣根性操纵了她，让她可悲地沦为朱缙的玩物，一次次低头。
她确实遗传了父亲怯懦畏死的特点，没有大无畏的凛然就义精神。为了在这并不算美好的人世间多苟活些日子，忍气吞声，放弃尊严。其实，人世间又有何留恋的呢。
在亲密距离时，他们不是夫妻，是君臣，是主仆。她被洗脑太深，畏惧死，畏惧他发怒，乃至于幻想着如果他永远温柔就好了，她平平安安隐忍一辈子也可以。
她的灵魂早在入宫那一刻就被撕碎了，剩下的熠熠生辉的残片。过去，残片曾一次次奋力反抗却都失败，如今，残片也快枯槁了。
林静照簌簌坠下泪来，不为别人，单单憎恶软弱又劣根的自己。
朱缙弯下腰覆着她清秀的肌骨，一下下剐着她的容颜，深邃而悄声问：“那你告诉朕，朱泓到底有没有碰过你？”
她浑身筛糠，捍卫尊严似地，坚决摇头。仰着脖颈，上半身跪得笔直，几分神圣虔诚，一朵柔韧的桔梗花。
“没。先太子与臣妾仅仅是主仆关系。”
他若有所思，停了片刻，声线冷静地问：“你们做过最亲密的事是什么？”
“缝衣服。”
林静照回忆着，如枯槁的木，缓缓说。
“他的衣服破了，你给他缝是吗？”朱缙的五指不经意穿插在她如瀑的秀发之间，“堂堂太子为何需要缝衣服？”
“太子去狩猎，在林间刮破了衣裳。”
他轻烟薄雾般的不悦，蹙了蹙墨眉，“你还随身带着针线包？”
她垂下眉睫，点了点头。
太子身份尊贵，她只东宫一女官，其实就是丫鬟。丫鬟侍奉主子需面面俱到，缝衣服这种精细活儿是太监那种粗人做不来的。
“还有别的呢，继续说。”
朱缙温柔地掐起她意欲遮掩的面孔，绵里藏针，闪烁锋芒，继续逼问。
“还有……”林静照脖颈以难堪的角度被他握着，喉咙有些发塞，“没了。”
她透着若有若无的恐惧，一边警惕着他的神色，显得极为小心，说话带着距离感，怕说错哪句话招来杀身之祸。
朱缙俯首宽慰地吻了下她的额。她似古井打捞上来的月亮，在亮晶晶地流泪，脆弱得一不小心就会破碎。
“没有什么不能告诉朕的，只要你说实话，朕不怪你，会继续袒护你。”
帝王既不火热也不冷淡的语调好似绵绵细雨，濯在干涸的心上，具有蛊惑的力量，如磁石将人的灵魂吸引。
林静照深深怏怏不乐，伏在他的膝上，任他的阴影将她笼罩。他是尊者，尊者对她蕴含引导意味的话，使她迷离。
“还有的……陛下知道。生死攸关之际，臣妾和太子换了衣袍，替太子引开了追兵。”
如果这也算亲密之事的话。
朱泓因此得到一线生机，遁入山林中。她被当成太子中箭，坠崖，为锦衣卫擒住，后来就莫名其妙到了宫里。
“你仅仅是个没落尚书之女，当不了太子妃的，冒生命危险完全没价值。”
朱缙泛着恻隐的嗓音幽幽响起，仿佛站在她的角度考虑，“为什么这样做，是因为爱太子吗？”
“不，没有。臣妾那时已与陆云铮定了情，青梅竹马，约定为婚姻之好，是不会背叛陆云铮与其他男子亲近的。”
林静照凄然一笑，“臣妾舍命保护太子，或许是因为作为随从的忠心和责任感吧，不能让一国之君的太子殿下丧命。太子殿下赐了我一间耳房，让我住在宫里，带我参加了许多宴会，见了许多井底之蛙一辈子都欣赏不到的风景，满足了我许多虚荣心，对我挺好的。”
她容颜毁悴，说得感伤，将当初一个急于见世面野心勃勃的小姑娘描绘得淋漓尽致。如今她日日住在皇宫，拥有胜过那时千倍万倍的宫阙和地位，却远不复当时的心气。
朱缙慢慢阖目，回想她初次侍寝的一幕幕，她手臂之间确有一颗红豆般的守宫砂，那地方的膜也是在的。吻她时，她笨拙躲避，显然完全没经过这方面的事。
她说的是实话，除他之外她确实没和别的男人有过肌肤之亲，她是第一次。
他长长出了口清气，莫名的愉悦感浮上心头，对她道：“起来吧。”
林静照腿几乎瘫软，站立不直，稍稍倚着他才勉强维持稳定。
“陛下……”
她内敛的眸光欲语还休地流向他，心有余悸。刚经历了一次鬼门关的考验，但凡她与朱泓有过敦伦之事，现在就不能站在这了。
“别怕朕。”
他凝睇着她，深广得似清澈的深渊，半拢她在怀中，只似冰冷的命令：“朕不希望你怕朕。”
林静照听到这句话反而更怕了，脊背上冷汗淋漓，生怕对上他的眼睛。
“嗯。”
朱缙恂恂道，“朕赦免了一个罪犯，费尽心机为她争取皇贵妃的宝册金印，至高的地位，她却不识好歹地牵挂着前尘往事，放谁身上谁都要生气的。”
林静照体会到他的言外之意，欲开口辩解：“后宫之中……”
他打断，理智的冷色，一本正经地拷问：“后宫之中仅你一个，你若还不忠不义，三心二意，还和朕谈什么后宫？”
皇后已逝，嫔妃七零八落。御极以来他召过侍寝的妃嫔独独她一人，后宫虽三宫六院，与她自家的后院没有分别。
林静照凛然，时时刻刻有利刃悬于头顶的危机感，试图解释：“陛下，臣妾和先太子真的没什么，自从臣妾跟了陛下，关于先太子的所有线索知无不言。寿宁侯为保命说的那些胡言乱语，原是攀臣妾。”
顿了顿，狠毒之意忽涌心头。若非什么寿宁侯，她不会遭此飞来横祸。
寿宁侯既害了她，她要寿宁侯死。
“寿宁侯是太后娘娘的弟弟，保不齐是太后娘娘指使的，她与臣妾素来不睦，您是知道的。今日您正君权高扬，莫如杀了这对姐弟，将前朝后宫彻底清理干净。”
朱缙漠然处之，实则他对她的身子并无独占欲，更加不会嫉妒。至于她杀人的提议，自有旨意。
“朕最后再和皇贵妃打一声招呼，守好皇贵妃的本分，断掉曾经的情，什么身份就守什么规则。”
他道，“否则，你难朕也难。”
林静照拽紧了袖口，木讷地点头。他掌握她生杀予夺犹如神一般的人物，她想要在后宫活下去，讨好的唯他一人。
“臣妾遵命。”
朱缙目睹她清丽白净的容颜，恭顺的神色，不冷不热着。因为那初夜她确实是第一次，他姑且再相信她一回。
“朕不信外人的，只信你这枕边人。后宫还是交给你，替朕好好干。”
他已将话说尽，若这程度还不明白，她便太愚钝。
“跪安吧。”
林静照拜别君王，一步步跌跌撞撞地出了显清宫，像从龙潭虎穴逃出。
虽是侍寝的名头，他今日并未留她侍寝，不知是否对她的过往存着芥蒂。
归途，从显清宫到昭华宫仅仅一盏茶的路程，她摇摇晃晃，仿佛走了十年。脚下虚浮绵软，恍若发了高烧，脑子空茫茫的，三魂六魄齐失，全然是木偶人的状态。
差一点，今日差一点她就丧命了。
伴君如伴虎，每日她都过得如履薄冰，疲惫无比，闯过了重重关卡，还能她坚持多久，哪一关死于非命。
在皇宫之中，皇帝可以呼风唤雨。这场游戏，她是天然的弱势者，唯有一次机会，只能成功不能失败。
有时她也不禁疑惑，朱泓到底还在不在人世，现在究竟在哪里？
因为帮太子的忙，她被害苦了，整个人生都毁了。
如果当初她没有进宫当女官，那么她现在好好地嫁给陆云铮，过着喜乐平安的小日子，无忧无虑，根本不会遇到圣上。
一步错步步错，皇贵妃这身份她既得了，就躲不了，像黑白无常的锁链，非死不能辞。
她深深合上眼睛，身影蹒跚于暮色中。
现在想什么都晚了。
西天，初月已上。
第40章 结束“朕会保护你。”
隔日，圣上开始收拾攀诬皇贵妃的人。
皇贵妃与先太子本清清白白，寿宁侯捕风捉影地胡乱言语，与挑拨离间无异，虽然寿宁侯并不知当初侍奉太子那女官就是如今的皇贵妃。
圣上令锦衣卫往死里拷打寿宁侯，该吐的吐干净，不必吝惜刑具磨损，三十六道酷刑轮流上，以大不敬之罪论死。
可怜老太后在宫里还蒙在鼓里，不知自己的儿子懿怀太子被自己的弟弟卖了，更不知自己的弟弟弄巧成拙，杀身之祸近在眼前。
她只是不明白，弟弟好端端的怎会入了诏狱？
定是奸佞小人暗中迫害。
寿宁侯平日一颐指气使的王爷，在诏狱中被折磨得人不像人鬼不像鬼，宫羽的手下拿捏分寸极好，任他遍体鳞伤而只留最后一口气，反复泼水拷问折磨，将圣意执行得淋漓尽致。
寿宁侯说出先太子的线索，满以为立下大功，等赦免美滋滋地出狱，却万万没想到此事与皇贵妃挂钩。
沾上皇贵妃的事，算是沾到死穴了。
凡沾惹皇贵妃之事的人都没好下场，陛下宠爱皇贵妃，更控制皇贵妃。遇到皇贵妃事，陛下会毫不吝啬地给予最残酷的对待，周有谦、皇后等人，无一不死于非命。
寿宁侯聪明反被聪明误，终因美色送了命，万般痛苦地死在了黑暗湿冷的诏狱中，外戚之党走向了毁灭的终结。
皇后、寿宁后接连丧逝，太后哭得眼睛瞎了，连日来水米不沾牙。她亲戴素服去显清宫殿前恳求皇帝，希望网开一面，结果被宫廷侍卫无情地拖了回去。
太后娘娘是陛下名义上的母亲，陛下会让她颐养天年的。
太后油尽灯枯，承受不住这等打击，当晚薨了，死不瞑目，死前还喃喃念叨着她的太子，泪痕干涸。
翌日被人发现，按礼入殓，和先帝合葬。
……
前朝，后宫，至此已清理干净。
面对初登基时的内阁党、外戚党，圣上彻底取得了胜利，从此以后再无人制约君权，君权史无前例地垄断一切。
满朝文武，尽皆敛声。
从此以后，朱缙正式临御天下。
太后一族盘踞前朝后宫多年，积累家财无数，种种剥削和贪婪的罪行被公之于众，被打为逆党，记录在逆臣书里。
外戚的消亡打散了常年笼罩在皇宫上空的阴郁之气，冬日暖阳普照大地，万物在萧索肃杀的寒气中沐浴着太阳的光泽。
在冉冉身上的朝霞中，朱缙与林静照并肩登上皇宫的最高处，影子在晨光拉得长长，高处凛冽的风吹散了衣裳上的尘埃。
登高望远，远方是阑珊的万家灯火。万里江山，锦绣山河，这是属于他们的时代，更确切地说，是属于他的时代。
今后史书很长的一部分篇幅，将专为一代帝王而书写。
林静照眺望着远方灰黑色的山峦，头顶香叶冠散发着独一无二幽芬，丝丝扣扣锁住她本该绚烂的人生，望穿秋水也越不过宫闱的藩篱。
“恭喜陛下，得偿所愿。”
半晌，她于风中幽幽一句。
朱缙道：“多谢皇贵妃。”
他一袭白袍，玄风笼罩，站在高处如缥缈的太虚神仙，透着几分神性。不似人间的帝王，而似漠然虚静的神仙，飞升漫游于天地之外。
这样玄淡一个人，却能将君权握得死死的。
林静照的手被寒风冻得冰凉，朱缙握了在手，用掌心摩擦着。她微作讪然，似没被他这样亲近待过，下意识要抽出手来。
朱缙握着不放，拢着她的腰往自己这边带，低头观察她的神色。
林静照唇角微微弧度，有些僵硬，也顺势揽住他的腰部，投入他的怀抱。
一拉一扯间，两人罗裳挨蹭。
朝阳初升，依偎着。
从前，她总这样依偎着陆云铮，而今，身畔的男人却变成了君王。
不知不觉之间，她已被从江杳彻底改造成了林静照。她的身子属于皇帝，精神念着皇帝，身上亦沾染着他独有的道家香叶气息。
林静照伏在朱缙怀中，仿佛他真是自己丈夫，可以肆无忌惮地躺在他怀中睡觉，说些家长里短，闺中私事，嬉笑打骂。
可一见他折射雪亮的漆目，她便蓦然被拉回现实，高处不胜寒的惶恐感，仿佛一不小心会跌下去摔得粉身碎骨。
帝王就是帝王，她和他永远是君臣，他永远成不了她的丈夫。
朱缙指节蹭蹭她的颊，“在想什么？”
林静照眼神带着天真，唇齿微张，“陛下生得一副好颜色，怪不得皇后会沉沦。”
他闻此，雾凇结霜的眉眼融化了几分，在漫长冬日的霑洒下，竟很愉快。
“还是第一次听贵妃夸人。”
她道：“臣妾只是实话实说。”
守着距离感，不曾说太多，畏惧冒犯天威，哪个字触犯了君王。
朱缙默了默，遥感下面坚硬几分，阖目长叹，愈发将她搂紧，生涩地揉搓着，平息体内那莫名其妙的痒意，一丝丝轻叹着。
良久，他吹着凉风，叫了碗凉茶，才压下去，窝着难以言说的冷火。
“为了成就陛下的霸业，臣妾背负了妖妃的罪名。”
林静照似并不知他的变化，单单说。
朱缙的思绪被她拉回来，犹沉浸在那种异样的感觉中，“朕会保护你。”
林静照语气湿漉漉的，“当真？”
朱缙颔首，唇忍不住擦了下她额头，长袖微风鼓荡，沉沉地说，“不准质疑朕。”
他一直在履行着这句话，从周有谦、皇后、太后、寿宁侯，凡称她为妖妃之人都得到了惩戒，他永远站在她的这一边。
谁欺负了她，他都会为她撑腰。
林静照心情复杂，她不要的他给了全部，她想要的他一样不给。
如何不是命运弄人呢？
她要的，实则是最简单的东西。
君王所赐，无论好坏她都得接着。
“嗯……谢陛下。”
他是一个绝顶聪明的君王。
她也是个绝顶坚韧的女子。
游戏还在继续。
日子好好坏坏，总得继续过下去。
林静照将心事深埋，对着红墙黄瓦的宫墙，想起了曾经的太子朱泓。
朱泓，你究竟在哪里？
朱泓死了就死了。
她被困在宫墙里，再也出不去了。
暗叹了声，尽力忘记这些事。
朱缙拢着林静照，修长的身姿临于万里江山之前，身后冬光浩荡下如黛的远山。
抛开别的不谈，他和她就这样依偎还挺惬意的，岁月静好。
……
南阳，山间，周家小院。
周有谦正坐在篱笆前喂鸡，听闻皇后和太后娘娘薨逝的消息，怔了怔，随即摇摇头，无微笑也无悲伤，只剩淡然。
儿子问：“爹爹，太后娘娘定然是被人所害，爹爹不想回到朝廷重整超纲吗？”
周有谦撒了一把米给鸡，又卖着老腿拿了筐子，将院中晾晒的豆子都收了。
“老朽早已致仕，再不问庙堂之事了。”
儿子愤愤道：“爹爹真可惜，当初那个出卖爹爹的卑鄙小人江浔如今扶摇直上，做了朝堂的红人，奸佞陆云铮更抢了爹爹的位置，风风光光做着首辅。”
周有谦充耳未闻，有条不紊地做着手头的事，对权位和官爵无半分留恋。
“世上有忠臣就有奸佞，有善就有恶，有正直就有谄媚，有白天就有黑夜。”
他早已看破官场，宦海沉浮，莫如庭话桑麻，在青山绿水中安度残年。
千古悠悠多少事，都化作一抔土。
……
江府。
陆云铮陪江杳回娘家。
今日江浔在家中摆宴，亲人小聚。
今时不同往日，江浔因办凤仪宫失火一案立下大功，深得圣上褒奖，扶摇直上，官运亨通，成为圣上近臣，春风正得意。
反之陆云铮，萧条落魄，多日来不去内阁不拜君王已让他的阁权严重流失，成为一道被人遗忘的影子。陛下虽未降罚，也没主动重用他的打算，陆云铮就这样被搁置着，如昨日黄花。
江浔见女儿女婿到来，热情招待，尤其是许久不见女儿，甚感想念。之前与陆云铮的隔阂似解开了，不再耿耿于怀。
陆云铮尽力在微笑，在小宴上敬岳丈的酒，掩盖自己内心的荒芜。
江杳捏捏陆云铮的手，悄声道：“太好了，陆郎，你与爹爹和好如初。”
陆云铮目睹岳丈的荣耀，茫然若失，士别三日当刮目相看。圣上从前最倚信的明明是自己。离开几个月，便物是人非了。
他灌了一杯酒，愈加苦闷。
苦闷到了极处，又想通了。
从来都是臣子侍奉君王，没有君王反过来迁就臣子的道理。他当然可以选择淡出朝野，立即有无数人会替代他的位置，很快被遗忘，没有任何人挽留他。
寒窗苦读十年，他才刚当上首辅，怎能说放弃就放弃？
之前确实是他过于敏感了。
挨板子有什么的，杀头他都不怕。
奸佞整日围着陛下，陛下定然耳濡目染，成为喜怒无常的暴君。自己应尽首辅之责，尽量帮陛下戒掉修仙之恶习，从美色中超脱出来，辅佐陛下成为一位明君。
如此，方为一番事业。
陆云铮想好了，明日就入宫拜君王，进内阁，把养病这些日失去的都夺回来。
一家人其乐融融，觥筹交错。过往的阴影似过眼云烟，被心照不宣地忘记。
此番小聚，热热闹闹，程京带着儿子程黎来了。程黎近来屡遭挫折，科举失败，决心再也不考了，以后仅游山玩水，写点地方志。程老爹忧心这个儿子，头发都白了。
陆云铮一边想着官场上的事，一边想着那个拦截花轿的疯婆子。
那疯婆子再也没出现过。但她生得和杳杳一般无二，自己绝对看清了，没有错。
那女人如今在哪里，还在世上吗？【你现在阅读的是 】